「呼，累死我了」
这里是云梯园的一角，是分配给黄家雏女的房间。
附身于美若天仙的黄玲琳体内的慧月，一回到阳光斜照进来的自己房间，就一下子倒在了床上。
从早上开始，慧月就前往靠近宿营地的受灾地区「丹央」，一直到傍晚都在不停地发放粥。
不能破坏慈爱有加的「黄玲琳」的好名声，所以慧月一直温柔地微笑着，还一一回应那些感动得落泪的民众，但又冷又饿，没有一件事是顺心的。
大概在有过农村贫苦生活经历的慧月看来，只是恭敬地发放一杯粥就自认为是慈悲之举，不过是王都之人的自我满足罢了。她觉得根本没必要让雏女亲自去发放，把花在出行和住宿上的预算用来多买些米就好了。
「假笑和温柔的声音，我都已经没力气再装了。啊，如果可以的话，真想现在就卸妆，一直睡到明天中午」
「很遗憾，接下来要到大厅集合吃晚餐。深夜还要去迎接殿下和玲琳大人，解除替换，然后明天就要出发前往王都了」
冬雪一边温柔地帮在枕头上蹭着脸的慧月拔下发簪，一边皱着眉头说道。
「可没躺着休息的时间了。快准备一下」
「你好烦啊。一直在锅边站着，我都累坏了」
「确实，没想到雏女要在民众身边站那么长时间」
听到冬雪轻声这么说，慧月反射性地皱起眉头，心想「你是想说我没礼貌吗」，但还没等她气呼呼地捶打枕头，首席女官就接着说道。
「民众应该很感动吧。觉得有人在身边陪伴着他们」
听到这轻描淡写的称赞，慧月不由得猛地抬起头。
然后，还是把脸埋在了枕头上。
这个女官，从来都不会说一句好话，只会批评人。
可要是表扬起人来，也绝不说半句客套话，而且总是出其不意，让人都不知道该摆出什么表情才好。
「别把脸埋在枕头上了。会蹭上腮红的」
「你好烦啊」
慧月只是不想让别人看到自己松弛的脸颊。
明明腮红应该都被枕头蹭掉了，慧月的脸颊却依旧红扑扑的。
注意到这点的冬雪只是轻轻挑了下一侧的眉毛，便决定接受后续清洗的麻烦，转而开始把曲谱和化妆用具摆在桌上。
「来吧，快准备一下。以你这副妆容凌乱的样子，可没法去面见匆匆赶来的殿下。」
「反正殿下只要看到我这张漂亮脸蛋，才不会在意腮红化得怎么样呢。」
冬雪小声嘀咕了一句，慧月则哼了一声作为回应。
「这下麻烦了。」
就在这时，门被匆忙推开，一个身形修长的青年走进了房间。
他是黄家的次子黄景彰，看起来像个武官，腰间佩着爱剑。
看到他难得连招呼都不打就闯进来，慧月从床上一下子蹦了起来。
可不能在这个讨厌的男人面前露出妆容花掉的狼狈模样。
「你，你干什么啊——」
「皇帝陛下马上就要到这儿了。」
慧月正慌慌张张地拿起手镜想遮住脸，听到对方这话，不由得停下了动作。
仔细一看，景彰手里紧紧攥着一张小纸片。
「你说什么？」
「陛下似乎是悄悄微服出行了。他一直躲在紫雨殿，还安排了替身，所以那些手下们也没能及时发现。」
「太荒唐了。镇魂祭不是只剩四天了吗？在大典前夕，皇帝陛下怎么会抛下仪式，跑到这种穷乡僻壤来？」
「陛下原本就喜欢到边境战地和受灾地区巡视……」
景彰谨慎地回应道，但抛下仪式也要去受灾地区视察，这可不能简单地用「喜欢巡视」来解释。毫无疑问，他是为了调查道术一事而来。
「他的目的地不是烈丹峰，而是这里啊？」
「没错。他怀疑的不是『朱慧月』，而是其他雏女——很可能是『黄玲琳』。说不定他已经开始怀疑替换的可能性了。」
「怎么会……」
慧月倒吸了一口凉气。
「那，我就说自己生病卧床……」
「不行。要是陛下以探病为由，和你一对一见面，你要怎么办？还是和其他雏女待在一起更安全。接下来的晚宴，陛下应该也会参加，你反倒应该出席。」
慧月本能地想逃避，但景彰立刻表示反对。
确实，光是想象自己单独面对皇帝，慧月就觉得可怕。
「我，我知道了。」
「别担心。陛下到现在都没有立刻拷问疑似涉案的雏女，想必是有自己的考量，行事很谨慎。只要能洗清嫌疑，就不会有危险。鹫官长也是我们这边的人，而且殿下很快也会赶来。」
景彰像是在安慰紧张得直喘气的慧月，伸手拍了拍她的肩膀。
他用前所未有的认真眼神注视着慧月的眼睛。
「绝对不要使用道术。然后好好扮演『黄玲琳』。我一定会让你平安度过这一关。」
云梯园大厅里设下的宴席，虽说准备仓促，但相当丰盛。
在祭坛正前方的上座位置，摆放好了供皇帝使用的桌椅，并用紫色的布和五彩的丝线装饰起来。
另外，为了方便皇帝环顾四周，沿着墙壁两两相对地摆放了雏女们的桌子。
离上座最近、右手边的上席，安排的是与皇帝同属玄家血脉且年纪最大的玄歌吹。
在其对面、从皇帝视角看左手边的上席，则坐着次年长的金清佳。
年纪较轻的「黄玲琳」和蓝芳春，分别被安排在靠近入口的下座，而此时在烈丹峰的「朱慧月」的席位，在这场合就省略了。
虽说这样的座位安排有论资排辈的考虑，但同时这也是雏女们的一番心思，好让附身于「黄玲琳」体内的慧月能尽量和皇帝保持距离。
被分配到离入口最近座位的慧月，调整了一下站立的位置，尽可能躲在旁边清佳的身后。
「大家都放松些。」
此时，皇帝弦耀刚在祭坛前上香完毕。
等他入座后，雏女们缓缓放下了一直举在额头附近的双手。
「准许你们就座并畅所欲言。是我打扰了雏女们的晚宴。大家都尽情享受美食吧。慈粥礼本就是大义之举。我带来了犒劳大家的酒，喝一点暖暖身子。」
弦耀神气十足地说着，但在这种情形下，哪会有人能坦率地说出「嗯，真美味」，尽情享受酒的滋味呢。
众人一边伸手去拿冒着热气的温酒和羹汤，一边都绷紧了神经，揣测着皇帝来访的真正意图。
仔细想想，自从进入雏宫以来，能不隔着御帘就和皇帝交谈的次数，一只手都数得过来。
如今不仅被准许畅所欲言，还围坐在餐桌旁，说是天翻地覆的变化也不为过。
察觉到气氛紧张的雏女们，用眼神交锋，都在犹豫谁先开口。
「怀着敬畏之心」
不久后，作为最年长且同一家族出身的歌吹用谨慎的声音开口说道。
「陛下为何会亲临此地呢？是否是因为我们准备的慈粥礼有不周到的地方而前来责备呢？雏女们都非常害怕。」
在遵循礼仪的同时自谦，但明确地询问了真相的歌吹让在场的人都悄悄松了一口气。
皇帝拿起酒杯，静静地笑了。
「并不是因为有什么不周到的地方。我很清楚你们为了百姓用心良苦。今年是二十五年一度的极阴日，我认为如果我亲自前往灾区，可以驱散阴气。」
但是，如果是这样的话，为什么不在事先