CHAPTER FORTY-NINE 奥卡
奥卡沿着狭窄的小径骑行，右侧是陡峭的斜坡。远下方，德拉穆尔河白沫翻腾的源头在狭窄的岩缝间轰鸣奔腾。远处可见格里姆霍尔特隘口的山谷，蜿蜒在高耸入云的骨背山脉陡坡之间。奥卡能辨认出横跨山谷修建的城墙轮廓—在这个距离看去只是道模糊的暗影，其后方的岩崖上耸立着厅堂与塔楼。缕缕青烟从要塞升入夏日的碧空。身后传来石块松动滚落斜坡的声响，利夫的母马失蹄惊嘶。当马匹打滑时利夫惊呼出声，但随即又稳住身形。
小径偏离河流方向，延伸至一片松动的碎石陡坡，随后地势趋于平缓。奥卡低头避开枝杈，策马重新进入更茂密的松林。当利夫和莫德驱马攀上小径时，传来碎石滑落的声响，随后众人都进入了林区。
"那就是格里姆霍尔特吗？"利夫催马与奥卡并行时间道。
"嗯。"她答道。
他点头咽了口唾沫。
她也心有同感。清算的时刻正在逼近。霜花在地面闪烁微光，奥卡瞥见上方枝杈间凝结着冰霜的粗长蛛丝，正捕捉到一缕阳光闪烁着。
"保持警惕。"奥卡扫视着枝杈说道。
"防什么？"莫德从奥卡另一侧骑近问道。
"霜蛛。"奥卡回答。
"狂战士的多毛屁股。"莫德低声嘟囔，脑袋扭向四面八方，试图同时洞察所有方向。
"莫德讨厌蜘蛛。"利夫倾身低语。
奥卡忍俊不禁，众人继续骑行于山峦之间。
奥卡蹲伏在岩石后，凝望着格里姆霍尔特。
她坐在悬崖边上，陡峭的斜坡上覆盖着松树，向下延伸至大约五六十步下方的德拉穆尔河。北面是格里姆霍尔特，被一道横跨河谷的木墙环绕，墙高超过三人，锚定在河谷两端的悬崖上。一扇门紧闭着，可见武装的男女在栅栏墙的走道上巡逻。锁子甲和头盔在阳光下闪烁。墙后是一片如庭院般的空地，周围是外屋：马厩、谷仓、铁匠铺、兵营，以及鸡舍和围栏。在一个缓坡顶端，矗立着一座厚木搭建的大厅，屋顶铺着绿草皮，烟从烟孔中升起，厅后是一座矮墩的塔楼，紧贴悬崖面，高度足以俯瞰整个河谷，南北尽收眼底。
大厅以北，另一道墙横跨河谷，看起来与南墙无异。更多人影在其上走动。门内一个火盆中火焰缭绕闪烁，人们围站着取暖。
河水在河谷中翻腾起泡，但一条新凿出的路线呈马蹄形弯曲，偏离自然河道，显然是为了让船只能够划近大厅而建，一个码头从庭院伸出，探入河中。现在有两艘斯内克船停泊在那里，还有一艘宽底商船。
“那么，现在怎么办？”莫德在奥卡身旁低声问道。
奥卡正喃喃自语。
“什么？”莫德说。
“我数了十六个战士，”奥卡说，“在墙头和庭院里。可能大厅里还有更多，或者正在休息。此外还有奴隶和工匠。他们的家人。还有德雷克和他的船员。”
如果他还在的话，她心想。他可能已经比我们早五六天了，因为我们被迫绕了远路。
“里面至少有四十个人，”奥卡低声自语。
人太多，我杀不过来。
“嗯？”莫德说，“现在怎么办？”
“对我的第一个计划来说人太多了，我原本打算直接走进去，把他们全杀了，只留一个。”
“我开始觉得这永远是你的首选方案，”莫德摇着头说，“在费卢尔闯入雅尔·西格伦的房间时你就是这么做的，回到达尔的小酒馆时也是。”
奥卡耸了耸肩。“这是我喜欢的方案，”她说。
“但算不上深谋远虑，”莫德指出。
“确实，”奥卡承认，“而眼下我们需要的就是深谋远虑。我们先观察，看是否有德雷克的踪迹。任何孩子的迹象。我们等着，”奥卡说，“或许等他们睡下再潜入。”
“怎么进去？”利夫低声问，目光紧盯着下方的要塞。
“翻墙，或者溯河潜游，”奥卡耸耸肩，“要么就得引部分人出来，到这片树林里，稍微削减他们的人数。”
“怎么引？”利夫追问。
“制造些骚动，”奥卡喃喃道。忽然她皱起眉头侧耳倾听。
“怎么了？”莫德问她。
“听，”奥卡咕哝道。
远处他们身后的林间传来一阵声响。
“那是什么？”利夫说。
那是阵粗哑刺耳的噪音，如同受惊的鸦群振翅聒叫着飞向天空，但奥卡觉得能从中辨出人语。
别理会。你有更要紧的事操心。格里姆霍尔特。德雷克。
声响愈来愈大。
奥卡望向格里姆霍尔特的门楼。若是守卫听见动静，定会派人探查。
“或许诱饵自己送上门了，”她说。
声浪逐渐高涨，席卷松林。
奥卡磨牙低吼。她匍匐着退离崖边，闪身钻入树丛阴影，从特鲁尔倚靠的树旁抓起长矛。骟马向她嘶鸣，她拍了拍马颈。随即大步迈向声源处的松林。
“你去哪儿？”莫德在她身后喊道。
“杀掉所有从格里姆霍尔特出来查探的人，”她答道。
利夫和莫德紧随其后，莫德低声咒骂着。
奥卡在愈发茂密的树林中低头躲过枝桠，感到有什么东西拂过脸颊—一阵尖锐的刺痛感划过面颊。她抬头看见悬垂的霜网丝线。她扭身仰视，但上方的枝桠空无一物。她调整了下握矛的姿势，继续前行。
地势渐低，奥卡向北穿行林间，有个声音在思维笼中告诉她正稳步接近从悬崖上瞥见的格里姆霍尔特与西向小径。树丛间出现更多霜网丝线，更密集，纵横交错，使阳光碎裂成跃动的光柱。此刻噪音震耳欲聋，枝桠剧烈摇晃断裂的声响中，当奥卡深入森林时，喧哗中有个词逐渐清晰可辨。
"救命！"充满恐惧的呼喊：反复不断。
"奥卡。"莫德低声嘶语。她瞥见他眼中的恐惧。"听起来…很危险。"
"这里是维格里德。"她答道，"活着本就是冒险。"说罢继续迈进。
身后传来莫德和利夫的交谈声。似乎正在争执，但她未予理会。片刻后，他们的脚步声跟了上来。
声源很近：树枝断裂声，尖叫声，宛如风暴席卷林间的轰鸣。还有其它声响：窸窣刮擦声在头顶枝杈间回荡。此处更昏暗，上方枝桠密布着手腕粗细的霜网。她示意莫德和利夫藏身树丛后，随即绕过大树骤然止步，待双眼适应光线后终于看清景象。
林间空地上，斑驳阳光透过稀疏树冠洒落光束。地面倒着麋鹿尸体，蝇群嗡鸣，腹腔洞开，内脏泛着湿光。
上方枝头栖着黑羽巨鸟，体型硕大如马。它正拼命挣扎尖啸，霜网丝线缠缚羽翼与身躯，越挣扎越是深陷罗网，牵扯得树枝几近断裂。松针如雨倾泻，黑羽似秋叶纷飞。
霜蜘蛛潜伏在树丛中，数量众多，每只都大如野猪，眼睛闪烁着寒光，冰锥般的毒牙上滴落着毒液。它们静待时机，但此刻还没有谁敢冒险挑战渡鸦那疯狂挥动的利爪和尖喙。
接着其中一只开始行动—这是个覆着白霜的肥硕生物，长着纺锤般的细腿，亮晶晶的眼睛和滴着毒液的尖牙。它沿着缠绕在渡鸦爪上的蛛丝疾行。
"救命！"被缠住的渡鸦嘶声啼叫，声震枝桠，连奥卡的胸腔都随之震颤。
又一阵声响：树枝断裂，松针如雨落下，随后一道黑影冲破树冠。是另一只渡鸦，体型与特鲁尔一般硕大。它扑打着翅膀冲向蛛丝上的霜蜘蛛，发出刺耳的啼鸣。利爪探出，瞬间攫住蜘蛛，趾爪刺穿并撕扯着鼓胀的腹部。白色黏液般的体液爆裂飞溅，如雨般洒落林间。
渡鸦扔下被开膛破肚的蜘蛛残骸，开始啄扯缠住同伴的蛛网。被困的渡鸦拼命扑腾翅膀，发出尖锐的哀鸣。
"别乱扑腾，你这蠢货，"新来的渡鸦对被困者嘶哑地叫道。
"可我被缠住了，被缠住了，被缠住了啊，"网中的渡鸦尖声大喊。
"知道，知道，知道，"新来的渡鸦高声回应。
蜘蛛在枝干间移动，仿佛整片树林都活了过来。一只蜘蛛从自由活动的那只渡鸦上方的树枝爬过—此刻这只渡鸦正半悬空中扑打翅膀，单爪勾住树枝，同时撕扯着缠绕同伴的蛛网。那只蜘蛛沿着冰晶蛛丝从枝头垂降，直扑向渡鸦。
奥卡的肌肉因行动的本能而抽动，想要上前相助。
这就是维格里德，她心想，一个齿爪相争的世界，生存即是战斗。让自然法则自行运转吧。
一段记忆滑入她的思绪牢笼—与布雷卡共度的最后一夜，那时她目睹他从蜘蛛口中救下飞蛾。她曾对他说过类似的话。
“但那算不上好死法，妈妈，”当蜘蛛扑向飞蛾时，他曾用恳求的眼神看着母亲这样回答。
奥卡不假思索地踏步上前，站稳脚跟猛力投出长矛。矛身笔直凌厉地贯穿蜘蛛头颅，从另一侧穿出时带起一蓬汁液。蜘蛛如石块般坠落，节肢蜷缩。
树丛间的蜘蛛群骤然静止，无数闪烁的复眼齐刷刷聚焦于奥卡。
莫德从阴影中迈出，举矛立于她身侧。利夫大步上前镇守奥卡右翼。
连新来的渡鸦也暂停撕扯蛛网，用那只过分灵性的闪亮眼珠审视他们。
蜘蛛群发出嘶鸣。阴影中浮现出无数多节肢足，如同沸腾的暗潮开始涌动。
“你惹了什么祸端？”莫德嗓音发颤，“不是说好伏击格里姆霍尔特战士吗？”
“计划总赶不上变化，”奥卡粗声道，“速战速决，还能追上那帮格里姆霍尔特人。”她盯着霜蜘蛛补充道：“别让它们咬到就行。”
“这提醒纯属多余。”莫德嘟囔。
“被咬了会怎样？”利夫吞咽着口水问。
“血液会在血管里冻结迟缓，”奥卡说，“直到你全身僵硬。它们就会刺穿你的皮肉吸食血液，就像吮吸装满冰渣蜜酒的公羊角。”
利夫打了个寒颤。
“所以毒液不会致命？”莫德压低声音嘶问。
“通常不会，”奥卡紧盯最近的蜘蛛，“除非注入过量毒液。我见过有人因为血液冻结，手腕以下整只手脆生生断掉。”
“这可真不鼓舞士气。”莫德倒抽凉气。
“用长矛保持距离，”奥卡低吼，“别犯傻把武器扔出去。”
就像我刚才那样。
她抽出撒克逊短刀与战斧，双足踏定。
头顶传来嘶响。抬眼只见一只蜘蛛正沿蛛丝疾坠而下，直扑她的面门。
莫德的长矛刺入它张开的嘴，利夫的矛则贯穿了它的头颅。他们抽出刀刃时涌出一股液体，蜘蛛抽搐着砸落在地。
渡鸦们继续撕扯蛛网，被困的那只挣脱了一只翅膀。一只蜘蛛坠落在它头上，但自由的渡鸦用喙刺穿蜘蛛，将其甩向空中撞在树干上溅裂。
随着咚咚几声，三四只蜘蛛降落在奥卡和兄弟俩周围，前肢高举，毒牙颤动。利夫跃到莫德身前猛刺，但另外两只扑向利夫，前肢抽打将他掀翻在地。莫德尖叫着持矛突刺，奥卡贴近身位，用撒克逊短刀斩断蜘蛛腿，并将战斧劈进一簇复眼。蜘蛛瘫倒在地，抽搐着发出嘶嘶声。
跪地试图站起的利夫发出惨叫—一只蜘蛛趴在他背上，毒牙深深嵌进肩膀。莫德吼声渐厉，但正被两只嘶嘶作响的包围蜘蛛逼得左右劈刺。利夫眼球暴突，四肢逐渐青紫僵硬，剧烈颤抖着轰然倒地。他打颤的牙关间滴下凝结白沫的冰渣。奥卡疾冲而上，劈开利夫背上蜘蛛的腹部，那生物节肢抽搐着跌落，嘶嘶作响口吐白沫，浓粥般的体液从奥卡劈开的创口涌出。
突然某物猛撞奥卡后背，将她掼倒在地。她紧握武器试图翻滚，却被沉重躯体死死压住。腐烂死亡的恶臭笼罩了她。她扭身挥刃劈砍，感到短刀切入实体，耳畔响起恶毒的嘶嘶声，某种湿冷黏液滴落脸颊。她瞥见弯曲巨牙悬在眼前，青白毒液在牙尖凝聚，还有无数复眼闪烁。
而后蜘蛛骤然消失，重压褪去，奥卡翻身跃起。
一只渡鸦正在她头顶振翅盘旋，蜘蛛被牢牢钳在它的利爪中，多条腿剧烈抽搐。奥卡注视着，渡鸦的利爪猛缩，蜘蛛骤然爆裂，外皮、软骨与体液四散飞溅。另一只渡鸦已挣脱束缚，正扑向利夫周围的蜘蛛群，利爪撕裂它们的脊背，所过之处粘稠浆液喷涌而出。
"承蒙大恩，承蒙大恩"渡鸦对奥卡发出嘶哑的鸣叫，随即两只巨鸟振翅高飞，冲破松枝时激起漫天松针与破碎的阳光。
仍有几只蜘蛛在枝杈间蠕动，另有两只在地面爬行。莫德守在利夫身前，双目赤红，动作僵硬而急促，不断用长矛刺向任何活动的蜘蛛。
奥卡听见林间传来呼喊声，树影间人影绰绰。
"该死"她低声咒骂。"我们得离开这儿"她对莫德厉声道。
"这可是你这么久以来最明智的主意"他声音发颤地回呛，一矛刺向窜来的蜘蛛。他看着仍在地上颤抖痉挛的利夫："我兄弟…能活下来吗？"
"继续待在这儿必死无疑"奥卡说。
嘶嘶的喷溅声响起，奥卡抬头看见上方树枝垂落一只蜘蛛，正用腿肢旋转编织蛛网。她惊呼着跃开，蜘蛛将蛛网抛向空中，飘落的网幕朝他们笼罩下来。
蛛网擦过她的小腿，如同船壳上的松脂般粘稠难脱。奥卡摔倒在地，挥刀劈砍蛛网，虽割开大部分缠绕，仍有部分粘在羊毛温尼加束腿裤上，灼麻感穿透布料直刺肌肤。莫德正踉跄挣扎，蛛网缠住他单侧手臂与腿脚，却仍高举长矛护在抽搐的兄弟身前。他发出凄厉的嘶喊。蜘蛛群正向他涌去。
奥卡听见马蹄敲击松针地面的声响越来越近，两名骑手冲进林间空地：一个手持白蜡木法杖的金发高个男子，身后跟着穿链甲的女子。她牵着第三匹马，马鞍上搭着个被捆绑的昏迷人影，还驮着个绑缚的大箱子。
奥卡感到头颅突突直跳，如同多了一重心跳。
女子将号角凑到唇边吹响，号声在林间回荡。
金发男子扫视空地，抽出一柄小塞克斯刀划过握杖的手背，鲜血顺着指缝滴落木杖。他高举法杖呐喊，杖端骤然腾起火焰，犹如火炬般灼灼燃烧。
“Starfsfólk valds, forn aska, brenna þessa frostköngulær, þessar fölsku álfar.”
金发男子策马冲向蜘蛛群，将燃烧的法杖如长矛般刺出。首只被火焰触及的蜘蛛剧烈颤抖，遍布腹部的蓝色脉络先转为橙黄继而赤红，背甲鼓起气泡熔化解体，烈焰自体内迸发。蜘蛛在尖嘶声中毙命。
奥卡拖着被冻麻的腿蹒跚奔向莫德。莫德猛然转身，朝她挥舞长矛。
"过来，"奥卡收刀入鞘，试图靠近利夫将他扛上肩。莫德癫狂地瞪着她。"莫德，必须立刻撤离，"奥卡强压声线保持平稳，仿佛这般便能驱散他血脉中的惊惧。
他虽恐惧万分，却始终坚守—始终护在兄弟身前。
莫德深吸一口颤动的气息，垂下了长矛。
奥卡俯身揽起利夫甩过肩头，转身欲逃。
人影自林间浮现：身着皮毛衣的女子牵着猎犬先行，链甲战士紧随其后。莫德突刺长矛，刃尖擦过战士胸甲没入咽喉。战士踉跄倒地，喉间溢血而亡。莫德持矛僵立，看着更多战士冲进空地将他合围。
奥卡举起战斧发出低吼，试图在莫德周围的战士中劈开一道缺口。
身后传来马蹄声，她转身看见金发男子挥杖袭来。头部侧面遭到猛击，她顿时天旋地转，利夫从手中滑落，地面朝着她扑面而来。