CHAPTER THIRTY-FIVE 奥尔卡
奥尔卡潜入了死灵武士的酒馆庭院。头顶上雨云破碎，如破烂的旗帜般掠过天空。随着晨曦渗入世间，阴影拉伸又淡去，空气中弥漫着静谧。她身后传来船桨划入水中的溅泼声—那些她解救的孩子们正划船离去。一匹马从马厩门里探出头望着她，发出嘶鸣。奥尔卡沿着篱笆的弧形前进，一手握着战刀，另一把仍收在背后腰间的刀鞘中。酒馆只有一扇门，奥尔卡来到门前，驻足倾听片刻。她能听到模糊的说话声。她轻轻抬起门闩，将门拉开一条缝。光线从门缝中渗出，人声更加清晰：酒馆里惯有的嘈杂交谈声，夹杂着些醉醺醺的歌声。奥尔卡能看到一个小房间，里面有橱柜、余温渐褪的黏土烤炉、摆满杯盏餐盘的木桌和搁架。还有刀具和切了一半的肉块。远端的门通向酒馆大堂，她瞥见桌椅和坐着交谈的人们。
她踏进小房间，将门在身后带上，小心不让门闩落回原位。她环顾四周，看见一段通往阁楼的木楼梯。又朝酒馆内瞥了一眼。没人听见她的动静。她的目光回到楼梯上。
我得知道阁楼里有没有人，她心想。可不想背后冒出敌人，或者等我进了酒馆后唯一的出口被堵住。
她走向阶梯，缓慢而谨慎地向上攀爬，每一步都先试探落脚点，待身体重量完全稳住后才继续移动，最终抵达阁楼。阁楼空荡漆黑，没有窗户，只有新近熄灭的芦秆火把的余晖仍在室内隐隐流动。雨水从厚实的茅草屋顶滴落。她站定深吸一口气。这个房间与楼下酒馆一般大小，橡木梁交错纵横，蛛网如帘垂挂。二十张芦苇小铺席地而置，空气中弥漫着浓重的屎尿气味。奥卡正要转身时，忽然瞥见某物：一根皮绳末入离她最近的芦苇床垫。她伸手拽出皮绳，猛地屏住呼吸。
那是柄木雕小剑，悬在断裂的皮绳末端晃荡。
她的心脏剧烈搏动，犹如战鼓在胸腔擂响，胃部骤然抽搐。
她忆起最后那夜在家中看见布雷卡颈间佩戴的这个雕刻。记忆洪流冲破思想的囚笼—他们并肩而坐共进晚餐，布雷卡因维尔克之死愤怒不已，渴望学习剑术。索克尔正在谈论正道与抉择。狂野的情绪如潮涌来，她的喉咙发紧，泪水刺痛眼眶。
他来过这里。我的布雷卡曾在此处。活着。
希望之火骤然燃起。
他现在何处？他们把他带去了哪里？他们究竟想从他身上得到什么？
她思索下一步行动，权衡眼前的选择。
有时根本别无选择。我们只能被非己所愿的洪流裹挟前行。
她咬紧牙关，齿列相磨。
我便是那洪流。我即是那征途。
楼下酒馆传来沉闷的笑声，穿透地板缝隙。奥卡压下胸中翻涌的情绪，眨去泪水，将木雕护符紧攥掌心，指节因用力而发白。
将心脏也攥作铁拳。
她垂首望向地板，楼下房间的光线从缝隙渗入，人声笑语隐约可闻。
德雷克。那些夺我幼子、杀我丈夫的恶徒。
我终将成为他们的死亡。
她把护符和皮绳塞进腰包暗袋，转身谨慎地踏阶而下，回到小房间，走向那扇直面酒馆的门扉。
一名男子站在吧台后方，灰白头发渐显秃顶，青铜环束着胡须。他正往陶罐里倒麦芽酒。酒馆里大多数桌子都空着，只有靠近入口处、百叶窗下的那张围坐着六七个人，男女皆有，全在玩指骨游戏。那个烧伤的男人与他们同坐，投掷骨头时面带微笑。他的脸庞瘦削棱角分明，嘴型宽阔，上排牙齿过长以致无法被嘴唇完全覆盖。
更靠近奥卡的位置站着一名女子，背对奥卡面向屋内。她身材高挑，穿着绗缝束腰外衣，腰带上挂着战斧与撒克逊短刀。她的目光紧盯着某张桌子。两人对坐其间低头密谈，另有个黑发战士身披锁子甲、背负盾牌立于其后。其中坐着的那位裹着精制斗篷，别着鹰翼造型的胸针，羊毛兜帽拉得很高使面容隐于阴影中。桌旁另一男子体格魁梧如山，肩背肌肉虬结仿佛没有脖颈。他身着深色外衣，领口与胸襟饰有绳结纹刺绣，乌鸦般的黑发紧束成辫垂落背后；黑胡须间缀着银环，面容本应英挺—浓眉锋颌，却被四道爪痕彻底破坏。自前额至下颌的狰狞抓痕扭曲了他的脸庞与嘴角。根据伤口的新鲜程度、缝线痕迹与结痂状况判断，这些创伤发生不久。
奥卡踏进屋内抓住女守卫的头发猛力后拽。她将撒克逊短刀刺入对方喉咙，锯开软骨与血肉抽回利刃。女守卫双臂胡乱挥动，喉间溢出嘶嘶的汩汩声，动脉血液喷涌如瀑。
吧台后的男人最先注意到奥卡，惊得张大嘴巴。麦芽酒漫过陶罐边缘在台面聚成水洼，他却僵立原地目不转睛。
椅子刮擦着地面发出刺耳声响，指关节桌那边爆发出叫喊。钢铁拖出皮革的嘶啦声。近处桌旁那个戴兜帽的身影从奥卡看向她手中淌血的女人，站起身踉跄后退，椅子翻倒在地，兜帽滑落露出个黑发男子，年轻而面容傲慢。
奥卡从码头就认得他。
赫尔卡之子，哈孔。
他身后那个穿锁甲的战团侍卫迈步上前，将盾牌从背后甩到手中，抽出长剑挡在哈孔身前。
"就是她，就是她：那个四处打听的女人，"烧伤男指着奥卡大喊。周围人哗啦散开，手中钢刃出鞘。
疤脸男仍坐在椅上，转头怒视奥卡。
"你刚捅穿的是我朋友，"他咆哮道，嗓音砂砾般粗哑。
奥卡揪着头发提起垂死的女人。她在女人絮棉外衣上擦净撒克逊短刀，任其瘫倒，同时从腰带抽出战斧，那女人正滑落在地。
"认得这个吗？"奥卡举起短刀让疤脸男看清。
他眨眨眼抬手抚面。嘴角扭曲成个勉强算笑的表情。
"那么你就是德雷克了，"奥卡低喘道。
"他是你的人？"德雷克缓缓起身问道，目光仍锁定短刀。他比奥卡更高更壮，在这昏暗酒馆里仿佛能遮天蔽日。腰带悬着战斧。"很能打啊，你手下。不过我捅他时叫得跟猪一样。"
"我儿子在哪？"奥卡低吼着大步踏入厅内，怒火白炽般灼烧四肢百骸。
护卫哈孔的战团侍卫试图护着王子后退，但哈孔反而将武士推向奥卡。
"杀了她，"哈孔尖声喊叫。战团侍卫耸耸肩迎上前，举盾横剑，剑尖悬于盾缘，挡住了奥卡通往德雷克与哈孔的去路。
奥卡屈膝举起她的撒克逊短刀与战斧，当那名突袭者快步前冲、高擎盾缘如毒蛇突袭般刺向她时，她向右滑步挪移，剑刃擦过她的面颊发出嘶响。她的战斧疾探而出，钩住突袭者的盾牌将战士猛地拽向前方。对方踉跄着挥剑劈向奥卡头颅，但她矮身避过，踏前一步将撒克逊短刀狠狠捅进其肋部—力道之猛足以崩裂铆接的铁环，刃尖深陷其中，鲜血顿时浸透她的拳套。她拧转刀柄，突袭者顿时窒息僵直；奥卡猛力将其推开，那人翻滚着砸向木桌，桌面应声爆裂碎木横飞，整张桌子在他身下轰然坍塌。
哈康发出怒吼。
骨桌旁的男男女女向奥卡扑来，约六七人众，烧伤者跟在他们身后嘶声呐喊。酒保纵身跃过柜台，抽出一柄撒克逊短刀。
门扉洞开，日光勾勒出街上两名卫兵的身影，另一名突袭者亦随之现身。
德雷克攥紧战斧，面容半是狰狞半是狞笑。他绕过座椅步步逼近。
奥卡疾冲向前俯身避过他的斧劈，肩胛猛撞其胸膛，将他整个人掀离地面砸向空桌—木桌瞬间爆碎，木屑纷飞如雨。她踉跄追近，挥斧劈向其面门，但对方翻滚躲闪，战斧重重凿入木板。左侧忽有动静：一名女子猛冲而来。奥卡猛然抽回战斧，旋身挥动短刀横削，在对方劈砍下来的瞬间切入其手臂。凄厉惨叫乍起未落，奥卡已将战斧劈进女子躯干，肋骨折断的触感顺着斧刃传来；她再度拧身旋转，拖着那女子一同转动。只听咔嚓碎响—某人的撒克逊短刀重重劈中女子头颅（那本是瞄准奥卡的致命一击），鲜血混着骨渣溅上奥卡脸庞。她抓住瘫软的女子，双手发力将其高举过顶，猛力抛向身后追兵；人体呼啸着砸中人群，带着他们向后撞破百叶窗，碎木四溅天光涌入，这群人齐齐跌落窗外街面。
一记重击砸在奥卡背上，锁子甲环碎裂的声响，一道灼热的火线，她踉跄前冲，被椅子绊倒，坠落时拧身扭转，感到头颅本该在的位置空气嘶鸣，德雷克的身影笼罩身后挥动战斧。酒馆老板持撒克逊短刀劈来，奥卡翻滚间挥斧砍中脚踝，听见惨叫与老板倒地声。她双腿猛蹬，将残破木桌踹向德雷克胫骨。对方咆哮着用战斧将桌子劈成碎片，大步追来。
奥卡手脚并用向后急退，借吧台撑起身子，后仰避开德雷克呼啸而至的战斧弧光，扭身反手短刀横削，利刃割开羊毛衣料陷入皮肉。
德雷克痛呼声中，她猛撞进对方怀里，两人踉跄后退，德雷克被桌子绊倒，双双摔出破碎的窗框。围观者惊叫着躲闪，奥卡与德雷克在泥泞街道翻滚缠斗，最终她骑跨在上方，持斧手臂被德雷克压住，短刀后撤蓄势欲刺。两人面目狰狞地相互啐唾嘶吼，呼吸可闻。
"我儿子在哪儿？"奥卡从牙缝里挤出问话，短刀悬于对方喉前。
德雷克猛然头槌相击。她脑中炸开白光，气力急速流失，四肢骤然松软，被对方掀翻滚过街道。吐着血沫撑地起身时，看见德雷克正大步走来，躯干刀伤渗出的鲜血染红衣袍。她挣扎站定时牵动背上伤口引发灼痛，抄起掉落在地的战斧短刀，双脚分立对他发出低吼。
德雷克咧嘴冷笑，单手握斧掂量。这并非索克尔偏好的长柄战斧，但斧柄仍足够他双手持握，宛若长棍。
tavern里冲出数人扑向奥卡，包括那个被灼伤的男子。
"她是我的。"德雷克龇牙低吼。
他们放慢脚步，在奥卡和德雷克周围形成一个松散的包围圈，街上其他人也加入其中。更多人从其他建筑里涌出，使人群越发庞大。奥卡听到叫喊声和金钱赌注的喧哗。她在聚集的人群中瞥见了哈肯，他的扈从就在身侧。
"我儿子在哪？"当德雷克逼近时，奥卡低吼道。
"没了。"德雷克耸耸肩说道。
奥卡猛然突进，战斧虚晃左路，侧步同时撒克逊短刀直刺。德雷克的斧刃格挡时迸发出钢铁交鸣。在他反击前她已退出其攻击范围。两人周旋片刻，互相估量着对手。德雷克的步法与平衡感极佳：对于这般壮汉实在令人惊叹。但他仅持单兵器而奥卡双持，且他身着羊毛衣物而奥卡穿着锁子甲。
就算要从他血肉里剜出答案，我也要逼他说出布雷卡的下落。
随即她再度猛攻，双武挥出残影，连击如暴风骤雨。火星四溅中德雷克不断后撤，将战斧作短杖使用，格挡、劈砍、奥卡闪避、突刺、劈斩，夺命的目光始终锁定对方眼眸。经过一轮攻防转换、劈砍格挡与反击后，两人再度拉开距离，俱是呼吸粗重。奥卡感到小腿处传来刺痛，低头瞥见鲜血正渗入腿布。片刻后剧痛袭来，灼热地搏动着。
她置之不理。
德雷克怒视着她，躯干浮现一道血痕，肩头又添新伤，束腰外衣撕裂垂落。奥卡瞥见他肩胸处的纹身—一条怒张血口獠牙毕露的巨蛇，蛇身盘绕着绞结纹饰。
他大步冲向她，她亦迎面而上，战斧高举，撒克逊短刀低持。他用自己的斧柄格挡住她劈头砍下的战斧，木柄相击咔嚓作响—他手腕一扭，斧刃便划破她的前臂，战斧顿时脱手旋转飞出。与此同时，她正将短刀刺向他的腹部，他却诡异地侧身闪避，刀尖只划破他的束腰外衣。他对着她受伤的腿猛踏一脚，她踉跄着单膝跪地，转眼间他已绕至身后，用斧柄锁住她的咽喉开始发力。
她用自由的那只手抓住斧柄，反手挥动短刀胡乱向后劈砍，试图击中德雷克的血肉却只划破空气。黑色斑点在她眼前浮动。
"干得漂亮，"德雷克在她身后粗声喘气，手臂肌肉如袋中鳗鱼般鼓胀虬结，"但到此为止了。踏上灵魂之路时记住：你的儿子将改变世界。"
他野蛮地扭转斧柄，奥卡感到颈部的肌肉与肌腱撕裂，视野逐渐灰暗，宛如浓雾帷幕四面升起。力量正从四肢流失，呼吸变成灼痛的粗重喘息。
朦胧间她听见远方声响：号角长鸣，马蹄叩击大地，所有声音都在消散远去。
索克尔。布雷卡。他们的面容在思维之笼中浮现，二人皆凝视着她，目光沉郁，满含责难。
"为我复仇，"索克尔低语。
"找到我，"布雷卡哀求。
奥卡内心深处某种东西骤然转变，意识与清明瞬间回归。她感到血液在血管中沸腾，愤怒的热度陡然变得冰冷原始，席卷全身，冰火交织。力量如潮水漫过肌肉，视野骤然清晰且愈发锐利，感官变得异常敏锐。
号角声愈发明亮，呐喊声传达着命令，众多脚步踏地而来。
她松开扼在喉间的斧柄，抓住德雷克紧握斧柄的拳头猛力撕扯，听见骨头碎裂的脆响—某根手指或拇指应声而断。
一声咆哮自她身后响起，德雷克的抓握松懈了。在一阵迅猛的撕咬与怒吼中，奥卡挣脱开来，向前扑去，身体扭转翻腾，用她的撒克逊短刀猛砍。德雷克踉跄后退，大腿上绽开一朵血花，笨拙地握着他的斧头，拇指关节处已发紫肿胀。
奥卡在泥泞中找到了她的斧头，站了起来。
“你会告诉我我儿子在哪，”她咆哮道，一股野蛮的恨意在她体内澎湃。她想要撕裂、扯碎、杀戮，将德雷克的肉体撕成碎片，将他的颅骨砸进地里。
人群中爆发出喊叫与尖叫，一个男人冲到了奥卡和德雷克之间，接着是其他人。奥卡在人群中看到了哈康，他拉起兜帽，转身就跑，他的德伦格护卫们护着他免受人群挤压。她瞥开视线，看见一队德伦格正沿街行进，三四十名战士手持准备好的盾牌，长矛有节奏地敲击着盾牌稳步推进。一名战士骑在队尾，吹着号角。
“可不能让你就这么脱身，”德雷克说。“我的思维牢笼告诉我，你会是个大麻烦。”他做了个手势，男人们从人群中走出—那些来自酒馆内部的，以及那两个一直守在门外的。他们向奥卡逼近，形成一个逐渐收紧的包围圈，斧头、棍棒、撒克逊短刀全都指向她。
奥卡站稳脚跟，对着他们发出低吼，缓缓转身。
“谁想先死？”她嘶吼道。
一阵马蹄声隆隆响起，一匹马闯入人群，撞开路人。它越骑越近，嘶鸣跺蹄，骑手向下刺向包围奥卡的一名守卫。那人惨叫倒地，胸前一道血红的长口子，马匹挤进包围圈，另一名守卫举起棍棒向骑手挥去，但第二匹马和骑手出现，猛地撞上他，将他撞飞出去。
“快上来，”第一个骑手喊道，一个男人在马鞍上倾身，向奥卡挥手。
她眨了眨眼，脑中那层红色的狂怒薄雾消散了一丝，足以让她融化到认出那是谁。
“快走！”利夫再次吼道。他抓住奥卡锁子甲的领口，战马继续奔腾，拖着她一同前进，两人一同冲破了包围圈，撞得那个烧伤的男人踉跄后退。奥卡紧抓利夫的前臂纵身跃起，奋力翻上马背落在他身后，莫德则策马紧随其后。
他们沿着泥泞滑溜的街道疾驰，行人纷纷避让，随后利夫猛拉缰绳转向右侧小巷。奥卡回头瞥见德雷克正站立凝视着她。他举起战斧致意—那是一个承诺，随后奥卡便冲入了阴影之中。