CHAPTER EIGHTEEN 狼裔
瓦尔格行走在利加的街道上，斯维克和罗基亚为他引路。短时间内，在他们的帮助下，他购置了两件亚麻内衬长衣、羊毛马裤、一件精细人字纹编织的灰色羊毛束腰外衣、带青铜钩的温尼加斯莱格绑腿、山羊皮反毛皮鞋、纳尔宾丁针织帽与袜子、羊皮内衬的皮手套、带青铜配件的腰带、一把装在素面皮革鞘中配麋鹿角柄的撒克逊短刀，以及一件精致的海豹皮斗篷。还有个能装下所有这些的麻布袋。他感觉自己像个富有的雅尔，商贩们对他谄媚逢迎。他心知这毫无意义—他们如此作态是因为他的钱币和随行的两位血誓战士，但内心深处却感到…舒畅。这是一种陌生的感受，他已许久未曾体会。
他看见那个曾赠他切肉刀的商贩，便给了对方一枚钱币—因他仍是遭人唾弃的奴隶时，这人曾对他流露善意。他还给斯维克和罗基亚各买了一碗炖菜和一片面包。
"再加一轮奶酪？"斯维克向摊贩问道。
"你很喜欢奶酪？"瓦尔格注意到。
"谁不爱呢？"斯维克皱眉接过奶酪答道。
他们继续前行，罗基亚停在一个摊铺前，支架桌上陈列着各式刀斧。
"你需要这个，"罗基亚掂了掂斧子说道。她将斧子递给瓦尔格。他接过试了试重量，斧柄短促，斧头带弧度且配重奇特。他常年为科尔斯基格的农场伐木劈柴，对使斧并不陌生，但从未接触过这样的斧子。
"这是为投掷设计的配重，"斯维克指出，"看斧柄和刃身的曲度。"
"啊，"瓦尔格轻拍掌中的斧子平头应道。
"用过斧头搏杀吗？"罗基亚问他。
“没。说过只用拳头。”
“嗯，那你更该配把斧子。你会持长矛，又买不起剑。”
“或者知道怎么用，”斯维克补充道。“最可能的结果是你把自己半个脑袋砍下来。长矛、撒克逊短斧和战斧，这些才是入门的好选择。”
“腰带上随时带几把刀总是好的，”罗基亚说。“你永远不知道道路拐角处藏着什么。”
瓦尔格不确定自己对这些战斗技艺的讨论作何感想。他最初的念头始终是为芙蕾雅复仇：让杀害他妹妹的凶手发出惨叫。允许其他任何事情占据他思维牢笼的空间，感觉既奇怪又不忠。
这是我履行誓言的方式。一条曲折的道路，但却是唯一的前进方向。
“那我就要这把战斧吧，”他对商人说，又掏出更多银币。“那个怎么样？”他指着挂在架子上一件精美的锁子甲问道，铆接的金属环在油光中闪闪发亮。
“你买不起，”斯维克说。
“而且，从敌人尸体上扒下来更好，”罗基亚说。“在搏斗中赢得它才更带劲。不然你怎么赢得战斗荣耀？”她看着他的眼神仿佛觉得他疯了。
他脑海中闪过一个念头：如果他要与一个已经穿着锁子甲的战士战斗，那么对方很可能技艺高超—肯定比他强得多—还有锁子甲提供的额外防护优势。因此瓦尔格能活到从敌人尸体上剥下锁甲的可能性并不高。更何况，瓦尔格这辈子从未想过什么战斗荣耀。即便在拳击场搏斗时，他也只是为了下一顿饭，后来则是因为科尔塞格根本没给他选择余地。
“锁子甲是个好东西，”斯维克说，“能有效防止锋利铁器捅进身体。但更重要的是这个，”他敲了敲桌上摆着的朴素头盔。四块铁板用箍带铆接，还带着鼻甲护罩。
“身体挨一刀可能还能活。脑袋挨一刀…”他耸了耸肩。
瓦尔格拿起头盔查看内部，看到羊皮内衬和用于调节松紧的皮绳。他试戴起来，扣紧了颚带。
“很好，”萝琪娅说着，用指关节叩了叩它。
“而且它能遮住你的头发，这也不错，”斯维克说。“我建议你一直戴着，直到你的头发长得和我一样长而美丽。”
萝琪娅嗤之以鼻。
“这儿，”斯维克指着桌上摊开的更多货物说道。有燧石和火镰，用于缝合伤口的鱼钩和动物肠线，成卷的亚麻绷带，还有另一块扁平的铁片，固定在木革材质的弧形握柄上。
“那是什么？”瓦格问道。
“烧灼伤口用的烙铁，”萝琪娅答道，又对他的无知挑了挑眉毛。
“我们买齐了所有你给别人开洞需要的东西，”斯维克笑道，“但你也得做些防备，免得别人先给你身上开个洞。”
“明智，”瓦格嘟囔着，感觉自己正盲目地踏上一段无法回头的征途。
“好了。那就齐了，”萝琪娅望着天上的太阳说道。“最好赶紧回去。”
瓦格将自己那件破旧的束腰外衣和马裤扔进了蜜酒大厅后方、悬崖与松林环绕的空地上燃烧的篝火中，连同那双破洞多过皮革的鞋子。随后他用浸透灰脂皂沫的硬马鬃刷子，就着桶里的冰水擦洗身体。当他穿衣时，斯维克已将盛着冷羊肉和腌菜的木餐盘摆在他面前，他一边往嘴里塞着烟熏肉块，一边将绑腿紧紧缠在小腿上并扣好腰带。最后，他将铁盔的颚带穿过腰带扣紧，让头盔与武器并排悬挂。斧头、短剑、铁盔和砍肉刀连同皮囊一齐坠在腰带上的重量令他感到陌生，难以想象自己竟会如此装扮。但洁净的身体与这身华服带来的愉悦真实可触—若仍留在科尔斯基格的农场，他至死都不可能穿上这般衣物。他感到嘴角不由自主地抽动泛起笑意，真希望弗蕾亚能看见此刻的自己。然而想到她长眠于冰冷冻土之下，那笑意便瞬间枯萎。
"好多了。"斯维克打量着站得笔直的瓦格说道，"现在你看起来不再像奴隶或尼丁乞丐了。哦，这是你的：格洛尼尔送的礼物。"他举起瓦格昨日训练时用过的黑漆盾牌。瓦格将盾牌甩到背后，拎起装有在利加购置的所有物品的行囊。这时号角响起，斯维克催促瓦格快步走进蜜酒大厅的庭院—雅尔洛古尔与妻子萨拉正站在敞开的门扉前，十二名誓约卫士环立四周。格洛尼尔身着闪亮的布吕尼甲（锁子甲）站在血誓战士最前方，铁盔悬于腰间，双手紧握长柄斧。他身后聚集着大批战士，红黑溅漆的盾牌斜挎后背，布吕尼甲、羊毛战袍与硬煮革甲交错林立，长矛与战斧或握于手中，或倚于肩头。
两位领主交换了一个眼神，随后格洛尼尔便带领他们走出庭院。格洛尼尔看见瓦格和斯维克站在庭院一侧；他说了些什么，伸出手去，沃尔便将一柄灰杆白蜡木长矛递到他手中—矛尖还套着皮鞘。
"现在它是你的了，"格洛尼尔说着将长矛抛给瓦格。他稳稳接住，没有失手。
"这原是阿斯洛格的兵器，你将要接替他在桨手席的位置。他是个好汉，虽然好得还不够保住自己的脑袋，"格洛尼尔说。"既然他已魂归之路，自然不再需要长矛。愿它为你赢得战名。"
瓦格点头不知该说什么，格洛尼尔已从他身旁走过，率领血誓团进入里加的街巷。瓦格和斯维克加入了行军队伍的末尾。
他们沿宽阔的街道大步前行，行人纷纷退至两侧为血誓团让路。
"脑袋怎么样？"有个声音问道—是铁匠学徒托维克。
"感觉像是你师父钻进了我头骨里，正抡着锤子想凿出来，"瓦格回答。
"哈，"托维克笑着揉揉自己的太阳穴，"蜜酒是把双刃剑，对吧？它能暂时让世界变美好，然后变得更糟。非常非常糟。"
队伍以松散队形继续行进。
"洛古尔雅尔对血誓团真慷慨，"瓦格想起这群战士七八天来消耗的食物与蜜酒数量。
"是啊，但血誓团待他也不薄，"托维克说。
"怎么说？"瓦格问。
“洛古尔蜜酒大厅里的神物—是血誓团献给他的。”
"神物？"瓦格追问。
“没错，瓦克纳号角的碎片。诸神黄昏之日，正是这号角将众神召往决战平原。现在它嵌在洛古尔王座上方的横梁里，助他积累了大量财富。”
“啊，”瓦格点头道，想起曾看到横梁上嵌着一片骨白色的碎片，并感觉到从中散发出的某种奇异气息。圣物都蕴含力量：这是众所周知的。赫尔卡女王能在如此短的时间内登上高位，正是因为她发掘了奥娜的骸骨，那巨鹰的翅膀在达尔的赫尔卡要塞上空展翅翱翔。
“格洛尼尔给了洛格一份厚礼，”瓦格说。
“不是格洛尼尔，”托维克说。“是碎颅者。我们的老首领。”
“碎颅者？”瓦格说，此刻想起在科尔斯基格农场的奴隶们围坐篝火时讲述的故事，谈论着一位可怕无情的战士。
“碎颅者已死，但血誓团依然存在，”斯维克说，“而且血誓团为洛格所做的，远不止给他一块破碎的牛角。”
“那么血誓团到底做什么？”瓦格问道，想更深入了解这个他正在加入的队伍。
“我们保护这个港口，抵御海盗和掠夺者，”斯维克说。“我们是保护羊群的狼。”
“我以为狼是吃羊的，”瓦格说。
斯维克对他笑了笑。“有时确实如此。”他耸耸肩。“但不会吃付钱给我们的羊。”
街道延伸至码头，瓦格立刻察觉到情况不对。
人们在奔跑：码头工人、商人、贸易者。少数握着蓝色盾牌的贾尔·洛格卫兵正朝反方向跑。瓦格是血誓团中最后离开街道进入码头区的人之一。尖叫声、纷乱的脚步声在石板上回响，而更突出的是马蹄声。
格洛尼尔率领血誓团继续前进，朝着他们的船“海狼号”方向，人群奔跑呼喊，马蹄声越来越响。瓦格踮起脚，在战士们头顶上方竭力张望。接着血誓团前方豁然开朗，石砌码头空无一人，他们逐渐靠近停泊着“海狼号”的泊位。
一排马匹挡住了去路，队伍宽阔而纵深，战士们头戴铁盔，盔上饰有马鬃羽翎，身披长款札甲。雅罗米尔骑在队伍最前方，伊利亚在他身旁。他手中握着一把弯弓，箭已搭弦。
格洛尼尔又向前走了几步，随后抬手止步。血誓战士们在他身后如涟漪般骤然停驻，在道路上呈扇形展开。盾牌从肩背卸下攥入手中，头盔紧扣头顶。埃德尔的狼犬发出低沉吼声。
雅罗米尔用脚跟轻叩坐骑，战马便载着他向前行进，越过身后集结的德鲁日纳卫队。他们的长矛在春日阳光下闪烁着寒光。
"我本打算带着请愿书和证据觐见你们的雅尔洛古尔，"他说道，"却得知你们的德拉克战船正准备起航。"他嗤之以鼻："唯有心虚者才会仓皇逃窜。"
格洛尼尔沉默不语，只是用淡漠无波的双眼凝视着他。
"把苏利奇交给我，"雅罗米尔说，"做个明智之人。保全你的战士，还有你的船。"他扭头望向码头入口处的两名骑兵—两人皆手持燃烧的火把严阵以待。瓦尔格看见海狼号甲板上有人影闪动。
"若你以为我会交出自家兄弟，那定是烈日灼坏了你的神智，"格洛尼尔低吼着摇头，"休想。"他双手提起长柄战斧松垮地横在身前，血迹斑驳的盾牌仍斜挎在背后。
雅罗米尔嘴角微微抽搐，旋即张弓搭箭—其动作之迅捷连瓦尔格都未能看清。只听箭矢破空嘶鸣，伴随着清脆的断裂声，那支箭已在格洛尼尔脚边碎成数截，而他的长斧正仍在手中挥荡生风。
雅罗米尔与其德鲁日纳卫队皆瞠目结舌地僵在原地，待回过神来，雅罗米尔已探手抓取满握箭矢。
"放箭！"他厉声喝道，四五十支箭矢应声离弦。
血誓战士们纵身前跃，盾阵顷刻间将格洛尼尔护得密不透风。瓦尔格看见埃纳尔和罗基亚等众多战士弓身举盾护卫首领。箭矢如冰雹般砸落在椴木盾牌上铮铮作响，忽闻一声惨叫—只见埃纳尔猛然挺身投出长矛，那武器呼啸着贯穿一名德鲁日纳武士的胸膛，带着喷溅的血浆将对方从马鞍上轰飞出去。
亚罗米尔将弓滑回臀侧的弓囊，抽出弯刀。他发出一声无声的咆哮，猛夹马腹，身后战士们长矛低垂纵身跃出。
"盾墙！"格洛尼尔怒吼道。
周围的瓦格战士们迅速移动，脚步紧密交错，盾牌纷纷扬起，紧密咬合成阵。瓦格只是举着盾牌站在原地，不知该如何行动。盾墙前沿传来震耳欲聋的撞击声，声浪如涟漪般传至瓦格立足之处，战马与战士的嘶吼交织着钢铁碰撞的锐响。
马蹄声自他身后响起，转身看见更多骑兵正全速冲过码头杀来，石地在蹄下迸溅火星。
"当心！"斯维克在瓦格身旁高喊，盾墙后列的一排战士立即转身重组阵型迎向新敌。
"头盔！"斯维克对他吼道。瓦格这才意识到自己是血誓团里唯一没扣上头盔的人。
他在腰带上摸索着，却解不开颌带，最终放弃尝试—雷鸣般的马蹄声搅得他心神不宁。
抬头时惊觉自己正暴露在开阔地带，骑兵正朝他冲来。他不假思索地按罗基亚教导的方式举盾护在身前。一名骑手催马直扑向他，血肉之躯筑成的山岳轰然逼近，马背上的战士身披鳞甲寒光凛冽，手中弯刀高高扬起。
瓦尔格瞪视着逼近的死亡，隐约听见斯维克呼喊他的名字，召唤他回到盾墙之中。但为时已晚。他眼中只有战士狰狞的面容、抹油的胡须和寒光凛冽的钢刃。时间仿佛变慢，马匹肩胸肌肉的舒张收缩清晰可见。瓦尔格侧身闪避的同时高举盾牌，弯刀猛击在盾面上发出沉闷巨响，冲击力震得他骨头发麻直窜肩胛，整条手臂顿时失去知觉。骑兵从他身旁掠过的瞬间，他本能地持矛向上猛刺，直取骑手腰部。这一击本该刺穿链甲没入肋下，但长矛却滑向一旁—他这才发现自己竟未取下矛刃的皮套，脱手的长矛应声落地。
周围其他亲卫骑兵正冲击着斯维克的盾墙，嘶吼与惨叫声不绝于耳。灰岩地上飞溅起一道血虹。
方才那名骑兵猛扯缰绳，战马扬蹄回旋。
瓦尔格不假思索弃盾前冲，纵身抓住马鬃翻上马背。披链甲的骑兵扭转身体，挥动弯刀劈砍而来。一记肘击砸中瓦尔格鼻梁，鲜血喷涌而出，但他仍死死箍住对方，另一只手摸索着撒克逊短刀。当触到鹿角刀柄的刹那，他猛地抽刀刺向骑兵后腰—刀刃却被层压甲弹开，在铁片上刮出一串火星。最终刀尖寻到皮带扣系的细微缝隙，穿透羊毛衬里刺入皮肉。随着短刀愈陷愈深，骑兵在鞍桥上痛苦后仰，发出渐次尖利的惨叫。瓦尔格感受到对方力量正在流失，最后拧转刀柄猛力一推，将骑兵掀落马鞍。坠地者砸在岩石上发出骨骼碎裂的闷响，抽搐着再不动弹。
瓦尔格喘着粗气滑上马鞍，茫然地坐在马背上。他从未骑过马。马背远比从地面看上去要高得多，他能感受到身下这匹牲口蕴藏的力量，肌肉正在收缩。
四周激战正酣，战马扬蹄嘶鸣，血誓者们如磐石般屹立在盾墙之后。零星散布着几处破碎的战局：埃德尔带着她的猎犬正扑倒一匹战马。
"狂战士的毛屁股，你在上面搞什么鬼？"斯维克仰头喊道，鲜血溅污的脸上挂着野性的笑容。
瓦尔格只是怔怔地低头看着他。
号角轰鸣，手持蓝漆盾牌的战士们涌向码头。洛古尔酋长正在那里发号施令，但战斗已然停止—血誓者与亲卫队都驻足凝望着峡湾。
三艘修长庞大的维京长船正破浪而来，甲板上号角齐鸣。黑色风帆绘着展翅雄鹰的图案，尖喙利爪作扑击之势。
即便是瓦尔格也认得那面旗帜属于谁。
赫尔卡女王驾临利加。