云梯园东侧的窗户，洁白的朝阳开始照射进来。
那些优雅得让人难以想象是宿营地会有的家具、恭敬陈列的宝剑、挂在衣架上的奢华外衣等，一个接一个地被骄傲地照亮。
弦耀意识到新的一天开始了，他坐在床榻上，低声发出了呻吟。
「可恶……」
距离镇魂祭，还有两天。
也就是说，距离迎来日食、此地阴气最盛的极阴日还有两天。
随着剩余时间越来越少，他心中只有焦虑在不断加剧。
「那家伙肯定就在这地方，可就是……」
那家伙——操纵替换之术的术士。
那个夺取了兄长皇子护明的身体后逃走的术士，应该还以无形之身徘徊在这片土地上。
他出现的地方，必定会留下干枯的尸体。大多是战场或受灾之地。
在那些地方，即便出现失明之人或横死之尸，也几乎不会引起什么骚乱，从这方面来说倒也合理。
要以他人的身体存活，想必需要大量的气。而且看样子，随着时间推移，所需的气量似乎在不断增加。
逃亡初期，每年只有几个人横死，十年后每年有十人，到了二十五年后的现在，每年能发现二三十具横死之尸。
一边制造出那么多尸体，一边混迹于百姓之中想必很困难，更重要的是，以那样千疮百孔的身体生活，对术士来说也是一种痛苦。对方的痛苦，随着年岁增长而与日俱增。
（而这边，追踪起来也越来越容易了）
弦耀像是在给自己打气一样，握紧了放在床榻上的手。
这二十五年间，他暗中且彻底地搜寻了术士可能出现的地方，将候选地点缩小到了几处。
其中，这片丹关，是今年阴气最盛的极阴之地。
术士出现的可能性极高。
在阴阳平衡被打破的极阴日，身处极阴之地，术士多年的愿望就能实现。
（在极阴日，那家伙会时隔二十五年再次施展替换之术，夺取他人的身体吧）
要是那家伙和某个陌生人换了身体，追踪就会变得愈发困难。
极阴日就在两天后了。在此之前，无论如何都必须抓到那个术士。
（可是……从受灾地召集来的人里，没有一个长得像兄长）
回想起昨天让雏女们带来的那些受灾者，弦耀皱起了眉头。
他以赐言为借口，重点召集了那些失明的、身上有伤痕的人，可来到云梯园的，全都是和护明一点都不像的人。
虽然弦耀的身份严格保密，但说不定敌人还是察觉到了这边的动向。
（要是这样，那家伙应该会设法逃走。如今丹关全境都已安排丹的部下们监视着。要是有人从丹关逃走，肯定会落入他们的罗网）
吸引目标和防止逃脱。弦耀一直都在同时开展这两方面的行动。
所以他在心里一遍又一遍地告诉自己没问题。
（现在，应该仔细确认一下有没有干枯的尸体。要是找到了，那就证明术士正在为换身积攒气——证明那家伙就在这附近）
望着渐渐被朝阳染亮的床铺，弦耀满心不悦地从床榻上起身。
这二十五年里，他从未欢迎过崭新阳光的到来。
（丹还没回来吗）
弦耀无意识地摩挲着放在床榻边的笛子，心里想着这位密探首领。
那个看似大大咧咧却很出色的男人，昨晚汇报时没露面。
当然，弦耀也听说了昨天傍晚朱慧月连人带轿从山道坠落的消息，所以他明白丹肯定还在山里。
丹做事一向认真。既然弦耀下令「去确认朱慧月是不是术士」，他肯定会想尽一切办法去调查验证。
但即便如此，这也太花时间了。极阴日日益临近，不该把丹这样出色的密探只用来追查朱慧月。
（要是最后证明朱慧月是清白的，也没掌握什么值得打听的信息，那可就白忙活一场了）
就在他轻轻叹了口气的时候。
「失礼了。」
突然，从弦耀背对着的窗户那边传来声音，他猛地转过头。
在这个连小姓都被赶走的房间里，敢毫无顾忌进来的人，只有一个。
「你可真慢。」
「我这都已经急急忙忙从烈丹峰赶下来了呢。」
悄无声息、顺利潜入的，正是弦耀心中所想的密探——丹。
按照他家乡的叫法，就是阿基姆。
他本应扮成挑夫前往慈粥礼，可如今发髻已松开，恢复了本来的面容，也不再掩饰刺青。
他像猫一样悠然穿过房间，在弦耀面前草草行了个礼。
「请允许我汇报。」
「说。」
「在烈丹峰，我们找到了朱慧月使用道术的现场。」
听到这简洁的汇报，弦耀原本摩挲着笛子的手不自觉地用力。
「……有使用替换之术的痕迹吗？『朱慧月』的身体里，没被其他人占据吧？」
「不清楚。我对她用了水刑，但她没承认。」
阿基姆一本正经地回答着，可下一秒，他突然抬起头，猛地向后跳开。
——哐！
原来是一把长剑以极快的速度朝着他刚才跪着的地方飞了过来。
「真难以置信。」
掷剑的人正是弦耀。
他眉头都没动一下，悄无声息地拔出装饰用的剑就扔了过去。
「没想到你这么无能。」
「啊……」
阿基姆从弦耀冰冷的声音里感受到了强烈的愤怒，他苦恼地撇了撇嘴，摸了摸下巴。
「果然会这样啊。唉，其实对方事先警告过我，我就试着逼问了一下。嗯，可她不招供的话，我感觉现在就要被陛下杀了，真是左右为难啊。」
他用粗手指轻轻滑过，触碰着太阳穴上黑色蜥蜴的刺青。
「我顺便问一下，这个刺青看起来像是马上要着火吗？我好像被下了咒，要是汇报了替换之术的事，就会全身起火而死。」
「哦？」
弦耀毫不犹豫地行动起来。
他提起房间角落里的水缸，将里面的水一股脑地泼向对方。
「好冷！」
「这样能让你清醒点。趁湿赶紧说。要是还不说，下次就把你扔井里去。」
「哇，真是体恤部下的主公啊。」
阿基姆皱着脸，撩起被水浸湿的刘海。
然后，他一副完全不觉得自己性命堪忧的样子，干脆地说出了情况。
「她和黄玲琳换了身体。在水刑的时候，她没承认自己是术士，其实是因为身体里是黄玲琳。证据就是，真正的朱慧月意识到自己的身体陷入了困境，一路跑到了烈丹峰。是用黄玲琳的身体哦。」
弦耀顿时脸色煞白。
他再次拿起笛子，连同被血弄脏的穗饰一起，紧紧地攥在手里。
「那现在怎么样了？」
「暂时让她们把身体换回来了。或者说，是对方主动提出要换回来的。」
与弦耀急切的询问相反，阿基姆轻飘飘地回应着。
之后，他像是出于谨慎，摸了摸刺青，发现一点热度都没有，便嘟囔了一句「原来是这样」。
接着，他更加从容地继续解释起来。
「本来我想只带走朱慧月，可黄玲琳、一同赶来的皇太子还有黄家的兄长他们闹得不可开交。太麻烦了，所以我先给朱慧月泼了水压制她体内的火气，然后把他们都一起带过来了。现在都绑着，关在一个没人去的地方。」
或