CHAPTER TWENTY-EIGHT 奥卡
他们抓我的布雷卡究竟想干什么？奥卡划桨时思索着。为何要如此大费周章偷盗孩童？我的儿子。哈雷克。维尔克提到的其他孩子。他们又为何要杀害芙洛亚之灵？奥卡一边划桨一边喃喃自语。她明白有些问题注定无解，纠结其中只会带来痛苦并分散注意力。任何关于布雷卡的念头都令她心如刀绞—不知他身在何处，是否正遭受痛苦与虐待。但这些疑问如同被死亡气息吸引的乌鸦，始终在她脑海中盘旋不去。而最后一个问题尤其令人窒息。
索克尔说其中一人是龙裔。利克-瑞法的污秽血脉。可龙裔根本不存在。难道是死亡迷雾造成的错觉？索克尔从不出错。想到索克尔就像有拳头攥紧她的心脏，她发出低吼啐了一口，想象着将短剑刺进无形敌人的身体。她俯身划桨，再俯身划桨，无数疑问仍在脑中翻涌。
弗拉精灵因我们向她屈膝臣服，发誓将安居于她的领地，故而受到她的庇护？若要带走布雷卡，他们必先粉碎她的力量。但为何？布雷卡对他们为何如此重要？从某种角度而言，这并不重要。这不会改变奥卡的决心：夺回儿子，杀尽所有参与绑架之人。但解开这些谜团或许能助她找到儿子，此时答案便至关重要。然而答案始终未曾浮现。
她抬起头，眨掉眼中的汗水。方才她沉浸于划桨的起伏节奏中，思绪与血脉里翻涌的情感浪潮也将其吞没；她觉得自己如同漂荡在悲恸之海中的孤影。索克尔和布雷卡的面容在她脑海中盘旋。憎恨吞噬着她。
"怎么了？"利夫问道，坐在她身旁的长凳上拉动另一支桨。划桨的劳作与夏日骄阳令他汗流浃背，两人皆褪至亚麻短衫，奥卡的锁子甲和羊毛束腰袍卷起捆在桨凳下。莫德坐在船尾的绳堆上，正将修剪过的柳条编成鱼笼。溯流而上时他们瞥见河中丰富的鳟鱼和鲑鱼，但用鱼叉刺取晚餐的收获甚微。
"身为渔夫，你们捕鱼的技艺可不怎么样。"奥卡评论道。
"我们通常在峡湾和深海捕鱼，"莫德没好气地反驳，"我们的渔网对这条河来说太大了。这甚至算不上一条约河，更像溪流。"
由于担心雅尔西格伦派出更大型快速的战船搜寻，他们已离开逃离费卢尔时的那条河道，转而穿梭于如血脉般纵横交错的小河溪流网络。
奥卡对莫德的回应只是耸耸肩。此刻莫德正在编造篮笼，打算宿营时置于河中，期盼黎明时分能收获满篮鲜鱼煎食作早餐。
前方的河水泛着白沫，切开一道陡峭的陆岬，礁石冲破水流犹如巨人攥紧的拳节。奥卡早已从肩背肌纤维的酸胀中感受到逆流抗争的加剧，但这种感知并未真正抵达她的意识层面。
他们正在逼近激流区。
"我们该靠岸了，"奥卡说道，"绕过这段激流步行前进。"
"能划过去为什么要走？"莫德在他们身后喊道。
奥卡环顾四周。自逃离费卢尔以来，这已是他们连续第二天艰苦划行，周遭地貌不断变幻—将峡湾的峭壁瀑布甩在身后，逐渐进入丘陵起伏、密林丛生的地带。随着日头推移，他们所行的河水流速加快，两岸地势收窄陡峭，暗流不断拉扯船身。此刻群山环抱，河流切开遍布冬青与紫色石南花的陡坡，天空是无云的灼热湛蓝。河水冲击礁石发出的嘶吼轰鸣盖过一切声响，如同破碎水晶般清脆，奏出凛冽甘美的冰霜乐章。万物看似宁静，天地空旷平和，但奥卡隐隐感到不安，后颈泛起酥麻感，恍若初霜清晨的寒意轻刺。
船即将触及第一片礁石群，莫德说得对，只要足够谨慎，他们确实能在白沫翻涌的巨砾间穿行。
奥卡瞥见某物从巨砾后方探出，尖锐而参差不齐。看上去像是船体碎裂腐朽的船板。
水声轰鸣愈烈，其深处潜藏着某种存在—一缕叮当作响的旋律令奥卡忆起美好往昔，如同阳光吻过的芬芳或是鸟鸣唤起的记忆。这乐声如同温柔却执拗的手，将她拽回春日暖阳、索克尔的声音和布雷卡的笑声之中。
船身在他们脚下猛然颠簸。
奥卡望向利夫，见他正凝望前方，唇角噙着笑意，划桨的动作在半空中凝固。奥卡摇了摇头，试图驱散那渗透全身的乐声，它正如浓雾般吞噬其他所有感知。
一块巨石突兀耸立，被航道上涌起的浪头遮蔽。奥卡猛拍利夫并用力扳动桨橹。利夫惊跳起来瞪圆双眼，急忙拽动自己的船桨。他们急转绕过巨石，船体擦过花岗岩发出刺耳声响，随后成功避开，船首爆开一团白色泡沫。奥卡低头瞥见清澈纯净的河水，瞧见砾石河床上某物闪烁—那是骨头的寒光。
"往岸边划！"她高喊着奋力扳桨。
"怎么回事？"利夫朝她喊道。
"水妖！"奥卡厉声嘶吼。
伴随碎裂巨响，某物猛撞船龙骨，整条船剧烈摇晃。船首高高翘离河面，奥卡和利夫被甩离桨凳。身后传来惊叫，奥卡扭身只见莫德的靴子一闪，他扑通一声跌入水中冒着气泡消失。船首轰然砸回水面，猛撞巨石后开始倾覆，河水疯狂涌入。奥卡踉跄起身，猛地抽回卡住的船桨插入河中，撑离岩石。桨底刮擦河床，她拼命将船推向河岸。身后传来莫德时断时续的惨叫—他时而浮出水面时而没入水中。惊鸿一瞥间，奥卡瞥见他身下有阴影游弋于泡沫翻涌的水下，一条布满绿斑的粗壮手臂正死死锁住莫德的咽喉。
"接着！"奥卡将船桨塞给利夫喝道，"把船弄上岸。绝对不准下水。"
"你要干什么？"利夫接过船桨站稳马步问道。
她抽出一柄撒克逊短刀纵身跃入河中。
冰寒刺骨的河水瞬间夺走了她的呼吸。她强忍住本能倒吸冷气的冲动，双腿猛蹬，潜入水下。脑海骤然清明，那蛊惑人心的旋律戛然而止，只见前方墨绿如油的浓影正缠绕着拼命挣扎的莫德。奥卡加速蹬水，绕过巨岩直冲而去。莫德口中冒着气泡，被一个人形生物拖向深水—那张怨毒的面孔漂浮着腐烂芦苇般的发绺，幽暗双眼泛着翡翠般的冷光，畸变的血盆大口中密集的针状长齿正在啃咬。布满绿色黏液粗壮手臂上，修长手指死死扣住莫德的咽喉，条纹状的身躯在油污般的浓影中扭曲盘旋，如同缠绕的烟雾。莫德在水中疯狂扑打，却丝毫无法撼动这怪物。
奥卡奋力踢水浮出水面，深吸气时听见那冰寒旋律如蜜酒般渗入神智，令人昏沉迷醉。待她再度潜入水中，脑中的乐声便如阳光驱散的晨雾骤然消散。
在莫德与纳肯妖下方，奥卡看见堆积如山的骸骨—麋鹿、熊、狼与人类残骸交错层叠，顶端搁着一把巨型七弦琴，腐烂肠线制成的琴弦垂落其间。腐朽沉没的粗壮树枝纵横交错，将这座骸骨巢穴笼罩其中。
纳肯妖猛然张口咬穿莫德的肩膀，血雾如脉冲般在水中弥漫。莫德张嘴嘶吼，爆开无数气泡。
奥卡双腿猛蹬逼近扭打的二者，挥动撒克逊短刀劈砍的同时挤出珍贵的气泡，伴着咕哝的咒语。
"雅恩奥格斯塔尔，斯科里奥特布伦特（铁与钢，斩裂焚毁）"，她透过翻涌的气泡喃喃低语，短刀已劈入纳肯妖腰侧。绿渍血肉应声裂开，草叶浆汁般的粘稠黑血喷涌而出。
那生物在水中剧烈痉挛并抽搐，它的下巴松开莫德，张得老大，发出无声的尖叫。奥尔卡抓住莫德的束腰外衣，把他拖开，让双脚沉入像骨头一样厚的河床，同时蜷缩双腿，然后她向上和向外猛推，拖着莫德穿过水流，两人冲出水面，大口吞咽和喘息。莫德咳嗽并干呕，在水中挣扎扑腾，利夫在河岸上拖着他们的渔船靠岸，大喊着他兄弟的名字。奥尔卡踢水并游泳，拉着莫德穿过白沫翻滚的水流，然后她感到有东西缠绕在她的脚踝上。她把莫德推开，推向河岸方向，然后她自己被拖到水下。她扭动身子，用她的塞克斯刀猛砍，看到刀刃弹开纳肯那绿色鳞片皮肤的手腕。
言语和行动一起，你这个哈尔夫维提白痴。
纳肯的下巴张得老大，露出黑色的喉咙，里面充满了银光闪闪的锋利牙齿，奥尔卡挣扎着，惊慌地抽身，她用刀刃划过那生物的嘴。
“烧灼与啃咬，”奥卡咆哮着，当撒克逊短刀命中目标，刀刃切开皮肤与血肉深入生物口腔时，牙齿飞溅，绿色血液如原油般喷涌。“烧灼与啃咬，”她重复咒语，将刀刺入其肩部。沼泽怪发出的尖啸与其说是被奥卡听见，不如说是被感知到—声波的力量在水中震荡，压迫感充斥她的躯体和耳膜，将她狠狠推开，但她奇迹般仍紧握着短刀。身后传来另一声饱含痛苦与愤怒的嘶吼，但她没有回头。借助这股冲击力持续蹬水，向河岸游去直至双脚踏上砾石滩，头肩终于冲破水面迎来天光。利夫沿河岸奔跑着递出长矛。奥卡抓住矛杆将自己拖上岸。她回望河面，看见水下翻涌的漆黑阴影正急速远去，逐渐消失不见。她踉跄着踏上土地，咳喘着吐出泥水，利夫试图搀扶她，两人蹒跚走向停泊在岸边的船只和莫德所在之处。他面色惨白，肩膀皮开肉绽血流如注。
“那是什么？”他喘息着问。
奥卡将短刀插进土中，从利夫手中接过长矛，拽下皮革鞘套，大步流星走到莫德和小船的另一侧，把铁制矛头深深埋进地里。
“沼泽怪，”她答道，“狡猾黏滑的杂种。”
“你在做什么？”利夫盯着插在河岸上仍在颤动的短刀与长矛问道。
“沼泽怪厌恶铁器。它们能通过大地感知铁的存在，”奥卡解释着突然跪倒在地，双手撑地呕出混着黏液的河水。