「统筹的董先生在哪里？」
听到妹妹的问题，火焰那头的景行说着『就是那个……』并皱起眉头。
『我本想打听情况，听说他去山里采药去了。嘛，据说他经常这样，再过半天左右——』
说到一半，他突然大惊失色。
『……难道是他？』
「是的。他膝盖受了很严重的伤，却还能走路，而且把本不该相像的大兄长您和我称作『兄妹』。恐怕他就是那个占据了护明皇子身体的术士。他是在刻意掩饰，用法术来弥补行走能力和视力的不足。」
『他一直是在用法术装作能看见的样子吗……！』
景行气得直挠头，弦耀站起身，探身凑近火盆。
「你说叫董是吧。那个人容貌如何？身高多少？年纪多大？」
『他穿着邋遢，脸也被胡子遮住了，但牙齿整齐，没有雀斑，确实是一副富贵相。身高比我稍矮一点。年纪大概五十岁左右。』
「把他抓起来！」
弦耀咬牙切齿地命令道。
「错不了，一定要把他抓住。我也要去烈丹峰。」
话音刚落，他便转身去拿摆在台上的剑。
他那双黑色的眼眸闪烁着憎恶的光芒。
「得赶紧行动。那家伙说不定已经察觉到我们了。他从山贼身上夺取生气，是为了逃跑吗？」
他连马车和轿子都等不及，恨不得立刻进山。
众人也迅速起身，这时，没想到慧月却拦住了他们。
「请，请等一下。陛下您意气用事地靠近烈丹峰，反而可能会引起术士的警觉。」
弦耀追问她什么意思，她虽然在众人齐刷刷的注视下有些紧张，但还是说出了自己的看法。
「从之前的情况来看，我觉得术士是以气息为线索来『看』事物的。也就是说，如果殿下您带着龙气，或者陛下您散发着过于浓郁的水性气息靠近，会引起他的怀疑。」
「我的气息很浓郁吗？」
「是的，非常浓郁。」
慧月战战兢兢地点了点头。
弦耀虽然不像尧明那样散发着耀眼的龙气，但或许是因为他浓厚地继承了玄家血脉母亲的血统，正释放着压倒性的水性气息。
「这么说来，我邀请董先生来云梯园的时候，他一开始还挺感兴趣的，可我一说『还能见到尊贵之人』，他立刻就拒绝了。看来他对和皇族接触相当警惕。」
玲琳回忆起和董的对话后说道，弦耀气得捶了捶墙壁。
「那你说怎么办？难道要我眼睁睁地看着那家伙逃得远远的吗！」
「陛下，请您冷静一下。」
代替被吓到的女眷们，阿基姆慢悠悠地开口了。
「我养这些密探是干什么用的？原本为了应对针对『朱慧月』的变故，我就在烈丹峰的路上安排了好几个手下。而且前天，这位雏女大人从悬崖下去探了路，之后我就把人手增加到了五倍，把山脚围了个水泄不通。」
「诶，说的是我吗？」
被阿基姆用大拇指指着，玲琳眨了眨眼睛。
当时赶到云梯园时，只是单纯因为优先选择了直线距离，所以才下了悬崖，谁能想到结果竟躲过了密探的监视。
阿基姆笑着总结「多亏雏女大人让我提高了警惕，真是感谢。」
「目前，没有关于有人试图下山离开烈丹峰的报告。也就是说，术士肯定还在烈丹峰上。」
「但那家伙藏了起来。会不会是察觉到了我们的行动，正打算逃走呢？」
「即便如此，他还没逃走。大概是正拼命做着准备吧？看样子他随时都得『补充』气，不然就寸步难行，要逃到远处的话，这点气可不够。」
「一下子夺走了十个山贼的生气，怎么还会不够！就算把他包围起来，也有过被雏女那样的人突破包围的先例。实在让人放心不下。」
弦耀怒声叫嚷着，「啊，那个……」慧月虽然害怕，但还是探出身。
「要说逃到远处的话……说不定，这种可能性并不高。」
「你说什么？」
「说不定，术士现在正痛苦着呢。」
听到这出乎意料的话，弦耀瞪大了眼睛。
「什么意思？」
「啊，这毕竟只是我根据自身经验做出的推测。」
慧月先做了一番铺垫，深吸一口气后，终于把自己的想法说了出来。
「随着极阴日的临近，阴阳平衡逐渐被打破，连我都很难控制法术了。那位术士想必也是如此，平时的气量已经不足以维持法术的运转，所以才去袭击山贼。正因为这样，才陷入了『饿犬连腐肉都吃』的境地，我是这么想的。」
「这是什么意思？」
「他吞噬了极其污浊的生气——可以说，是吃了腐坏的诱饵。」
为了一脸诧异的弦耀等人，慧月再次将目光转向施展炎术所产生的火焰。
「从刚才起我就觉得奇怪……这些尸体，隔着火焰都能看出，充满了污浊之气。他们活着的时候或许还好，但死后阴气增加，就……」
慧月一脸嫌弃地用袖子遮住嘴，同时用手指向齐腰高的尸体影像。
「夺取生气的对象，某种程度上和『祭品』是一样的。祭品必须纯净。否则阴气会增加，祈祷就会变成诅咒。但这些山贼，污浊得很。」
「你是说他们品性卑劣？」
对于这个问题，阿基姆举起一只手回应。
「没错。他们可不止是普通的山贼。他们是我为了搅乱慈粥礼而安排的一群重罪犯。他们罪孽深重，这一点我可以保证。」
看着这个笑着坦白自己阴谋的男人，玲琳等人皱起了眉头。
慧月也狠狠地瞪了一眼密探，但很快又说道「前科是一方面，但我在意的是」，然后将视线转回火焰中映照出的那些男人黝黑的皮肤上。
「上面斑驳地浮现着污浊之气。就好像被什么东西淋过一样。这污浊……难道是他们自相残杀，溅上了血？」
「啊」
听到后半句慧月不太确定地喃喃自语，旁边一直在听的玲琳探出身来。
「会不会是粥呢？」
「粥？」
「是的。在慈粥礼上，有个女官把痰盂里的东西混进了粥里。后来七七八八的，就决定用那粥泼山贼来击退他们……」
听到玲琳这种含糊不清的经过说明，慧月下意识地皱起了脸，但仔细琢磨内容后，她点了点头说「这样啊」。
「粥，而且还是仪式上施与的粥，是模仿上天恩宠的神圣之物。却被混进了痰盂里的东西——总之，被玷污了。」
「说起来怪难为情的，痰盂里还有兽血和人吐出的脏东西。」
「太过分了。正因为原本是纯净的粥，被玷污的程度才更严重。」
或许是想象到了那场景，慧月狠狠地皱起了脸，接着向弦耀启奏。
「陛下。想必术士吸入了污浊之气，正痛苦不堪。他应该无法逃到远处。依微臣愚见，与其陛下亲自行动，让气息暴露身份，不如派其他人去搜寻为好。」
听到这干脆的发言，一旁的尧明惊讶地瞪大了眼睛，像是颇为钦佩。
靠在墙边的景彰也若有所思地凝视着慧月，女官们则双手在胸前紧握。
弦耀做出沉思的样子。
「——好吧。」
不久，他轻轻吐出一口气，放下剑，转而拿起了装饰着的笛子。
「丹，你先前往烈丹峰。一边搜寻那家伙，一边加强对山的包围，务必不让他逃脱。黄景行，你继续搜查烈丹峰这座山，