第五十九章 瓦格
瓦格凝望着超乎想象的景象。
乌拉兹，伊斯凯丹的门户，在他四周延展开来，一望无际。白顶与红顶的建筑物连绵不绝，其间耸立着塔楼和葱翠的树丛。他们第一次望见乌拉兹是在破晓后不久，当海狼号驶离伊斯凯丹海岸外密布的岛群时，地平线上泛着摇曳的热浪白光。随着逐渐靠近，瓦格看清这座城镇建在河口两岸，港口向两侧延伸，各式船只停泊在无数的码头、突堤和泊位，熙攘如蚁。
但用"城镇"来形容并不准确。这些建筑如森林般向四面八方蔓延。
当他们划入河口时，从水中巍然耸立的两尊巨型雕像间穿过—一侧是犄角盘曲的公牛，另一侧是让瓦格想起奥卡的瓦森同伴斯珀特的生物，不过这个要大上万倍。它长着球根状的钳爪，分段的身体，尾巴末端翘过背脊的尖刺闪着寒光。瓦格很不喜欢它的模样。燕鸥和鸬鹚在高处筑巢嘶鸣。
"是蝎子，"当瓦格张着嘴目瞪口呆时，斯维克告诉他，"伊斯凯丹人信奉的神明很奇特。"
两尊雕像布满风雨侵蚀的污痕和鸟粪凹坑，浪涛起落处缀着绿藻斑块，藤壶聚成暗色发光的带状区域，宛如结痂的伤口。
此刻他们正由半船船员划桨缓缓驶入河口湾的巨口，乌拉兹港的景致在河道两岸徐徐滑过。格洛尼尔站在舵桨旁，引导着“海狼号”转入这条两岸开阔的河道—它蜿蜒着远离港口，通向伊斯基丹的腹地。各式各样大小不一的船只破水而行，使河面看起来更像达尔城拥挤的街道而非河流。瓦格可见无尽延伸的码头与船坞，以及永无止境的桅杆森林。港口传来持续起伏的声浪，呼喊声、欢笑声、奏乐声、犬吠声、驴叫声、野兽嘶吼声，还有成群结队的银鸥在码头上空盘旋尖鸣，密集如腐尸旁的蝇群。所有这些声音交融成连绵不绝的起伏韵律，如同浪涛拍岸。万千气味掠过水面—腐鱼烂菜的恶臭、汗味、刺鼻的氨水味，以及斯维克解释为香料的神秘气息，据说是用来给食物和饮品调味的。
“闻起来跟屎似的，对吧？”勒基亚走过来站在他们身旁说道。
“这里…真大啊。”瓦格喃喃道。
“看来观察力并非你的最强项。”斯维克挖苦地回应。
“我的意思是， overwhelming，”Varg说，感觉嘴角抽搐出一丝微笑，这是他们离开食舌者岛以来的第一次。他伸手去挠那不存在的耳朵，却只摸到结痂、皱缩的皮肤。船员们的情绪在他们划船离开岛屿时一直阴沉，而Einar的缺席最沉重地压在他们心头。对Varg来说，留下Einar Half-Troll感觉不对，现在那个大个子不在船上，他才意识到他是Bloodsworn中多么重要的一部分。但Varg的一部分思绪确实理解其中的逻辑。他们在那里扎营过夜，照顾Einar，希望他能恢复意识并康复到能够旅行，但当黎明来临时，Einar仍然昏迷不醒，在高烧中颤抖和出汗。带他回到鲸路上，然后谁知道在Iskidan上追逐到哪里，对Einar的康复似乎不是明智之举。
所以，Glornir把他留在那里，由Æsa照顾，她是一位技艺高超的治疗师并且自己也受了伤。所有的孩子也留下了。Glornir卸下了他们三分之一的补给，包括桶装水和食物。
“我们会回来找你们，希望在水桶用完之前，”他说。“如果在我们回来之前你们确实用完了水，不要使用那口井。找一条小溪，并在把水喝进嘴里之前煮沸从那里取出的所有东西。”
Varg一想到被那些食舌者感染就颤抖。自从他们离开岛屿以来，他每天都用沙子擦洗嘴巴，喝他能忍受的热水，然后用手仔细检查舌头，使用盾牌的抛光凸面来窥视口腔。他用手梳理浓密的头发，一想到那些恶心的小寄生虫就再次感到焦虑。
“你的头发，”Svik说，脸上皱着眉头。
“它怎么了？”Varg咕哝道。
“它一团糟。”Svik摇着头。
“那有什么问题？”瓦尔格说。他几乎从不在意自己的头发或外表。终其一生，他的头发都像所有奴隶那样被剃成短茬，自从逃离科尔斯基格的农场后，他的头发就不断生长。如今他留着浓密的胡子刺得下巴发痒，头发乱蓬蓬地支棱着。唯有发痒或烦扰时，他才会注意到它们。
“这实在有失体面，”斯维克说。“你如今是血誓团的一员了，该尽力展现最佳面貌。”
瓦尔格皱起眉头，转头看向罗基亚。
“你觉得呢？”他问她。
“你活像丛野生灌木，”她耸耸肩道。
“我能怎么办？”瓦尔格说着用手抓抓脑袋，摸到几绺打结缠结的头发。
“交给我就好，”斯维克笑着将手按在腰带上，抽出一柄剃刀般锋利的小刀和一把骨制梳子。
罗基亚嗤笑出声。
斯维克开始打理瓦尔格的胡子，又梳又修。
“长度还不够编辫子，”忙活一阵后斯维克正色道，他专注时总绷着脸，“不过暂时可以用胡须环保持整洁。”他从腰间的皮袋取出一个小银环，穿进瓦尔格的胡须后系紧。退后两步端详着自己的手艺，他露出笑容。
“好多了，”他说。“现在处理头发。这丛疯长的野草该怎么收拾？”
“剃掉，”瓦尔格说。
斯维克眉头一皱：“那你看上去又会像个奴隶。”
“不全剃，”瓦尔格解释，“像赫尔卡的那些Úlfhéðnar（巫猎者）那样剃—头顶保留，只剃后脑和两侧。等头顶长发够长时，我会编成发辫。”他的目光在斯维克和罗基亚之间游移。
“这主意不坏，”斯维克点头说着再度动手。
“乌拉兹那么多人，”瓦尔格在斯维克修剪头发时望着城镇说道，“他们都是从哪儿来的？”
斯维克停下手，皱起眉头：“别告诉我你连孩子怎么来的都不知道。”
“我当然知道，”瓦尔格脱口而出，被萝琪娅挑起的眉毛看得脸颊发烫。“我是说，怎么会有这么多人挤在一个地方？难道整个伊斯基丹的人都聚到这个镇子来了？”
斯维克笑得直不起腰，停下了给瓦尔格理发的动作。
“不，这里是海港，和利加一样。伊斯基丹疆域辽阔，正如我告诉过你的—而伟大城市格拉夫卡，也就是皇帝基里尔的居所，之于利加就像达尔城之于乌拉兹，规模要大上数十倍。”
瓦尔格鼓起了腮帮子。
“这么多人怎么就甘心被一个人统治？”
“你没听过三兄弟与影行者的传说？”
“没有，”瓦尔格说，“有时候我觉得自己过去简直是与世隔绝。”
萝琪娅又嗤笑出声。
“那就让我来给你补补课吧，”斯维克说着，舌头顶出啧声，继续修剪瓦尔格的头发，“虽然这故事本该围着炉火讲，配上餐盘里的美食和一皮袋蜂蜜酒。我就长话短说了。”
“感谢死去的诸神，”萝琪娅低声嘟囔。
“诸神陨落之战后不久，当神灵们相互厮杀殆尽，人类正舔舐伤口在新世界争夺立足之地时，维格里德的幸存者中崛起了三兄弟—马格、奥列格与阿斯洛格。”
“辉煌者基里尔正是他们的血脉后裔，”萝琪娅轻声补充。
“啧，”斯维克皱眉对萝琪娅发出不满的嘘声，“你把故事的悬念都破坏了。”
“我这是在帮故事提速，”萝琪娅答道。
斯维克叹着气继续说道：“这三兄弟强壮而富有冒险精神，他们听说过南方海外有温暖富饶的土地，那里可以随意占领土地，银河流淌。于是，他们召集了一群志同道合的人组成战团，开始建造船队。他们驾驶着三十艘船首尖细的长船，沿着鲸鱼之路航行，最终在乌拉兹登陆。那时这里只是个跳蚤泛滥的渔村，但兄弟们在此建立了据点，筑起栅栏围起的大厅。他们发现这片土地被古德法拉撕裂，就像维格里德一样。你看，众神把整个世界都当成了他们的战场平原，在整个伊斯坎丹战斗和死亡，就像他们在北方所做的那样。伊斯坎丹的人民四分五裂，分成许多小王国和氏族，彼此猜忌，争权夺利。”
“听起来很像维格里德，”瓦格嘟囔道。
“没错，”斯维克说。“玛格、奥列格和艾斯洛格找到了邻近的一个氏族，提出提供帮助，以换取白银。”
“很像我们血誓团会做的事，”罗基亚说。
“是的，”斯维克点点头。“就这样，邻近的氏族被征服了，三兄弟变得银财万贯，很快伊斯坎丹的北部就被一个氏族统治，三兄弟成了他们的精英战士。”
“那么，这三兄弟是如何统治伊斯坎丹的？那个影子行者又是谁？”
“我正要说呢，”斯维克喘着气说。“那三兄弟和他们效力的部族变得日益强大，不断向南、东、西方向扩张领土。最终所有其他部族联合起来对抗他们，战争惨烈异常。长兄马格提议休战，终结流血冲突，所有部族都同意了。他们安排了一次会面，让所有首领齐聚一堂，商定各自疆域边界，并立下血誓承诺和平。会面之夜来临，在一顶堪比小镇规模的巨帐中，坐满了各位领主和夫人—每个部族的统治者都带着少量随从前来宣誓和平。伊斯基丹的部族多如天上繁星，数以百计，因此这场大集会必定聚集了数千人。但次日清晨太阳升起时……他们全都死了。只有马格、奥列格和艾斯洛格活着走出那座帐篷。他们屠杀了所有人，连自己曾经效力的部族也未放过。”
“可他们怎能杀死这么多人？”瓦尔格低声惊叹。
“斯库加·甘加，影行者，”斯维克说道。尽管阳光明媚，瓦尔格仍感到起了一身鸡皮疙瘩。
“影行者是谁？”瓦尔格悄声问。
“无人知晓，”斯维克露出神秘微笑。“是个被污染的奴隶？还是中了塞德尔咒语的瓦森？或许是塞德尔女巫或加尔德尔法师？”他耸耸肩。“不过伊斯基丹人至今仍会给孩子讲影行者的故事，以防他们在黑暗中乱跑。”
“不过是又一个传说罢了，”勒基亚说。
“当然，但得承认是个好故事，”斯维克咧嘴笑道，“事实是伊斯基丹如今只剩一位统治者，这本身就是非凡壮举。”他后退一步说道：“理完了。”满地碎发环绕在瓦尔格脚边。
“和你胡子一样短得编不了辫子，但若有皮绳可以往后扎起来。这样打架时就不会遮眼睛—那可是很碍事的。”
“我有些皮绳，”瓦尔格说着，感受到海风拂过头皮。他用手掌摩挲后脑，触到光滑的皮肤。
瓦格抬头看着罗基亚。“你觉得怎么样？”他问她。
她沉默了很久，脸上表情难以解读。
“我喜欢它，”她说，然后看着斯维克。“对我做这个，”她说，坐在一个桶上。
“像这样，”罗基亚说，然后举起她的手斧，用斧刃的钩部钩在瓦格的盾牌边缘上，并猛地拉下。
他们站在海狼号的甲板上，沿着雷卡河下行，乌拉兹的最后建筑终于在他们身后。太阳在地平线上呈现熔化的光辉，从高云中反射出橙粉色的火焰，而罗基亚继续瓦格的武器工艺课程。他们是在摇晃的船甲板上这一事实并没有劝阻她。
“什么？”当瓦格质疑在船甲板上训练的意义时，她曾说，“你只会在脚下的地面坚实不动时战斗吗？你有多么善良和礼貌的敌人，允许你那个选择。”她失望地摇了摇头。“没脑子，”她咕哝道。
所以在这里，他们在瓦格的划桨轮班休息期间训练，而一半船员划桨带他们进入伊斯基丹的土地。
“你看到了吗？”罗基亚继续。“现在如果我们在盾墙中，你容易受到第二排的矛刺，或来自短剑或剑的对角线打击。这叫做协同作战。”
那是我所不习惯的，瓦格想。
他点了点头。罗基亚已经决定他学够了矛和盾，现在开始他的斧头工作教育。
“那么，我如何反击这个？”瓦格问她。
罗基亚扬起眉毛。“一个 sensible 问题来自没脑子？”她走近，把手背放在他的额头上，她的皮肤温暖而粗糙。“你发烧了吗？”
一声嗤笑来自斯维克和其他人在他们的划桨凳上。
瓦格只是耸了耸肩。
“回答你的问题，你有四种应对方式。首先，”她竖起一根手指，“根本别让他们得逞。盯紧敌人，观察他们的眼神与动作、重心与平衡。多数人会在出手前暴露意图。所以你要先发制人，要么闪避，要么调整盾牌角度。”
“明白了。”瓦格说。
“第二种方式，”萝琪娅竖起两根手指，“顺势而为，直接撞向持斧者—他们多半预料不到这招，或许能速战速决。当然，你也可能因此冲出盾墙陷入重围，死得特别快。”她耸耸肩。
“第三呢？”瓦格追问。
“扔掉盾牌。”她说，“同样能打对方个措手不及，争取瞬间反击机会。不过若在盾墙阵型里这么做，后排六七支长矛怕是立刻把你捅成筛子。”
“要我说这纯属没脑子。”斯维克插嘴喊道。
“第四种？”瓦格继续问。
萝琪娅挠了挠新剃的光头，这个动作让她本就凶悍的面容更添戾气—瓦格原以为这根本不可能。
“没有第四种。”她说。
“哈，合着你刚说了三种送死法，区别只是死得快慢。”
甲板上再度漾开阵阵哄笑。
“取决于你有多大本事和多少运气。”萝琪娅道，“最好在对方出手前抢先制敌。运气无法掌控，但战斗技艺却能自己打磨。我知道你惯用冲进去劈砍的战术，”她直视瓦格双眼，“人们总觉得战斧不过是劈柴工具，谈不上武器技艺—他们错了。”
“你教的全是盾墙战术。”瓦格说，“那要是我不在盾阵里呢？”
萝琪娅后退半步故作晕眩状，仿佛快要昏倒。
“一天里竟问了两个像样问题。你究竟是谁？”斯维克在划桨凳上喊道。
所有能听见的人此刻都笑了起来。
"很高兴你问这个，无脑，"笑声平息后，罗基亚说道。"所以，当你持盾对抗阿德伦格时，无论对方使的是长矛、剑、斧还是撒克逊短刀，方法都一样。贴近对方，用盾护身，然后像之前那样钩住盾缘上沿。"她将带须战斧钩在瓦格的盾缘上。"接着，这样做。"她猛地向下拉扯盾缘，拽得他向前踉跄一步，随即用斧柄顶端的眼孔和铁质尾柄砸向他面部—力度刚好能让他吃痛却不至于打烂嘴唇敲碎牙齿。若她斧刃的皮套未包裹住顶端，锋利的斧尖早从他嘴唇到眉骨撕开整张脸。他踉跄后退一步，捂住了嘴。
"看，"她瘦削的脸上裂开一个狠厉的笑容，"虽非致命一击，但能为终结技做好铺垫。"
"你把我牙齿打松了，"瓦格皱着眉检查口腔说道。
甲板上突然响起一个声音。
"他们在那儿，头儿，"站在海狼号船首的英格玛·冰呼喊道。"东岸，"他指着方向喊道。
格罗尼尔扳动舵柄，海狼号横切河道，很快破开浓密芦苇驶向泥泞河岸。两个身影伫立等候，其中一人脚边蹲坐着两只猎犬，在阳光下显出剪影。
龙首船船体擦着淤泥减速停驻时，船桨被提起收拢。格罗尼尔系紧舵柄大步走向船首。
是苏利奇和带着两只猎犬的埃德尔。他们正涉水穿过芦苇丛。
"欢迎回来，兄弟姊妹，"英格玛咧嘴笑着朝下喊，俯身越过舷墙伸手拉住苏利奇，将那个剃发男子拉上船轻若捆羽毛。埃德尔纵身跃向船侧灵巧攀爬而上，她的猎犬也跟着奔跑跃上甲板。
"有什么消息？"格罗尼尔问道。
“亚罗米尔两天前还在乌拉兹，”苏利希说。看起来他在乌拉兹的市场给自己添置了些新行头—穿着红灰相间的精纺丝绸羊毛长袍，宽松的亚麻马裤配皮靴，腰间别着弯刀，头戴毡毛皮帽。
“两天，”格洛尼尔低声嘟囔，面色阴沉，愤怒中夹杂着别的情绪。是恐惧？
“但他昨天中午才离开。得给手下添购新马匹和补给。带着百余名长矛手骑马出城。”苏利希别开视线，又转回格洛尼尔。“听说有两个塞德尔女巫随行，其中一个戴着镣铐。根据描述绝对是沃尔。”他朝长船外侧啐了一口。“她受了…不太友善的对待。”
格洛尼尔脸颊抽搐，攥紧顶栏的指节发白。
“什么意思？”他低吼道，眼中流光变幻，双肩耸起鼓胀。
“被殴打，”苏利希冷峻地说，“还缝住了嘴唇。”
格洛尼尔发出饱含痛苦的深沉怒吼，木料迸裂声随之响起—他手中的顶栏部分被捏碎了。他深吸一口气，身躯剧烈颤抖。
“他们往哪去？”格洛尼尔沙哑地问。
“他在瓦尔代的塔楼，”埃德尔接话，“岛上那个德鲁日纳没说谎。”
“要多久？”格洛尼尔问苏利希。
“从乌拉兹到瓦尔代骑马需三日。得绕山路，曲折难行。”
“能追上吗？”
苏利希咂了下嘴：“或许可以。若全力划桨。山脚下有处滩头能登陆。有条穿山小径能截断通往瓦尔代的大路。马匹走不了，但我们能徒步穿越。”
“很好，”格洛尼尔沉声道，“还有吗？”
苏利希与埃德尔对视一眼。
“乌拉兹有怪事发生，首领，”埃德尔说，“现在格外热闹，各式人等混杂—德鲁日纳士兵、工匠、商人……”
“而且东港现在有巡逻队把守，没有桦树皮令牌谁也不准进出。”
“为什么？”格洛尼尔低声咕哝，“他们在这个港口搞什么名堂？”
“不清楚，”埃德尔说。
“我们没法靠得太近，”苏利希补充道。他耸了耸肩。“要是时间充裕倒好说，可我们当时在急行军。”
“嗯，”格洛尼尔低沉地应了一声，随后拍了拍苏利希和埃德尔的肩膀，力道大得让两人都踉跄了一下。“你们做得对。沃尔才是咱们唯一的目标，”接着转头看向其他血誓战士。“全体回到划桨位；我们要直航沃尔。”