CHAPTER NINETEEN 奥卡
奥卡穿过庄园大门。火焰已然熄灭，大厅多半坍塌，残存的梁柱如病变的骸骨般漆黑扭曲。烟雾凝滞空中，在微风中缓缓翻涌。她走向索克尔的遗体，他仍紧握战斧，双眼空洞无神。新一轮悲恸撕裂着她的脏腑，她猛然转身弯腰，对着地面呕吐起来。
“女主人，”一个声音尖叫道，奥卡看到溪边有动静：腾努尔族的维斯利跪在岩石上斯珀特瘫软的身躯旁。她吐了口唾沫，抹去下巴上的胆汁，大步走向他们，感到背部、肩部和腰部的伤口在撕扯。溪边散落着小巧的尸体，十几个腾努尔族人在死亡中扭曲着。还有一个男人，穿着和奥卡在河边交手那些人相似的毛皮衣物—樵夫的装束。他躺在地上，身旁有支长矛，一只脚浸在溪水中，张着嘴露出僵硬的尖叫表情。半张脸漆黑起泡，血管发黑凸起，如蛛网般螺旋扩散。肿胀中心有个小圆孔伤，像是针扎的痕迹。
是斯珀特的毒刺，奥卡明白了。她曾见过它如何对付入侵者。
“斯珀特还活着，”维斯利说。她清理了头上的伤口，洗去血迹后露出从前额延伸至头顶的参差裂口。这不是利刃所伤；更像被锯齿般的利齿啃咬过。
奥卡看向斯珀特。它长躯上的几丁质甲壳节随着浅呼吸起伏，身侧的伤口覆盖着黑色凝稠体液。奥卡皱眉—伤口已被缝合，某种灰白丝线穿梭在裂口周围的甲壳节间将其拉紧，还有层奇异的不透明浓稠物质覆盖着伤口，似煮过的胶水。维斯利用亚麻绷带给斯珀特浸水，正缓缓滴入它口中。
“你缝合了它的伤口？”奥卡问。
维斯利点头，看向奥卡时注意到她束腰外衣上的血迹。
“维斯利也能帮您。维斯利擅长治伤。”
我擅长制造伤口，奥卡心想。
斯珀特鼓胀的眼睛因奥卡的声音而颤动睁开。
“女主人，”它喘息道。
Vesli 动了动，展开翅膀，她拍动着飞到 Orka 的背部和肩膀，盘旋着，尖锐的手指却异常温柔地拉开束腰外衣检查 Orka 的伤口。她用手中的亚麻绷带清洁了深深的裂伤，然后传来一声吐唾声，Vesli 正往伤口里擦拭某种东西。不管那是什么，几次心跳之后，Orka 背部和肩膀的抽痛开始消退。
Orka 跪在 vaesen 旁边，一只手放在他的头上。“我在这里，”她说。
“Spert 抱歉。Spert 尝试了，”这个生物嘶哑地说。“Spert 杀了很多 vaesen，但讨厌的 Maður 用矛刺了 Spert。”他咳嗽着，身体一阵颤抖，黑色的体液从嘴里渗出。
Orka 瞥了一眼溪边的男人尸体。
你让他为此付出了代价。
Vesli 拍动着落到地面，用尖锐的手指拉扯 Orka 的束腰外衣，以便 vaesen 查看 Orka 腰部的切口。她咂了咂舌，在溪流中浸湿并拧干亚麻绷带，然后开始清洁那个伤口。
“你做得很好，Spert，”Orka 说，让 Vesli 继续工作。“现在休息吧。恢复一下。”
“Breca？”Spert 说，抬头看着 Orka。Vesli 在照料 Orka 的伤口时停了下来。
Orka 深吸了一口气，却发现她说不出话来。
他走了。
“这里发生了什么？”她转而问道。
Spert 的嘴动了动，发出咳嗽声。
Vesli 低下了头。“Maður 和 vaesen 翻过了墙。Spert 与他们战斗，Thorkel 封锁了大厅的门。”她看着烧焦的骨架，用带刺的手指的手捂住喉咙。“火和烟，非常糟糕，我们都窒息了。Thorkel 打开了门，战斗。”她在喉咙里发出咔哒声。“Thorkel 很凶猛。Thorkel 变了，变成…”她抬头看着 Orka，Orka 只是点了点头。“战士和 vaesen 闯了进来，tennúr 也是。”她停顿了一下，脸扭曲成咆哮状，朝地上吐了口唾沫。“无誓言的 tennúr，还有其他人。”
“什么其他人？”Orka 咕哝道。
“斯克拉林，还有……别的什么。人类，但又不是，”她说。“像索克尔，但……又不是，”维斯利耸耸肩。
“是污秽者之一吗？”奥卡提示道。“人类，但也是动物。”
“是的，是的，”维斯利说。“一个男人，有两只长而锋利的爪子。他与索克尔战斗。讨厌的家伙，凶猛。”
爪子？索克尔身体里的seaxes？
“你看到他的眼睛了吗？”奥卡问道。
维斯利点头。“它们发出红光，像火中的余烬。”
奥卡发出一声低吼。
“然后呢？”她说，心知肚明接下来会发生什么，虽不愿听，却又不得不听。
“坦努尔飞进来，试图带走布雷卡，”维斯利说，嘴角又野蛮地扭曲了一下。“维斯利和他们战斗。”她用手摸了摸头上的伤口，耸耸肩，翅膀波动。“接下来维斯利知道，奥卡把她带出大厅。维斯利感激。”
奥卡点头。
维斯利从奥卡身边退开一步，查看奥卡腰部和肩部的伤口。
“维斯利帮上忙了吗？”她问道，脸上露出一丝微笑，显示出微小而锋利的牙齿。
奥卡站起来伸展，小心地转动肩膀并向一侧扭动。她的两个伤口感觉好多了。她还能感觉到它们，但疼痛减轻了。她用指尖拂过腰部的裂口，感觉到一些粘稠的东西。
“奥卡现在愈合得更快了，”维斯利说。
“你怎么做到的？”奥卡说。
维斯利咳嗽并吐出一团粘稠的唾液，然后开始用手指揉捏它。它凝结并变得像肌腱一样有筋。
奥卡决定她不想知道。
“你和斯珀特从誓言中解脱了，”奥卡说，从维斯利看向斯珀特，看着他们的伤口。“你们都赢得了它。”
“维斯利帮助你。”
“帮我照看斯珀特。”她抬头望向天空，空气中仍飘荡着缕缕黑烟。“带他远离农庄。村里人可能会来。如果他们发现你和斯珀特，会杀了你们。”她走回索克尔身边，站在他身前，低头凝视着他苍白而布满疤痕的脸。
若我能够，我愿永远留在这里陪伴你，永不离去，我的丈夫。
她呼出一声漫长而破碎的叹息，明白自己必须做什么。她走进谷仓找到铁锹，返回庭院丈量步数，在大厅西侧尽头附近停下，开始挖掘。不久锹刃便沉闷地撞上硬物。她继续挖掘，露出一只木箱。清除泥土后，她伸手抓住绳柄将箱子拖出，解开插销掀开箱盖。
记忆如潮水涌来：索克尔，战斗，死亡，垂死者的尖叫。故友，宿敌。有些曾是二者兼具。她摇头轻颤，战栗传遍全身。长久以来她一直抗拒这些记忆，试图驱散它们，或如埋葬木箱般将其深埋。
但这次不同。
此刻她拥抱这些记忆，任它们在眼前翻腾滋长，直至满目皆是战火与鲜血。
因这就是我。这是我的过去，也是我的未来—直至布雷卡安然回到我身边。
她伸手取出一把装在抛光皮革鞘中的撒克逊短刀，刀鞘饰有盘绕纹饰，海象牙刀柄镶着银环配饰。又探入箱中抓出满握臂环，金银交织缠绕成圈。她取回铁锹走回索克尔身旁，将短刀与臂环置于其身侧。先掘出浅坑，而后停顿蹲伏在他身边，只想再靠近他些。待准备就绪，她握住嵌在他体内的两把短刀刀柄，闷哼着低吼一声将其拔出。凝视许久后弃之于地，将索克尔的遗体拖入坟中。
随着一阵翅膀的嗡鸣，维斯利飞落到她身旁，试图用喙叼住索克尔的束腰外衣帮忙。以她的体型而言，她拥有惊人的力量。
索克尔滑入墓穴，拳头仍紧握着长斧的木柄。奥卡将长斧安置在他胸前，随后把入鞘的撒克逊短刀放在他身侧。她把金环套过他的手腕推至上臂。起身后继续工作，从庭院四周搜集木材和石块，在他周围垒起一座坟冢。最后只剩一处开口朝向天空，唯有索克尔的面容仍可见。奥卡停顿片刻，回到木箱前，双手探入取出一卷羊皮，铺展在地上展开后，露出一件铆接的锁子甲。它被埋在地下箱中逾十年，却依旧光亮如新—箱内的油脂与密封环境使其免于锈蚀。奥卡解下佩有短刀、战斧及火绒包的武器带置于地面，随后高举锁子甲将双臂穿入袖筒，猛地扬过头顶。铁甲如蛇般缠绕而下，她扭动身躯让锁子甲滑过头顶覆盖躯干，下摆悬至膝上。她转动肩膀调整甲衣位置，适应着沉甸甸的重量—大部分压力都落在肩部，牵扯着她的伤口。蹲下身再次探入木箱，她取出叮当作响的钱袋，旋即系紧武器带，让腰带分担部分锁子甲的重压。
漫长的一瞬，她感受着铁器重新缚于周身的熟悉感，仿佛它从未离开过。她转身走向谷仓，找了个麻袋装满给养：一罐燕麦、用亚麻布包裹的咸猪肉干和熏鳟鱼条、海豹皮囊装的乳清以及一整块硬奶酪。一条黑面包。一口铁锅和煎盘，一个木革水壶。她在溪边灌满水壶，将所有东西塞进麻袋甩上肩头，最后将行囊扔在索克尔坟冢旁。
夕阳西沉入海，奥卡的影子在庄园地面上越拉越长，她知道必须出发了。但她仍伫立着俯视索克尔。轻叹一声，她弯腰拾起夺走他性命的那对战刃。刃长及她前臂，护手处厚重，单面开刃且刀身宽阔，至刀尖处骤然收窄。白蜡木雕成的刀柄缠绕着螺旋状绳结纹饰，本该是剑首的位置镶着黄铜帽，皮绳穿过铆钉孔。奥卡凝视片刻，将其中一柄插进腰带。寒意如淬霜钢铁般渗入血脉，深彻骨髓。她举起另一柄战刃，用刃口划过前臂，血珠顿时连成一线。将手臂悬在敞开的坟冢上方，她看着鲜血顺臂流入手掌，又从指尖滴落，坠在索克尔面容上。
"我即血脉。我即死亡，我即复仇。"她说道，声调平板空寂。随后擦净战刃插入腰带，终于将木材与石块覆上坟冢，将索克尔彻底封存。她俯身背起行囊，提起长矛，大步穿过门廊。
维斯拉振翅嘶鸣着绕她飞旋，悬停于她头顶。
"维斯拉跟主人一起去，帮女主人找回布雷卡。"天努尔说道。
"不，"奥卡拒绝，"死亡才是我唯一的伴侣。留下协助斯佩特。"
维斯拉盯着那两柄插在奥卡腰带间、夺走索克尔性命的战刃。
"您打算用它们做什么，女主人？"天努尔问道。
奥卡眺望着倾斜的山坡，目光落向远山下方的费卢尔村，那只是下方遥远处的一抹模糊痕迹。
"我要找到这对刀的主人，把它们还给他。"奥卡龇牙低吼道。