轻盈的雪花自空中翩然而至。十二月入冬，苍穹已寻不着亚尔巴苍鹭的身影。它们大抵完成迁徙，远渡至北方。
亚莲在整个秋季汲汲营营地猎捕魔兽，最终击败十六只亚尔巴苍鹭。所有亚尔巴苍鹭的解体工作均已结束。月初，羽毛及魔石随着农作物被送上前来征税的马车。
虽然领主让开拓村自行找人处理收税的事情，却不是由村长亲自执行。亚莲贯彻与村长的谈判结果，只上缴了羽毛与魔石的部分。村长获悉亚莲的战功，惊讶地啧啧称奇。
现下，一家人待在庭院里，忙着把一百五十多公斤的生肉加工成肉干。最初猎捕到的肉块，如今已晒得恰到好处。
「亚莲，你准备好了吗？」
「好了，格尔达叔叔。」
今天，他们要上街添购生活用品。目标是柴火与盐巴。
瑟瑟寒冬，柴薪不可或缺。直至去年冬季，罗丹从十月起便会抓紧时间狩猎巨魁野猪，拿部分报酬去交换柴薪，因此一家人不至于无柴可用。然而，由于罗丹重伤卧床，两个月来，家里从未添购过柴火，库存所剩不多。
盐巴的情况略同，家里的盐罐也快见底了。柴火倒还不是问题，到了冬季，村里的樵夫仍会在村子近郊伐木，总是有得买，但盐巴却仰赖旅行商人从外地运来。若是该年度旅行商人造访村子的频率降低，将会造成盐价飞涨，因此得多屯一些库存。
亚莲今天跟随格尔达出门，准备向他学习采买技巧。亚莲家没有货物马车，所以只能用木制背架把货品扛回家。此刻，亚莲背着十块一公斤重的亚尔巴苍鹭肉。他打算卖掉这些肉，买些柴薪与盐巴。
特蕾希亚挥手目送亚莲出门，罗丹则站在她身旁。
自受伤后，经过一个半月的修养，罗丹的身体状况大为好转，现在已能行走、站立。但是，往返一趟市集需耗费两个小时，回程时还得肩负沉重的货物，罗丹的身体尚未恢复完全，无法负荷，因此由亚莲负责出门购物。当亚莲提出由他去采购的要求时，罗丹已不再阻拦他，只希望格尔达也能结伴同行。
纵使格尔达得知亚莲与神谕的事情，他对待亚莲的态度却始终如一。或许他也觉得亚莲是个特别突出的存在，因此自然而然地接受这件事了吧。
「请问，爸爸受伤之后，平民们还会参与巨魁野猪的狩猎行动吗？」
由于时常受格尔达帮助，譬如指导农务或大小家事，亚莲对格尔达说话的语气更为尊敬，胜过自己的父母。
「啊？怎么突然这么问？」
「我有点在意后续的发展。」
距离开拓村中央的住宅街尚有一个小时的路程，两人索性边走边聊。格尔达的性格耿直豪爽，什么事都乐于分享。
「后续啊……他们自那以后就没出现了，村长也没说什么。照这样子看来，今年还是会由农奴负责狩猎巨魁野猪吧？」
「这样啊……」
「就是这样。」
（嗯……八成是见识到魔兽的恐怖，不敢再参加了吧？）
「请问……农奴跟平民有什么不同呢？农奴要怎么做才能成为平民？」
「啥啊？干么突然问这些？去问罗丹啦。」
「可是，拿这些问题去问爸爸、妈妈，不是会很尴尬吗？」
向父母请教如何成为平民，其实是变相告诉他们自己不想再当农奴了。这种话，对身为农奴的双亲而言，恐怕是种难以承受的打击吧。亚莲真正的希望是带着一家人摆脱农奴的命运，却找不到适合的咨询对象。
「真麻烦……」格尔达嘴上抱怨，却仍维持步伐，耐心地解释给他听。
农奴与平民的差异，在于赋税。以农奴为例，无论是魔物的报酬，还是农作物的收成，都得按比例上缴六成的数量作为税收。然而，平民的税赋不以六成计算，而是按人头收税。赋税标准是金币，成人三枚、孩童一枚，且每年都必须缴纳这笔税金。
（我懂了，意思是家里有几口人就收多少税金啊，爸妈、我、马修四个人一年就要缴八枚金币了啊。明年迎接新的家族成员后，还得多缴一人份的税。）
「原来是这样。那有成为平民的管道吗？」
「我记得……好像要付十枚金币吧？以前也听说过曾有农奴获得领主大人赏赐而升格为平民。是不是真的我就不知道了啦。」
（唔……不问年纪，一个人得缴纳十枚硬币的话，罗丹一家就得准备五十枚金币啊。）
「谢谢格尔达叔叔。请别跟别人说我问了这件事唷。」
「我才没那么大嘴巴。」
格尔达握起拳头揉了揉亚莲的头。
就这样，两人一路谈笑风生，转眼间望见店铺林立的街角。他们抵达了商业街。
「第一站，去买盐吧。你应该懂，柴火要排最后，毕竟它最重。」
「好的。」
他们推开充满美国西部风情的木门，走进店里。盐巴与各式辛香料摆放在柜台后头的架上。兴许是价格不菲，因此没被摆在店门口的展示橱窗里。
「我想用肉换些盐！」
没有过多的寒暄，格尔达言简意赅地表明来意。态度冷漠的老板没好气地回应：「你带多少肉来？哪种肉？拿出来看看。」
今天格尔达不只是亚莲的向导，同时肩负采买的责任。他把肉块从背架上取下，放到柜台上，说了句：「是巨魁野猪肉，你秤秤看。」老板则拿起秤具开始测量重量。
「十二勺。」
「好，就这样。」
延续简略而粗鲁的对话，格尔达递给老板一个小木盒，后者拿起一个容量约莫一大匙的木勺，从装盛盐巴的陶罐里舀出十二匙白色颗粒装入木盒。
「拿去，确认一下吧。」
格尔达轻轻摇晃木盒，目测盒中的盐巴是否足够，接着伸出小指蘸了点，放进嘴里尝了尝味道。
「没啥问题。」
他盖上木盒，用绳索紧紧捆住，最后塞进衣襟内。
格尔达办好事后，接着轮到亚莲，他也带了肉块来换盐巴。
「给您，这是亚尔巴苍鹭的肉。」
他取下五块亚尔巴苍鹭的肉放在柜台上，总重量约五公斤。老板听见罕见的魔兽名称，迟疑了一会儿后，默不作声地替亚莲秤重。等待结果的亚莲有些紧张，深怕老板拒收亚尔巴苍鹭的肉。
「十勺。」
「比野猪肉还少吗？」
「啊？一样的价。」
两种肉的价值相等。亚莲这才注意到自己带来的肉量略少于格尔达带来的肉。他只好摸摸鼻子，递给老板一只木盒，轻道了声：「麻烦帮我装起来。」之后，他模仿格尔达的样子，检查数量、舔了舔味道，最后拿绳子捆紧，但亚莲的衣襟太窄了，只能系在腰间。
下一站是蔬果店。两人的目的是购买水果。通常来说，村民间会交换自己种植的农作物，例如小麦、豆类、马铃薯等，但村里缺乏果农。所以水果大多是旅行商人从其他市集或村庄运来的珍品。
格尔达拿一块肉干换到四颗莫尔默果实。亚莲依样画葫芦，用一块亚尔巴苍鹭的肉，取得四颗莫尔默果实。掌柜的女老板态度十分友善，亚莲脑中不禁闪过无趣的嘲讽：「卖盐的果然是卖盐的，盐都拿去卖了，人才这么冷淡。」
（但话又说回来，C级的野猪肉，价值竟然与D级的亚尔巴苍鹭肉一样？）
他一直认为阶层越高的肉，价值更为不菲，他还因此多带了些鸟肉，避免被砍价。结果而论，两种肉的价值是相等的。亚莲没在村里见过野鸡或饲料猪，由此可见此处缺乏畜牧业。尽管村里有马，人们却仰赖它