CHAPTER FORTY-FIVE 瓦尔格
声音缓缓渗入瓦尔格的思绪牢笼，如同晨曦渗入世界。火炬燃烧的噼啪声，回荡着，模糊不清的低语声。有节奏的滴水声。
他意识到自己很冷。并且浑身疼痛。
他睁开了眼睛。
石质的屋顶，湿漉漉地反着光，阴影在其上移动。他看到人影在移动，弯着腰，听到压低谈话的窸窣声。
“他醒了。”一张脸占据了瓦尔格的视野：托维克，正对他咧嘴笑着。
“我就知道你能活下来。我告诉过他们，”他说。“我告诉过他们。你是个战士，兄弟。”
“活下来了，”瓦尔格嘶哑地说。记忆在他的思绪牢笼中翻腾：一个红眼男人，格洛尼尔跪在地上，浑身是血，沃尔的尖叫声和空中飞舞的火焰。一把苍白的长剑。
疼痛在他头内有节奏地跳动，他的左侧身体感觉麻木。
骨剑击中的地方。
更多面孔出现在他上方：斯维克、罗基亚、埃纳尔。
“哪里……”瓦尔格含糊地说。他挪动身体，感觉到稻草刺进后背。
“我们在地下墓穴里，”托尔维克说。“这地方是个奇迹，到处都是宝藏。遗物、银器，还有神的骸骨！”
瓦尔格转过头—这是个错误，一阵剧痛窜遍全身。他发现自己躺在石地上，身下铺着稻草，旁边躺着一个人：约库尔，昏迷不醒，头部缠着浸透血的绷带。约库尔远处还躺着其他人，其中两个从头到脚裹着亚麻布。哈尔雅跪在其中一人身旁，泪水在她血迹斑斑的脸颊上冲出两道沟痕。
瓦尔格别开视线，她的悲痛如此赤裸，让他觉得注视都是一种亵渎。
罗基亚的身影笼罩在他上方。
“你居然记得解下矛套，还扣上了头盔，”她说，“我真为你骄傲。”瓦尔格不确定自己是清醒还是在做梦，因为她竟然对他露出了微笑。
斯维克把罗基亚挤到一旁。
“醒啦，打手？”斯维克咧嘴一笑，捻着翘起的胡须。他看起来完全不像刚在盾墙中与斯克拉林人和谷仓大小的山怪搏斗过。埃纳尔的大脑袋在他身后晃动，笑得比听斯维克讲营火故事时还开心。
他听见开门声，以及斯维克等人身后传来的命令式话语。
“干得漂亮，”斯维克低声说，对瓦尔格笑了笑，拍拍他的脸颊。随后斯维克被人拽开，换上一张新面孔—是沃尔，正低头看他。她面色灰白憔悴，眼周泛着乌青。
“感觉如何？”她问道。
“疼。”瓦尔格哼了一声。他稍一动弹就发现剧痛主要来自左侧肋骨周围。
“能感觉到疼痛已是幸运。奥纳的利爪在你身上留下了印记。”她将冰凉的手搭在他额头，“你有颗勇敢的心，没脑子的瓦尔格。”
他并未感到自己英勇无畏。他只是拼命想活下去。直到那阵红雾将他卷入其狂暴的激流之中。
他试图开口说话，但她摇了摇头。
“睡眠是你的良医。现在好好休息，等醒来再问你的问题。”
他摇着头，想现在就问出心中的疑问。他有太多问题要问了。
“Sofaðu græðandi svefninn,” Vol whispered as she stroked his forehead and his eyes fluttered, his thought-cage sinking into a soft and swirling river.
瓦格猛地惊醒。眨了眨眼。他刚才梦见了鲜血与战斗，梦见了巨魔与其他生物，梦见了狂野凶猛的熊和苍白眼睛的蛇。还有狼群。
"没事了，兄弟，"一个声音说道，有只手拍了拍他的肩膀。他转头看见托维克坐在身旁，背靠着他们所在石室粗糙凿刻的岩壁。瓦格深吸一口气，意识到现在能感觉到左侧身体了。剧痛让他面部扭曲。他试图坐起来。
"别急，"托维克对他说，"你被死神的骨头击中了，得疼上一阵子。"他咧嘴笑道，摇了摇头，"你和一个手持鹰神奥纳之爪的龙裔战斗，还杀了他。"他吹了声口哨，"这绝对是萨迦传说中的故事，没跑。肯定比斯维克的巨魔传说更带劲。甚至能和老碎颅者的传说媲美。"
"我们在哪？"瓦格沙哑地问。
"地下墓穴，"托维克说，"到处都是古老奇迹。他们在这里挖了很久，发现了一处远古之地。沃尔认为这是罗塔的密室。"
瓦格在篝火旁的萨迦传说中听过这个名字。罗塔是陨落众神之一，身为鼠神的他挑拨兄弟姐妹奥纳和利克-瑞法相争，煽动鹰与龙之间的仇恨，最终在诸神陨落之日爆发。后来罗塔背叛奥纳太多次，为躲避她的怒火而逃亡。奥纳追捕并找到了他，将他永远囚禁在弗兰格瀑布下的密室中，用铁链锁在岩石上，施咒的蛇群永无止境地在他身上爬行，毒液滴落灼烧腐蚀他的血肉。
"你知道萨迦传说里还提到这些密室里藏着什么吗？"托维克压低声音凑近问道。
“什么？”瓦尔格低语道。
“《劳德皮卷》—罗塔的咒术之书，用奥娜女儿血淋淋的皮肤刻满符文。”
瓦尔格倒抽一口冷气。《劳德皮卷》，传说记载着生死奥秘的典籍。奥娜曾用罗塔自创的符文咒术让他在酷刑中存活，永远不死，永世痛苦。
“肯定只是个传说故事。”瓦尔格说。
“是啊，在昨天之前，我对罗塔的密室和龙裔也是这么想的。”
瓦尔格无法反驳。
“那地方很诡异，”托维克说，“地底深处的规模远超想象。无数密室与隧道，营房和厨房，甚至在地下圈养马匹。还有个摆满数百张草垫的洞窟，但只够孩童躺卧。”他摇了摇头。
瓦尔格发觉喉咙干涩剧痛，连吞咽唾液都艰难。他抬手触碰脖颈。
“啊，确实会疼，”托维克说，“山怪差点掐断你脖子，记得吗？”
记忆如潮水涌回。
“但你像发狂的黄蜂般连刺它手掌十几下。”托维克笑道。
“水。”瓦尔格嘶哑地说。
托维克拔开水袋塞子，扶他靠上冰冷的石壁。瓦尔格发现上衣不见了， torso缠着亚麻绷带。每次移动都引发左肋阵痛，但清水入喉犹如液态银般沁润。他环视这间约二十步宽的洞窟，两端装着厚木门，火炬光影中可见顶壁渗水珠。约库尔仍躺在草垫上，换新绷带的胸膛规律起伏，更远处躺着裹尸布包裹的两名血誓者遗体—其中就有瓦利。瓦尔格还记得与他肩并肩在盾墙中作战的情景。
“你已赢得战誉，兄弟，”托维克说，“格洛尼尔必定会邀你立誓。只盼他也能选上我。”
在痛苦中，瓦格注意到自己逐渐习惯了托维克称他为兄弟。不仅如此，他甚至开始喜欢这个称呼。
"他会的。你打得很出色，也很勇敢，"瓦格沙哑地说。"我看到了。"
"是啊，"托维克移开视线。"说实话，我当时吓得要死，连一半的过程都记不清了。但我还活着，而且战斗停止时我的矛上沾着血。"他看向瓦格。"但你的战功完全盖过了我，无感者瓦格，就像太阳掩盖星辰的光芒。"他注视着瓦格，笑容消失了。"我觉得很多人会嫉妒你的战功。"他耸耸肩。"但我不嫉妒。能称你为兄弟，我感到骄傲。"
"你救了我的命，"瓦格说着，想起那个斯克雷灵人站在他上方的场景。"在我的认知里，这已经足够称为战功了。"
托维克的咧嘴笑又回来了，温暖而真诚。"如果需要，只要我还有一口气，我会再次救你的命。"
"我也是，"瓦格低声回应。
托维克大笑。"听听我们说的，"他说，"就像两个身经百战的老兵。"
瓦格忍不住笑了，随即后悔，肋骨间阵阵抽痛。
一扇门打开，沃尔走了进来，手里端着一盘面包和一只碗。看到瓦格醒着，她笑了笑，拉过凳子坐在他身边。
"炖鱼和一些面包，"她说着，将盘子和碗递给瓦格。她上下打量他。"没想到你看起来状态这么好。被死去神灵的利爪击中可不是小事。"
瓦格意识到自己饿坏了，舀起炖鱼送进嘴里，被烫得直吹气。他把面包块浸入碗中，吸饱炖汁后改吮吸面包。
"它在哪？"瓦格一边吹着炖汤一边问她。
“在那边，”沃尔说，朝房间远端的门点了点头。瓦尔格意识到自己能感觉到它，一种脉动贯穿全身，像是沉闷的头痛。沃尔解开他亚麻绷带的结，展开绷带，看着瓦尔格的伤口，点了点头并咂了咂舌。他低头一看，发现整个左侧都是斑驳的紫黑色，肋骨处有一排水泡，那是骨剑击中他的地方。
难怪会疼。
沃尔把手放在伤口上，手掌张开。
“Sár gömlu guðanna, sára galdrabeins, lækna, laga, ná sér，”沃尔轻声念道，瓦尔格感到疼痛缓解了，就像他小时候刮破膝盖皮时，弗蕾亚对着它吹气那样。
沃尔凝视着瓦尔格的眼睛。
“你救了我。你救了格洛尼尔，我们很感激。”她对他微笑。“这就是你想要的。告诉我吧。”
瓦尔格盯着沃尔。
他深吸一口气。这个责任他一直像宝藏一样守护着。仿佛一说出来就会释放它，像放走一只被囚禁的鸟。他咽了口唾沫。
“我并不清楚所有发生的事。有些部分……很模糊，”他说。
“那么，告诉我你所知道的，”沃尔问他。
“是为了我妹妹，弗蕾亚。她被谋杀了。”
“是的，”沃尔点头，“这个我们知道。”她脸上露出一种表情，一种与瓦尔格共享的痛苦。
“我理解对妹妹的爱，”沃尔低语，紧握着瓦尔格的手。“我自己的妹妹……失踪了。我很担心她。”
“听到这个我很难过，”瓦尔格说。
沃尔摇了摇头。“可能只是我的思想牢笼在作祟，让事情看起来比实际更糟。乌斯帕很坚强。我想我很快就能见到她。”她看着瓦尔格。“所以，你刚才在告诉我……”
“好吧，”他说道，鼓起勇气讲述他的故事。“芙蕾雅和我小时候就被卖给了一个叫科尔斯基格的农夫。那时我们才五六岁。”他耸了耸肩。“科尔斯基格不是个善良的人。芙蕾雅和我只有彼此。我们很亲密。”回忆起妹妹，他嘴角抽动出一丝微笑。“亲密到无需言语就能感知对方的情绪。只需一个眼神。随着我们长大，即使分开我也能……”他抬头望向沃尔。“我能在这里感受到她，”他触碰着自己的胸口。“说出来就像发疯了一样，但这是真实的。”他停顿片刻，压抑着翻涌的回忆。“有天我在清理新牧场的石块准备过冬时，感受到了她的尖叫。深入骨髓。我知道出事了。”又一阵停顿后他继续道。“回到农场时，他们告诉我科尔斯基格把她卖掉了。那是一年前的事，我不知道买主是谁。科尔斯基格说，只要我继续为他在拳击场搏斗，赚够钱赢得本区的拳赛奖金，就能赎回自由，甚至可能把芙蕾雅买回来。他说只要我打赢最后这场，就给我一袋钱和买主的名字。”
“你赢了吗，兄弟？”托维克问道。
“赢了，”瓦格低声道。“我赢了。虽然被打得遍体鳞伤。之后我被抬回科尔斯基格的谷仓，扔在发霉的干草堆上，能听见科尔斯基格和他的自由民在厅堂里庆祝胜利。当我躺在地上时，我……”他哽咽得说不出话。“分开的这些年，我一直能感知到她的存在。知道芙蕾雅安好。”他耸耸肩。“我就是知道。但当我躺在那里，尝着自己嘴里的血腥味时，我感受到她的尖叫。接着我感受到她的死亡。”他面部肌肉抽搐，双拳紧握指节发白。一滴泪划过脸颊。托维克伸手紧紧握住他的手臂。
“我起身，”瓦格继续说道，既然已经开了头，就想把一切都说出来。“我去找科尔塞格，向他讨要我的工钱，求他解开我脖子上的奴隶项圈。他大笑，说要是放走我这样的招财奴，他就是个傻子。我……”瓦格低头看着自己的手，摇了摇头。“等我再清醒过来时，我的双手正掐着他某个自由民喉咙，把生命从他体内挤碎。他们都死了：科尔塞格，所有人，大厅墙壁溅满他们的血，地上积成一片片反光的血泊，我就站在尸体中间，胸膛剧烈起伏，浑身浸透鲜血。我找到项圈钥匙，拿了钱袋，逃走了。”
众人陷入沉默。
“所以莱夫·科尔塞格才追杀你，为你弑父之仇，”沃尔说。这不是疑问句。
“不是谋杀，”瓦格龇牙低吼。
沃尔只是看着他，目光相接，瓦格也瞪回去，眼神凶野蛮横。
“你有你妹妹的遗物吗？”沃尔移开视线时间道。“若要施行招魂术，我需要与她相关的媒介。”
“有。从她留下的梳子上取了一绺头发。”
“很好，”沃尔点头。她抬头看向瓦格，眼中带着同情。“你可知招魂术会展现她临终时刻？那对你可能很残酷。不会带来欢愉。”
“我明白，”瓦格说，“但我必须知道她遭遇了什么。我已立誓要向凶手复仇。我要亲眼看见行凶者，通过招魂术。”
沃尔轻轻挤了挤他的手。
“你愿意做吗？”瓦格问她。
“我会请示格洛尼尔，”沃尔说。“他是首领，由他决定。”
“可，难道我没资格吗？”瓦格惊讶道，眼中闪过恐惧与愤怒。
“这不是我能决定的，”沃尔说着重新为他缠好绷带。一阵穿堂风吹过厅堂，火炬摇曳不定。门吱呀作响，斯卡克拄着节瘤橡木杖一瘸一拐走进来，奥尔维尔和伊尔莎跟在他身后。他脸上带着笑。
“你在这儿啊，”他对沃尔说。“我一直在找你。我的腿受伤了，希望你能帮帮我。”
“受伤？”沃尔说。
“你没参加战斗怎么会受伤？”托维克低声咕哝着。
“对，这儿，”斯考克停下脚步，指着自己的腿说。
“哪儿？”沃尔说着，挪了挪身子转过来看向斯考克。
他突然将手杖砸向沃尔的头部—短促而沉重的一击，伴随着骨裂声，她瘫倒在地，眼珠向上翻起。
托维克闷哼着起身去抓他的撒克逊短刀。
尤莎上前一步将长矛刺入他的喉咙，猛力拔出时动脉血液喷溅。托维克捂住伤口，鲜血从指缝间涌出，他发出咯咯声向后瘫倒在墙边，顺着墙壁滑落坐在瓦格身旁—后者正目瞪口呆地僵在原地。瓦格刚要动作就因疼痛发出闷哼，奥维尔的剑已然悬在他胸前。他惊恐地瞪着托维克，而对方也回望着他。友人的手向他伸来，瓦格紧紧握住，凝视着托维克逐渐涣散的瞳孔。
“兄弟，”托维克被自己的鲜血呛得声音嘶哑。
“他需要手握武器才能走上灵魂之路，”瓦格哭喊着。
“我绝不会把武器放在你触手可及的地方，”斯考克说。“我见过你与龙裔搏斗。”
“我发誓绝不会反抗，”瓦格哀求道，“求求你。”他的目光始终未离开托维克，能清晰感受到生命正从对方体内流逝。随着最后一声嘶嘶作响的咕噜声，托维克彻底没了气息。
“能走路吗？”斯考克问道。此时尤莎已大步走向大厅远端的门扉，推门而入。
“你这个凶手，”瓦格喘息着说道，震惊、恐惧与愤怒在他心中翻腾。
“适可而止，”斯考克挥手打断，“我们都是各尽其责。”
瓦格怒视着斯考克：“为什么还留我性命？”
“你有选择的权利，瓦格。我亲眼见证你斩杀了一名堕落者—那个龙裔。”
“我只是从背后偷袭，”瓦格低语，“攻其不备而已。”
“龙裔一直被认为是传奇故事中的人物，”斯卡尔克无视瓦格继续说道，“即便他们曾存在过，也早已灭绝—直到我亲眼看见那个家伙手持奥娜的残骸，在光天化日下现身。而你杀死了他。这是罕见的壮举。声名赫赫的格洛尼尔都做不到。所以……”他深深吸气，目光灼灼地凝视瓦格，“我知道你渴望进行灵魂回溯仪式，这事我能为你办到。而我想要你站在我身边，成为我的血誓战士。这就是我的条件：跟我走，向我立誓，我便满足你的心愿。”
瓦格只是沉默地回视斯卡尔克。肋间的剧痛、托尔维克被杀的事实、弥漫整个房间的血腥与秽物恶臭—这一切犹如一场高烧中的噩梦。
伊尔莎从里间扛出一只铁箱。她将箱子置于斯卡尔克脚边，后者蹲下身划开插销掀开箱盖。澎湃的能量如开炉热气般涌出，瓦格瞥见苍白骨剑的幽光、一卷羊皮纸稿以及其他物件。他面部抽搐着别开视线。
“怎么了？”斯卡尔克蹙眉问道，“你能感知到这种能量？”
“你感觉不到？”瓦格低声反问。
“唔…”斯卡尔克眼中闪过微光，啪地合上箱盖，那股搏动般的能量随之消退。这位秘法使者提起箱子站起身。
瓦格凝视着掌中托尔维克逐渐冰冷的手。
托尔维克死了。他曾是…我的朋友。这个念头令瓦格感到怪异—他此生从未拥有过朋友。腹中升腾的怒意逐渐压过了惊惧，他望向昏迷在石地上的沃尔。
“带上她。”斯卡尔克对伊尔莎下令。女战士蹲身将沃尔扛上肩头，走到密室出口处探头巡视。
“安全。”她对斯卡尔克汇报。
“带她去马匹那边。”斯卡尔克说罢，伊尔莎便消失在视野中，脚步声渐行渐远。他始终注视着瓦格，发现对方的视线正追随着沃尔。
“她跟我走，”斯卡尔克说，“我从没见过如此强大的赛德女巫。留在血誓团太浪费了，做我的奴隶正合适。”他笑了笑。“那么，回到我的提议。向我立誓效忠，你就能得到你的阿卡尔。如何？”
我的誓言。瓦格的手本能地摸向腰间的皮袋，却发现它不见了—肯定是和束腰外衣一起被剥走了。一阵恐慌涌上心头。弗蕾亚。就在片刻之前，他还在和沃尔谈起她。此刻他的希望如同火中余烬。而斯卡尔克给了他履行对弗蕾亚誓言的机会。我的誓言，他心想。我的一生，我的一切都系于这个誓言。他看向托尔维克，看着那双死寂的眼睛。
“我能走，”他说。他移动身体，因疼痛而皱眉，单手撑地想要起身，但当奥尔维尔的剑尖抵住他胸膛时又停了下来。
斯卡尔克笑着点头。“扶他起来，”加尔杜曼对奥尔维尔说。后者放下剑，向瓦格伸出手臂。
瓦格猛地抓住那只手臂，将奥尔维尔向前拽去。战士踉跄着跌倒在瓦格身上，慌忙试图举剑。
奥尔维尔重重砸在他身上时，瓦尔格感到一阵剧痛—对方的锁子甲刮过他裸露的皮肤，手肘猛击他的肋骨。奥尔维尔的双脚在岩石地面上乱蹬，瓦尔格锁死这名战士的持剑手臂，另一只手照面猛击，奥尔维尔闷哼着吐出血沫。他扭身挣脱，瓦尔格将脚跟抵住身后岩壁发力前冲，两人翻滚着撞穿整个房间。剧痛阵阵炸开，但瓦尔格全然不顾，朝奥尔维尔啐血嘶吼，在对方被压近时狠狠咬进皮肉。温热血腥的液体在口中喷涌，他更加用力咬合，拧转脖颈。奥尔维尔发出惨叫，瓦尔格感觉到这名战士从搏斗转为恐惧，疯狂扭动挣扎，此刻只剩战栗的逃生欲望。鲜血涌入瓦尔格的喉咙，糊满脸庞，渗进眼睛遮蔽视线。奥尔维尔的身体开始抽搐、减缓、震颤。瓦尔格翻滚脱身，喘息着吐出血块，抹去眼前血污，看见斯考克狰狞的面容—那人正将靴子狠狠踹向瓦尔格受伤的肋骨。
剧痛炸开：他听见自己的惨叫，但这一切都被拖入黑暗吞噬。