CHAPTER THIRTY-SEVEN 奥卡
当利夫将弧形骨制鱼钩刺入她背部的皮肉时，奥卡咕哝着从角杯中饮下一口蜂蜜酒。
"抱歉。"利夫为她缝合德雷克造成的伤口时低声说道。他停顿片刻，朝伤口又浇了些水，然后夺过奥卡的蜜酒角杯也将酒液倾倒在伤口上，用亚麻布条擦去血迹。奥卡身体僵直，再次因疼痛而喘息。
"对不起。"利夫再次道歉。
"只管继续。"奥卡夺回蜜酒角杯低吼道，她的声音因德雷克曾试图掐碎她气管而变得嘶哑刺耳，喉咙肿痛发炎。蜜酒稍稍缓解了这份痛楚。
他们置身于一个小房间，这是可眺望猪圈及远处麦田与黑麦田的农庄上方隔出的干草棚。莫德推开了百叶窗为利夫提供照明，但恶臭也随之涌入。奥卡听见外面传来喧哗声，还有拒绝拉运干草车的驴叫声。她听见鞭子抽打的脆响。他们正位于达尔城郊外某处农场的谷仓里。
"你们为何在此？"利夫缝合伤口时奥卡问道，"为什么还留在达尔？我告诉过你们离开。"
"在找你。"利夫轻声回答。
"看来我们来得正是时候，"莫德在窗边说，"考虑到我们赶到时那个正要把你掐死的巨人。"他注视着通往农场的小径检查是否有人跟踪，同时正在碗中碾碎蓍草叶并与蜂蜜混合。
“我能控制住局面，”奥卡嘟囔道。
“哈，”莫德大笑。“那我可真不敢想象在你眼里失控是什么样子。”
“你刚才在干什么？”利夫问道。“除了单挑半个达尔镇的人—至少看起来是这样。”
奥卡深吸一口气。毒液般的阴沉情绪在她体内蔓延，如同渗入血液的毒药。
“那个巨人，德雷克，”奥卡低声道。“他杀了索克尔。掳走了我的布雷卡。”说出这些话时，愤怒与羞耻在她心中灼烧—她曾离仇人那么近，却既未能夺回儿子，也未能完成复仇。
“噢，”利夫应道。
“冒昧问一句，你原本的计划是？”莫德问道。“我们赶到时，你被六个握着利刃的男女围住，”他顿了顿。“你当时打算怎么活下来？”
“最开始人更多，”奥卡说。
“什么？是指窗户被砸烂的那家酒馆里？”
“对，”奥卡厉声道。
“所以你不是单挑七个？而是更多人？到底多少个？”
“这重要吗？”奥卡说。
“我很好奇。你总教导我们要耐心等待复仇时机。可你却冲进酒馆试图攻击…”
“…十二个人，”奥卡叹道。
莫德只是茫然地看着她。
“再说一遍你的计划是什么来着？”
“留一个活口，其他全杀光。”
“杀死十一个战士？”
“他们不配称为战士，”奥卡咆哮道。
“好吧，或许算不得真正的勇士，但在我看来他们打起来也挺凶悍。而你计划杀光所有人，只留一个。”
“没错。”
莫德大笑：“你觉得要怎么活着走出来？”
奥卡又抿了一口蜜酒，感受甜浆在腹中流淌，逐渐渗透四肢。
“对大多数人来说杀戮并不容易，”奥卡说。“哪怕他们嘴上说得轻巧。像古德瓦尔那种吹嘘之辈—要是有人帮他们按住敌人，确实杀得顺手。但真正搏命时…”她耸耸肩。“多数人更在乎保命，会犹豫。”
“你就不会？”莫德问。
“杀人对我来说向来容易，”奥卡说道。她吸了吸鼻子。“这不是什么值得骄傲的事，但事实如此。而且我从不犹豫。”
房间里陷入一片寂静。屋外传来猪的哼叫声和车轮转动声—那头驴终于决定挪步了。奥卡饮尽角杯中的酒。
“为什么留一个活口？”利夫在缝合时打破寂静问道。
“那个人会告诉我布雷卡的下落。他们会看到我对他们朋友和同伙做的事，会知道我能对他们做什么。这样他们更可能对我说实话。”
“看吧，”利夫说，“我就说她是个深谋远虑的人。”
“我倒觉得不像狼的狡诈，”莫德盯着窗外嘟囔道。
经你这么一说，我也觉得不像了—现在这个想法已经在我脑壳里转了一圈。
“好了，”利夫说着将鱼钩扔进正在冷却的沸水碗里（之前他们用这水给钩子消毒才缝合了奥卡的伤口）。利夫又往奥卡背上浇了些水，莫德递来装着蓍草和蜂蜜的碗。利夫将草药蜂蜜滴在伤口上，盖上一块亚麻布，最后用更长的亚麻绷带缠好她的肩膀和胸膛。
“感觉怎么样？”利夫问她。
奥卡站起来活动肩膀。感到一阵刺痛，缝线处有些牵拉。她用蜂蜜酒漱了漱口，朝碗里吐出血水。又用手指按住鼻子，擤出一块凝血—被德雷克头锤击中的嘴唇和鼻子已经开裂肿胀。
“很好，”奥卡说，“多谢。”她伸手去拿自己的亚麻束腰衣，但莫德塞给她另一件。
“穿我的，”他说，“你的衣服破了个洞。”
“哼，”奥卡咕哝着接过束腰衣套上。有点紧，但还能应付。
“你们为什么找我？”奥卡问他们，“我明明让你们离开达尔的。”
“那就是我们计划要做的事，”利夫说。“我们按照你的建议，在达尔码头边从商人那里购买食物，计划划船更北，找一些土地耕种，从河里钓鱼，并制定我们深谋远虑的计划，在明年春天终结古德瓦尔。”他看向莫德。
“然后我们看到一艘船划入达尔的港口。是西格伦雅尔的龙船，她就站在船首，”莫德说。
“你确定是她吗？”奥卡说，皱着眉头。
“是的，”利夫点头。
“她脸上有一道红色劈开的伤口，”莫德补充道，拉扯着他的金发胡子。
奥卡咕哝了一声。
“那仍然没有解释为什么你们骑着两匹马冲过街道，把我从一场战斗中拖出来，”奥卡说。
“她在找我们所有人，”利夫说，莫德点头。“那一定是她在这里的原因。所以，我们卖了我们的船，买了一些马。想着如果我们能找到你，骑马进入内陆，远离德拉穆尔河，那里他们显然在搜索我们，那么我们或许能逃脱他们。”
“你们卖了船，来找我，来救我？”奥卡慢慢地说。
“是的，当然，”利夫说。“你不知道西格伦雅尔在达尔。你可能就直接撞上她和她的战士们。”
“在那个时候，我们不知道你乐意独自尝试杀死整个战帮，你明白吗，”莫德说。
“而且古德瓦尔可能和她在一起，”利夫补充道。
“我们试图想出一个比只是走进酒馆更诡计多端的计划，在那里我们会被十二对一的人数压倒，并尝试把一些钢铁送进他的肚子，”莫德补充道，嘴角抽动着一丝微笑。
“哼，”奥卡说。“在当时似乎是个好主意。”她叹了口气，拨弄着前臂上的一道伤口，这是德雷克和他的斧头留下的又一提醒。她看向她的锁子甲。它搭在椅子上，背部有一道裂口，环被德雷克的斧击打得破碎扭曲。
“我需要一些环和铆钉，”她说。“还有一把锤子和钳子。”
利夫和莫德对她皱眉。“干什么用？”莫德问。
“如果我们还要回达尔城去杀他们，我可不想我的锁子甲上有个破洞，”奥尔卡说。
“杀谁？”利夫说。
“所有人。”
奥尔卡站在阴影笼罩的小巷里等待着，斜倚着她的长矛，兜帽拉过头顶。她悄悄潜回临着臭水渠租住的房间，翻墙从敞开的窗板进去，惊讶地发现她的长矛还在原处，其他装备也安然无恙—虽然本来就没多少东西。
利夫站在她身旁，背靠着篱笆抹灰的土墙，从拐角处窥视着街道。酒馆门外的芦苇火把熊熊燃烧，驱散着黑暗。这是个乌鸦般漆黑的夜晚，云层遮蔽了月亮与星辰。街上的行人成了模糊不清的暗影，经过火炬旁时会被染上一抹红光。
“退后，”奥尔卡对他嘎声道，年轻人便退回到阴影中。
“他在里面待太久了，”利夫嘟囔着，“实在太久了。”
奥尔卡没理他。
自利夫和莫德将她从与德雷克的战斗中抬走已过去三天。这期间她向借宿的农庄主人买了指环和铆钉，修好了锁子甲，磨利了刀刃，还与两兄弟制定了计划。她心底深处藏着对两人能力的怀疑—不知他们是否具备必要的手艺和铁石心肠来完成必须做的事。况且，她也不愿将他们的死归咎于自己。她肩头已然背负了太多这样的重负。有些夜晚，她仿佛听见亡友的低语，总会猛然惊醒，心跳如擂汗湿衣衫。有时她会听见索克尔的声音，或是布雷卡的声音。
还有另一个声音悄声说，莫德和利夫会拖慢她的脚步，使她偏离必须完成的事。孤身行动反而更好。
但他们留下来警告我西格伦的事，甚至卖掉了船试图救我—当时他们本可以划船逃离保全自身，她心想。在荣誉的天平上，奥尔卡欠了他们一笔债。而这一点同样令她不快。
事已至此，我只能步步为营，逐个歼灭。既然他们做出了选择卷入这场纷争，就该明白我们行走的道路何等凶险—生死之间的距离，比情人交颈更加亲密。
对街酒馆的门吱呀开启，莫德走到街上，琥珀色的灯火将他淡金色的头发与胡须映得发亮。正是在这家酒馆，奥卡第一次见到那个烧伤的男人。莫德左右张望后向右转去，目光快速扫过奥卡和利夫藏身的巷弄，尽管看不见二人仍短促地点头示意，随即经过他们沿街走去。
奥卡静候着。
"他不会来了。"利夫低语。
奥卡喉间发出声响，如同母狼对顽劣幼崽的低嗥。
酒馆门轴再度呻吟，一道身影踏出门口，左右环视后锁定莫德远去的背影。
正是那个烧伤的男人。
他尾随莫德而去。
当此人大步经过他们藏身的巷口时，奥卡按住正要行动的利夫肩头。
她冲他啧了一声。
烧伤的男人渐行渐远，融入阴影密布的街道。
奥卡松开利夫步入街道，仔细系紧斗篷掩盖鳞甲的金属反光，拉起兜帽将面容隐于阴影。她沿街而行时微显跛态，更多是源于德雷克的那记踢击而非膝下的斧伤。她已清洗缝合了伤口，不见血迹，并将长矛当作行杖加速前行。
当三人穿过达尔城的街巷走向运河区—奥卡此前追踪德雷克之地—路上行人逐渐稀疏。她尾随烧伤的男人缓缓逼近，直至能望见前方莫德的身影。莫德拐进巷弄消失不见，烧伤的男人紧随其后。
奥卡加快步伐。耳闻人声骚动，夹杂扭打声响。她拖着伤腿疾奔而入，示意利夫守住巷口。
但见莫德背贴墙壁站立，右臂紧捂胸前，短刃跌落脚边。烧伤的男人持短斧立于其前，斧刃寒光凛冽。
“我不会再问第二遍，”烧伤的男人说。“你是谁？”
“他是我的朋友，”奥卡咕哝着扯下兜帽，持斧男子猛地转身。他认出对方时瞳孔骤缩，在奥卡突进的同时挥动斧头，但她将刀身压低躲过狂乱的格挡继续突刺，矛刃划开他的二头肌。烧伤的男人痛苦地尖叫着松脱斧头后撤，左手笨拙地摸向腰间的撒克逊短刀刀柄。
奥卡抽回长矛，在他脸颊划出一道血线，随后莫德猛击其肩部将他砸跪在地。
奥卡居高临下地站着，旋转长矛用柄端重击他的下颌。对方像麻袋般瘫倒在泥泞中。她快步上前踢开斧头。
“捡起来，”她蹲下时对莫德嘟囔着，从烧伤男子腰间抽出短刀抛给莫德，随后用麻绳捆住昏迷者的手腕脚踝。起身后拖着软瘫的身体往巷子深处走去，莫德和利夫紧随其后。
“醒醒，”奥卡将烧伤男子抵墙而坐时说道。他们处在靠近巷尾的位置，前方是开阔地以及波光粼粼的运河。云层裂开缝隙，泄出的星光为烧伤者布满疤痕的面容镀上银辉。他龇出嘴唇的门牙过分硕大。奥卡掌掴使他睁眼。
“你不该回来的。真是个蠢货，”烧伤男子说。
“但就是这个蠢货把你捆成了待宰的猪崽，”奥卡反唇相讥。
“德雷克说过你会是个麻烦精，”他低声抱怨。
“名字？”奥卡逼问。
他怒目而视。
“斧头，”奥卡向莫德伸手。接过对方递来的战斧后，她拇指拭过斧刃，继而从烧伤男子的束腰外衣割下一条亚麻布。将布条卷紧后，她掐住对方脸颊开始塞入布团直至填满口腔。对方挣扎扭动间唾沫横飞，但奥卡的钳制如铁铸般不可撼动。
直到他嘴里塞得快要爆开、发出窒息般的声响时，奥尔卡才停手。她再次向他展示斧头，随后劈向他的膝盖。伴随着骨裂声，鲜血喷涌而出。
他的身体剧烈痉挛，干呕作呕，在捆绑中疯狂挣扎喘息，发出被捂住嘴的尖叫，如同被困野兽般颤抖扭动。他的身躯似乎膨胀起来，面部抽搐，奥尔卡看见他口中突出的牙齿变形—变得更长更尖锐。她抓住他挥舞的手臂，注视着他的手指：指甲正在变黑生长。
"他怎么了？"莫德嘶声问道。
"他被污染了，"奥尔卡说，"有时他们无法控制血脉中的野兽，尤其在遭受剧痛或惊吓时。他是罗塔的族人。"她朝地上啐了一口。
“罗塔，那个鼠辈？”
“没错，背信者。”
"我们该怎么办？"莫德问。
“等着。他逃不掉。或许能咬断绳索，但若敢尝试，我会用他自己的斧头砸碎他的牙齿。”
烧伤男子的挣扎逐渐缓和，沉重地喘息着。
"名字。"奥尔卡凝视着他说道。
他怒目而视，摇着头咬响尖锐的啮齿类牙齿。
奥尔卡举起斧头劈向他另一只膝盖。
烧伤男子眼球凸出，嘶嘶作呕，在束缚中猛烈扑腾，头颅撞击墙壁。塞口布被长牙啃穿的下唇渗出带血沫的唾液，鲜血顺着下巴滴落。
奥尔卡静候着。
利夫在她身后发出声响。
"怎么？"她抬头看他，"有人来了？"
"没有，"利夫快速摇头，脸色苍白地瞪着烧伤男子，"只是……
"心肠硬起来，"奥尔卡对他低吼，"他早已不是人类。只是我们复仇之路的垫脚石，找到我儿子的线索。现在去执行你的任务。"她背对利夫，重新聚焦于俘虏。对方正在哭泣，鼻涕悬垂，但眼中燃烧着憎恨与反抗。奥尔卡再次向他展示滴血的斧头，开始拽下他的一只靴子。
他剧烈抽搐着，踢蹬扭动，但莫德牢牢按住他，奥卡猛地拽下他的靴子，将他的脚踩在地上。她停顿片刻，凝视着他苍白的皮肤—脚踝至小腿缠绕着蜿蜒盘绕的蛇形纹身。她皱起眉，举起斧头，而后直视被烧伤的男子双眼。
"我可以这样一直持续到太阳升起，"她说着抬眼望天，"足够时间慢慢处理你的脚趾、双脚，直到你的卵蛋。回答我的问题，否则只会更糟。"
烧伤的男子啜泣着。他像失去风力的船帆般瘫软下来，点了点头。
"喊救命就剁了你的脚，"奥卡扯出塞在他嘴里的亚麻布。
“名字？”
"斯凯菲尔，"烧伤男子声音因痛苦/愤怒/羞耻而颤抖。
或许三者皆有。
“德雷克在哪儿？”
"他会把你的脑袋从脖子上拧下来，"斯凯菲尔喘着粗气说。
"我倒是想给他试试的机会，"奥卡说，"他在哪？"
"走了，"斯凯菲尔嘟囔道。
"去哪？"奥卡追问。
沉默。充满恨意的注视。
奥卡举起斧头。
"北边，"斯凯菲尔冲口而出。奥卡手腕又微微一转。"去往格里姆霍尔特隘口。"
"为什么？"奥卡逼问。
斯凯菲尔咬紧牙关。
斧光闪过，鲜血与断趾飞溅。斯凯菲尔倒吸凉气正要惨叫，奥卡将斧刃抵进他口中，钩状锋刃划破嘴角。斯凯菲尔浑身剧颤地僵住。
“若你愿意，我可以帮你把嘴扩得更大。”
漫长而颤抖的缓慢呼气。
"很好。德雷克为何北上？"奥卡将斧刃撤回一掌距离。
斯凯菲尔吸入破碎的长息，全身涟漪般震颤。"他正押送更多受玷污的孩子去格里姆霍尔特，"最终呻吟着答道。
奥卡的呼吸凝滞在胸腔。
难道布雷卡当时在达尔？他也在德雷克押送的孩子之中？
“我儿子布雷卡和他在一起吗？”
"不知道，"斯凯菲尔说。
“回答时小心点。你剩下的生命将在此地，由你接下来的话决定。”她举起了斧头。
“我发誓，我真的不知道。我从没见过那些孩子，只看见德雷克骑马离开时他们的背影。我在达尔只是眼线和耳朵。我观察，我倾听。我把打听到的告诉德雷克。德雷克什么都不会告诉我。”
奥尔卡长吁一口深沉的气息，审视着他，陷入沉思。他眼中充满恐惧与痛苦，反抗意志已被粉碎。她相信了他。
“你儿子将改变世界：德雷克是这么对我说的。他这话是什么意思？”
斯凯菲尔耸耸肩，“我只知道德雷克和他手下一直在掳走受污染的孩子，把他们送往北方。我就知道这些，真的，我发誓。”
奥尔卡点了点头。
“好吧。”她瞥了眼默德—他正站在他们身旁，警惕着运河边可能经过的人。“西格伦雅尔在达尔，你知道这事吗？”
“知道，”斯凯菲尔说。
“把你知道的都告诉我。”
“她在搜捕从她村庄逃出来的法外之徒。有人杀了赫尔卡女王的Úlfhéðnar，还在西格伦脸上留了道疤…啊，”斯凯菲尔点点头，露出一丝会意的笑。“是你干的。”
“还有我们，”默德咕哝道。“她也在找我们。”
斯凯菲尔轻蔑地看了默德一眼。“我可不是Úlfhéðnar，但瞧瞧你的胳膊。”
“西格伦雅尔住在哪里？”奥尔卡逼问。
斯凯菲尔摇摇头，发出嘶哑的笑声，唾沫挂在嘴角。“你是想找死。要么就是疯了。西格伦雅尔是赫尔卡女王的座上宾。她住在鹰殿。”他点头示意那座矗立在达尔城所在山巅的羽翼状堡垒。
奥尔卡呼出一口气。
“最后一个问题，答完就放你走，”奥尔卡说。“哈康·赫尔卡松为什么和德雷克在酒馆里？”
斯凯菲尔耸耸肩。“他和受污染的孩子有关联，但具体怎么回事，我不知道。”
“赫尔卡女王也不知道吗？”
“那正是我的猜测，”斯凯菲尔说，“从那些斗篷、兜帽和阴影来看。”
“我也是这么想的，”奥卡低语道。她看向斯凯菲尔。“你提供了帮助。多谢。”随后她举起斧头，猛地劈进斯凯菲尔的头颅。咔嚓一声头骨碎裂，他抽搐着倒吸一口气，被捆住的双脚剧烈蹬踏。奥卡拔出斧头时，带出飞溅的骨渣与脑浆。斯凯菲尔瘫软着陷进泥沼。
利夫和莫德发出嘶嘶的抽气声。
“你说过会放他自由的，”利夫喘着气说。
“是啊，自由于此生，”奥卡沙哑地回道。
“他回答了一切，为何还要杀他？”莫德逼问。
“因为劈开的脑袋再也无法谋划，”奥卡低吼道。