第八章
船队在平静的海面上航行了两天，但在第三天，北方的风暴毫无预兆地呼啸而来。咆哮的狂风和凶猛的海浪冲散了船队，每一艘船都要各自为战。雷克命令降下“海浪情人”的船帆，防止它被大风吹走，每个桨手也都在拼命地划桨。
盖尔蒙德一会儿划桨，一会儿又要提着水桶去倒水，这样循环往复着，直到他的腿和胳膊变得像浸透的芦苇一样无力。暴风、骤雨和涌溅的海浪刺激着他的眼睛，导致他几乎什么也看不清。看不到太阳意味着没有白天，只有眼前无止境的暴风雨。盖尔蒙德很快就迷失在了有节奏的划桨声中，没法分辨到底过去了多少时间。
“海浪情人”是一艘精工制造的船，能在翻滚的海浪中坚挺前进。不管是在涌起的浪头还是凹陷的漩涡中，它都能逃出生天。但有时候海浪和激流还是会让船头及船尾一百八十度打转。船身如此大幅度地旋转自然会让甲板断裂，致使船体进水。施泰因诺尔弗曾经有过一段航海经验并对船有一定的了解，古思伦得知这些过往后，就命令这位老战士用涂了焦油的羊毛布料来堵住船上漏水的地方。史凯裘也赶来帮忙，并且很快就学到了诀窍，施泰因诺尔弗便把这个任务留给了男孩，自己则跑去划船和倒水。但一切都徒劳无功，史凯裘每补好一个地方，就会有两个新的地方进水。
盖尔蒙德正在古思伦边上忙着倾倒源源不断涌进来的海水，雷克踉跄地跑到他们身边大喊起来。
“埃吉尔和拉恩想要吞噬我们，他们想要我们死。”
古思伦大笑起来：“别管他们，奥丁会守护我们的!”
雷克看向盖尔蒙德。“奥丁会拯救带着海拉之子的船吗?”
船长提出疑问的时候，风向似乎也改变了。古思伦心中的怀疑正在摧毁他的勇气，盖尔蒙德察觉到了这一点，而这种心境的变化几乎马上就蔓延到了所有船员身上。
“我们把海拉海德献给埃吉尔吧!”雷克说道，“让这位约顿巨人得到他的身躯。”
“不!”施泰因诺尔弗放下手中的桨，拼命穿过颠簸的甲板，“要杀就先杀我，我发誓我会带着几个丹族人一起上路的。”他用手指向了雷克，“首先从这个懦夫开始。”
这边的争执吸引了埃斯基尔和史凯裘，盖尔蒙德不需要成为先知就能预感到这件事的结局。
“兄弟，给我住手!”埃斯基尔喊道。
“不!”雷克捶打着胸膛，眼睛睁得大大的，“这艘船由我做主!”
“古思伦领主才是发号施令的人!”施泰因诺尔弗说道，但盖尔蒙德发现船员们明显都站在雷克这边。
古思伦望着盖尔蒙德，水滴在他的前额流淌。盖尔蒙德知道自己该怎么做了，他看得出来，古思伦对这场风暴和他的船员感到恐惧。盖尔蒙德不会拒绝船长的挑战，但不论结果如何，接下来必然是一场血战，施泰因诺尔弗和史凯裘会陪他一起死在这里，即使他们能干掉几个丹族人也没用，船员的人数是他们的十倍。盖尔蒙德决定阻止这场战斗的发生，他能想到的就只有一种办法。
“再见了，我的朋友。”他说道，然后从船舷跳进了海中。
海浪的冲刷仿佛一只冰冷无情的大手紧紧地攥着他。然后他被拖到了海面底下，耳边的一切突然变得安静起来。但当他奋力地冲出海面时，海浪愤怒的咆哮声又再次冲撞着耳膜。施泰因诺尔弗俯身在船舷上，大声喊着盖尔蒙德的名字。就在老战士准备跳海去营救盖尔蒙德时，埃斯基尔拉住了他。
急流拽着盖尔蒙德远离船只，求生本能让他抓住了一支从眼前漂过的桨，他拼命想要活下去，但很快他的胳膊就缩了回去，不管是桨还是船都漂到了他够不着的地方。
在他离开父亲的领地时，并没有想到自己的生命会如此轻而易举地终结。
但是很显然，这就是他的命运。
在古思伦的船还没离开盖尔蒙德视线的时候，盔甲和衣服的重量就让他不断下沉，海水淹没了他的嘴巴，灌满了他的鼻子。他呛了一口海水，又喘了一口气。但他已经没有力气和大海搏斗了，即使他有也无济于事，没人能反抗三位命运编织者的决定。
当你看到自己的命运时，只有一件事可以做——面对它。
他冷静下来，决定接受命运的判决。盖尔蒙德将小刀从皮鞘中拔出来，作为一位战士，他现在只能握着这把唯一的武器来面对死亡。他停止了挣扎，深呼了最后一口气，任凭大海把他往下拽，进入黑暗，进入海底那道金伦加裂口的无尽深渊中。暴风再也触碰不到他了，海神埃吉尔的冰冷铁手会将他的身躯捏碎，而不会在乎他是诺斯人、撒克逊人或是丹族人。
盖尔蒙德屏住呼吸，他不再思考，可他的身体依然在绝望地挣扎求生，但很快他就别无选择了。海水挤压着他的头颅，刺痛着他的耳朵，肺部的灼烧感蔓延到了全身，每一块肌肉和每一处关节都感觉到了对空气的饥渴。当他睁开眼睛时，他看到冰冷的黑暗中绽放着火花，仿佛穆斯贝尔海姆的余烬在他身边飘浮。
其中一束火花没有移动，他身下的一丝光芒变得更亮更广。看来拉恩要目睹他的死亡，宣告他成为她的祭品。他闭上双眼，但那光芒依然存在，明亮得足以将他闭上的眼帘染成红色。他摇曳着身子，浑身的骨头发出战栗的声音。当他再也无法屏息时，他在海中大口地呼吸，冰冷的海水充满了他的肺部，仿佛在他的体内燃起了一股冰冷的火焰。他试着不做抵抗，但他的四肢却失控地在与神明搏斗。那亮光不仅灼伤了他的眼睛，让他变得盲目;也灼伤了他的思想，让他的头脑最终化作一片空白。
然后他便什么都看不见了，当他再次睁开眼的时候，他躺在一个宏伟大殿中央。不管是屋顶还是墙壁都离他很远，由于环境昏暗，他也没办法用双目估算这里有多大。他浑身酸痛，好像身体的每个部位都有瘀伤。他缓缓地坐了起来，回想起不久之前自己还在溺水，但此刻他的衣服却只是有些潮湿，小刀也回到了腰带上的皮鞘里。
他躺着的床是铁制的，中间的印迹形成了他身体的轮廓。盖尔蒙德以前从没见过这种床，他觉得铁匠用这么好的金属来做床实在是毫无意义。他周围的墙壁和地板是用一种黑色的石料打磨加工而成，仿佛是整个在大山的心脏里雕刻出来的。大殿里有着昏暗的光线，但他看不到提灯、火把或是任何其他光源。他开始思考，认为自己一定是来到了某位神祇的居所或是某个巨人的家。
他猜想自己已经死了，但这儿显然不是英灵殿。他没有看到其他战士，也没有闻到宴会里食物的味道，更没有听到战斗的声音。而且他很清楚自己不是荣耀战死，只是无人知晓地握着一把小刀溺水而亡，这种死法只能供奥丁消遣解闷。接着，他又想到了海拉女神，也许这黑暗的大殿是属于她的，这里的确冷得像是死人的国度——但若真是如此，他很奇怪为什么这里会空无一物，只有他孤身一人。如果这个大殿不属于奥丁或者海拉，那他只能认为这儿是拉恩的领域了，但这里明显不像故事中她所处的珊瑚洞穴。对于自己身在何处的问题，盖尔蒙德现在找不到答案，也想不出任何合理的猜测，于是他决定动身去寻找这里的主人。
当盖尔蒙德从铁床上起身时，发现自己的腿脚比想象中稳健，他骨头里的疼痛和无力也减弱了很多。但他一直认为死人是不会有疼痛感的，所以他断定这种感觉只是他对于死亡挥之不去的记忆。
他望向大殿的尽头，望见了远处的大门。当他走近它时，发现这是一扇顶部像矛尖一样尖而窄的拱门。它有三位高大的战士加起来的高度，宽度比盖尔蒙德双臂伸展时的长度略宽一些。拱门前是一条长长的通道，盖尔蒙德顺着通道往前走，他能看到通道的尽头闪烁着微光。
在这段长长的通道地板上，也铺着那些打磨得发亮的石头。除此以外，通道的墙壁和天花板像是某种水晶或者玻璃做的。盖尔蒙德难以置信这么多珍贵的材料会聚集在同一个地方，也不相信除了神以外的任何生物可以将它们打造成形。当他欣赏着它的鬼斧神工时，也意识到这些水晶极致透彻澄明，他最初看到的黯淡色泽并非来自水晶墙的内部，而是来自水晶墙的外头。他赶忙从墙边退步到通道中央，抬头仰望天花板，上面的景象让他吃惊得张大了嘴巴。
他在水下，在海底。拉恩一定是把他带到了自己的王国，也许这代表着他最终还是没有死成。
盖尔蒙德再次通过水晶墙窥视那片黑暗的深渊，那里充满了巨大的、看不清的阴影。沿着这面海墙，他通过想象辨认出了很多挺立的石头和折断的树枝，他还知道在这片广袤的土地某处，巨蛇耶梦加得正等待着苏醒的时刻。
“索尔，请保佑我。”盖尔蒙德低声道，随后水晶墙上发出了响亮的回声。
他让自己的视线从海底深渊离开，随后转过身来面对着发光的通道尽头。他走得更加谨慎小心了，他现在觉得自己可能没被淹死，但也许到最后死神还是会降临。他的剑留在古思伦的船上，所以他现在只剩下布拉吉送给他的青铜小刀，这是他唯一的武器了。在靠近通道尽头的时候，他拔出了小刀，然后从水晶墙的边缘往房间里张望。
这个房间比之前的大殿要小，但也是用同样的石头建造而成。墙壁和地板都有雕刻，走廊也是用银镶嵌而成。靠近墙壁的地方立着一个祭坛，祭坛周围笼罩着一层光屏，像挂毯一样晃动着。祭坛上摆着一个金色的臂环，它闪烁着光芒，把盖尔蒙德吸引到了房间里来，尽管他还是在几步之遥的地方停了下来，不敢去碰这属于神的宝物。
“如果你愿意，可以把它拿走。”
盖尔蒙德尖叫着转过身来。
这声音像是从四面八方传来的一样，响亮而有力。当盖尔蒙德寻找声音的主人时，发现一个男人就站在他身后的角落里。陌生人站在那儿，比他的个头还高出两只手掌的高度，身体闪耀着像月光一样黯淡的光芒。他身穿用细亚麻布或是丝绸制成的束腰大衣，外边紧裹了一层盔甲，头上戴着银制的头盔。他显然是神，但盖尔蒙德拒绝鞠躬，除非他知道自己要献上敬意的是哪位神祇。
“你是埃吉尔吗?”盖尔蒙德对这个陌生人问道。
“我有过很多名字，你可以叫我韦兰。”
盖尔蒙德听过有关韦兰的故事，他虽然不是神，但他确实与神或国王打过交道，他是一名机灵多谋、技艺精湛的铁匠，他铸造的器物是所有人都梦寐以求的。“这是什么地方。”盖尔蒙德问道，手中仍然握着布拉吉给他的小刀。
“这是我的家。”韦兰说道，“我的铸造场。”
盖尔蒙德抬头看了看天花板问道：“我们在海底?”
“没错，你在海底。很久以前，北方大部分地区被冰雪覆盖，而这里是干燥的大地。你们的祖先在这片土地里猎杀强壮的野牛，在这儿的森林里采集食物。当冰雪消融，海水也随之涨高，最终淹没了这片森林和我的铸造场，也迫使你的祖先在新的地方定居。”
这样的大雪与洪水只存在于传说中。布利，也就是包尔的父亲，奥丁的祖父，也是在尼福尔海姆的冰雪消融之际，由母牛欧德姆布拉在冰霜上生下。布利的后裔们杀死了约顿巨人尤弥尔，并用他的遗体建造了整个世界。
“我是怎么到这里来的?”盖尔蒙德问道。
“你快淹死了。”韦兰说道，“所以我召唤了你过来。”他又靠近了一些，盖尔蒙德全身都能感觉到一股寒意，因为他发现自己可以透过铁匠的身体看到后面的墙壁。
他举起小刀后退了一步，“你不是人类。”
韦兰晃了晃脑袋。“我的确不是。”
“你还活着吗?”
“我曾经活着。”
“如果你已经死了，那我看到的你是什么?”
铁匠停顿了一下。“你可以把我当成是记忆。”
“谁的记忆?”
“诸神。”
盖尔蒙德开始变得有些认知混乱，他不知道自己到底在哪里，不知道自己是不是在做梦。
“我还活着吗?”他问道。
“你还活着。”
“为什么?”
“你是在问为什么你还活着吗?”
“不，我是问你为什么救我?有很多船只在这场风暴中遇难，很多船员都淹死了。”盖尔蒙德环视了一圈房间，“看来我是唯一被带到这个地方的人，所以我才这么问，你为什么只救了我?”
“现在我明白你的问题了。”韦兰转向了祭坛，“这个臂环，算是一部分的答案吧。”
盖尔蒙德没有放下青铜小刀，但他的注意力再次落在了祭坛和臂环上，他从来没见过这种宝物，它被锻造成七个部分，每一部分都刻着不同的卢恩符文，每个符文里都发出不同颜色的光芒。
“这臂环有一个名字。”韦兰说道，“你的祖先叫它海尼特尔。”
盖尔蒙德朝着祭坛走了一步。“我的祖先?”
“是的。”韦兰挥了挥手臂，环绕着臂环的光屏消失了，“我给你解释一下吧，你的祖先在大海没有覆盖这片土地之前就住在这里，你身上流着的正是他的血。我熟知你的事情，那是因为我也熟知你祖先的事情，在你的祖先差点淹死的时候，也是我救了他。”
盖尔蒙德只有一个差点淹死的祖先。“你说的是约尔雷夫，”他说道，“我的曾祖父。”
韦兰点了点头。
“但那就意味着……你是海人。”盖尔蒙德用小刀指着铁匠，“他用网捉住了你。”
“用一张网是不可能捉住我的。”
“但你就是那个故事中的海人对吗?你预知了约尔雷夫的命运。”
“我说的只是他最有可能出现的命运。”
盖尔蒙德放下了小刀，“这是什么意思?每个人的命运都应该是唯一且无法避免的。”
“命运只是用来表达选择与后果的简单词语，后果之所以无法避免是因为作出了选择，行动必然伴随着回应。告诉我，你相信人作出的选择是无法避免的吗?”
“不，我总是能选择如何面对我的命运。”
“你能吗?”韦兰露出了微笑，“那你为什么没有留在陆地上，而是选择了漂洋过海呢?”
盖尔蒙德思考了一会儿说：“不，这是关于荣耀的问题，我宣誓过我会跟随古思伦。”
“你宣誓的时候还有别的选择吗?”
“没有，因为这是唯一的办法——”盖尔蒙德说到一半就明白了，如果他没有宣誓，古思伦就不会把他带到船上，盖尔蒙德就会一直困在阿瓦斯尼斯，困在他父亲的领地里。每一个选择背后，都只有一条相应的道路，但这条道路是由之前的选择决定的，而这些选择也是由更早的选择造就的。如果盖尔蒙德做出了不同的选择，他就会成为另一个人。但这并不代表他只能做出现在的这种选择，也不代表其他的选择就不可能发生，这只说明了其他的选择更难做出而已。
“这就是因果定律。”韦兰说道，“选择取决于你的血统，正是在你的血统中，我看到了你未来将要面对的事物。”
“作为一个铁匠，你还真是智慧过人。”盖尔蒙德说道，“你看到的未来里有什么?”
“背叛和失败。”韦兰的语气就像是在列举一次普通的收获中得到的作物，“你将会向你的敌人投降，但你却不知道谁是你的敌人。”
盖尔蒙德嘲笑道：“你把我跟我的父亲和兄弟搞混了，我绝不会向我的敌人投降。”
“你向大海投降了。”
他想要否认这一点，却发现自己做不到，这让他对铁匠有些恼火。他是向大海投降了，但这不等于他会向敌人投降，不管敌人是谁都一样。“也许你只是没有我想象中的那么睿智。”
“我说的是实话。”韦兰那张在银制头盔里的脸依然平静，“我没有必要说服你。”
盖尔蒙德的注意力回到了臂环上。“为什么叫它海尼特尔?为什么把它放在这里?”
“之所以这么命名，是因为它代表着每任主人命运的一部分。臂环本身就是一种定律，但要不要带走它是你的选择。”
这个臂环对盖尔蒙德来说就是放在陷阱里的诱饵，他不知道自己是注定要拥有它，还是注定要拒绝它，甚至不知道自己是否有选择的余地，毕竟有谁能够拒绝铁匠韦兰的技艺呢?
他将小刀收回皮鞘，走到放着海尼特尔的祭坛前，闪闪发光的臂环正等待着他的抉择。但盖尔蒙德开始明白他没有选择，他不会拒绝它的。这个臂环很适合作为给一位国王的赏赐，既然是他的祖先曾经命名了它，那他生来就有继承它的权利。
盖尔蒙德伸手去拿臂环，但当他的手碰到它时，耀眼的光芒在他的眼中闪烁，将他的理智灼烧成了灰烬。