「把马车停到这边来。从侧室直接把行李装进去。」
「这些就是所有的挑夫了吗？编组表在哪里。离出发没剩多少时间了！」
午后时分，朱驹宫一片混乱。
这也难怪，在距离镇魂祭还有八天的那天早上，皇太子尧明前来拜访，突然下令举行「慈粥礼」，也就是到受灾地区施粥。
要前往王都外的受灾地区，而且还要赶在镇魂祭之前返回皇城，这简直是个天大的难题。
但听说，追加慈粥礼似乎是皇帝弦耀的命令，根本无法违抗。
据说其他家族的雏女们也接到了同样的命令，但「朱慧月」负责的地区尤其偏远，如果想在镇魂祭之前赶回来，就得像急行军一样，今晚就得从王都出发。
托此「福」，原本因为雏女闭门思过而安静下来的朱驹宫，如今上至银朱女官，下至挑行李的宦官，都在走廊和梨园里慌慌张张地跑来跑去。
要进行施粥活动，首先得确保前往受灾地区的交通工具，还要准备大量的米、大锅、燃料、调味料，甚至女官和护卫，这可是件大事。
「顺利确保了礼武官，雏女大人！听说黄景行大人愿意承担此事。」
「哦。谢谢你，莉莉。」
此刻在走廊的一角，红发女官莉莉紧握着快报，气喘吁吁。
虽说正值寒冷时节，额头却冒出汗珠的银朱女官，被她的主人——有着那张脸的黄玲琳微笑着慰劳。
「事情来得太突然，我一直很担心。慧……『黄玲琳』大人、景彰阁下没问题吧？」
「是的。听说殿下原本就已经下令，要给『黄玲琳』大人安排黄景彰大人，给『慧月』大人安排黄景行大人。」
「真是太感激了。殿下自己那么忙，还为我们安排好了食物、马车和护卫，真让人无地自容。」
玲琳一边回应着莉莉，一边注视着在朱驹宫跑来跑去的仆人们。
看到准备工作进展顺利，她跟周围人打了个招呼后，便返回了仓库。
因为最近她一直睡在仓库，而且雏女用的行李大多也放在那里。
顺便一提，那仓库原本是个废弃的食品库，条件十分简陋，人在里面都难以藏身，所以在那里交谈不用担心被人偷听。
穿过喧闹的朱驹宫本宫，回到安静的仓库后，莉莉松了口气，放松了肩膀。
「准备工作进展得好快啊……真的要今晚就出发吗？简直不敢相信。」
「嗯。这确实是预料之外的情况。」
玲琳一边收拾着放在仓库里的换洗衣物，一边端庄地点点头。
她的手麻利地动着，同时也在回顾这令人眼花缭乱的变故。
察觉到自己可能正被皇帝监视着——隐秘部队或许已经开始行动，在未解除替换的情况下结束潜伏，已经过去了大约二十天。
和尧明以及兄长商量后，决定在镇魂祭时解除替换。之后，玲琳便在朱驹宫的仓库里闭门思过，慧月则以生病为由，不再每日前往雏宫参拜，几乎断绝了公开的接触。这都是为了不引起隐秘势力的怀疑。
同时，她还秘密地和其他家族的雏女们沟通——或者说是开朗地威胁她们「要是道术的事情被发现，大家都脱不了干系」——从而争取到了她们在隐瞒道术和替换一事上的协助。
此后，准备工作顺利推进，接下来只需一边练习捧歌，等待八天后的正式仪式即可。
本应如此，然而到了现在，却被要求增加「慈粥礼」这种非常规的仪式。
多亏如此，为了能赶得上镇魂祭，今晚就得从王都出发。
这道命令，简直就像是在妨碍镇魂祭上解除替换的计划，又像是要孤立「朱慧月」。
实在让人难以相信这是皇帝弦耀一时心血来潮下的命令。
「……陛下是不是已经确定了道术那件事呢？」
同样在打包行李的莉莉战战兢兢地喃喃说道，玲琳思索片刻，摇了摇头。
「如果陛下确定我们使用了道术，就不会让我们折腾来折腾去，肯定会立刻把我们抓起来。也就是说，对方并没有确凿的证据。他们只是想把『朱慧月』逼到绝境，让我们露出马脚而已。听说术士一旦心慌意乱，道术就会失控。」
至少在这二十天里，「朱慧月」完全没有使用过道术。
那么，如果突然给她一项重大任务，把她扔到王宫外恶劣的环境中，会怎么样呢？对方大概是想借此窥探我方的动向。
「如果平静度日都会受到如此严密的监视，或许当初就该在城下町强行解除替换……但现在说这些也晚了。我们还是往好的方面看吧。这是个机会呢。」
「机会？」
莉莉眨了眨眼睛，玲琳微笑着点了点头。
「没错。其实殿下打算提前处理好政务，赶到宿营地。我也打算尽快完成施粥活动，提前行程，前往宿营地。到那时，雏女们怀着对百姓的关怀献上歌曲。被感动的殿下就会释放出龙气——」
也就是说，这位总是开朗乐观的雏女，猛地用力拉紧了包袱皮的结。
「只要我们能努力在宿营地会合，反倒能在陛下看不到的地方解除替换。」
「原来如此……」
「虽然还在协调中，但听说殿下打算快马加鞭，到烈丹峰来接我。这样一来，我们三人就能更稳妥地在宿营地会合。我已经给慧月大人送去了密信，商量好按这个计划行事。」
看到莉莉钦佩地点头，玲琳俏皮地眨了眨一只眼睛。
「这次是通过哪位传的信？还是那位吗？」
「……嗯，唉。虽然不情愿，但他在这种事上最拿手了。」
被这么一问，本应以笑容见长的雏女收起笑容，回应道。
就在这时，仓库外传来了轻轻的脚步声。
「冒昧打扰，您好。我是来为您出行前送行的。」
紧接着传来的，是带着些许娇嗔的可爱声音。
玲琳听出了声音的主人，皱起了眉头，她盯着门，那神情就像在纠结是该吃自己讨厌的菜，还是把它剩下。
「真可惜。您不来吗？我特意带了和给『黄玲琳大人』送去的一样的点心呢。」
听到这意味深长的话，玲琳像是下了决心，打开了仓库的门，把外面的人——蓝家的雏女芳春请了进来。
「芳春大人，欢迎您的到来。」
「哎呀……可您刚才在门口好像犹豫了好久呢。」
「只是动作有点迟缓罢了。毕竟现在还是寒冷的时候嘛。」
芳春俏皮地歪了歪头，玲琳则抬手摸了摸脸颊，避开了她的调侃。
莉莉下巴微收，看着这两个雏女微笑着对视。
最近，这两人总是这样。玲琳平日里温柔细长的眼睛里透着一丝杀气，而芳春却不知为何看起来很开心，脸上光彩照人。
莉莉谨慎地确认了一下外面的情况，把仓库门紧紧关上后，芳春立刻恢复了原本的语气，笑容也变得有些狡黠。
「您还是老样子，借口太蹩脚，让人忍不住想笑。我一听说里面有慧月大人的信，哎呀，您肯定又在那儿翻来覆去地琢磨了吧。」
「要是芳春大人能坦率点，我一开始把信交出去不就完了。不过手腕的锻炼今天也有进展呢。」
面对芳春的调侃，玲琳用有些直脑筋的话回应着，接着问了句「那么」，把目光投向芳春拿的包裹。
「这次是这点心里面藏着‘东西’吗？」
「没错。我做成了栗糕。来切开看看吧。」
芳春一副熟门熟路的样子，在一把椅子上坐下，从怀里掏出短刀，利