「……」
走在分栋长廊上的琉，忽然停下脚步，看向窗外。
早晨的天空乌云密布。
灰色的云朵覆盖住整片天空，天气看起来不太稳定。
（有人在监视我……）
自从琉在「丰饶的女主人」工作起，就一直感受到「视线」。
起初，那些视线并未包含敌意或恶意──真要形容，感觉上就像是提不起劲──因此琉认为应该没问题，但是现在却能明确感受到对方的意图。
换言之，就是杀意。
（原本觉得应该不是追兵……看来我的直觉真是不准。）
琉对这种眼神再清楚不过了，对方是为了追杀【疾风】而来。
一开始琉就威胁过希儿她们「收留我将会遭到牵连」，然而这股担忧如今化成了现实，偏偏还是在她正式成为酒吧员工的这个时间点上。
再这样下去，会给「丰饶的女主人」……会给希儿她们带来麻烦。
陷入烦恼的琉，不发一语地走向分栋深处。
她前往的地方，正是蜜雅的房间。
「不好意思打扰了，我有话…………希儿？」
琉先敲了敲门，把门推开之后，却发现房间里除了蜜雅以外，希儿也在。
这位少女不同于日前才住在这里的琉与阿妮雅等人，她并不是此处的房客。看见这位出乎意料的人物一大清早就来拜访蜜雅，令琉感到相当意外。
「早呀，琉。」
「……早安，希儿。」
「怎么啦？一大早就跑来找我。」
琉向两人打招呼，同时慢慢走向她们。
当琉开口说出「其实」二字之际，蜜雅先一步打断了她的话。
「你该不会是想说，『虽然才刚承蒙您雇用，但很抱歉，请让我辞职』吧？」
「！」
「真是的……只不过是有人来打探【疾风（你）】，有什么好动摇的。」
蜜雅无奈地双手环胸，看着一脸错愕的琉。
「……既然您已经察觉，事情就简单多了。如果我继续待在这里，会给你们带来麻烦──」
「什么麻烦，打从你被抬进这里的时候开始，就一直是这样啦，你这个蠢蛋。」
「唔。」
蜜雅摆出一副天不怕地不怕的模样，俯视着哑口无言的琉。
「决定聘雇你的人是我。而且这间店以及所有店员，全都是属于我的，所以不许你擅自离去。」
面对这番惊人发言，琉听得目瞪口呆。
「琉，我们好不容易能够在一起工作，若是你就这么离去，我会很寂寞的。」
「希儿……但是……」
「别担心，不光是妈妈，阿妮雅她们也十分强悍，比起你前往其他地方，待在这里反而更安全喔。」
希儿先是轻声恳求，接着在脸上露出微笑。
琉多少有注意到，这间酒吧里的店员们，都远比寻常的【眷族】更为强大。
实力强悍的不仅是蜜雅一人，身世有隐情的店员们也都是佼佼者。希儿的这番话很有道理。
但是琉仍想婉拒，就在她一时语塞之际──
「少在那边扭扭捏捏，相信你打从一开始就知道会面临这种情况。你只要好好处理这件事，别给我们添麻烦，想办法做出了断就好。」
身材高大的矮人，用指头戳了一下精灵那单薄的胸部。
在对方强词夺理之下，琉显得手足无措……但经过一段时间之后，她面露微笑。
「我明白了……毕竟是我种下的因，我会想办法解决的。」
对于像是把自己当成【眷族】成员的蜜雅跟希儿，琉在感到欣喜之余，也已经做好觉悟。希儿和蜜雅看见琉的反应后，纷纷露出笑容。
「对了，你们这么早在聊什么呢？」
「关于这件事……我和希儿今晚有其他安排。若是少了我们，酒吧里的工作大概无法好好运作吧，所以晚上会暂时歇业。」
「其他安排？希儿也会一起去……？」
琉对于这个突如其来的告知心生疑惑，于是改口再问一次。
「请问是有什么事吗？」
「我们得去向『过度保护这个傻丫头的家伙们』解释一下……我们要聘雇你的决定。」
──与我有关？
「过度保护希儿的人们」又是谁──
感受到琉那道搞不清楚状况的眼神，希儿只是回以苦笑。
就算琉再次提问，蜜雅也只是摆出一副「别再问了」的模样挥了挥手，没有多做解释。
「真是的，比起你，反倒是这个傻丫头更难搞……干脆把她赶出去算了。」
「蜜雅妈妈～我可是无辜的～」
面对一脸不耐烦的蜜雅，希儿开始装哭喊冤。
跟不上话题的琉，不知所措愣在原地。
「总之就是这样，到时麻烦你帮忙看店，并且帮我向其他人转告一声。」
「……我明白了。」
「顺道一提，虽然跟刚才的事情无关，但是你们可别弄坏店里的东西。假如我回来之后，发现店内有任何损坏……最好给我把皮绷紧点。」
又是如此蛮横的要求……
面对整张脸凑上来撂下狠话的矮人，琉不由得露出无奈的神情，点头答应。
「我会记住的。」
◆
当晚。
蜜雅与希儿离开酒吧之后，阿妮雅等人「呀呼～！」地发出欢呼，将围裙往头上一抛。平时总是被叫去做牛做马的店员们，因为意想不到的临时店休而欢天喜地。瞧她们喜出望外的模样，甚至令琉在心底纳闷，有必要高兴到这种地步吗？想当然耳，琉的制止根本毫无成效。
一群人趁着蜜雅外出，在分栋的餐厅里举办一场小型宴会，尽情地大吃大喝。桌上摆满了猫人厨师们（梅伊等人）精心制作的酒吧招牌料理，甚至诱使良心不安的琉也情不自禁地动手享用。相信在这之后，店主必定会大发雷霆。
喝醉的阿妮雅等人，就这么躺在餐厅里呼呼大睡。
看着现场多达几十人的店员们，唯一没醉倒的琉，放弃将阿妮雅等人搬回各自卧室的念头，最后只拿了毛毯帮她们盖上。
琉叹了一口气之后，回想起【阿斯特莉亚眷族】也曾经像这样笑闹庆祝，不由得会心一笑，慢慢走回自己的卧室。
月光静静地从窗外射进室内。
琉在分栋被分配到一间单人房。由于她才住进来没多久，因此室内的家具就只有一张床铺和一组桌椅。至于武器和装满道具的背包，则是放在房间的角落。
倒头就寝的琉，安详地被睡魔拥入怀中。
因为身为冒险者的习惯，平时休息都会维持半梦半醒的状态，但是不知为何今天特别好睡。
这么一来，直到「那时」来临之前，应该都不会苏醒过来。
甘甜的香气，诱使琉深入更沉稳的睡梦之中──
「──！」
下个瞬间，琉从床上跳了起来。
当她睁开眼皮的同时，也将纠缠不放的睡意抛诸脑后。她眉头一皱，连忙以手臂遮住口鼻。
「这股香气……是『睡眠香精』！」
这是用来催眠目标的道具，即便效果会依照材料和做法有所不同，但是一旦睡着，除非发生特殊状况，一般人都不会苏醒。
令琉感到骇然的一点，就是她明明已习得「异常抗性」，仍旧差点遭人催眠。想必这是使用了相当高等的材料，而且是经由技术高超的药师──「调合」达到高熟练度之人──精心制作而成。