CHAPTER TWENTY-NINE 埃尔瓦尔
埃尔瓦尔注视着阿格纳离去，他招手示意乌斯帕、西格瓦特和克拉卡跟上。一行人穿过门廊走进庄园主的厨房和内室。
“出去，”埃尔瓦尔听见阿格纳命令道，随后庄园主夫妇出现在门口，退避到酒馆的主厅。
奥斯特雷德，埃尔瓦心想。乌斯帕说她认识去奥斯特雷德的路。那棵巨大的白蜡树，正是诸神陨落之战最激烈的战场，乌尔弗里尔和伯塞尔陨落之地。这个念头对埃尔瓦来说几乎太过庞大，难以理解或相信。她不知不觉地跟随着乌斯帕和西格瓦特走去，格伦德跟在她身后。她走到门口，看见阿格纳坐在桌边，克拉卡在他身旁，乌斯帕坐在他对面，西格瓦特在门内徘徊。当埃尔瓦试图走进房间时，阿格纳抬起头，西格瓦特移动身子挡住了她的去路。
“这不关你的事，”阿格纳对她说。
埃尔瓦站着，只是看着阿格纳。
“我听见了，”埃尔瓦说。“我听见乌斯帕对你说的话。”这些话脱口而出后，她才意识到本该保持沉默。
阿格纳的脸色变了，眼神变得漠然，更印证了她的想法。他不信任我，她意识到。
“进来吧，”他说。
埃尔瓦走进房间，格伦德想要跟上，但西格瓦特挡在了他面前。
“他也进来，”阿格纳说，西格瓦特让到一边，允许格伦德进入。
这是个狭小的房间，只有一扇窗户和一扇门，阿格纳坐的桌子周围摆着黏土炉灶，壁炉火上挂着一口铁锅。几十桶麦芽酒和各种食物靠墙堆放着，架子上摆着一罐罐蜂蜜酒，还有一条长凳，上面放着砧板、刀和砍刀，两张稻草床垫铺在简易床上。
“你听到了？”阿格纳说。
埃尔瓦点点头。她张嘴想要说出那个名字，但阿格纳抬手制止了她。
“你是留下，还是离开？”他问她。
埃尔瓦皱起眉头，感到困惑。
“你父亲的提议，如果你回到他身边，就给你一支战团。你是留在我这里，还是去投奔他？我告诉过你，等你准备好了就告诉我，但这个……”他朝乌斯帕挥了挥手。“这改变了一切。”
房间里弥漫着紧张气氛，阿格纳专注地盯着她，她听到身后西格瓦特的脚步在不安地挪动。
埃尔瓦尔倒吸一口气。经历了一整天的事件，她早已将父亲的提议抛之脑后。
"我要留在你身边。留在战痕团，"她说。
一阵沉默降临，所有人都注视着她。她能感觉到格伦德的目光如实质般灼烧着她的后背。
"你确定吗？若要参与这场谈话，就再没有回头路了，"阿格纳尔说。"不能中途离开，更不能将在此获悉的一切告诉你父亲。"
"我确定，"她说。"狼变不成羔羊。"说这话时她望向格伦德。这是赫朗格对她说的最后一句话。她在思绪牢笼中彻夜思索，确信自己悟透了真意。父亲从未值得信任，至少对她如此。此生他总是用巧言令色和半真半假的话语欺骗她。即便他的提议看似是她梦寐以求的一切，背后必定另有玄机。他绝不会轻易满足她的所有要求。这不符合他的本性，正如狼永远变不成羔羊。
阿格纳尔久久凝视着她，沉默持续蔓延，最终他点了点头。
"那就坐下吧，"他说着指向一把椅子。
乌斯帕正低头看着自己的双手。
"奥苏特雷兹，"阿格纳尔对她说，"是个神话，像我这样的战士围坐炉火讲述的荣耀传说，用来装点我们的黄金美梦。"
"它是真实存在的，"乌斯帕猛然抬头，嘴唇扭曲着说。"看看周遭世界，到处都是狂战士和乌尔夫赫纳尔。看看我们所处之地：坐落在巨蛇头骨内部及之上建造的城镇要塞。奥苏特雷兹当然是真实的。"
阿格纳尔看向克拉卡。
"所有受诅者都知道奥苏特雷兹真实存在，"克拉卡说。"那棵巨树位于诸神陨落之地的核心，我们祖先坠落之处；古兹法拉就像流淌在我们血液中的歌谣。"
阿格纳尔的视线在两个塞德尔女巫之间游移。
"传说它位于瓦森深渊之外，伊斯布伦桥彼端，暗月丘陵的尽头，"埃尔瓦尔说。
"这是事实，"乌斯帕点头道。"绝非虚言。"
“即便这是真的，你又如何知晓那条路？”阿格纳尔质问她，“自诸神陨落那日算起，据说已过去二百九十七年，尽管传说中埋藏着遗物、财富与力量，却从未有人寻得。”
“《格拉辛纳》，”乌斯帕答道，“那本记载黑暗魔法的《灰皮之书》—伽尔德拉魔典。对于通晓其中奥秘之人，它会指明道路。”
“通晓奥秘之人？”阿格纳尔追问。
“伽尔德尔法师，赛德巫术的女巫，”乌斯帕说，“那些通晓古老之道的人，那些能用符文与咒语扭曲世界的人。”
“那这本《格拉辛纳》现在何处？”阿格纳尔逼问，“让克拉卡查验，便可确认你所说究竟是真相，还是只为换回儿子编造的诱人谎言。”
克拉卡点了点头。埃尔瓦看见那女人身体紧绷，肌肤微微战栗。
她在兴奋。
“克拉卡看不到它。谁都看不到了，”乌斯帕说，“我毁了那本书。”
阿格纳尔死死盯着她。克拉卡发出一声尖锐的嘶气声。
“你们在伊斯卡尔特岛找到我们时，我们出现在那里并非偶然。当我丈夫与巨魔搏斗时，我正将书投入火焰池，诵念解缚咒语。《格拉辛纳》已不复存在。”
“我当时看见你了。”埃尔瓦低声说。
乌斯帕只是静静看着她。
“那么伊尔斯卡和她的饲鸦者们是如何得知你与《格拉辛纳》的事？又怎会追来此处？”阿格纳尔质问乌斯帕。
“我和丈夫从他们手中偷走了《格拉辛纳》。他们追猎我们已久。你们也在追猎我们—因为悬赏令。贝拉克杀过伊尔斯卡的手下，还有我们逃离她和饲鸦者时遇到的其他追兵。他不得不这么做。后来你们带我们来这里时，我在酒馆外看见了伊尔斯卡的战士。我们都看见了。我试图藏起自己和比亚恩，”她耸耸肩，“但他们必定发现了我，并告知了伊尔斯卡。”她望向埃尔瓦，“我一直告诉你必须离开斯纳卡维克。”
“你是说过，”埃尔瓦尔说道，“但你没提是因为你知道通往传说中奥斯库特雷兹的路，也没说残酷的伊尔斯卡和她那帮渡鸦饲主正在追杀你。”
乌斯帕耸了耸肩。“在告诉你们这些之前，我得先确定能信任你们。”
阿格纳靠回椅背，鼓起了腮帮。
“我不喜欢这样，”他嘟囔着，“你是要我去追击残酷的伊尔斯卡和她的渡鸦饲主，找到他们，再把你儿子抢回来。”他摇了摇头，“光是找到他们就够难了，可能得花上好几个月。然后还要从他们手里夺回你儿子—这绝非易事。渡鸦饲主那帮人，可是恶名昭彰的。”
“战痕阿格纳是怕了伊尔斯卡和她的渡鸦饲主吗？”乌斯帕说道。
阿格纳对她冷笑一声。“别想激将或操纵我，”他说，“我是个务实的人，确实怕折损优秀的战士。我是战痕部族的首领，对他们而言犹如酋长，是赐予他们黄金的人。我决定我们的路线、我们打的仗，没错，死亡就像老渡鸦一样蹲在我们肩头，战痕部族每个人都对此心知肚明，但我不会白白浪费他们的性命。”他扯了扯胡须中的金色辫子，“而且我们追捕伊尔斯卡的时候，根本赚不到钱币或银两。”
“看来钱币就是你的神了，”乌斯帕撇嘴讥讽道。
“别犯傻，女人，”阿格纳厉声道，“钱币能买食物和蜜酒；没有钱我们会饿死，而银两是战利品，象征我们的战誉和名声。你以为我们为什么戴金银戒指？就是为了在这世上留下印记。不然还有什么？”
“若能找到奥斯库特雷兹，你的战誉将流芳百世，”乌斯帕说道。
“那你为什么烧了那本书？”埃尔瓦尔问道。
“就是为了防止像你这样贪图虚名的蠢货找到它，”乌斯帕厉声道。“那里有诸神的遗骸。还有其他东西。”她无需再多言。在埃尔瓦尔的脑海幻象中，她看见了乌尔弗里尔、贝尔瑟、斯温、罗塔和洪杜尔的骸骨，他们的战甲与珍宝，以及他们子嗣的兵器。一阵沉默笼罩众人，埃尔瓦尔在阿格纳眼中看到了同样的思绪。
“维格里德绝非和平之地，但若通往奥斯库特雷兹的道路公之于众，这片土地将会崛起新的势力，很可能随之引发新的战争，”乌斯帕说着打了个寒颤。“最好的办法就是封闭这条路，让它永不被发现。”
“那你为何要告诉我这条路？”阿格纳低声问道，眼中闪烁着对权力与财富的强烈渴望。
“为了我的儿子，”乌斯帕说。“为了爱。当你用天平衡量此生时，会发现这才是最重要的。你所追寻的那些……”她摇了摇头。
阿格纳向前倾身。
“我大可以给你戴上奴隶项圈，命令你带路，省得我费尽周折冒着危险去救你儿子。”
“我宁死也不戴奴隶项圈，”乌斯帕说。她的目光瞥向克拉卡。“姐妹，我并非冒犯你。那些戴着项圈的被玷污者，他们仍苟延残喘。这是人性的一部分—生存。忍受磨难与考验，期盼苦难终结。但我不在乎自己的性命。我在乎我已失去的丈夫，我在乎被掳走的儿子。若你给我戴上奴隶项圈，我的生命便就此终结，因为我再也见不到儿子了。”她耸耸肩。“这对我而言不算选择：不如一死。你也看见我是如何对付伊尔斯卡的战士。若我决意自尽，你休要怀疑我能做到。”
乌斯帕说话时的某种特质让埃尔瓦尔确信这是真话。阿格纳靠回椅背，手指揪着胡须。
他也相信她了。
阿格纳再次前倾。
“你先带我去奥斯库特雷兹，之后我自会替你找回儿子，”他说道。
乌斯帕发出一声短促的冷笑。"你以为我是这等蠢货？等你见到奥斯库特雷兹，我就再无价值。先救我儿子。"
“寻人可能耗时一年，而我并无足够金银支撑长期搜寻。”
"那就尽快找到他。"乌斯帕说。
"此事难有保证。"阿格纳尔说，"先找奥斯库特雷兹。我可以立誓为证。"
乌斯帕张口欲言又止，面色阴晴变幻。
"立誓…"她低语道，"或许可行。有种誓约你可立下，我们所有人都能互相立誓。但这不止是言语—我们的性命将彼此束缚，背誓者将承受…后果。若以此誓起誓，我便先带你们去奥斯库特雷兹。"她凝视着阿格纳尔："鲜血誓约（Theblóð svarið）"。
埃尔瓦虽不解其意，却觉乌斯帕的话语令她血液发寒。
"那是何物？"西格瓦特沉声问道。他正守在门廊处，确保无人窥听。
"血誓。"克拉卡解释，"需以鲜血、符文与秘法咒文立下。立此誓者必将誓约与盟誓者紧密相连，这是刻入血肉直至死亡的烙印，破誓者必死。"克拉卡环视众人："惨不堪言地死去。"
"若在场诸位皆立此誓，我便指明通往奥斯库特雷兹之路。"乌斯帕目光扫过阿格纳尔、埃尔瓦、西格瓦特、格伦德与克拉卡。
"你说'惨不堪言'是何意？"西格瓦特皱眉道，手下意识抚上颈间坠饰—那是霜蛛的利爪，他加入战骸军团后的首件战利品。
"我们将立下誓言，以鲜血和塞德尔魔法烙下印记。"乌斯帕说，"只要血液仍在脉中流淌，誓约便将我们束缚。"
"惨不堪言？"西格瓦特瞪着乌斯帕重复道。
“若你死前违背誓言，血脉必将沸腾，在惨嚎中死去。”乌斯帕说道。她扫视众人，“唯有如此，我才愿带你们在寻找我的比约恩之前前往奥斯库特雷兹。”
西格瓦特长长吐出一口气，低声嘟囔：“这誓言听着可不太妙。”
“我已立过誓，不再立新誓。”一直沉默的格伦德突然开口，目光落在左手掌心那道白色疤痕上。
“所有人都必须立誓。”乌斯帕坚持道，“你们都已听闻奥斯库特雷兹之名。唯有如此，我们才能彼此信任。”
“不。”格伦德斩钉截铁。
“乌斯帕说得对。”阿格纳往后靠向椅背，目光在格伦德与埃尔瓦之间流转。
“格伦德早已对我立誓。”埃尔瓦说，“无论我去往何方，选择何种道路，他都会追随。无需你们的誓言，他同样值得信任。”
“不行！”乌斯帕的声音如皮革鞭子般劈空炸响，“全部立誓，或者就此作罢。这是维格里德最大的秘密，没有血誓休想让我透露。”
埃尔瓦望向格伦德，深知他先前立誓的缘由与分量。格伦德回望她的眼眸，从中读出了希冀与渴望。他脸颊肌肉微微抽动，最终点头道：“我为埃尔瓦立此誓。此事于我本无足轻重。”
西格瓦特嗤之以鼻。
“关上门。”乌斯帕对西格瓦特说罢，起身走向长凳。阿格纳点头示意，壮汉便隔绝了酒馆的光影喧嚣。乌斯帕取来砧板与利刃，重新落座。
“都靠近些。”她说着开始往砧板上刻凿如尼符文。西格瓦特与格伦德应声围拢。三四道符文渐次显现—或直或斜的深刻沟痕没入木纹。目睹此景，埃尔瓦只觉血液嗡鸣，颅内有滋滋杂音渐起。
我真要这么做吗？将自己与一个被诅咒孩子的命运捆绑？去对抗残酷的伊尔斯卡和她的饲鸦者？她看见比亚恩的脸：想起他被从浪涛酋长号抛入海中时，自己是如何纵身跃入海中追随他。
我早已与他血脉相连。
奥斯特雷德的念头如蜜酒般在她血液中翻涌。令人沉醉，难以抗拒。恐惧与兴奋在血管中震颤，交融成令人眩晕的混合物。
凡是找到奥斯特雷德及其所有宝藏之人，其名必将永世流传。远在我父亲的名字与骸骨化为尘埃之后。
沉重的寂静笼罩了他们，如同被雨水浸透的斗篷。
"生命，"乌斯帕低语着指向第一个符文。她持刀划过掌心，让鲜血滴落在符文上，填满深邃的刻痕。
"生命符文，"克拉卡轻喘。
"死亡，"乌斯帕说着，她的血液勾勒出第二个符文。
"死亡符文，"克拉卡喃喃道。
"血誓，"当鲜血流入第三个符文时，乌斯帕喃喃自语。
“Blóð svarið,” Kráka echoed.
"折磨，"乌斯帕说道，她的鲜血填满了最后一道符文。
"折磨符文，"克拉卡沙哑地说，这个词在埃尔瓦脑中如擂鼓轰鸣，又似门扉重重关闭。
"所有人，"乌斯帕说，"将你们的血与我的交融。"
匕首出鞘的摩擦声响起。埃尔瓦用刀刃划破手掌伸出手。她看见格伦德同样操作，看着他的血液流淌，便握住他的手—明知他为自己作出的牺牲，明知他不愿如此，明知是对埃尔瓦亡母的誓言驱使着他。他们的血液交融滴落在符文上。
阿格纳尔伸出手让血滴落，接着是西格瓦特，最后是克拉卡。所有人将手悬于符文之上，鲜血坠落，交融汇聚。
乌斯帕开口吟诵。
“Blóð eið munum við gera,
að binda hver við annan með rúnir af krafti,
hurðir að gömlu leiðunum, innsiglaðar og bundnar með blóði.”
乌斯帕的声音近乎耳语，却仿佛充盈整个房间，在埃尔瓦脑中回荡。
"我们立下血誓，以力量符文彼此束缚，通往古老之道的大门，"克拉卡说道，嗓音粗粝如砂石摩擦。
“Eið okkar innsigluð með blóði okkar, lífi, dauða og kvalum,
bundin með blóði okkar,” Uspa said.
“以吾等鲜血、生命、死亡与苦难立誓，以血脉相系。”克拉卡吟诵道。
寒风扫过厅堂，埃尔瓦浑身泛起寒意。填满符文的鲜血嘶嘶作响，蒸汽升腾，随后血液悬空浮起，如肌腱或红绳般在空中勾勒出符文轮廓。西格瓦特倒抽凉气。伴随着噼啪声，血符文汇聚成一道长链，飘向众人仍悬于符文上方的双手。血链缠绕手腕，将他们的手掌紧紧缚在一起。当灼热的血链触及皮肤时，埃尔瓦猛地一颤—剧痛顺手臂窜涌，她却无法挣脱。听见身侧格伦德的抽气声，看见西格瓦特手臂的痉挛，但无人退缩。
皮肉焦糊的气味弥漫，肌肤灼烧的噼啪声不绝于耳。
“斯沃斯卡尔帕泽（注：古诺尔斯语"理当如此"）。”乌斯帕低沉道，“随我诵念。”
“斯沃斯卡尔帕泽。”埃尔瓦与众人齐声吟诵。
“契约已成。”克拉卡话音落下，缠绕众人手腕的血链骤然扭曲嘶鸣，蒸腾为猩红雾气。
埃尔瓦垂落手臂，掌腕处环着暗红烙印，如刺青般灼目。
众人相顾无言，彼此眼中映照着恐惧与敬畏。
阿格纳唇角扬起笑意。
“向奥斯库特雷德进发。”他宣言道，埃尔瓦只觉血脉贲张，喉间迸出难以抑制的欢畅笑声。