第三十五章 比奥尔
当利克-瑞法与伊尔斯卡率领部众南行时，比奥尔转身背对妖灵深渊。东边耸立着标志维格利德东界的嶙峋峭壁，更远处是冰封之海，他们将沿着这些峭壁南行完成最后一段旅程，直至与骨背山脉东端交汇。
“最后冲刺就能抵达终点，”费恩对比奥尔和斯托罗尔夫说道。他们望向南方，远方的土地由绿转灰，最终化作苍茫雪白。
直至冰雪覆盖。
“冲刺最好不过，”比奥尔说，“能让血液保持温热。”
“没错，还能防止卵蛋冻僵、断裂，顺着裤管滚落，”斯托罗尔夫咧嘴道。
“你似乎格外担心这种事，”比奥尔说。
“若是你的卵蛋有我的这般硕大，你也会忧心，”斯托罗尔夫露出狡黠的笑容。
比奥尔轻笑一声，最后回望那片标志着妖灵深渊熔岩河的橙红光芒与摇曳热浪。在队伍末尾，他看见克拉卡坐在马车驾驶座上，身旁伴着两个孩童—一个是比亚恩，另一个是被巨魔克星布拉克折断手骨的布雷卡·索克尔森。比奥尔能看清布雷卡手上亚麻绷带泛着的微光。
比奥尔尚未与比亚恩交谈，虽曾动过寻找这孩子的念头。但愧疚绊住了他的脚步—正是在蛇峡湾策划了绑架致使男孩与母亲乌斯帕分离，而发现这孩子颈戴奴役项圈更令他无地自容。
好在项圈现已除去。
今晚我要找比亚恩聊聊，看他是否想来一局塔弗尔棋，比约尔心想。他裹紧斗篷，感受着东风的刺骨寒意，继续跋涉前行。
比约尔吃完那碗鱼炖汤，摸了摸斗篷口袋里的塔弗尔棋子袋确认重量，随即起身穿梭在营帐之间。沿途篝火旁不断有旧识招呼他，可那些故交仿佛遥不可及的回忆—与阿格纳和战狞族共度的岁月，如同横亘在他与旧日情谊间的高墙。
前方停着装载孩童及粮秣酒水的篷车。他看见克拉卡坐在篝火旁，被几个孩子围着，乌黑发丝在火光映照下泛着油亮光泽。
"比约尔。"当他踏入火光范围时克拉卡开口道。她向左挪了挪给他腾出位置。他注意到比亚恩就坐在她另一侧，旁边是少年布雷卡，还有个金发矮壮如磐石的男孩。自从小布雷卡被布拉克拖回营地—断手淌血，脸颊深创仍渗血不止—再没有孩子试图逃跑。不过比约尔说不准，这究竟意味着他们开始接受在伊尔斯卡鸦饲族中的新生活，抑或只是布雷卡的惨状震慑住了众人。
但至少在这里，他们不会因污血之脉遭追捕沦为奴隶。
"比亚恩。"比约尔含笑招呼。
比亚闻声抬头。
"比约尔？你怎么在这儿？"少年问道。
"这些都是我的族人。"比约尔向后方的营地摆手，"你们在这里很安全。"
"跟巨龙同居的安全？"另一个少年嘟囔道。是布雷卡·索克尔森。
"是神祇。"比约尔纠正道。他将手探入斗篷口袋取出棋袋，拈出一枚雕刻精致的武士棋。
"来局塔弗尔棋吗，比亚恩？
一丝微笑爬上比亚恩的脸庞，但随即他别过脸去，仿佛忘记了比奥尔还站在那儿。
"比亚恩，你还好吗？"比奥尔问道。比亚恩笑了笑却没有回答。"他怎么了？"比奥尔转向克拉卡询问。
The Seiðr-witch shrugged. “Some are back to themselves, others… not so much. I’m hoping that it is just the effects of the Seiðr in them and that it will fade; like too much mead in the blood.”
"我来陪你玩塔夫棋吧，"布雷卡·索克尔森说道。
"什么？就用一只手？"比奥尔说。他能看见亚麻绷带里固定着木夹板，用来接合断骨。
"这是智力的游戏，不是肢体的较量，"布雷卡回答。
"那好吧，"比奥尔说着坐下。他倒出皮袋里的棋子，铺开画有塔夫棋位子的亚麻布棋盘，两人开始摆放棋子。中央是雅尔领主和他的誓约战士，外围则是数量占优的掠夺战队。
"选领主还是掠夺者？"比奥尔问布雷卡。
"当然是领主。我需要尽可能多练习突围，"布雷卡扯出个扭曲的笑容。他身旁那个金发巨岩般的男孩笑出了声。
"别开这种玩笑，布雷卡，"克拉卡皱着眉对他说。
"不是玩笑，"布雷卡咕哝道。
"这种话会让你另一只手也断掉，"克拉卡压低声音，"这不是勇敢，是愚蠢。"
"你说话像我爹，"布雷卡说。他盯着篝火看了会儿，嘴唇开始颤抖，比奥尔看见一颗硕大的泪珠滚落他的脸颊。
"喝点这个，"比奥尔拔开麦酒桶的木塞。克拉卡拿出皮杯，他给每人都斟上。"伊尔穆尔在哪？"比奥尔问克拉卡。
"他交了新朋友，"克拉卡说着朝某个营火扬了扬下巴。比奥尔看见伊尔穆尔正与屠魔者布拉克等几人坐在一起。他还瞥见了德雷克魁梧的身影，那人周围摊开着各式武器，正忙着磨刀。
他为伊尔穆尔感到一丝担忧。他知道亨杜尔很脆弱，作为奴隶生活了这么多年，他需要一些善意来让他作为自由人重生。他不确定德雷克和这个布拉克的陪伴会有助于此。
“我们玩吧，”布雷卡说。
“开始，”比奥尔低下头。
游戏没有持续很久。布雷卡猛烈攻击比奥尔的袭击者，尽管他早期取得了一些胜利并夺取了比奥尔的一些德伦格斯，但不久后比奥尔就包围了布雷卡的雅尔并使其无法移动。
“你太激进了，”比奥尔说。“这是一个深谋远虑的游戏。关乎策略和位置。你必须用更少的棋子来机动地超过我以逃脱。这是可以做到的，但不是像一头鼻子朝下的野猪一样冲锋我的防线。勇敢，但愚蠢。”
布雷卡皱眉，研究着棋盘。
“再来一次？”他说。
“当然，”比奥尔微笑着说。
一阵低语的涟漪吸引了比奥尔的目光，他看到利克-里法正穿过营地走向比奥尔和货车。她爬上去，坐在他们附近的一块灰白色的巨石上，俯视着孩子们。伊尔斯卡走在她后面，像一个守卫。
尽管利克-里法不需要任何人守卫。
一片寂静笼罩了营地，所有的孩子都盯着利克-里法，甚至比亚恩。
“我的孩子们，”利克-里法说，嘴角咧开一个微笑。“我告诉过你们，你们是被玷污的，你们的父母长期向你们隐瞒了这个事实。但是，当然，你们不能仅仅听信我的话。我将帮助你们自己发现真相。首先，你们都知道被玷污是什么意思吗？”
一片寂静迎接了利克-里法的问题。
“啊，你们都害羞，”利克-里法说。
你能期望什么？我猜他们以前从未与龙神说过话。
“那么，让我告诉你，”利克-瑞法继续说道。“所谓'受玷污者'，意味着你血管里流淌着神祇的血液。如今大多数神祇已然逝去，但他们的血脉仍在延续，而这个可笑的新世界竟敢将神之血脉称为'受玷污者'！仿佛这是什么值得羞耻的事。何等傲慢！伊尔斯卡告诉我，若你血管里流着神血，反而会被视作低人一等；你会被猎杀、被奴役，像牲畜般被驱使。这简直荒唐透顶！”她嘶吼出最后几个字时，龙形态的特征在空气中若隐若现—双眼泛着红光，利齿与颌骨不断伸长。比奥尔感觉到周围的孩子们浑身紧绷，有人不安地挪动身体，几欲逃离。但随即利克-瑞法颤抖着抽搐起来，人类形态重新占据主导。她坐回巨石，将一缕发丝挽到耳后，轻蔑地挥了挥手：“你们本该被称为'天选之子'之类的尊称。”这个动作仿佛要将人类的愚蠢尽数挥散，“所以，你们每个人都流淌着神之血脉，这让你们与众不同，更让你们—强大非凡。”
利克-瑞法的话语在比奥尔心中激起涟漪，一种混合着兴奋与自豪的陌生情愫油然而生。多年来他一直因自己的血脉而恐惧羞愧，胸膛上鞭痕累累的伤疤就是血统带来的创伤烙印。但此刻利克-瑞法的诉说方式让他感觉仿佛全场唯他一人—那些话是专对他而说，唤醒了他灵魂深处某种被埋没的价值认同。
“伊尔斯卡，展示给他们看。”利克-瑞法下令。
伊尔斯卡迈步踏入火光。她垂首片刻，再抬头时双眼已如燃烧的炭火般赤红。她抬手间指甲暴长成利爪，唇角向后撕裂露出锋锐的长牙。孩子们在比奥尔周围倒抽冷气，发出惊恐的嘶嘶声。
“辛苦了，我的孩子。”利克-瑞法说道。伊尔斯卡退回阴影时，眼中的火焰渐次熄灭。
“伊尔斯卡体内流淌着我的血液。她是龙裔，因此能在体内显现出我的部分特质。比如力量与狂怒，还有其他特性。你们的能力会因祖先所属的神明而各异。但问题是，究竟哪位神灵潜藏在你的血脉中？”利克-里法说道，“曾有众多神灵：蛇神斯纳卡，我—龙神。”她停顿片刻，用手掌抚过光滑的发丝，嗤笑道，“鹰神奥娜、狼神乌尔弗里、熊神贝尔瑟、鼠神罗塔、野猪神斯文、猎犬神亨杜尔，还有许多许多。我们本是同族。说实话并非总是和睦相处，但这就是家族吧。”她露出微笑。
“每个血脉都拥有不同的力量与能力。你可能获得鹰的锐利视觉，或猎犬的嗅觉与听觉。可能是熊的狂暴战士之力，狼的野性，亦或狐狸的深邃狡黠。”她耸耸肩，“越早发现潜藏在你血液中的神明，就能越早学会运用并掌控真正的潜力，成为最好的自己。”她对着所有人绽开宽厚的笑容，如同慈母在传授美妙的真理。
“那我们该怎么做？”宽阔肩膀的少年哈瑞克在布瑞卡身旁高声问道。
“闭上你们的眼睛，每一个人都闭上。”利克-里法说，“这对你们而言会很困难，但必须做到。这是认识自我的关键。”
比奥尔看见所有围拢的孩童都闭上眼低下头，连身旁的布瑞卡也不例外。
“伊尔斯卡告诉我你们如何被从家族中夺走，”利克-里法说道，“从父母身边被掳走。记住那个时刻。当你们被强行带离他们身边的瞬间。有些人可能目睹了父母的死亡。也要记住那些。”
比奥尔听到抽泣声，看见哈瑞克正在哭泣，肩膀不住颤抖。布瑞卡双眼紧闭，泪水渗出，未受伤的手攥成指节发白的拳头。唯有比亚恩显得平静如水。
他早已知晓父母的身份—必定早就明白自己是受玷污者。这对其他人是冲击，于他却并非意外。
“情绪会引出你体内的野兽。你感觉到了吗？”利克-里法说道。“血液中的低语？或许是咆哮、尖叫或嘶嘶声？”
“是的，”哈雷克轻声道，他的肩膀不再颤抖。布雷卡发出咕哝般的低吼声。
“那就是你血液中的野兽。神明。在你的思维之笼里与它对话，”利克-里法说。“熟悉彼此。你们本是一体，越早接受并欢迎这头在你血管和心脏里徘徊的生物，你就越早变得完整。”
沉重的寂静笼罩着营地，孩子们沉浸在自己的思维之笼中，其余人则旁观着，意识到某种重大事件正在发生。空气仿佛在震颤。
“现在，睁开眼睛，说出潜伏在你们灵魂阴影处的动物，”利克-里法命令道。
比亚恩立即抬起头。
“熊，”他说。
哈雷克睁开眼睛，露出羞涩的微笑。“野猪，”他低声说。比约尔周围响起孩子们的低语声。利克-里法坐着，耐心等待，聆听着这些喃喃低语。
布雷卡的脸抽搐痉挛着。他是最后一个睁开眼睛的，他抬头看向克拉卡。
“狼，与熊，”他说。
克拉卡睁大了眼睛，比约尔眨了眨眼。通常只有父母一方的血统会主导你的血液，很少有人能同时在血管中感受到父母双方的野兽。罕见，但并非闻所未闻。而在维格里德的酋长和权贵之中，拥有双生野兽的受诅者比任何其他人都更受重视。
狼与熊是强大的组合。这个男孩将会成长为凶猛的存在。强大、野蛮而狡诈。
克拉卡伸出手，握了握布雷卡未受伤的手。
“记住这一点，”利克-里法高声说道。“你们的父母欺骗了你们一生。隐藏了你们的真实本性，仿佛你们愚蠢可怜到不配知道这个真相。你们所感受到的悲伤与痛苦；他们不配得到这些。我才是你们现在的家人，我会永远告诉你们真相，并给予你们应得的尊重。”
利克-瑞法猛地站起身，向西望去，尽管比奥尔能看到的只有篝火光芒之外密不透风的黑暗。她从岩石上跳下，走了几步，然后僵在原地。
比奥尔最先听见声响。空气中传来嗡嗡的嘶鸣，犹如林间微风摩挲枝桠与干枯秋叶的声响。接着是晃动的光影，黑暗中更深邃的阴影，火光在空中某物表面反射跃动。
营地众人瞬间跃起，比奥尔伸手去抓撒克逊短刀，暗悔不该将长矛留在斯托罗夫的营火旁。
德雷克大步走向伊尔斯卡，抡起长柄战斧，其他龙裔聚集到她身旁。随即他们开始吟诵力量咒文，符文之火噼啪作响地燃起。
"不必。"利克-瑞法高声制止，向伊尔斯卡做出警告的手势。她微笑道："是我的孩子们归来了。"
霎时间无数生物在他们头顶盘旋，影影绰绰的身影环绕利克-瑞法飞舞。她张开双臂站立，滕努尔龙群绕着她飞行—有些停落在她的臂膀，有些栖息在她脚边的地面，还有些在空中悬停。它们用嘈杂的声音向利克-瑞法汇报，比奥尔完全无法辨清内容。
利克-瑞法的面容骤然变幻，从圣洁微笑扭曲成抽搐的暴怒低吼。
"米尼丁兄弟已经越过冰霜之桥。"她嘶吼道。