「谢谢您，雏女大人。」
「哪里哪里。不是粥，而是直接给大家大米，真是不好意思。」
「不不，那样更便于保存，真是太感谢了！」
在把米袋递给排队的最后一位百姓时，有着朱家雏女模样的玲琳温柔地眯起了眼睛。
又是烈丹峰，在慈粥礼次日的傍晚。
玲琳借了尧明带来的米，如约前来填补缺失的一半数量。
连续两天往返于险峻的山间，朱家的女官们显然掩饰不住疲惫，但她们还是骄傲地松了一口气。
终于完成任务的挑夫们也露出了安心的神情。
「终于把所有的米都分发完了呢，雏女大人。」
「嗯，莉莉。我觉得这样总算能圆满完成慈粥礼了。」
而玲琳则表现得很冷静，就好像只是尽了自己应尽的义务而已。
看到她这害羞的反应，旁边的银朱女官可晴夸张地瞪大了眼睛。
「哎呀。就算之前约定好了要再送来一半的米，但能在第二天就做到的雏女可不多见呢。百姓们肯定也会称赞慧月大人如此迅速的应对举措。」
或许是昨天的「调教」太奏效了，可晴拼命地抬高自己，玲琳不禁苦笑起来。
后来打听了一番，结果到底是谁传出了「慧月正逐渐被皇后嫌弃」的谣言，还是不得而知。可晴说是从同屋的女官那里听来的，同屋的女官又说是从另一个女官那里听来的，而那个女官又说是从可晴那里听来的，就是这样循环。
原本后宫就是个流言容易肆意传播的地方。
比如说，让像芳春那样擅长操纵对话的人扮成女官，把她丢到闲聊的场合，不管什么样的谎言都会被当作真相传播开来。
那个心怀恶意的人可能扮成了女官，也可能扮成了宦官或者下人。根本无法确定。
玲琳轻轻一笑，回应着不停讨好自己的可晴。
「能迅速应对固然是好事，但能在昨天到今天这么短的时间内准备好米，全是殿下的功劳。哪有我被称赞的道理呀。」
然后，她回头望向云梯园所在的方向，心想尧明他们现在在做什么呢。
（这个时候，陛下应该正在云梯园进行赐言。慧月大人和其他人一起前往了附近的受灾地丹央。大家都平安无事吧）
其实今天早上，前往丹央的慧月一行人，和前往烈丹峰的玲琳，在云梯园门口，分别乘坐马车和轿子并排而立。
这一个月左右的时间里，两人一直保持着距离，像这样并排同行还是久违的事。
（其实我真的很想见到您，向您问声好）
「一路顺风。昨晚睡得好吗？请务必小心。」
玲琳想念那个会因为自己的一句话，时而突然容光焕发，时而赌气扭头，时而哼一声的表情丰富的友人。
但最终，玲琳还是忍住了搭话的冲动。
说不定此刻自己正被秘密监视着，不知道会因为什么事被怀疑替换，而且昨晚慧月才刚一脸无语地说「你在搞什么啊」。
（不能被怀疑。不能让道术暴露。保持距离，才是保护慧月大人）
玲琳在心里反复对自己强调，然后在轿子里深深地低下头，目送着慧月等人离去。
（哎呀，一直沉浸在这些郁闷的回忆里也无济于事。做任何事都要靠坚毅。加油啊，玲琳！）
这时，玲琳才发现自己不知不觉间已经弓着背了，慌忙挺直了胸膛。
毕竟，自己是为了给烈丹峰做贡献才再次前来的，必须更有干劲才行。
她正用力地拍着脸，忽然感觉到有人在看她，便回头望去。
一看，原来是村里的少女里杏，正一脸苦恼地看着她。
莉安紧紧握着刚刚拿到的米袋，偷偷打量着玲琳。
两人目光交汇，里杏立刻移开了视线，但在周围少年们「喂，好好道谢啊」的催促下，她一脸不情愿地朝玲琳走了过来。
「怎么啦，里杏？」
「……那个」
玲琳一问，里杏便嘟嘟囔囔地说起来。
「真的是连续两天都来了呢。」
「这丫头，昨天问了董先生之后，还一直不停地问『真的吗？』」
「明明都说了，雏女大人和那些随便听听陈情就敷衍了事的贵族不一样。」
看到里杏一脸不情愿，旁边的少年们便打趣似的补充说明。
看来她似乎一直怀疑玲琳「会来补上一半大米」的承诺。
「这也没办法啦。反正贵族这种人，就会说漂亮话，都是些光耍嘴皮子的家伙。」
里杏气鼓鼓地公然说出不敬的话，少年们急忙喊了声「喂！」，但玲琳反倒觉得有些好笑。
能清楚地把不满说出口，这是好事。
自己有个满是牢骚的朋友，看到里杏活泼的言行，玲琳莫名觉得开心。
「……而且，就算拿到了补上的大米，到头来还是会发水灾，情况也不会有什么改变。」
不过，里杏突然低下头嘟囔的这句话，让玲琳不禁吃了一惊。
「反正什么都不会改变。上天才不会来帮我们。就算拿到一碗粥……之后还是得靠自己想办法。」
上天不会创造奇迹。能依靠的只有自己。
这番话，竟和玲琳从小就藏在心底的想法不谋而合。
不指望周围人帮忙的态度，想必可以说是很独立了。
但最近，玲琳也有了这样的想法：这和拒绝与放弃是不是只有一线之隔呢？
会不会只是因为太累了，以至于无法相信会有人来帮自己——会有那样的奇迹发生呢？
「我明白，里杏。坦率地有所期待，比接受现实需要更大的勇气呢。毕竟还要同时承受期待落空的恐惧。」
玲琳蹲到里杏面前，牵起她瘦削的手，恶作剧似的开口道。
「嘿，里杏。咱们打个赌怎么样？」
「打赌？」
「对呀。」
看到少女一脸诧异，玲琳微笑着说。
「聪明的你，面对艰难的处境会感到悲观，这很正常。但是，如果我能创造一个小小的奇迹——到时候，希望你不要再说出『反正都不会改变』这种话。」
「『小小的奇迹』？」
「没错。为了帮助烈丹峰的大家，我想到了一个『支援计划』。本来希望今天就能落实，但还需要协调一下。不过我一定会再来一趟，就明天，我打算再来这里。」
玲琳暗中盘算的「支援计划」，要是可以的话，她想先在各处办好许可再实施。
她已经得到了尧明「听起来挺有意思」的赞同，但要是操之过急，说不定会给他添麻烦。
「什么……？ 你明天还会来？」
「难道是，还会给我们更多大米吗？」
「什么时候来？明天？！」
里杏瞪大了眼睛，少年们也兴奋地探出身来，而玲琳只是微笑着说「还在协调中」。
正当越发好奇的孩子们把玲琳团团围住时，背后有人搭话了。
「哎呀呀，您可真是大受欢迎呢。这也是雏女大人德高望重的缘故吧。」
玲琳回头一看，原来是笑眯眯的村里主事人——董。
「抱歉打扰您说话了。村民们无论如何都想向雏女大人表达感激之情。」
他身后，是一群怯生生望着这边的村民。
大多数人都按照咏国的礼节低头行礼，但那些口音很重或者说着外语的人，就由董代为表达。
「大家都很感激您。换作别人，估计就不会补上丢失的大米，直接了事了。而您不