CHAPTER TWELVE ORKA
Orka站在Virk旁边。她松松地握着一个盾牌，这是在Sigrún的命令下由Jarl的一名战士给予的。另外两个盾牌靠在草地上的树旁。Virk耐心地站着，手放在腰带环套中的斧头上。他们默默地观看男男女女铺设并固定榛树枝到地上，标记出Virk和Guðvarr将要战斗的方形区域。Guðvarr站在方形的远侧，怒视着Virk，那个陪同他到Orka的住所的女性战士靠近他，在他耳边低语。
“Arild正在告诉他如何杀死我，”Virk说。这似乎让他觉得有趣。他的许多愤怒和紧张已经消散，既然他已经决定走这条路。Orka以前在老战士中见过这种情况。他对她微笑。“你是我的副手；难道你不应该给我如何获胜的建议吗？”
“把你的斧头放进他的头骨里，”Orka说。
Jarl Sigrún走到Guðvarr那里，靠近他，嘴唇动着（在说话）。
“每个人都在告诉他如何杀死你，”Orka评论道。
Virk发出一声短笑。
Guðvarr从Sigrún那里走开，脸上带着怒容。
一只手拉扯Orka的袖子，她向下看，看到了Breca。
“他们在做什么，妈妈？”他问，看着战士们布置砍下的榛树枝。
Orka蹲在Breca旁边。
“这是一种holmganga，”她说。“一种用于解决争端的仪式性决斗。这样做是为了公平，并且失败方的亲属不能索要赔偿金或发起血仇。”
Breca对此缓缓点头。“为什么用榛树枝？”
“他们在方形场地内决斗。若有人单脚迈过榛木棍算认输，双脚迈过则视为逃亡。'霍姆冈加'是古语中'前往岛屿'的意思。人们认为在岛上决斗更理想—若能找到岛屿的话—因为无处可逃。这意味着争端更可能迅速解决。若有人逃跑，另一方必须追猎。既然我们本就身处岛上，古德瓦尔的挑战可以在此进行。”
布雷卡点头消化这些信息：“那为什么给维克准备三面盾牌？”
“这是规则的一部分，”奥卡说。“盾牌损毁时会暂停更换。若三面盾牌全破…”她耸耸肩。“合该认输。”
“准备就绪，”一个声音喊道。雅尔西格伦步入榛木围成的方场，她的战士奴隶紧随其后。她示意维克和古德瓦尔进场。
“打好这场仗。别死。”布雷卡在维克踏入场地时对他说。
“跟紧你父亲，”奥卡对布雷卡说完便跟上维克。
“霍姆冈加的规则在此适用，”待众人到位后西格伦宣布。“你们必须同意：以首道伤口、认输或死亡决出胜负。”她严厉地瞪了古德瓦尔一眼。对方回以怒视，随即移开目光。
“认输。”他咕哝道。
啊，原来刚才雅尔西格伦是在他耳边说这个，奥卡心想。
“明智的选择，”西格伦说。“我更希望费勒尔的人民共同对抗敌人，而非自相残杀。”
西格伦看向维克。
“同意。”尽管他面露失望。
“很好，”西格伦点头。“开始决斗。”
当奥卡将手中的盾牌递给维克时，雅尔西格伦和她的奴隶退出方场。他接过盾牌先掂了掂分量。
“怎么样？”奥卡问道，心里清楚这正是使他无法登船捕鱼的那条伤臂。
“好吧，”维尔克咕哝道，却迅速放下手臂，将盾牌松松垮垮地垂在身侧。他从腰带上抽出斧头，手腕懒洋洋地画着圈。这是把农夫的斧子，本用于筑篱劈柴，但斧刃锋利且看上去重心匀称。
劈开头颅与劈开木桩同样利落。
奥卡凑近他。
“速战速决。这怂包见不得自己的血从皮肉里淌出来，”她对维尔克低语，随即迈步走开，跨过榛木围杆站到维尔克两个儿子身旁。索克尔和布雷卡紧挨着人群，躁动的兴奋感在空气中震颤。维尔克只是点头回应奥卡的话，目光死死锁住正从副手阿里尔德手中接盾的古德瓦。此时她刚踏出榛木围场，古德瓦已拔剑出鞘—好剑，奥卡注意到，三瓣状配重球，皮革与银丝缠绕的剑柄。
“会使那玩意儿吗，黄鼠狼屎？”维尔克说。
古德瓦面容扭曲地冲向严阵以待的维尔克。一记沉重的过头劈砍被维尔克举盾后撤化解力道。古德瓦疯砍追击，维尔克步步后撤用盾格挡，生牛皮包边被削裂，木屑纷飞。
乍看之下极易认为古德瓦即将迫使维尔克跪地求饶。维尔克未着锁甲皮甲，仅穿羊毛短袍和衬裙，手臂带伤且本职是渔夫；而古德瓦年轻力壮，身着精制锁子甲，手握利剑，更是战团汉子—此等阶唯经战火淬炼的悍勇战士方可胜任。
但古德瓦怕是没经历过什么实战，或许根本未尝战阵，奥卡暗忖。不过确实懂些剑术。
她注意到即便挥动如此重劈时他仍能保持平衡，盾牌也握得稳当。
他在武器场上耗费了漫长时光。但训练中的出色表现与将钢铁刺入他人血肉截然不同。此刻愤怒正支配着他的理智。
又一记剑斩劈中维克的盾牌，这位渔夫被迫再退一步，已接近榛木棍划定的边界。奥卡看见他因痛苦而扭曲的面容，持盾的手臂开始颤抖。
古德瓦尔咧嘴一笑，再度高举利剑朝维克头部劈去。
维克用盾牌格挡并扭转手臂，引导古德瓦尔的剑锋偏转向下砍入草皮。当古德瓦尔踉跄前冲失去平衡时，维克向右滑步，战斧狠狠劈入对方肩部。伴随着铁器碎裂的脆响，锁子甲环四散飞溅。古德瓦尔向前扑倒时发出痛苦的惨叫，鲜血喷涌而出，他松开剑柄跪倒在地，被盾牌缠绊着迎面栽倒。
人群中爆发出呼喊，维克的儿子们嘶哑地呐喊助威。
古德瓦尔在地上挣扎，猛地挣脱盾带翻过身来。维克矗立在他上方，渔夫的面容因狂喜与战意而抽搐。当他举起战斧时，古德瓦尔尖叫着抬起手臂遮住面部。
"我认输。"古德瓦尔尖声道。
维克的手臂悬停片刻，缓缓放下。
"你越界了，鼬鼠屎。"维克对着古德瓦尔咆哮，朝躺在榛木棍界外的那名勇士点头示意。
古德瓦尔因羞耻与痛苦而面容扭曲，他试图伸手抓剑却因肩部斧伤撕裂肌肉，手臂无力垂落时发出呜咽。
维克踢开古德瓦尔的剑。"你不过是个懦夫，鼬鼠屎。"维克高声喝道，"现在说：你向我臣服，鼬鼠屎。"
古德瓦尔仰头怒视着他。
"说！"维克厉声逼迫。
"你才是懦夫。"古德瓦尔朝他啐道，"胜败皆无法改变事实。你永远是我脚下的蠕虫。"
维尔克呆立片刻，古德瓦尔的字句深深刺入他脑海。一阵抽搐的波纹在维尔克脸上闪过，随后他龇牙咧嘴地发出低吼，将战斧高高举起。
当战斧朝着古德瓦尔的头颅劈下时，他发出凄厉的尖叫。
雅尔西格伦失声惊叫。
奥尔卡屈膝蓄力，纵身跃起试图将维尔克从古德瓦尔身边撞开。
奥尔卡眼角瞥见某个闪动的影子，还未触及维尔克，就有个身影猛撞在他身上—维尔克被狠狠掼倒在地。奥尔卡踉跄冲过他刚才站立的位置，跌撞几步稳住身形，转身凝视地面。
维尔克正在疯狂扭动，与压在他身上的某个存在搏斗。
古德瓦尔用未受伤的手臂拖拽着身体向后爬行。
奥尔卡眯眼凝视维尔克，试图理解现状。这时那个与维尔克纠缠的身影骤然清晰。
正是那个女奴战士，双手紧握撒克逊短刀，发狂般连续刺入维尔克躯干。他惨叫着，鲜血喷溅。
女奴朝维尔克脸上啐唾沫并发出嘶吼，双刀不断剜割他的身体，鲜血浸透土地。众人瞠目结舌地望着这一幕，布雷卡站在近处张大了嘴巴瞪圆双眼。
维尔克的战斧从指间滑落，双臂瘫软垂下，脑袋歪向一侧，惨叫声渐弱成嘶嘶气音。
女奴停止刺击，唇边泛着白沫，琥珀色的眼睛猛然张大。她咧开嘴露出骤然变得尖利的牙齿，发出野兽般的咆哮向前猛扑，利齿狠狠咬住维尔克的面部撕扯啃噬。
奥尔卡猛然冲上前去，双脚打滑扑向女奴，脑中有个声音尖叫着阻止她，说维尔克已经死了，做什么都无济于事。
不！"奥尔卡在行动中对自己咆哮着反驳，"我是他的副手，他英勇奋战过。他赢了；不该遭受此等屈辱—被野兽般撕碎。
她和奴隶之间只有几步之遥，这时另一个高大宽阔的身影走上前来，一脚踢在奴隶的肋骨上。踢击声伴随着肉体撕裂的声响，将奴隶踢飞到空中，迫使她的下巴从维尔克的脸上松开。她在空中飞越了约六步远，翻滚落地，随即半蹲起身，琥珀色的眼睛燃烧着怒火，搜寻着攻击她的人。
是索克尔。
他跨过维尔克的尸体，站稳了脚步。
奴隶对他龇牙咧嘴，鲜血直流。
“那人已经死了；你的任务完成了，乌尔弗里金，”索克尔说道。
奴隶扑向他，双手仍紧握着西克斯刀。
“不！”一个声音吼道，在奥卡听来像是雅尔·西格伦的声音，她仍在移动，此刻已与维尔克的尸体并排。
索克尔侧身避开扑来的奴隶，在她掠过时一拳击中她的头部，将她打翻在地。同时，他闷哼一声，因为奴隶的一把西克斯刀划伤了他的身体，撕裂的束腰外衣下显现出一道血痕。
奥卡脑中怒火爆发，她猛地扑向奴隶。
“尼泽尔，阿约尔杜，赫吕杜梅尔，”一个声音怒吼道。一道红光从奴隶的衣领处爆发，她尖叫着瘫倒在地，四肢抽搐。
有什么东西抓住了奥卡，双手拉扯着她，她转身猛烈挣扎，咆哮着，与环抱住她的手臂搏斗。
“是我，是我，”一个声音在她耳边反复说道：是索克尔的声音，融化了她脑中的冰冷怒火。
“妈妈，妈妈，”布雷卡哭喊着。
奥卡深吸几口粗重的气息，感到怒火逐渐消退；看到索克尔的脸紧贴着自己。
“好了，”她呼出一口气，索克尔后退一步，向她点了点头。
奥卡环视四周，看到维尔克的儿子们—莫德和利夫—蹲在父亲身旁，空地上的人群全都凝视着。她伸手触摸索克尔的侧腹；手指抽回时已染满鲜血。
“你受伤了，”她说道。
“小伤而已，”他低吼道，目光从奥卡转向奴隶。
雅尔·西格伦站在奴隶上方，双唇紧抿成一道线。榛木广场上挤满了持械的战士。
"我让你阻止他，不是杀死他。"雅尔·西格伦说道，她的声音如钢铁般冰冷坚硬。
奴隶怒视着她，瞳孔仍泛着琥珀色光芒，牙齿尖锐而沾满鲜血。
"你是我的奴隶，必须服从我。"西格伦说道，但奴隶琥珀色的眼眸仍燃烧着反抗的火焰，嘴唇向后咧开发出低吼。
"布雷纳，萨索基。"西格伦念道：奴役项圈再度泛起红色血丝纹路，奴隶发出哀鸣。她眼中的琥珀色逐渐消退，下颌与嘴唇微微抽搐，尖锐的牙齿渐渐变钝。
"布雷纳，萨索基。"西格伦加重语气重复咒令，声音更响亮严厉：铁项圈核心泛起红光，奴隶如同被拴在木桩上挨打的猎犬般剧烈挣扎惨叫。
"饶命，大人。"奴隶嘶声道。"我臣服于您。"她呻吟着爬向西格伦，将前额抵在雅尔的靴子上。
雅尔·西格伦颔首，目光从奴隶移向维尔克的尸体。他的两个儿子正跪在一旁哭泣。
"请为我们伸张正义。"年长的莫德对雅尔·西格伦说道。
"你们父亲破坏了决斗规则。"她说："全体议会成员都听到了：维尔克与古德瓦尔约定至屈服为止。古德瓦尔已经认输，维尔克却举剑欲致人死地。"
"他是被那个…懦夫激怒的。"小儿子利夫指着古德瓦尔说。
"慎言，小子。"古德瓦尔在阿丽尔德包扎肩膀时站起身说道，"否则我不介意也向你发起决斗挑战。"
"闭嘴。"雅尔·西格伦厉声呵斥古德瓦尔，后者悻悻地别过脸去。
“维尔克破坏了决斗规则，所以正义得到了伸张，”西格伦对利夫和莫德说。“不过…”她瞥了眼那个奴隶，摇了摇头。“裹好你们父亲的遗体，把他带离这里。”她抬头看向聚集的人群。“全民大会将暂时休会，容维尔克的亲属处理后事。”
“帮我把他们带离这里，免得他们自寻死路，”索克尔大步走向维尔克的两个儿子时，低声对奥卡说。
“给，”索克尔解开胸针别扣，将自己的斗篷盖在维尔克身上。
奥卡抓住布雷卡的手拽着他一起上前，四人合力将维尔克的遗体用斗篷裹好。
包裹停当后，四人抬起维尔克的遗体扛在肩上走出林间空地，莫德和利夫低声啜泣着。在路径转弯处，奥卡回首望去—人群正举起榛木杖涌向广场，激烈的争论声盘旋升腾，唯有维尔克深色血渍周围空出一圈。西格伦正在与古德瓦尔交谈，那个奴隶坐在她脚边。奴隶凝视着奥卡一行人，同时将一柄短刀举到唇边，舔舐着刀上的血迹。