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翻译：云华蓓蕾Bud
尧明一边吃着早餐的粥，一边想着在城下町吃到的火锅实在是美味至极。
即便被端正地盛放在闪着银色光泽的餐具里，又毕恭毕敬地浇上了最高级的调味料，可没有什么比放凉了的粥更寡淡无味的了。
「有清蒸鲍鱼。」
又有新的菜肴被摆上了餐桌，然而那鲍鱼被银筷反复戳刺，经过长时间的放置，已经完全变干变硬了。
这与咕噜咕噜煮着、年糕都快要融化的火锅简直天差地别。
「味道如何，太子殿下？」
「好吃。」
「记录下来。清蒸鲍鱼，评价为良。」
「良。」
在城里吃饭没有侍从跟着真好。
没有时刻记录食物味道和用餐者反应的尚食官跟着真好。还有一点。
「怎么了，尧明？看你筷子动得不多啊。身体不舒服吗？」
不用提防同席的人真好。
「没什么，父皇。」
对于坐在上座的人——父帝弦耀，尧明露出英俊干练的面容，微笑着回应道。
「只是因为能和父皇久违地一起用餐，心中满是喜悦，一时有些激动罢了。」
「哎呀。这口才像谁呢。」
早朝之前就已穿戴整齐的弦耀，依旧带着淡淡的笑意。
尧明几乎从未见过自己的父亲露出除了微笑以外的表情。比如大声呵斥，或是对着寡淡的早餐厌烦地叹气之类的。
弦耀很少涉足后宫中的居所梧桐殿，而是在作为政务空间的本宫之中，设有一座名为紫雨殿的楼阁，他在那里起居饮食。
尧明虽早早被册立为太子，但并没有被允许自由出入紫雨殿，要是突然被邀请「偶尔咱们父子一起吃顿饭吧」，任谁都会有所警惕吧。
不过，用「围坐在餐桌旁」来形容在隔着几级台阶的两张桌子上各自用餐的情景，实在让人怀疑是否恰当。
弦耀和尧明虽是父子，但在这之前，他们首先是君主与臣下的关系。
「对于年轻的你来说，只有粥和蒸菜，而且还是放凉了的早餐，恐怕难以满足吧。你大概也想和百姓一样，在集市上买些新鲜出炉的菜肴吧。」
「不。自古以来，人们就认为通过简单地吃早餐，能平和地迎接新的一天。」
尧明在笑容之下暗自想道，唉，去城下里的事果然已经败露了。
和黄玲琳、朱慧月在城下町碰面，已经是二十天前的事了。
本想避开似乎在监视着雏宫的父皇的耳目，偷偷解除掉替换，然而后来意识到这正是弦耀设下的陷阱，最终只好维持着替换回到了城里。
大规模施展法术时，总会不可避免地出现异常现象，要是因此被怪罪，那可是免不了要受刑的。
于是众人决定利用预定在下个月举行的名为「镇魂祭」的国家大典。
计划是将异常现象伪造成是仪式上被强化的尧明的龙气所致，然后在异常现象爆发的瞬间，悄悄解除替换。
从那之后的二十天里，玲琳和慧月一边尽量减少接触，一边私下里反复商议。尧明也提前处理了大量的政务，为了能在镇魂祭上切实地创造出「奇迹」，一直在筹备着一切。
正式的日子，再过八天就到了。为了让仪式现场龙气涌动时也能显得自然，尧明今天早上也若无其事地，刻意强调着对镇魂祭的重视。
「而且，安抚受灾者灵魂的镇魂祭也即将到来。明明有百姓饿得困苦不堪，急需安抚仪式，却不体恤他们，还追求奢华的早餐，这是不可饶恕的。」
「哦。倒是心系百姓啊。」
弦耀只是静静地舀着粥。
「若说心系百姓，那说的应该是父皇吧。以镇魂祭为首，主动前往受灾地区和战场进行施舍，甚至还亲自视察，据我所知，历代皇帝中也只有父皇能做到。」
「过奖了。」
弦耀只是微微点头，看起来对这称赞并无太多动容。
「这可不是过奖。在慰问之地，父皇不是还亲自给那些眼盲或身体不便的人喂水，还赐下话语吗？百姓们每天都对父皇的慈悲心怀深深感激。」
「——在受灾地区和战场」
就在尧明再次开口称赞时，弦耀突然放下了勺子。
「有人干渴得全身脱水，气息奄奄。实在是让人无法坐视不管。」
「我也同样心系那些遭遇不幸的百姓。」
尧明一边像个合格的皇太子那样随声附和着，一边不动声色地观察着父皇的神情。
咏国皇帝·弦耀。
他有着一张不会流露感情的端庄面容，有着学者般沉静的姿态，且比起武艺更喜欢享乐，一般来说，人们都认为他是「温和且深思熟虑的皇帝」。
他会考虑五家的平衡，顺从地接受家臣的意见，这种做法往坏处说，看起来有些优柔寡断。
另一方面，他克制过度的异民族排斥和异教镇压，积极向弱者伸出援手，这一行为被评价为稳健且宽容。
特别是他前往灾区和战地视察的次数，在历代皇帝中也是出类拔萃的。仅仅罗列这些事实的话，任谁都会觉得他是个胆小却心地善良的皇帝吧。
（但「十星夺嫡」）
尧明一边搅拌着粥里加的黑醋，一边思索着。
十星夺嫡。那是弦耀成为皇帝之前发生的一场激烈的权力斗争。
各家妃子所生的七位皇子，以及在宫外养着的三位私生子，总共十人围绕着皇位互相残杀，身为末皇子的弦耀是唯一的幸存者。
其中，有的皇子远离竞争，放弃了继承权；有的则试图前往异国的生母故乡避难，但在弦耀即位之前，他们无一例外都被杀害了。
不，记录上写的是「病死」「意外死亡」等，只是用「被杀害」这样的表述，会不会就会因此被问以谋反的罪名呢。
（不管记录如何，既然只有父亲一人存活下来，想来就是这么回事吧）
为了登上皇帝之位，他杀光了所有兄弟。
如果这是事实，即便是流淌着胜利者血脉的尧明，也会感到无比恐惧。然而，从未见过弦耀表现出一丝罪恶感或内心的纠葛。
据说当时，弦耀的母亲玄皇后——如今已成为玄太后——在玄端宫掌控着后宫，动手的只是权力欲极强的母后，儿子弦耀完全是她的傀儡，对此一无所知。
但是，看着父亲始终保持沉稳的态度，脸上笑容不断，尧明反而感觉到他有着极强的自制力和深不可测的冷酷。
（说到底，异母兄长们一个接一个死去，他怎么可能完全不关心呢？）
如今，关于十星夺嫡下达了封口令，而且封口令这件事本身也被隐瞒了起来。
关于比弦耀先出生的九个儿子，留有一些不至于显得不自然的记录，然而，在死因和死亡时间等关键问题上，信息被巧妙地隐藏了起来。
本以为他住在本宫是如此热衷于政务，结果政策都交给家臣去做。
本以为他有着积极救助百姓的慈悲心肠，结果他杀光了兄长们，还能坦然地坐在皇位上。
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