第十章
雅各布摘下护目镜，用工坊抹布擦去额头的汗水——这是种用菌类纤维制成的普通廉价货。若使用真布料反倒成了可耻的炫富行为，更是种浪费。他仔细端详着刚完成的微型匕首，这件作品正被弯成下肋骨的形状用于他的项目——那些较大的上肋骨是用锻平的金属支架制成的。对弯曲处的锥度与角度感到满意后，他将匕首浸入油中冷却，这样能保持钢材足够柔软，便于锻接到雕塑上。后续还会进行淬火处理来增强韧性。
离开锻造炉和那座从废弃人类矿场的老铁轨抢救而来的精工铁砧，他扯下皮质工作围裙挂回钩子。转身时发现工坊里竟有旁人，惊得他险些跳起来，认出是茱埃尔后才松了口气。至少这次，这场打扰令人心怀欢喜。
他捂住胸口佯装痛苦："别这样悄无声息地靠近！想让我心脏病发作吗？"
她踱步上前，唇角泛起浅淡笑意，但那双榛色眼眸却未见波澜。她夸张地将齐肩发甩向脑后，发色如阳光下成熟的小麦："我的美貌对男人总有这种效果。抱歉啦。"
"什么效果？让人吓得尖叫暴毙吗？"雅各布咧嘴笑了。她确实美丽，却非世人常说的"经典美人"。眼眸比常人略大些许，眼距稍宽，睫毛是他生平所见最纤长的。高颧骨与窄下颌勾勒出她的唇形，嘴型比寻常人小巧，但即便不嘟嘴也自然饱满。肌肤无瑕，多年在父亲铁匠铺的劳作使她肌肉紧实。
他可以永远这样凝视她——只要不被她发现。
她捶了下他的胳膊："混蛋。"随即给了他一个拥抱，这比她在工坊的突然现身更令他吃惊。这个拥抱持续的时间，已超出公共场合应有的礼节分寸。
他脸颊发烫，心跳再次加速——每次她的触碰都会引发这种反应。
她终于退后，双手仍搭在他肩头："我们需要谈谈。"
糟了。"当然。怎么了，茱埃尔？"
"你知道我喜欢你吧？你是我...最好的朋友。我很喜欢和你相处。只是希望你能明白这点。"
他强压住愈演愈烈的蹙眉冲动："当然。你和卡尔文都是我最好的朋友。但你知道我对你不一样，对吧？"他感到新的汗珠正在沁出，与工坊的炽热无关。事实上，出于诸多原因，他对她的感情始终错综复杂。"你不在的时候，我总盼着见你。朋友之间嘛。"他又补充道。
她脸上是否掠过一丝蹙眉的痕迹？
她走到工作台前静立不动，直到他看见她的肩膀微微颤抖。一阵恼怒骤然涌起——她在嘲笑他吗？他刚吐露心事就遭她耻笑？
他正要说出注定后悔的气话，却被她打断："父亲禁止我再与你来往。"她的声音中途破碎。
"我..."雅各布不知该如何接话。她根本不是在笑。他走到她身后，双手握住她的双臂。或许这样紧紧相握足够久，她就会留下。"为什么？"他努力克制发紧的喉咙避免破音，"这不公平。我们是朋友。他没权干涉你交朋友。"
她沉默数秒。工坊确实闷热得令人不适。求你了，说点什么吧。
"事实上他可以。他是我父亲，我住在他的屋檐下。他的铺子经营艰难，我很快就要自谋生路。虽然他没明说，但我预感到这天要来了。"
"可我以为接下的武士新订单能缓解状况？"
她利落地摇头，肩膀在他掌下轻颤："稍有帮助，但现在家家都有合同。物资价格涨得离谱。等合同到期时若物价仍居高不下，到时候怎么办？"
他无言以对。他很难理解濒临生存边缘是什么感受，但隐约意识到多数龙族都过着那样的生活而非像他这般。一股莫名怒火涌上心头，他挣扎着平复情绪，终于挤出几句话："这和你我有什么关系？凭什么你父亲能决定你交朋友的对象？"
她突然转身环抱住他，将脸庞埋在他肩头，他感受到皮肤上泪水的湿润。迟疑片刻，他也伸手回抱住她。她紧贴的触感让原本闷热的空气骤然变得灼热难耐。这个拥抱持续的时间远超朋友间应有的两秒界限。
她仍环抱着他——接触的肌肤传来阵阵电流般的战栗——轻声说道："我也不明白为何如此难过。在独立生活前，父亲本来就有责任照看我。他以前也反对过我的朋友，每次都是他对...但这次不一样。"
他感受到掌下她开始颤抖。"你父亲为什么这么说？我不明白！"他听见自己声音里的焦灼，想必她也察觉了，但此刻他毫不在意。
"他说我该考虑缔结龙蛋契约，或是筹备自己的锻造铺，而不是'整天和对你毫无助益的朋友厮混'。他说你是个好人，但是......"
"但我是未来的首席议员，不是潜在的生意伙伴。"
"也不是龙蛋契约的对象。"
她为何要说这个？难道她想过......不，他们只是朋友。她定是指他无论从个人发展还是事业前景，都无法给穷铁匠的女儿带来任何助益。他强忍爆粗的冲动，继而诧异于自己的愤怒。当其他父母告诫子女勿与他结交时，他从未如此愤懑。唯独没料到托马司会这样——那位从他刚觉醒时就待他亲切的铁匠。
灵光乍现。他激动地挣脱她的怀抱——这动作艰难得超出预期——凝视她泛红含泪的双眼："珠尔，我不在乎那些。早想告诉父亲我不愿继承他的道路。让别的龙统治族群吧，那不是我的人生追求。你看，我们依然能做朋友。告诉你父亲，我爹会震怒但绝不会让儿子挨饿，他会资助我开锻造铺。或者我买下你父亲的店铺！雇你们父女共事。这样你父亲不必担心温饱，你也能开启锻造师生涯。双赢。"
珠尔快速眨动眼睛，唇角掠过一丝幽影般微弱的希望笑意："你不可能当真。"
"我是认真的。考虑很久了，现在正是转折契机。你父亲总给我边角料和工具，让我用他的铺子打造作品，培训占用他大量时间，却从不求回报。"他嗓音在"朋友"二字上突然沙哑，"他是好人，你是挚友。这样安排很完美。往后我们天天都能相见。"
她抹去泪水退到恰当距离："不能让你牺牲至此，杰科伯。你有责任——"
"不，我没有。"他语气中的怒意让她后退半步，但他浑然未觉，"我受够了被安排人生。凭什么必须承担使命？就因为米卡是我母亲的龙蛋契约者？我仍是自由身，有权选择想要的生活——经营铁匠铺，随心结交朋友，这才是我所求。"
她咬住下唇，再次向他走近。她抬起胳膊想把手搭在他手臂上，却又垂落身侧。"你真觉得能说服你父亲答应吗？我是说...既要保住我家的铁匠铺，又能过上你想要的生活？到时候我们还能做朋友，或者——"她咽回了原本想说的话。
此刻他愿付出一切换取她把那句话说完。"当然。我会找合适时机跟他谈。在此期间，我们还能见面对吧？你可以来这儿找我。你父亲不必知道。我是说，不用骗他——只是别主动告知。等我跟米卡谈过，再找托马埃斯商量这个计划。好吗？"
她猛地扑进他怀里，再次紧紧环住他。"好，就这么说定了。再说了，你当铁匠实在太差劲。得有我陪着指导，才不至于糟糕透顶。"
他瞥了眼那尊完成一半的雕塑——这无疑将是他至今最出色的作品。当朱厄尔仍以过长的拥抱缠绕着他时，他把微笑埋进她的发丝，凭借强化的龙类感官汲取着她的气息：混合着煤灰、机油与独特体香的味道。若她允许，他愿永远沉溺于此。奇怪的是他从未想过去闻卡尔文的气味，他驱散这个念头，继续享受当下的窘境。
他说道："这纯粹是因为你不用像我这样，既得打铁又要接受父亲安排的愚蠢战士训练。我会进步的。"
"我觉得你现在已经够好了，"她闭眼低语，脸颊贴着他肩膀。若此时有人闯入，解释他们如此亲密的姿态会非常尴尬，但此刻他毫不在意。