时间稍稍回溯一下。
在慈粥礼的次日，再次前往负责的受灾地区探访的「黄玲琳」——不，慧月等人，到了午后，到了该撤离的时候，仍在亲切地和民众交谈着。
「大家一定要好好保重身体啊。」
「谢谢您，雏女大人！」
「我一直祈祷着丹央之地永远太平。」
「雏女大人也请一定要保重身体！」
慧月始终微笑着和惶恐不已的民众交谈，一旦发现有伤或有病的人，就一个接一个地把他们领到马车上。
一位老妇人冒昧地伸出手来，慧月毫不犹豫地握住了她的手；要是看到小孩子流着鼻涕，就毫不吝惜地用昂贵的布为其擦拭。
当然，这并非慧月发自内心地想这么做。因为接触到污秽之物会让她的心神受到侵蚀，她极其讨厌脏东西。
但正是因为想着「如果是黄玲琳就会这么做」，她才选择了忍耐。
即便身处满是灰尘的受灾地区，她也亭亭玉立；即便和几十个人搭话累得疲惫不堪，她也始终挂着美丽的笑容。
她优雅高贵，却并不傲慢。
人们所称赞的「殿下的蝴蝶」，说的就是这样的女子。
「皇太子殿下、皇太子妃殿下，万岁！」
「请一定要保重身体。」
「这份恩情我不会忘记。」
连续两天受到慰问的百姓，彻底被感动了，即便慧月等人上了马车，他们仍在高呼万岁。
（哼。她不过还是个雏女，黄玲琳也未必就一定会成为皇太子妃呢。）
尽管内心不以为然地耸着肩，但为了拼命送行的百姓，慧月一直透过车窗维持着笑容。
「喂」
护卫放下了车窗的帘子，车夫开始赶马车前行。
但还不行。还得再笑一会儿。最好还要挺直脊背。
「喂，朱慧月。不用再撒娇作态了。」
冲过来的百姓说不定会强行拉开帘子。在此之前，如果是黄玲琳，面对同车的人也不会停止微笑。
她就像总是对俗世的污秽一无所知般微笑着的仙女。她就是这样的人——。
「喂，朱慧月」
「喂，慧月阁下？」
然而，看到对面坐着的两个男人，也就是皇太子·尧明和礼武官·景彰皱着眉头、轻轻挥手的样子，慧月猛地回过神来。
一看，坐在旁边的冬雪也一脸担忧地凝视着这边。
「啊，啊，是的。现在，怎么了？」
「我都说了不用再强颜欢笑了。百姓们又看不见，声音也会被车轮声掩盖。」
「马车里只有我们，你放心就好。」
「在到达云梯园的这半个时辰左右，还请暂且放松一下。」
被了解内情的他们你一言我一语地说着，慧月差点松了口气，全身脱力。
但很快，慧月便发挥出她生来的多疑，战战兢兢地揉了揉自己的脸颊。
「莫非，我的笑容很不自然吧？」
「你说什么呢。」
难得地，尧明突然脱口而出。
「你做得很好。一直都挂着那慈爱又美丽的笑容呢。」
「没错没错。你一直都亲切地对待百姓，我很佩服。」
皇太子一夸奖，冬雪便默默地点了点头，景彰也立刻表示赞同。
「看着妹妹我就在想，疲惫的时候还要维持笑容，这太难了吧？你能坚持到最后，真厉害。」
「确实如此。原本还担心替换后一直到慈粥礼结束会出什么状况，结果一看，巧妙地避开了陛下的追问，也顺利完成了仪式，真是可靠。」
冬雪依旧淡淡地说着赞词，这时，尧明也顺口加了一句。
「这是努力的成果啊。」
短短一句话。但正因为如此，慧月才深信这是真心话，暗暗地把这句话记在了心里。
尧明、冬雪和景彰，他们都曾一度讨厌慧月。
但只要她改过自新、努力上进，他们三人一定会认可她。
最近，他们这样夸奖她的次数也越来越多了。每次，慧月都会把那些如圆润美丽的珍珠般的话语小心地珍藏起来，时不时拿出来回味。
只是，就这次而言，按理说应该积攒了不少「珍珠」，可心里的箱子却一点也没有沉甸甸的感觉。摇晃一下，肯定只会发出空洞又虚无的声音。
——那是，最重要的原因。
想起昨夜黄玲琳的反应。
明明慧月成功躲过了皇帝的追问，可她告知对方的却只有这件事。
本以为那个热情的朋友一定会对慧月的努力奋斗瞪大眼睛惊呼「哎呀，真的吗！？」，还会兴奋地大喊「不愧是慧月大人！」。
而自己则会一边难为情地嗔怪「别闹了」，一边体会着那种难以言喻的心情。
不知为何，她本想象着会有那样的交流，可实际得到的却只有对方温和的微笑和随声附和。
那副，发丝一丝不乱、悠然自若的姿态。
（到头来，那个女人果然就像从高处俯视着这边的仙女啊）
慧月在心里暗自咬牙。她为自己似乎有所期待而感到羞愧，也突然担心起，一直以来她以为黄玲琳对自己怀有的友情，说不定其实只是自己的幻想。
毕竟，以「慧月」的身份生活时，她深切地体会到，黄玲琳每天为了和自己聊天费了多少心思。
自己既没有金清佳那样在交谈中引经据典的学识。
也没有蓝芳春那样自如掌控交谈、从中获利的机灵，更没有玄歌吹那样靠展示舞蹈来摆脱困境的本事。
而黄玲琳却样样都行。
说不定，她和其他雏女们在一起会更开心吧。
被同样美丽、才艺出众、万事通的朋友们环绕着，她会更舒适吧。从昨晚起，慧月就忍不住去想这些事。
至少，如果和别人在一起，她就不用给别人收拾烂摊子，也不用一直去夸奖毫无进步的对方，摆脱那些繁琐之事。
（虽然她一直很夸奖我……但说不定其实她心里也就觉得「还不错」而已）
除了昨晚，慧月和黄玲琳已经快一个月没好好见面了。她完全搞不清她们之间是以怎样的距离感在交谈。
「谢谢您的美言，我还得更加努力才行。」
于是，慧月嘴里不经意地冒出了这样的话。
「在黄玲琳看来，我所扮演的『黄玲琳』，肯定很不称职吧。」
一闭上眼睛，玲琳的话语就会浮现。
——辛苦了。
那只是温柔却毫无温度的附和。
「这次回访，还有躲避陛下的追问，我总是麻烦别人。我什么事都不能自己完成，她肯定对我很失望吧。」
自己这么说着，心情也变得灰暗起来。
有一阵子，她一直听着车轮辘辘碾过道路的声音，后来察觉到马车里格外安静，便抬起了头。
然后她吃了一惊。
对面坐着的两个男人，还有旁边坐着的冬雪，都一脸苦涩，直勾勾地盯着她。
「啊？」
「呃……」
「哎呀……」
「这……」
三个人迅速地对视了一眼，用眼神交流着什么。
不久，像是代表大家一样，景彰举起一只手，开口说道。
「那个……你该不会不是在开玩笑，而是认真这么想的吧？如果是认真的，那你这糊涂的想法，不，这悲观的妄想，是基于什么产生的呢？」
「糊涂……你说这是妄想？」
这叫什么话，居然用来形容别