第五十八章 比奥尔
比奥尔歪着头侧耳倾听。他背靠石墙站立，斗篷紧紧裹在身上，长矛倚在臂弯里，正在地下码头值守—那里有船只随着缓慢翻涌的海水起起伏伏。纳斯特兰德的洞穴中有许多需要守卫的入口。显然这些厅堂是遍布在骨背山脉下方的地下墓穴，在斯纳卡陨落处的南北两侧都有入口，因此人类和瓦森都在守卫这些厅堂。此刻夜深，黑暗如同墨渍般在海洞中蔓延，墙上的油盆熊熊燃烧，四下寂静，只听见船体随着海浪轻轻摇晃的吱呀声。
他满足地叹了口气。
我很幸福，他意识到。这些年来他一直生活在恐惧、痛苦或焦虑之中，无论是作为奴隶，还是努力证明自己是伊尔斯卡渡鸦饲育队的新成员，抑或是作为阿格纳战痕团中的间谍。但现在，他感觉…就像回家了。
重新融入伊尔斯卡船队的圈子并非易事。老友们无疑帮了大忙—尤其是费恩和斯托罗夫，但那些在他离开期间加入的人（多半来自德雷克的队伍）总让他颈后寒毛直竖。更糟的是，战斗怒痕时期的记忆总在不合时宜地闯入他的思绪牢笼：通常是阿格纳尔遇刺前信任的眼神，还有埃尔瓦布满雀斑的脸庞、她的微笑，以及那些偷来的温存时光。他怀念与她交谈的时光，怀念她曾对他展现的兴趣—追问他的过往、他的血脉。从未有女子如此在意这些。但罗塔的出现驱散了所有不安。自神明现身起，比奥尔终于感觉自己有了归宿，并且是被需要的存在。
某种声响攫住了他的注意力，微弱如夜蝠振翅。他停下啃奶酪的动作侧耳倾听。片刻寂静后，那声音又出现了，微弱得几乎消散在听觉边缘。他闭目凝神，任由鼠形野兽之力在血液中流淌—那生灵既好奇又渴望相助。他的听觉与嗅觉顿时锐化。此刻他能清晰辨明：轻柔的脚步声，皮革在石面上摩擦的嘶响。这动静透着蹊跷，像是有人刻意敛声潜行。
他放下奶酪，攥紧长矛缩回阴影，将自己挤进巨岩与洞壁之间最狭窄的缝隙。这也是罗塔之血赋予的又一恩赐：当鼠神之力在血管中奔涌时，他的骨骼会变得异常柔韧，能压缩扭曲至常人所不能及的狭小空间。
一声急促的嘘声截断了低语，两道身影滑入洞室。一高一矮。不待他们步入火光范围，比奥尔已凭气味认出了来人。
克拉卡与比亚恩。
他们莫非是来找他玩塔棋戏的？
他松了一口气，但某种东西阻止他从阴影中走出来。他们鬼鬼祟祟的动作，以及如瘴气般萦绕在他们周围、因恐惧而渗出的刺鼻汗味。比奥尔退回阴影中观察着他们。
克拉卡背上挎着一个麻布袋。她扫视洞穴后匆忙走向石砌的码头之一，那里系泊着几艘船只。她快步走到尽头，将麻袋扔进一艘小型斯内克船，随后示意比亚恩过来。男孩睁大双眼跑过洞穴，脚掌拍打石地的回声不绝于耳。
比奥尔从阴影中迈步而出。
“克拉卡，你在做什么？”
比亚恩猛地刹住脚步，克拉卡僵在原地，直盯着比奥尔。她的面部抽搐着，各种情绪激烈交战。
"我要带比亚恩回到他母亲身边，"克拉卡嘶声低语，目光飘向比亚恩身后的隧道。
"什么？"比奥尔眨了眨眼，"不行，你不能这么做，"他厉声道，"为什么要这样背叛我们？你自由了！我杀了阿格纳尔还你自由！"
"我根本不自由，"克拉卡苦涩地说，面容因愤怒与绝望而扭曲。她掀起束腰外衣的袖子，露出布满结节状疤痕和猩红伤口的手臂—有些结着痂，有些是新伤，遍布血斑和渗液的水泡。
这时比奥尔想起来了。铁拳阿格纳尔。阿格纳尔曾向众人讲述奥斯库特雷兹的故事，以及他与塞德尔女巫乌斯帕的契约。用奥斯库特雷兹交换比亚恩的交易，通过塞德尔魔法缔结誓约。埃尔瓦尔也曾立下此誓，但他忘了当那个符咒魔法契约在斯纳卡维克酒馆内室缔结时，克拉卡也在场。
"血誓，"他喃喃道。
克拉卡点头："无法抗拒它，"她哽咽着说，"它能感知我的思想，洞悉我的意志和意图。"她将伤痕累累的手臂举到他面前："只要动念违背誓言片刻—就会变成这样。"
“那为何耽搁这么久？当初靠近奥斯库特雷兹时，你离乌斯帕那么近，为何不趁机离开？”
“因为比亚恩中了塞德尔咒术，我无法破解，根本挪不动他。我向血誓者说明了情况，它…接受了这个解释。但自从比亚恩苏醒后，我就一直在谋划带他逃离。当时我们正穿越冰封荒原，那时离开必死无疑。可现在…”她望向那艘划艇。
“我不能放你们走，”比奥尔沉声道。
“我留不得，”克拉卡哀戚地说，“留下只有死路一条。”她低声念动晦涩咒语，一道赤红符文开始在她面前的空气中浮现。
比奥尔唤起血脉中的鼠灵之力，弓身蓄势，步履轻灵，长矛高举。
比亚恩突然挡在两人之间。
“求你了比奥尔，放我们走吧，”少年恳求道。
他俯视着少年。
“这里才是你最好的归宿，比亚恩。和我们这些污血者在一起很安全，在这里有你的同类。利克-里法会庇护你。在外面，你很可能被套上铁项圈，遭遇更悲惨的下场。”
比亚恩低头盯着自己的脚面，又抬眼望向比奥尔。
“我想回到娘亲身边，”他说着，一颗硕大的泪珠滚落脸颊。
“她给不了我们这样的保护。”
“可她是我娘亲啊。”
比奥尔思维牢笼中的所有逻辑与理性，终究敌不过少年眼中灼灼的希望之光。
漫长的沉默在蔓延。
比奥尔缓缓垂下长矛。
“走吧，”他猛地甩头示意，又突然厉声道，“且慢。他们会追捕你们，会发现你们偷了船。而我将被严厉拷问。”他大步踏过石砌码头走向克拉卡，“给，”将长矛递给她，“把我放倒在地，弄得逼真些。”顿了顿又补充道：“也别太逼真。”
克拉卡接过长矛，回以苍白的微笑。
“你是个好人，比奥尔。”
“谢了，”比亚恩说着，拥抱了比约尔。
比约尔拍了拍他的头。
“告诉斯托罗夫……”克拉卡开口道，“告诉他，我为可能发生的事感到抱歉。”
接着她用他的枪托击打了他。
“比约尔，比约尔”，一个声音呼唤着他的名字。有手落在他身上，将他抬起。
“呃，”他呻吟着，感觉头颅像是裂开了，思维正从脑壳中泄漏。斯托罗夫缺了门牙的脸庞凑近俯视着他，充斥了他的视野。
“凭逝去诸神起誓，你刚才可真让我担心，”斯托罗夫吐着气说道，脸上绽开咧嘴的笑。
比约尔试图移动，剧痛在头颅中炸开，胃部一阵翻搅。随即他呕吐在石地上。
“发……生了什么？”当感到腹中再无物可呕时，比约尔沙哑地问道。除了头痛，他的下颌也在抽痛，嘴唇肿胀，言语含糊。他抹去唇边一道混合呕吐物与唾液的黏丝，滑腻地沾在他的胡须里。
“你脑袋挨了重击，”斯托罗夫说。“你的脸也不太好看，不过我觉得是因为你脸着地摔的。”
一只手搭上斯托罗夫的肩，这个大块头转头望去，随即迅速移出比约尔模糊的视线，换成了另一个人。黑发，面容冷峻。
伊尔斯卡蹲下身仔细查看他，花了好一会儿检查他的伤势。“谁干的？”她又问了他一遍。
一段记忆浮现：比亚恩脸颊挂着泪水，还有握着他的枪的克拉卡。
“嘎，”他咕哝着，试图摇头却让天地旋转。胃部再次翻涌欲呕。
“他们来过这儿，”一个声音喊道，“抢了条船。”
伊尔斯卡转头望去，最后看了比约尔一眼，随即起身消失在视野中。
“带他去大厅，”他听见伊尔斯卡的声音，但她听起来仿佛远在天边。手抓住并抬起他，白斑在眼前迸溅，视觉逐渐褪去，黑暗收拢逼近。
比奥尔睁开双眼，凝视着上方无尽的黑暗。阴影中有形体在移动，他瞥见簇集的眼睛里反射着火光。他试图移动—实在不愿想象有只霜蜘蛛正潜伏在自己头顶—但一阵剧烈的眩晕攫住了他，随即胃里残存的一切都涌了上来。主要是灼烧喉咙的滚烫胆汁。
"给。"斯托罗夫说着抓住比奥尔腋下，将他扶起来靠在冰冷的石柱上。他把一杯水塞进比奥尔手中，退后两步。比奥尔缓缓举杯至唇边啜饮，清水缓解了喉咙火烧火燎的痛感。
"是克拉卡干的？"斯托罗夫问道。
"不知道。"比奥尔说，"前一刻我还在监视船只，下一刻…就看见你这张丑脸。"
"克拉卡消失了。"斯托罗夫对比奥尔的调侃毫无笑意，"比亚恩也不见了。"
比奥尔抬手摸头，发现缠着亚麻绷带。他缓缓环顾四周：长矛就躺在身侧，矛柄末端凝结着暗红血渍。此刻他正身处利克-瑞法的巨厅，蛇形王座空荡无人。几天前以龙形态捕回的鲸鱼残骸横陈厅内，正供养着她日益壮大的战团。苍白的肋骨向上弯曲，形成通往利克-瑞法王座的甬道。厅内零星坐着几人—布雷卡和哈雷克围坐在篝火旁交头接耳，角落里有两只比斯托罗夫还高的巨魔幼崽在嬉闹或打斗（实在难以区分），一名花岗岩面孔的成年公牛巨魔拄着巨棒俯视它们，看似在发笑。各处 hearth fire（炉火）旁还蜷缩着些零散人影。
"其他人呢？"比奥尔沙哑地问。
"多半都在找克拉卡。"斯托罗夫耸耸肩答道。
一阵笑声爆发，Biórr看到一些剪影般的身影从营火旁走开，那里是崇拜龙的人扎营的地方。三个人大步走向Biórr和Storolf。当他们走近时，Biórr看到其中一个是Rotta，双臂各搂着一个女人。他在说话，她们在笑。
“我可怜的Biórr，”Rotta说，低头看着他。“你那里有个很糟的伤。”
Biórr不知道说什么，所以他只是点头，立即后悔了，因为这引发了一阵剧痛，痉挛般传到腹部。
“头部受到打击是危险的事情，”Rotta低语。“你必须小心。”他把手臂从两个女人身上拿开，蹲低，弯下腰直到嘴唇几乎碰到Biórr的。“它会模糊记忆和判断。记住你的忠诚应该归属何处，”他耳语，声音太轻，甚至Storolf都听不到。
Biórr惊讶地对Rotta眨眼，感到一阵恐惧。
他知道。
他张开嘴想说些什么，但话语卡在喉咙里。
“嘘，什么也别说，”Rotta说，“无知是福，而且通常比知识安全得多。但我不希望一些不幸发生在你身上。这个世界上像我这样的人已经太少了。”他站起来，用双臂搂住两个女人，把她们拉近。“虽然我觉得改变世界上这种悲伤状态是我庄严的职责。少说话，多交配，这就是我说的，”然后他带着咯咯笑的女人走开了。
“幸运的混蛋，”Storolf咕哝，“他有什么我没有的。”
“他所有的牙齿，”Biórr说。“而且他是个神。”
“我意思是除此之外，”Storolf咕哝。
Biórr试图不笑，因为这让他头晕，并喝了一口水。
“我在这里多久了？”他问。
Storolf抬头看着洞穴般的屋顶，这里那里有灰色的微光，花岗岩墙上的裂缝透进日光。
“黎明到了，所以，大部分夜晚。”
一阵低沉的声响在大厅中回荡，来自东侧隧道通往地下码头的方向。脚步声逐渐变得响亮，随后人群涌入这座巨大的殿堂。伴随着翅膀的嗡鸣，一群藤努尔飞虫从隧道中喷涌而出，高高盘旋后消失在昏暗之中。接着伊尔斯卡步入光亮处，德雷克如高塔般矗立在她身侧，身后还跟着二十余人。
他们拖拽着两个身影。
比奥尔伸手紧握长矛，试图借力站起，半途却踉跄摇晃。斯托罗尔夫伸手架住他的胳膊，像拾稻草般将他完全提起。他双足颤立片刻，深吸几口气，周遭的世界逐渐停止旋转。斯托罗尔夫搀扶着他，二人共同走向鲸尸远端—伊尔斯卡正停在利克-里法空置的蛇形王座前。龙崇拜者、更多鸦饲者、斯克雷灵人、以及看守幼崽的牛头巨魔逐渐聚集在伊尔斯卡及其船员周围。比奥尔瞥见上方阴影中诸多肢体的蠕动。
"她不在此处。"罗塔从宽柱后现身时说道，他正整理马裤，乱发蓬松面露焦躁。"我姐姐外出为诸位猎取新鲜餐食。"他露出微笑，"她善待追随者，善待忠贞之人。"目光刻意投向被伊尔斯卡团队拖入大厅、扔在空王座前的两人。
斯托罗尔夫推开聚集的人群开辟通路，比奥尔紧随其后，直至站在罗塔与伊尔斯卡近旁。以及那两名俘虏。
是克拉卡和比亚恩。二人手腕脚踝均被海豹肠绳捆绑，克拉卡嘴上还塞着布团。她头皮伤口渗出的血液已将头发凝结成绺。比亚恩凝视着她，污迹斑斑的脸颊上留着泪痕。
"逮住他们了。"布拉克·巨魔克星咧嘴笑道。他站在克拉卡身后，脸颊伤口仍在渗血，齿间沾着血渍。伊尔穆尔面无表情地立于其侧。
“看来不太容易，”罗塔说着，走到布拉格面前，打量着他脸上的伤口。他站在克拉克和比亚恩上方。
“她是个塞德尔女巫，”布拉格耸耸肩说道，仿佛这就解释了一切。“你总该料到她会挣扎几下。”他用舌头在口腔内壁舔了一圈，吐出一口血沫。
“把她嘴里的布拿掉，”罗塔说。
“可是—”布拉格刚开口，就被罗塔阴沉的脸色制止了。
伊尔斯卡上前拔出她的撒克逊短刀。
“任何愚蠢举动都会让你更痛苦，”她警告克拉克，随后割断缠在她嘴上的布条扯了下来。克拉克咳嗽着吐了口唾沫。
“为何要离开纳斯特兰德舒适的居所，离开我温柔妹妹的陪伴？”罗塔问道，声音平静而友善。
克拉克做了个鬼脸。“不是我想走，是不得不走，”她喘着气说。她试图移动手臂，布拉格·巨魔克己的短刀瞬间就抵住了她的喉咙—速度之快让比约尔眨眼都来不及。
“多谢关心，”罗塔对布拉格说，“但我可以保证，我不会有危险。”
随着罗塔点头示意，布拉格割开克拉克束腰外衣的袖子向上捋起，克拉克抬起手臂，露出从手腕缠绕至手肘的红色撕裂伤痕。
罗塔俯身贴近手臂深深吸气，恭敬地点点头。“阿布洛兹·斯瓦里兹，”他说道，随后用手指抹过一处渗液的脓疱，放入口中吮吸。接着吐掉。他睁大眼睛问道：“谁干的？不是你；我能嗅出你的力量，远不足以施展此术。”
“另一个塞德尔女巫。她叫乌斯帕，”克拉克说，“是比亚恩的母亲。”
“乌斯帕当时在为另一支船队为奴，”伊尔斯卡解释道，“在奥斯库特雷德交战时就她反抗我们，那时我们刚解救了你妹妹。”
“嗯，我认为该找到这个乌斯帕，邀请她共享我们的款待，”罗塔说。
“她不会来的，”伊尔斯卡说。“我已经给过她那个提议了。她的答复非常明确。”伊尔斯卡转过头，扯了扯领口的束腰外衣，露出一道白色凸起的疤痕。
“可惜，”罗塔低声嘟囔。他转头看向克拉卡。“恐怕你逃不过血誓了，”他说。“我能给你的最好选择是速死。”
克拉卡点了点头。
“不，”比亚恩半带抽泣地说。
“啊，还有你，小熊崽，”罗塔说。
“他是无辜的，”克拉卡喘息着说。“是我逼他跟我来的。”
“不，她没有，”比亚恩说。“是我想离开。我想我妈妈了。”
人群中有些孩子听到这话窃笑起来。
“你的家就在这里，和我们一起，现在，”罗塔说。
“我们可以拿这小崽子杀鸡儆猴，”布拉克说着绕过克拉卡逼近比亚恩，手中的撒克逊短刀悬而不落。“一场令人印象深刻的死亡胜过千言万语。”
“放了他，”人群中传来一个声音，一个小身影迈步上前。
布雷卡。
布拉克上前抡起胳膊要扇布雷卡耳光。
布雷卡抬头瞪着他，那双绿褐色的眼睛在火光中闪烁，嘴唇咧开发出低吼，露出尖利的牙齿。
“哈，”罗塔大笑着鼓掌。
布拉克蛇一般迅捷地扇出耳光，布雷卡的头猛地后仰。他踉跄了一两步，随即稳住身形俯身低吼，猛地扑向布拉克。只听砰的一声两人倒地，布拉克的短刀旋转着飞了出去。
罗塔大笑着跨过他们，弯腰一把揪住布雷卡的束腰外衣将他拎起。布雷卡疯狂地扭身撕咬，对着他咆哮不休。
“够了！”罗塔雷鸣般的吼声骤然响彻厅堂。他的面容扭曲变形，鼻尖隐约伸长，犬齿暴突，布雷卡顿时在他手中瘫软下来。布拉克慌忙爬起，擦拭着鼻血。
罗塔攥着布雷卡，对他怒目而视。
“你必须学会控制血液里的兽性，而不是被它控制，”他的声音从雷鸣般变得低沉，却同样令人胆寒。他等待布雷卡点头后，将其放下并推回人群。
“伊尔斯卡，放了那男孩，”罗塔指着比亚恩说，“他不该为此负责。罪责在她身上。”当伊尔斯卡割断比亚恩的绳索，拽他站起来，任其踉跄走向布雷卡和哈雷克时，罗塔的目光转向克拉卡。
“至于你，斯纳卡之女—正如我所说，唯死可解。我姐姐绝不会宽恕你。”他望向殿堂巨门，“最好趁她归来前速决，否则你会被投入龙腹，而这段路程对你绝不会愉快。”他对伊尔斯卡利落点头，后者立刻拔出短刀逼近克拉卡。
“该让鼠崽子动手，”布拉克上前一步，锐利地盯着比奥尔。
“什么？”罗塔说。
“这两人逃脱得太轻易了。比奥尔当时在下面值守。”他眯眼逼近比奥尔，“他们就这么从背后走近，砸了你的头？”
“没错，”比奥尔说。
布拉克盯着比奥尔紧握的长矛，看着矛柄上暗沉的血迹。“那他们是怎么拿到你的矛来敲你脑袋的？”
比奥尔一时语塞。血管里涌起愤怒的震颤，他恨不得将长矛捅进布拉克的肚肠。但恐惧同时攫住了他—害怕被揭穿，害怕最终落入利克-瑞法的龙腹。
“呃，”比奥尔含糊道，“肯定是靠墙放着了。”他抬手摸了摸头上的绷带。
“所以你没帮他们，是吧？”布拉克追问。
“没有，”比奥尔竭力让谎言不渗入声调。他敏锐地察觉到殿堂里所有目光—人类与瓦森精灵—都聚焦在自己身上。
“对他们就没半点情分？你们曾同船共事，不是吗？”
“那毫无意义，”斯托罗尔夫上前一步。
“大个子，你别插手，”布拉克说着，抬头看向斯托罗夫。“你块头虽大，但我可不怕。他们叫我'巨魔杀手'不是白叫的。我宰过比你更大的家伙，还能全身而退。”
斯托罗夫的手按上了腰间的斧柄。
“住手，”伊尔斯卡上前一步说道，德雷克紧随其后。
斯托罗夫深吸一口气。布拉克咧嘴一笑，往地上啐了口唾沫，目光始终未离开斯托罗夫。随后他又转头看向比奥尔。
“所以，要是你说的是真话—这事跟你没关系，她对你来说无足轻重—那就由你动手。把刀插进她胸口。”
“我更想把刀插进你胸口，”比奥尔龇牙低吼。
“尽管试试啊，鼠崽子，”布拉克张开双臂咧嘴笑道。
“够了，”伊尔斯卡说道。布拉克向她欠身致意。她看向比奥尔：“照他说的做。”
“啊？什么？”比奥尔问道。
“杀了克拉卡。立刻。”她转身大步走向克拉卡，揪住她的头发猛拽起她的头，露出咽喉。
比奥尔僵立原地，凝视着克拉卡的眼睛。
“她是我们的人，”他说。
“光有神明血脉可没资格留在我们队伍里，”德雷克低沉道。“需要的是忠诚。她立过誓却背叛了，”说着朝克拉卡啐了一口，“这就是她的下场。”
动手，有个声音在他的脑笼中说道。杀了她。他的目光猛地转向正死死盯着他的罗塔。
但她是我的朋友，比奥尔对那个声音说。
她已经是死人了，但你还可能活下去。你我都是求生者。做你该做的活下去。
比奥尔又迟疑了片刻，随后踏步上前，将长矛刺入了克拉卡的咽喉。