CHAPTER EIGHT 奥尔卡
奥尔卡坐在自家庄园大厅的台阶上，正用磨刀石打磨她的塞克斯刀。她不时瞥向布雷卡，那孩子正在鸡舍里捡鸡蛋。小家伙总是边干活边偷瞄一辆小手推车—车上坐着只缠着绷带的泰努尔兽，正靠着毛毯垫子。
台阶吱呀作响，索克尔在她身边坐下。
"你脸上挂着副苦思冥想的表情呢，"索克尔凑近端详她的眼睛说道，顺手将她脸上那缕掺着银丝的金发捋到耳后，"我倒想听听你那思绪牢笼里正在盘算什么？"
奥尔卡将目光从布雷卡身上移开，看向丈夫。
"我在想，你永远没法对儿子说不，"她平板地说着，意有所指地回头看了眼布雷卡推车里的泰努尔兽。
索克尔嘴角一撇，耸了耸肩："是啊，我确实有这个毛病。可谁让他长了双和你一样的眼睛呢？再说我也不记得上次拒绝你是什么时候了。你们俩对我有种奇特的掌控力。"
"你当然不敢拒绝我，"奥尔卡说道，紧抿的唇角忍不住软化出一丝笑意。
“哈，说得没错，”索克尔咧嘴笑道。他凑近了些，用嘴唇轻蹭她的脸颊，胡须搔得她发痒。
“但你对他也太心软了，”她说。
“又或许是你对他太严苛了，”索克尔低语道。
奥卡猛地瞪向他。“这是个残酷的世界，我们不可能永远护着他。我们不仅是他的父母，更是他的导师。”
“是啊，我们是，”索克尔表示同意。“但他才十冬大，已经学了很多。让他做个孩子吧。离他踏入那个黑暗世界还有的是时间。”
“要是那个‘腾努尔’趁我们睡着割了我们的喉咙，或者我们染热病死了呢？到时你的心软能帮布雷卡什么？”
大汉又耸了耸肩。“‘腾努尔’不会伤害他，也不会伤害我们。我们尝够了生活的尖刃。在他这个年纪，我戴着奴隶项圈，背上满是鞭痕。”他看着奥卡，“别忘了我们经历过的苦难。只要还能，我就要护着他远离那些。”
奥卡点点头，停下磨刀的动作。刀刃闪着光，锋利如剃刀。“是啊，我也有同感。但我担心。我们不可能永远保护他…”
索克尔用胳膊环住她的肩膀，用力搂紧，捏得她骨头咯吱响。
“哎，女人，你操心太多了，”他说着，手指描过她棱角分明的脸颊和下颌。“看看四周。我们自由地活着；是自己田产的主人，没有誓言或束缚捆住我们。这儿的空气清新纯净。春天到了，阳光灿烂，我们还有个好儿子要抚养。”他对奥卡露出微笑，还有一个她熟悉的眼神。“我一直在想，也许布雷卡会想要个弟弟或妹妹，帮他分担杂活。”
“哈，”奥卡嗤之以鼻，“你一思考就危险。再说，我们也太老了。”
“老了！”Thorkel说道，现在咧嘴笑着，伸展双臂。“我感觉自己像一匹小马驹，面前是绿色的草地。我会永远在这里，和你还有Breca在一起。”他在楼梯上跺了跺脚，像种马一样喷着鼻息。“这些是我们梦想的日子。现在它们来了，是真实的，让我们享受吧。”
Orka摇了摇头。“你对我来说就像符文魔法，Thorkel Ulfsson。为什么我们经历了同样的恐怖，打了同样的仗？我们做过的可怕事情。可是…”她叹了口气。“我不觉得自己像一匹年轻马站在绿色草地前。你怎么这么坚强，而我这么脆弱？”
“脆弱？你被月亮碰了吗，女人？我才不会挑战你掰手腕，更别说holmganga决斗了。”
“我不是指身体力量，或者刀剑技能。我是指这里坚强。”她用力戳了戳自己的头，感到一阵愤怒的涟漪闪过。为什么她就是不能休息，切断那些将过去幽灵系在她身上的绳索？
Thorkel叹了口气，她能看到他眼中的关怀流露出来。
“我每天都会做一个选择，”他说，笑容消失了。“我想着我拥有的东西。想着我面前的东西。你。Breca。它们让我的心膨胀，头眩晕。没有余地留给对过去的沉湎。”
她然后看着他，他的鼻子因多次断裂而扭曲，眼睛黑暗而善良，周围有深深的皱纹。她向前倾身，一只手放在他颈后，拉他靠近，用力吻了他。
当她放开他时，Thorkel又咧嘴笑了。
“啊，但我爱你，”他轻声说。“而且我爱我的儿子。”他看向Breca，脸颊上有一块紫色的淤青，是Orka打他的地方。“他今天学到了教训。”
“他学到了吗？”Orka问道，看着Breca。他正用绳子拉着手推车向小溪走去，拿出一个碗，蹲在Spert的石头旁。那个生物的灰色皮肤的头突破水面，注视着他。
“你迟到了。Spert快饿死了，”生物抱怨道。
“给你，接着，”布雷卡说着，将碗放在溪边的岩石上。“最好在你倒地死掉前吃点东西。”多足生物从水中爬出，分节的身体闪闪发光。斯珀特停顿片刻，抬起头嗅了嗅，带刺的触须微微颤动。
“瓦埃森，”它嘶嘶作响，突然它的嘴似乎变大了，皮肤向后翻卷，颌骨突出，张大嘴巴，牙齿锋利而湿滑。它发出嘶嘶声，黑色蒸汽从喉咙涌出，在空中凝结成云。
“不，”布雷卡抬手制止，“只是维斯利而已。”他指向车上受伤的坦努尔人—她正盯着斯珀特，嘴唇向后咧开，混合着恐惧与威胁的神情，如同被困的狐狸。
从斯珀特口中喷出的黑烟停止翻涌，悬滞在空中。
“她受伤了，被自己的族群放逐。和你当初一样，她也是孤身一人。”
“别相信瓦埃森，”斯珀特咕哝道。
布雷卡笑了。
“你自己就是瓦埃森，”他说。
“哼，”斯珀特嘟囔着，“坦努尔人狡猾，不可信。他们会偷走你的牙齿。”斯珀特的多条腿中的一条抬起，轻抚着自己竖立的尖牙，“斯珀特喜欢自己的牙齿。”
车上的坦努尔人动了动，裹着的毯子滑落，露出布雷卡为她伤口包扎的绷带。
“维斯利说真话，”她的声音如同风吹过树叶的沙沙刮擦声，“维斯利向斯珀图斯和人类男孩起誓。”她的目光在斯珀特与布雷卡之间流转，“维斯利发誓做斯珀图斯和人类男孩的朋友。朋友不会偷牙齿。”
斯珀特凝视着维斯利，那张过于瘦小的老人面孔皱起，陷入沉思。“那就用血起誓。血誓具有约束力。”
维斯利的目光从斯珀特移向布雷卡。她耸耸肩，翅膀泛起涟漪，将带爪的手指按在掌心，缓缓划破皮肤，鲜血涌出。她握紧拳头，血滴答落下。
“维斯利以生命之血起誓，将忠诚于马杜尔男孩布雷卡及其守护者斯佩尔图斯。”
斯佩尔特审视着她，随后身体也如耸肩般微微起伏，他深吸一口气，将悬浮在空中的黑雾重新吸入体内。他将头埋进碗中，开始食用混合着奥卡鲜血与唾液的粥—正是多年前奥卡捕获并束缚了他。进食时发出阵阵啧啧作响的吮吸声。
“看来他又多了个新玩物。有斯佩尔特还不够吗？”奥卡皱眉道。
“那邪恶的小杂种可不是玩物，”索克尔说，“但斯佩尔特尽职尽责。有他守护我们都能安睡。至于那个腾努尔，现在它已与布雷卡缔结契约。若能幸存，它便欠下血债。我认为布雷卡相当安全。况且瓦森族寿命漫长，多个朋友总归是好事。等到我们化为尘土时，有腾努尔守护布雷卡，这能否让你安心些？”他轻戳她的肩膀笑道。
“等你醒来发现满口牙都被那小混蛋撬光时，看你还笑不笑得出来。”
索克尔闻言眨了眨眼，下意识捂住嘴。
“你觉得她真会这么做？”
奥卡将短刀收回鞘中站起身。
“你早前提过给布雷卡添个弟弟妹妹的事…”她伸出手，索克尔仰头对她微笑。
“最好抓紧时间。等你的牙齿全在维斯利肚子里，光秃的牙床可没法像现在这样逗我开心。”
索克尔握住她的手站起身，二人并肩走向厅堂。
庄园里飘来阵阵声响：马匹的嘶鸣、缰绳的叮当与蹄声的律动。
“布雷卡，带你的新朋友进去，”奥卡一边喊着，一边走进大厅伸手去拿她的长矛。她站在台阶顶端倾听着，索克尔的身影消失在他们的大厅里。他再次出现时双手握着一柄长柄战斧，斧柄与他齐高，斧刃带倒须钩且锋利异常。奥卡盯着它，脑海中响起一声刺耳的尖叫，看见一个被火焰映出轮廓的战士挥舞长斧，鲜血滴落。她感到皮肤因汗水而刺痒，然后看向索克尔，发现他眼神呆滞死寂，如同鲨鱼发起攻击时的模样。
索克尔回望着她。
“这片土地上有偷孩子的贼。他们休想夺走我的儿子。”
奥卡简短地点了点头。她摇摇头，全身肌肉猛地一颤，仿佛像马甩掉苍蝇般摆脱那些记忆。
当布雷卡将腾努尔兽揽入怀中跑上台阶冲进大厅时，他们并肩大步走向大门。
马蹄声越来越响，不止一匹马，奥卡大步走到院门前，索克尔紧随其后。木门上传来重击声，像是矛柄或剑柄的敲击。
“索克尔，奥卡，开门，”一个声音喊道。
奥卡最先来到门前。她拉开门栓透过窥视孔查看，随后对索克尔点头。两人合力扛起闩门的橡木横梁将其放下。伴随着铰链的吱呀声，他们推开大门。
三名骑手端坐马上俯视着他们：一个年轻男子和两名女子，皆是战士装扮。男子腰间佩剑，剑带系在精美的锁子甲上，长鼻尖挂着一滴晶莹的鼻涕。另外两人穿着硬皮甲和羊毛衣，头戴毡毛帽，臂弯里夹着长矛。
“古德瓦尔，”索克尔向男子点头致意。奥卡看到他眼中恢复了神采。二人都心知这三人绝非偷孩子的贼—他们绝无能力将阿斯格里姆和伊德伦送入坟墓。
“三位壮士为何来到我们门前？”奥卡问道，“你们离费卢尔可是很远啊。”
古德瓦低头盯着奥卡，表情像是刚吃了什么酸东西似的。奥卡真希望他能擦掉挂在鼻子下的鼻涕。
"西格伦雅尔回来了，"古德瓦说道，"她召集了议事会。六天后，在峡湾的誓言之岩举行。"
"你大老远跑来就为说这个？"奥卡说。
“没错。要讨论重要事务。西格伦雅尔要求辖内所有居民都必须到场，聆听她的宣告。”
"要是我们不想听她说什么呢？"奥卡低吼道。
古德瓦眨了眨眼，仿佛这个想法根本不可能存在。
"那你们就该另寻住处，"另一个壮汉说道—这是个瘦高结实的女人，梳着棕色发辫，面部轮廓棱角分明。"既然选择居住在西格伦雅尔的领地，受她庇护，就必须参加议事会。"
"说得好，阿丽尔德，"古德瓦咕哝道。
"多谢告知，"索克尔说，"欢迎你们吃点喝点，让马歇歇脚。这趟路肯定又长又辛苦。"他挥手示意庭院和大厅的方向。
"不必了，"古德瓦摇头道，"我们还要去三个农场，然后就要赶回费勒城。"他拽紧缰绳调转马头时，又回头瞥了一眼。
"六天后，誓言之岩见，"说罢，他们便策马穿过林间空地，沿着小径消失在树丛中。
索克尔和奥卡关上大门，插上门闩。
"我不想去参加这个议事会，"奥卡说，"听西格伦喋喋不休地谈论赫尔卡女王，还有那些雅尔和女王之间的鸡毛蒜皮。"
"我也不想去，"索克尔揪着自己的胡子，眼神飘向远方，"但缺席会引起注意。就算别人没发现，古德瓦肯定会记上一笔。"
"那个屁精，"奥卡低声骂道。
“是啊，他就是，”索克尔赞同道。“一个会到处嚼舌根的屁精。我说咱们去参加阿尔庭大会，埋头低调、嘴巴缝紧，然后悄悄离开。”他耸耸肩。“我脑壳里有声音在说，得听听西格伦要讲什么。要是赫尔卡盯上了费卢尔和这些山丘…”
他们交换眼神时，布雷卡正从大厅探出头来，怀里抱着滕努尔琴。
“那我们就去西格伦的阿尔庭大会，”奥卡说着长吁一口气点点头，尽管感到恐惧的蠕虫在腹中滑动。她以前见过索克尔眼中那种神色，从来都不是好兆头。