CHAPTER FORTY-THREE 瓦格
瓦格跟着斯维克等人走下树影婆娑的斜坡。当他追上他们时地面已趋于平缓。他能听见心脏在颅腔内轰鸣，如战鼓般击打着节拍，周遭万物似乎都变得更明亮、更锐利、更喧闹。他看见格洛尼尔大步踏过林间空地中央，眼窝在带护颈的头盔中如幽深潭水，长斧横握于身前。埃德尔与他同行，两条狼犬护卫两侧，另有数名血誓战士紧随。斯卡尔克、奥尔维尔和尤尔莎跟在后方，在树林边界徘徊张望。空地四周另有数队血誓战士现身，每支队伍都由格洛尼尔的队长率领：勒基亚、苏利克和沃尔。
空地上的奴隶们目瞪口呆，那里的战士们高声叫喊，有些人僵立凝视，有些人正集结靠拢。斯克雷灵们异常静止，头颅如猛禽般抽动着扫视从林中现身的各支血誓战队。当瓦格靠近时，他看清它们有着粗糙的人形轮廓，生着细小的深色眼睛、嘴巴和鼻子，但五官扭曲如同熔化的蜡烛，下颚还生出短小獠牙。
一名身披锁子甲的女子将号角举至唇边，吹响悠长而嘹亮的号声。
奴隶们尖叫着四散奔逃，许多人挣脱货车枷锁，镣铐在奔窜中叮当作响。
某个斯卡雷灵从腰际抽出一柄宽刃短兵器—形似剑与剁肉刀的混合体—劈向一名女奴。随着肩颈间撕裂的伤口血如泉涌，她惨叫倒地。其余斯卡雷灵试图将逃亡的奴隶赶回隧道，他们聚集成圈面朝血誓战士严阵以待。
林间空地仿佛骤然陷入疯狂。
"跟我上！"斯维克低吼道。瓦格拖步移至其左侧，众人组成松散战线，盾牌高举却未相互衔接。泥泞吮吸着瓦格的靴底。全体血誓战士正涌入林间空地，如同收网般围向隧道入口。他们人数占优—约二十名敌人在空地上乱转，外加十至十二名斯卡雷灵。
血誓战士中投出的长矛呼啸破空。伴随着飞溅的鲜血，中矛者惨叫倒地。某个斯卡雷灵发出非人的尖啸，被长矛贯穿躯干后踉跄后退。它徒手抓住矛杆，伤口处血如繁花绽放在皮袄上，竟用细长手指攥紧矛身猛力拔出，对血誓战士张大颚骨发出厉啸。
这些东西真难杀死。
"结阵！"吹号女子高声呼喊，周围战士迅速收拢，盾墙齐刷刷立起。
当最后一名奴隶消失时，战士们组成弧形防线，盾牌铿然合拢。斯卡雷灵骤然暴起冲锋，其中两个直扑斯维克小队。
"举盾！"斯维克厉声喝道。
瓦尔格按照罗基亚教导的那样紧贴着斯维克移动，肩膀相触，两人的盾牌咔嗒一声合拢，瓦尔格的盾牌叠在斯维克的盾牌上方，边缘紧贴斯维克的铁质护心。托尔维克在瓦尔格左侧如法炮制，七人组成了由椴木与钢铁构筑的坚固盾墙。两个嘶吼怪正以非人的嗓音尖啸嘶吼着冲来，速度快得超乎瓦尔格想象—它们四肢着地抡拳狂奔，呈现出诡异的摇摆步态。
"准备！"斯维克吼道，他扎稳马步，左臂和肩膀顶住盾牌。瓦尔格依样而为，目光越过盾缘，反手握持长矛高举过肩。
首个嘶吼怪猛撞上这道小型盾墙，斯维克、哈尔雅和瓦利承受了主要冲击。怪物全身重量伴着沉闷撞击声轰然袭来，盾面泛起波纹剧烈震颤，将冲击力吸收扩散。嘶吼怪被盾墙弹开，向后仰倒摔进泥沼。数柄长矛立即向下猛刺。
紧接着第二个嘶吼怪扑至，重重撞上瓦尔格与托尔维克。伴随着震耳欲聋的碎裂声，瓦尔格肩部炸开剧痛，整个人失重般腾空飞起。他摔落在地时肺中空气全被挤出，在泥地里翻滚着被盾带缠绕，长矛脱手。最终他瘫在泥泞中喘着粗气挣扎，勉强用手膝撑起身体。
托尔维克在二十步外咆哮着被甩飞，却已踉跄起身挥舞长矛。嘶吼怪弓身矗立在他们之间，獠牙滴淌涎液发出低吼。它从腰带抽出一柄宽刃武器—比剑短却比撒克逊刀长，宽如剁肉刀。这生物像鹰隼般左右摆头对两人发出嘶声，随即发出刺耳尖啸扑向托尔维克。
一股纯粹的、白热化的怒火在瓦尔格腹中炸开，就像他曾在拳击场被击倒时那样，就像艾纳尔将他打翻在地时那样。这是对失败的本能反应。大多数人再也站不起来。
芙蕾娅称之为"红雾"。无论那是什么，此刻它正席卷瓦尔格全身，充斥他的血管、身体和心智。肩头的剧痛瞬间蒸发。他猛地起身冲向斯卡灵，嘶吼着含混不清的威胁。
托尔维克用盾牌硬接了斯卡灵武器的重击，木屑飞溅中踉跄后退数步。他刺出长矛在斯卡灵肩上划出一道血痕，但那怪物毫不在意地耸耸肩，再次尖啸着挥动刀刃。托尔维克急速旋盾格挡，斯卡灵的利刃轰然劈入盾面，爆开漫天木屑。
瓦尔格猛撞上斯卡灵的后背，那生物闷哼一声，两人同时栽倒在地。斯卡灵在瓦尔格身下剧烈扭动，瓦尔格用盾牌凸饰猛击其头部和肩膀。修长的手臂胡乱挥舞砸中他的头部，使他翻滚开去。随后他看到斯卡灵摇晃着站起，融化的半张脸被鲜血浸透，武器已然高举。
瓦尔格试图起身却在泥泞中滑倒。
斯卡灵的阴影笼罩了他。
一截矛尖突然刺穿怪物的腹部，它发出凄厉尖叫弓起身子，身后露出托尔维克狰狞的面孔。斯卡灵抓住长矛猛地将其从体内拔出，转身面向目瞪口呆的托尔维克。
大地微颤，阴影掠过，一柄战斧劈入斯卡灵身体，从肩胛到肋骨撕开巨大创口。鲜血与碎骨轰然喷溅。它发出咯咯的叹息瘫倒在地。
艾纳尔屹立在他们身旁，靴子踩住死去的斯卡灵，猛地拔出战斧。
"站起来。"他对瓦尔格说。
"抓住我的手，兄弟。"托尔维克说着拉起瓦尔格，两人剧烈喘息着，双眼赤红，脸上溅满鲜血。
战斗的喧嚣震耳欲聋。瓦格看到斯维克和其他人正向前推进，对抗着一道由六七名壮硕战士组成的盾墙，盾牌撞击，钢刃刺戳。另一边，格洛尼尔双手挥舞战斧站立着，一个斯克雷灵人在血雾中倒下。罗基亚高喊着战吼，率领她的血誓团冲破另一道由锁甲战士组成的盾墙，将长矛刺入一个男人的腹部。到处弥漫着死亡的气息，空气中浓厚地充斥着血液与粪便的铁腥味。无论血誓团冲向何处，他们的敌人都纷纷倒下。
"现在不是休息的时候，"埃纳尔朝他们咕哝着，大步走向斯维克。
瓦格与托维克交换了一个眼神，后者对他咧嘴一笑，然后他们跟着埃纳尔，瓦格举起盾牌，抽出他的撒克逊短刀，两人重新加入斯维克的战线，推进到盾墙之中。瓦格将他的盾牌与瓦利的锁在一起，托维克移动到战线的远端。
有七名战士面对他们，男女皆有，唾沫横飞，推搡着，从他们的盾墙后咆哮并刺击。瓦格低下肩膀，将全身重量压在盾牌后推进，瞥见一抹金黄色的胡子和矛头的闪光。他猛地将头侧向一边，感觉到铁刃擦过头盔，在头盔内放大并震耳欲聋，接着他将撒克逊短刀低刺，从盾缘下方出手，感到刀刃咬入肉中，听到一声闷哼，盾牌上的压力减轻了。他抽回沾满鲜血的短刀，向前推进，高刺而出，刀尖擦过一件铆接环甲的表面。
一声命令呼喊响起，他们面对的战士们后退了一步。瓦格的四肢沉重，肌肉灼烧，汗水滴入眼中。
这盾牌战比榛木棍间的拳斗还要艰难。
“朝他们冲，”斯维克吼道，他向前迈出一步缩短距离，战线其余人紧随其后。瓦格身旁的瓦利如同被激怒的毒蛇般对敌人发出嘶嘶声，面容因暴怒而扭曲。他将长矛留在某个斯克拉林尸体内，正挥舞着一柄胡须斧。他将斧刃钩住对面盾牌边缘猛力拽拉，持盾的战士踉跄前跨一步—那是个黑发男子，长着错位愈合的塌鼻梁，正朝瓦利吐着污言秽语。约库尔抡起战锤猛砸在那战士的头盔上，砸出拳大的凹痕。清晰的骨裂声响起，那人应声倒地。
斯维克踏过倒地者的尸体，顺势用长矛向下捅刺，突入敌方盾墙的缺口。瓦利、哈尔雅和约库尔紧贴其后，敌人的盾墙如碎蛋般四分五裂。一人负隅顽抗，被埃纳尔迅速解决，其余人则溃散奔逃。
瓦格怔立原地，眨着眼睛，疲惫与狂怒在他体内交战。他仍能感受到那股怒意如冷火般在血脉中奔涌，如同遥远的战鼓擂响，身体因战斗渴望而不停震颤。
比巨树倾倒更震耳的咆哮声从隧道入口传来，响彻林间空地。声浪震得瓦格耳膜发痛。
一道庞然巨影从隧道蹒跚而出，体型几乎与洞口等高同宽—正是他们在瀑布旁见过的那只巨魔。瓦格此前未曾意识到它竟如此庞大：两人之高，三人之宽。它轰然踏入空地，泥浆在它厚爪般的趾间噗嗤飞溅。这怪物全身赤裸，肌肉壮硕如公牛，覆着鳞状厚皮，斑驳苔藓附着其上，睾丸如两块巨石在腿间晃荡。它双拳紧握铁箍巨棒，下颚突出泛黄的獠牙，石板般的浓眉下嵌着针尖般凶光毕露的小眼睛。
人影在其后移动：十二名战士由一位身着油黑暗沉锁子甲、灰发苍苍的男子率领。他头戴铁盔，配有链甲护颈，灰白的胡须编成粗辫，深色斗篷如双翼般在身后翻飞。金银臂环层层叠叠地套满他的手臂。他未持盾牌，双手握着一柄长长的双手弯刀。这并非钢铁所铸之剑，而是泛着灰纹的枯黄色，宛若陈年骸骨。剑身在他手中隐隐震颤，能量波纹如热浪般荡漾开来。瓦格血液中的刺痛感愈发强烈，喧嚣狂野地呼唤着他，赋予他生机与力量，同时又压抑挤压着他，仿佛潜入深山幽潭时，上方水体的重压正将他碾碎。
那人迈步立于巨魔身前，十二名战士扇形展开列于其后，皆披链甲手握利刃。他将骨剑高举过头，铁盔阴影中红眸如余烬般闪烁，怒视着血誓团众。
"尔等不该来此，"他说道，踏步向前。
格洛尼尔迈步迎上，血誓团员在其首领身后呈扇形散开。
巨魔咆哮着蹒跚前进。
投枪破空嘶鸣，血誓团员向巨魔奋力掷出长矛。有些刺入它厚实的皮毛，鲜血汩汩涌出；另一些则擦身弹开。巨魔怒吼着挥爪拍打长矛，折断矛杆。
格洛尼尔抡起长斧过头顶，划出巨大的弧线劈向红眼男子。对方踏步迎战，骨剑凌厉下劈。兵器交击爆出震耳欲聋的轰响，格洛尼尔竟被震得倒飞出去。红眼男子稍作停顿，便大步追袭而去。
斯维克发出战吼冲向红眼男子，全体船员紧随其后：哈尔雅与瓦利、埃纳尔、约库尔和托维克。瓦格怔立片刻，与骨剑散发出的脉冲式痛苦波抗争着，随即也拔腿狂奔起来。
斯维克与格洛尼尔之间相距不过四十步，此刻格洛尼尔已重新站定，摇着头，鼻血直流。他仍紧握长柄斧，面对那个红眼男子站稳身形，将斧头抡起。陌生人迈步逼近，骨剑高高扬起。
斯维克发出嘶吼，瓦格等人随之应和，其他血誓团战士疾奔而来。瓦格听见罗基亚高喊战嚎，瞥见她将长矛掷向红眼男子。这一掷势大力沉，长矛精准迅疾地直射老者胸膛。
他却用骨剑凌空劈断长矛，两截断矛噼啪坠地。
斯维克和他的队伍加速冲过泥泞血污的林间空地。
阴影笼罩众人，伴随着咆哮声，瓦利突然消失在血雾中—他被击飞至半空。哈尔雅发出尖叫。山怪蹒跚挡在他们前方，占据瓦格的全部视野，隔绝了格洛尼尔的身影，嵌铁巨棒朝斯维克挥来。红发战士前跃俯身翻滚，从巨棒摆动的弧线下穿过，满身泥泞地重新起身继续前冲，向山怪掷出长矛后又立即拔剑。长矛深深刺入山怪大腿时响起痛苦的吼叫。斯维克急转避开踩踏的巨足，顺势劈砍山怪腿部。埃纳尔和约库尔从两侧包抄这头暴怒的怪物，斧劈锤击齐发。托尔维克直冲而上投出长矛，矛尖刺穿山怪肩部深嵌入骨。又一声痛吼中山怪挥动巨棒，众人皆向后跃避，连埃纳尔也不例外。木棒擦中斯维克将他击飞，在泥地里翻滚不止。
瓦尔格踮脚弹跳了几下，随即趁巨魔挥动木槌的间隙冲上前去。他侧身躲过砸入地面的重拳—泥浆四溅—同时将盾缘猛砸向巨魔的脚面。触感如同击打岩石，冲击力震得他整条手臂发麻。他脱手松开盾牌，纵身跃起抓住仍插在巨魔大腿上的斯维克的长矛杆，借力攀上巨魔身躯，挥动撒克逊短刀划向怪物腹部。刀刃割开数层坚韧的皮革状皮肤，鲜血涌出，但深度不足以致其开膛破肚。巨魔对着瓦尔格咆哮，巨岩般的拳头攥住他的咽喉将其提至半空，开始发力挤压。
剧痛袭来，骨骼几近碎裂，窒息感剥夺了嘶喊的能力。视野模糊，光斑迸溅，继而陷入黑暗。翻涌的恐惧与暴怒交织席卷全身，他龇牙挣扎着吐出口水，将短刀狠狠刺入巨魔的拳中。
霎时他感到失重坠落，短刀脱手，重重砸在地面翻滚数圈才停下。他呛了满嘴泥浆，边吐边贪婪喘息着试图爬起，空气涌入肺部的刺痛感如此真切。当他从泥泞中撑起身子时，看见斯维克正跨坐在巨魔背上，发狂般将短刀捅进怪物颈肩间的肌肉群；埃纳尔挥动战斧，在巨魔大腿劈开一道骇人的血红伤口；约库尔则贴近身侧猛砸怪物的脚趾。巨魔发出震耳欲聋的惨嚎。
瓦尔格摇晃着站起身，吞咽时的剧痛提醒着他—但这远比变成尸体好得多。
巨魔爆发出雷鸣般的嚎叫甩落木槌，旋转身体拍打后背试图甩脱斯维克。暗色血液如泉喷涌，它胡乱挥舞的肢体击中约库尔，将其掀飞至空中—坠落时骨骼碎裂声清晰可闻，四肢已扭曲变形。
瓦尔格身后突然传来尖叫，他转身望去，眼前的景象让他瞬间僵在原地。
格洛尼尔单膝跪地，鲜血从肩胸处的伤口不断涌出，锁子甲已然碎裂，残片垂落悬挂。红眼男子屹立于格洛尼尔身前，周遭尸体堆积如山，正高举着那柄苍白骨剑。
瓦格顿时明白那声惨叫的来源。
沃尔踏前一步，单手扬起。她挡在格洛尼尔身前，抽出一把撒克逊短刀划过掌心，高喊着瓦格无法理解的咒文。
"古老血脉为证，汝休想逾越此地！"她嘶声厉喝，唾沫飞溅，染血的手掌同时在空气中勾画符文。炽烈火焰骤然迸发，在空中交织出锐利的直线—一道以鲜血与火焰构筑的塞德尔符文在格洛尼尔上方显现，迸发着红橙交织的光芒。当骨剑劈向他头颅时，符文与剑刃轰然相撞，爆发出令人目眩的白炽光芒。瓦格眨眼恢复视觉时，只见骨剑如同在水中行进般逐渐迟缓，最终卡在燃烧的塞德尔符文正中，仿佛红眼男子将剑刃深劈入木材而无法拔出。对方全身肌肉紧绷地拉扯剑柄，瓦格看见他嘟囔着听不清的咒语，面目狰狞。
沃尔龇牙回敬，将身体抵住塞德尔符文宛若持盾固守盾墙，手掌平贴符文表面，因痛苦而扭曲的面容不断念诵着连绵咒文。
四周的血誓战士正疯狂与红眼男子麾下的少数战士厮杀，试图突破重围援救二人。
骨剑突然震颤，能量涟漪层层荡开。塞德尔符文如风中残烛般明灭不定，随着骨剑再度撕裂火焰缓缓推进。
“古兹尔碎汝骨，利爪噬汝躯，”红眼男子咆哮着，唾沫横飞，面部肌肉抽搐扭曲，青筋暴起，塞德尔符文轰然炸裂。沃尔被震得倒飞出去，撞上格洛尼尔，两人一同摔倒在地。红眼男子跨过他们，再次举起长剑。
瓦尔格腹中的怒火被恐惧点燃，在脑海中炽烈翻腾，白茫茫一片令人目眩。他龇牙低吼着冲上前去，双手探向武器带，抽出战斧与切肉刀。纵身跃起。
红眼男子高举的长剑骤然停顿，扭头回望。看见瓦尔格正凌空扑来，立即扭身闪避。
瓦尔格猛撞上对方，战斧与切肉刀疯狂劈砍，两人翻滚着跌落在地。瓦尔格挣扎着稳住身形，血脉中奔涌的烈焰灼烧着血管。红眼男子咆哮着掀开瓦尔格，踉跄起身。
瓦尔格翻滚止住冲势，颅内的血色迷雾随着每次心跳鼓动，催促他杀戮撕碎。当他在拳击场搏斗时，这血色迷雾总能激发斗志，赋予他肾上腺素飙升的力量与速度，带来思维澄澈和永不言败的本能认知。但他始终约束着这股力量，深知彻底释放意味着对手的死亡。如同用锁链禁锢着斗犬。而此刻，生死关头，他生命中所有羁绊都系于这瞬息之间。未经思考，他释放了灵魂深处的斗犬。
他半蹲起身，发现战斧已脱手而切肉刀仍在紧握。凝视红眼男子时，视野异常清晰锐利，周围厮杀惨叫的身影都褪作模糊轮廓。红眼男子死盯着瓦尔格，暴戾目光骤然转为惊愕。
他的头盔被瓦格砸飞了。他是个老者，灰须编成辫子，头顶剃光。头侧一道伤口皮开肉绽，鲜血顺着半边脸颊流淌。他失手掉落了骨剑，赤红双眼四处搜寻，随即找到武器猛扑过去，在瓦格挣扎起身再次扑向老人时抡起骨剑—此刻瓦格正高举屠刀准备劈砍，龇牙咧嘴露出狰狞表情。恍惚间，他仿佛听见狼嚎。
红眼男子横挥骨剑斩出水平劈砍。
瓦格的屠刀深深劈进红眼男子的头颅，嵌在骨肉中，鲜血与碎骨飞溅。对方身体剧烈抽搐痉挛，力量瞬息消散，但剑势余威仍推动骨剑继续划出。剑锋击中了瓦格的腰部。
灼痛骤起，白光炸现，瓦格发出凄厉嚎叫。随后黑暗降临。