CHAPTER TWO 瓦格
瓦尔格一边跑一边扭过头回望，踉跄了一下，几乎摔倒，但仍旧继续奔跑。随着河流变宽，岩石河岸逐渐被黑沙和卵石取代；当他靠近峡湾时，曾经包围他的茂密树林和悬崖也变得稀疏并退去。他已经能闻到利加市镇的气息，各种气味和声音扑面而来，冲击着他的感官。
他又回头瞥了一眼：没有追兵的迹象，但他知道他们就在那里。于是他加快了脚步。
我跑了多久了？九天？还是十天？
他用手碰了碰腰带上的皮袋，深吸一口带盐味的空气，继续向前跑。
双腿如火灼烧，肺部沉重喘息，汗水不断流入眼中，但他仍保持着节奏，深呼吸，迈着大步。
倘若前方尚有土地供我踏足，我本可永远奔跑下去。可悬崖已将我的去路引向大海，而它已近在咫尺。我该何去何从？又该如何是好？
恐慌如电流般窜过他的血管。
绝不能让他们抓住我。
他继续奔跑，卵石在他破烂的鞋子下嘎吱作响。
河流汇入一处峡湾，如巨蟒张口吞噬猎物般逐渐开阔，利加镇随之映入眼帘—这座集镇兼港口坐落在峡湾东南岸。瓦尔格放缓脚步，双手撑膝凝视镇子：杂乱建筑群沿宽阔的黑沙滩铺陈，顺着峡湾坡势向后蔓延，熙攘喧嚣且臭气熏天。木栅围墙环镇而立，护卫着其中拥挤的屋舍与人群。镇子沿山坡攀爬，高地上矗立着草皮覆顶的长厅，雕花木梁卷曲盘绕，宛若蜜酒大厅高位就坐的酋长，俯视着自己的子民。天际浓聚着炊烟，空气中弥漫着厚重的油脂腥气。码头与突堤伸向墨蓝的峡湾水面，无数船舶在港内轻摇。一艘龙首战舰格外醒目—流线型船身配以高耸艏柱，恰似狼入羊群般傲立于海面。周围挤满细长的伯丁船和臃肿的克纳尔货船，船舱里塞满来自瓦尔格闻所未闻之地的商货。他连自己年岁几何都不知晓，只记得在科尔斯基格农场被镣铐禁锢的三十个严冬与累断脊梁的盛夏，那地方沿河向东北仅二十里格，然而这些年主人屡次经商却从未带他来过利加。
倒非他心生向往。尽管油脂与炙肉的混合气味引得他腹鸣如雷，但这般恶臭仍令他作呕，想到要与如此密集的人群近距离接触更觉匪夷所思。他不自觉后退几步，退回方才穿行的河壑方向。
但归途已绝。他们必将擒我。唯有前行。需寻得加尔德语者，或是赛德巫女。
他摩挲着自己布满短硬发茬的头颅，伸手探入斗篷内侧，拽出一个厚重的铁项圈。又在斗篷口袋里摸索片刻，掏出一把钥匙，解锁项圈后打了个寒颤，将冰冷的铁环套上脖颈，"咔嗒"一声扣紧。他锁好项圈，将钥匙收回斗篷。他站着扭动了几下脖子，面部肌肉因不适而抽搐。一声战栗的呼吸后，他挺直身躯，掸了掸沾满泥污的束腰外衣，拉起羊毛斗篷的兜帽罩住头顶，继续前行。
一扇刻满如尼文的宽阔大门敞开着，两名披着锁子甲的卫兵倚在门柱旁。其中是个坐在树桩上的灰须老者，另一个则是深色头发紧编成辫的年轻女子—她腰带前侧挂着撒克逊短刀，单手握着长矛。当瓦尔格走近时，她打量着他，随即上前挡住去路。
"来利加有何贵干？"她问道。
"为我的主人寻找住处，"瓦尔格低垂着眼帘回答，"奉命先行打探。"他含糊地朝身后河谷方向指了指。
女卫兵上下打量他，又越过他肩头望向空无一人的河谷入口。
“我怎知真假？你主人是谁？把兜帽摘下来。”
瓦尔格权衡着各种回答可能引发的后果及其暴露的信息。他缓缓向后推开兜帽，露出刺短的头发和沾满泥垢与汗水的脸庞。正欲开口时，身后驶来一辆双牛牵引的货车，衣着华贵的商人坐在驾驶座上，周围跟着几名手持长矛与棍棒的获释奴隶。
"放他过去吧，斯莱达。"树桩上的灰须老者瓮声瓮气地说。
"我的主人是斯内皮尔。"瓦尔格说出脑海中闪现的第一个名字。他清楚此人绝不会随后赶来—上次见面时，当瓦尔格掐断对方生机之际，斯内皮尔正眼球暴突，喉间发出嘶嘶作响的临终喘息。他记不起自己如何扼住那人脖颈，只记得透过意识中某种红雾，恍惚见证着斯内皮尔断气的咯吱声。
她再次瞥了他一眼，随后侧身让开道路，挥手示意他通过。
瓦格重新拉起兜帽，如同虱子钻入胡须般悄然潜入利加城，各种气味与声响瞬间冲击着他的感官，宛如纵身跃入水中。木材搭建的房屋排列在宽阔泥泞的街道两侧，商人遍布四处喧嚣叫卖，他们的货架长凳挤占着街边，陈列着各式货物：成捆的染色布料、骨针与梳子、斧刃、刀具、精工打造的刀鞘、青铜斗篷别针与护身符、木碗、亚麻与羊毛捆扎包、成捆的狼皮熊皮、驯鹿革、松貂与狐狸毛皮。当看到海象长牙和象牙时，瓦格瞪大了双眼。另有些商人正在售卖蜂蜜酒与麦芽酒角杯、坑火上冒着蒸汽翻滚的炖兔肉与牛肉锅、漂浮其中的萝卜与胡萝卜泛着油光。悬挂着切成四份的鲸鱼肉排、熏鲱鱼与鳕鱼。他甚至看见有个商贩在售卖瓦森精灵的身体部件：法乌尼尔的干涸血液、拳头大小的巨魔牙齿、盛满斯克雷林眼球的陶碗，以及用芙萝亚精灵尖刺毛发编织的项链。货物琳琅满目，令人应接不暇。
腹部的痉挛提醒他已许久未进食。具体时日虽不确定，但至少是三日前—或是四日前？那时他侥幸从河中捞得一条鲑鱼。他大步走向站在巨型炖锅后的商贩，那人正用砍刀分割野猪腿关节。这是个腹部浑圆、胡须稀疏的男子，穿着毛皮镶边的靴子与精致的绿色羊毛束腰外衣，尽管领口和袖口的片织花纹已黯淡磨损。
瓦格凝视着沸腾的炖锅，唾液疯狂分泌，肠胃的翻搅骤然转为剧烈疼痛。
"来点暖胃的？"商贩放下砍刀，拿起木碗问道。
"嗯，那敢情好。"瓦格答道。
“半个青铜币，”交易者说。然后停顿下来，盯着瓦格。他放下碗，推开瓦格的兜帽，看着他短而粗硬的头发。他的眼睛眯了起来。
“滚开，你这肮脏的奴隶，”交易者怒视道。
“我能付钱，”瓦格说。
扬起了眉毛。
“我先看看你的钱币，”交易者说。
瓦格伸手进斗篷，拉出一个袋子，松开皮绳，掏出一枚青铜币。他把它扔在交易者的桌子上，硬币滚动落下，露出压印的女人头部侧面。一个尖鼻子的轮廓，头发紧紧扎起并在脖子处编成辫子。
“一枚赫尔卡币，”交易者说，胡子抽动了一下。
“赫尔卡女王，”瓦格说，尽管他从未见过她，只听过关于她的零星谈论：她的傲慢，自以为能统治和控制半个维格里德，以及她对敌人的无情。
“只是自称女王，好把我们征税到一贫如洗，”交易者咕哝道。
“那对你没用吗？”瓦格说，伸手去拿硬币。
“我没那么说，”交易者说，伸出一只手。
快如闪电，瓦格抓起交易者放下的切肉刀，砍向硬币，将其劈成两半。他用手指和拇指拈起一半，把另一半砍碎的青铜币留在桌上。
“一个肮脏的奴隶从哪儿弄来一袋赫尔卡币的？还有，你的主人在哪儿？”交易者咕哝道，盯着他。
瓦格看着他，然后慢慢再次伸手向硬币。
交易者耸耸肩，舀了一勺炖菜到碗里，递给瓦格。
“还要一些那个面包，”瓦格说，交易者从一条黑皮面包上切下一大块。
瓦格把面包浸在炖菜里吸吮，油脂滴下他的下巴，流进他新长的胡子里。炖菜很稀，而且太烫，但对瓦格来说，却如同纯粹的喜悦。他闭上眼睛，浸、吸、啜饮，直到面包吃完，然后把剩下的炖菜一饮而尽。
他放下碗，打了个嗝。
“我以前也见过饿汉，”商人说道，“但你……”他吹了声口哨，露出似笑非笑的表情。
“利加有戈尔达曼法师，或是塞德尔巫婆吗？”瓦格问道，抹去下巴上的炖肉汁。
商人在胸前画了个符文，皱起眉头。“没有，你找这类人做什么？”
“这是我的事，”瓦格说，随即顿了顿，“是我主人的事。你知道哪儿能找到吗？”
商人转身要走。
瓦格将另外半枚铜币放回桌上。
商人打量着他：“血誓团昨天靠岸了。他们有个塞德尔巫婆奴工。”
血誓团！
血誓团的威名传遍整个维格里德，很可能更远。这支雇佣兵团谁出价高就为谁卖命，他们猎杀瓦森怪物，为富有的雅尔寻找神器，参与边境争端，护卫权贵人物。吟游诗人常在炉火边传唱他们的故事。
“他们在哪儿？”瓦格问。
“在利加的长屋，雅尔·洛古尔的座上宾。”
“多谢，”瓦格说。他又将手伸进皮袋，往桌上扔了枚碎铜币。
“这又是什么？”商人问。
“买你闭嘴。从没见过我。”
“见过谁？”商人边说边环顾四周，瘦削的胡子抽动着露出笑容，手却像蛇般探出攫走了硬币。
瓦格的手比商人更快，猛地抓住对方手腕。他凝视商人的双眼，久久不放，然后松手；同时顺势扫走桌上的剁肉刀掂了掂。
“多少钱？”他问。
“送你了，”商人耸耸肩。
瓦格点头将剁肉刀塞进斗篷，重新拉起兜帽汇入人群。
他穿行在利加的街道上，经过一处喧嚣繁忙的码头区，男女工人们正从新靠岸的商船克纳尔号上卸货。这艘船腹宽而深，吃水线压得很低。瓦格似乎听到船体深处传来马匹低沉的嘶鸣，另有两条外形相似的船只正划桨入港。一群样貌奇特的男女正从系泊的克纳尔号下船—他们头戴毡毛皮帽，身着银扣长袍，裤装蓝橙条纹相间，膝部以上宽松肥大，从膝盖到脚踝紧紧缠着温尼加斯莱格绑带。他们的皮肤黝黑如风蚀皮革，由一队战士护卫着。那些战士身穿鳞片般闪烁的层压板甲长外套，腰悬弯刀，蓄着垂落的长须，头顶全数剃光，只留一根独辫。当这群人转身朝船上水手呼喊时，瓦格停下脚步注视着他们：跳板砰砰砸向码头，港口起重机旋转着悬停在船腹上方。
"他们从哪来？"瓦格向一位肩扛粗绳卷匆匆经过的码头工人问道。
"伊斯基丹。"她嘟囔着回答，脚步未停。
"伊斯基丹。"瓦格吹了声口哨。那片海外之地，远在南方极南之处。瓦格听过关于伊斯基丹的传说—宽阔的河流与草原旷野，灼热的烈日，还有伟大之城格拉夫卡。他曾以为那不过是寒冬凛冽时供人在脑海中神游的传说之地。
瓦尔格最后瞥了一眼那些陌生人，随后继续前行，拐入另一条逐渐陡峭的街道，沿着斜坡朝俯瞰城镇的悬崖走去—贾尔·洛古尔的蜜酒大厅就坐落在崖底。越往上爬，鱼腥味越发淡去，取而代之的是尿溺与粪便的气味。石阶凿刻在街道上，通向一道宽阔的拱门，门后可见蜜酒大厅粗重的木梁。男男女女摩肩接踵地挤在台阶上。瓦尔格稍作停顿寻找通路，随后从一对男女之间侧身挤过，试图迂回着拾级而上。
一只手猛地抓住他的肩膀。
"像其他人一样排队等着，"一个女人说道。她黑发披散，面容冷峻锋利，目光如冰。羊毛束腰外衣和毛皮镶边斗篷披在她肩头，腰间武器带上悬着带鞘的撒克逊短刀和手斧。
"我要见血誓团，"瓦尔格说。
"哈，谁不是呢？"女人嗤笑道，"你凭什么搞特殊？"
瓦尔格看了看她，又环视周围的人群。
"这么多人，都是为血誓团而来？"瓦尔格问。
"不然呢？"女人粗声应道。
"为什么？"瓦尔格追问。
"他们的长船上有个空置的海员箱和备用船桨，"女人说。
"空海员箱？"瓦尔格皱眉。
"你脑子被冻坏了？"女人说着用硬邦邦的手指隔着他的斗篷兜帽戳他太阳穴。瓦尔格十分厌恶这个动作。"血誓团死了个成员，正举行武试补缺呢。"
"啊，"瓦尔格点头，豁然开朗。
"所以老实排队，"她说着上下打量他，"还是你急着想被人摔个嘴啃泥？"
周围响起一阵哄笑。
瓦尔格只是低头盯着地面等待。
人群沿着台阶缓慢挪动。当瓦尔格接近蜜酒大厅时，嘶吼声夹杂着痛呼阵阵传来。满脸是血的人络绎不绝地从台阶上退下来，有些呻吟着靠人搀扶，还有些昏迷不醒被抬着下来。
瓦格登上顶层台阶，目光越过前方人群的肩膀望去。一座拱形门廊通向洛加尔酋长蜜酒厅前的开阔场地，这座以卷曲木材筑于厚重石基上的巨型建筑巍然矗立。厅前地面被践踏得泥泞不堪，暗沉斑块处处闪烁微光。五六十名战士环绕场地而立，尽是些面容刚毅的男女，有些人穿着铆接链甲制成的锁子甲，腰间佩着长剑。瓦格此前只见过一次剑—当地德伦格武士前往科尔塞格农场征收赫尔卡女王赋税时。他当时就怀疑那把剑的价值超过了马车上所有货物加上科尔塞格交付那人的整箱银币。瓦格的目光被一个秃顶壮硕的战士吸引，此人编结的胡须灰多黑少，宽大身躯上罩着精工铆接的锁子甲，腰悬素面剑鞘的长剑，手臂与脖颈缠绕着层层金银环饰。单是那剑与锁子甲，价值恐怕就抵得上科尔塞格的整个农场。死亡交易中果然蕴藏着财富。秃顶男子正与一个黑发女子交谈，那女子下颌至咽喉处刺着蓝色纹路—正是塞德尔女巫。瓦格瞥见她颈间的铁项圈时惊愕眨眼，下意识伸手触碰自己的喉咙。老战士交谈时倚着一柄长柄战斧，斧柄插进土里，钩状的铁质单刃看起来狰狞可怖。瓦格对斧头并不陌生，他手上的老茧便是长年使用的明证，但这绝非用于劈柴的斧头—这是专为杀戮打造的凶器。他移开视线，那景象令某种不安感如细流般渗入血脉。广场上所有战士的武器带都挂满形制各异的兵器，硕大的圆盾或斜挎在背，或倚靠在蜜酒厅的墙面与台阶旁。少数盾牌漆作冬天空霭般的淡蓝色，其上绘着红色船帆—瓦格认出那是洛加尔酋长的徽记，但广场上多数盾牌皆涂着乌鸦般的墨黑，每面黑漆盾面上都泼溅着猩红色斑迹，恍若有人将血滴抛洒其上。
广场中央有两个男人在打斗。或者更准确地说，在瓦尔格看来，是一个男人和一棵树在搏斗。矮个子脚步轻快，单手执圆盾，绕着大个子游走—那人赤着上身，羊毛马裤用绳索系紧，红色的辫状胡须直垂到腰际。他身躯四肢粗壮如树干，肌肉虬结盘错似老橡树的根瘤。瓦尔格看见矮个子佯攻右侧，随即闪向左路，突进时用盾牌铁护心猛撞红胡子的肋骨，右拳又一记勾拳击中对方腹部。红胡子只闷哼一声，抡起胳膊砸向正要俯身后跃的矮个子，正中其后脑。矮个子踉跄着连退十几步，双腿突然发软。红胡子迈着沉重的步伐追上前去。
"名字。"一个声音说。瓦尔格眨眨眼，从眼前的景象收回视线。
"名字。"那人环抱双臂倚在门柱上又说了一遍。他身高与瓦尔格相仿，体型精瘦，红发编着整齐的发辫，修剪过的胡须抹了油闪闪发亮。身穿保养得宜的铆接锁子甲，弯刀鞘上饰有精美的卷纹雕花。
"瓦尔格。"瓦尔格答道。他对命令的本能反应是不假思索地服从。在科尔斯基格的农庄里，违逆命令只会换来拳打脚踢或鞭笞。
“姓什么？”
瓦尔格眨了眨眼。
瘦高个叹了口气。
"规矩是这样的，"他说，"我问名字，你报全名。比如我是斯维克·赫鲁夫森，或者叫'缠发'—因为我的头发从来不打结。那么重来一遍，名字？"
"我不知道，"瓦尔格耸耸肩，"我从不知道父母是谁。"
斯维克上下打量着他。
"你确定要这么做？"他问。
“做什么？”
“和半巨魔埃伊纳搏斗。”
"我不想和任何人打，"瓦尔格说，"尤其不想和名叫'半巨魔'的人交手。"他深吸一口气，"我想雇佣你们的塞德尔女巫。"
斯维克眨了眨眼。
“沃尔不接活儿，”他说着，瞥了眼那个正和光头男人交谈的纹身女人。
“我必须和她谈谈，”瓦格说。“这…很要紧。”
“呵，对你来说也许要紧。但对我们，”斯维克耸耸肩，“没那么重要。”
“我必须和她谈，”瓦格说着，感到恐慌开始在腹中翻涌。
“什么了不得的事？你需要爱情魔药？想搞你农场里某个俊俏的奴隶？”
“不！”瓦格高声道。“我不要爱情魔药。”他摇着头。“比那重要得多。”
“比搞女人还重要？”斯维克挑眉道，“我倒不知道世上还有这种事。”
瓦格身后的人群传来窃笑声。
“我需要你们的塞德尔女巫施展阿纳卡仪式。”
斯维克皱起眉头。“灵魂召唤仪式。这可是严肃的事。”
“正是严肃之事，”瓦格说着，指尖轻抚过腰间的皮袋。
“答案仍然是不，”斯维克说。“沃尔只为血誓团施展她的能力。绝不外借。就算赫尔卡女王亲自走上这些台阶来请求，答案也一样。”
瓦格感到希望正在流失，一股寒意沉入腹腔。
广场传来嘎吱碎裂声。瓦格转头看见那个巨汉战士—半巨魔埃纳尔—一拳砸在另一个战士的盾牌上。木盾迸裂，碎片四溅。
“为什么埃纳尔不拿盾牌？”瓦格问。
“给其他人留点机会。”斯维克耸耸肩，凑近低语：“其实也留不了多少机会。”
埃纳尔抓住对手的喉咙和裤裆，将吱哇乱叫的对手举到空中，然后猛砸在地。砰的一声闷响，叫喊戛然而止，地上的人骤然静止。人们跑进来将昏迷的战士抬出广场。
瓦格看着埃纳尔，壮硕如山的身躯充满威胁，身上几处红痕是他至少经历二十场战斗的唯一证明。他转回视线望向斯维克。
“我来和他打，”瓦格说。