第三十四章 埃尔瓦
埃尔瓦率领战痕团穿行于密林之中。她注意到地面逐渐变得柔软，白蜡树和榆树逐渐被桤木与柳树取代，前方林木间开始闪烁粼粼水光—霍恩达尔湖终于映入眼帘。
自与胡尔德的决斗之后，她感觉有所不同，仿佛有重担与阿格纳的熊皮斗篷一同压在了肩头。她的思绪时常飘回那场战斗。本不该为杀死胡尔德而感到快意—这个曾与她并肩作战、在盾墙中共同御敌的女子。但事实是，她确实享受那个过程。享受胜利的快感，享受战痕团的欢呼，享受生死搏杀后的战栗。那段破碎的记忆里只有血脉偾张的沸腾，当察觉胡尔德相信了她肩膀受伤的伪装时，纯粹的欢愉如浪潮般汹涌攀升。她引诱胡尔德落入陷阱，施以诡计，最终将其击倒在地。然而尽管如此，这些天率领战痕团南行以来，不安之感与日俱增。
"怎么了？"格伦德在她身旁问道。
她蹙眉看向他。
“什么意思？”
“你是不同的，”他耸耸肩说。
她决定告诉他真相。
“我发现我不再思考如何赢得我的声誉和战斗名声，”她说。“我的思想笼子太塞满了每天的问题和怀疑。”
“怀疑？问题？”Grend问她，手摸向斧头，仿佛任何问题都是可以杀死的敌人。
“我是在带领我们走向正确的方向吗？我们的食物和水能维持一天吗？我们可以在哪里补给？每天我应该派谁当侦察兵？今天谁担任先锋和后卫？我是在做正确的选择，还是我会让我们所有人都被杀？我忘记了什么？”她皱着眉头，敲了敲太阳穴。“这里有更多像那样的思绪在旋转。”
Grend的脸抽搐了一下，然后他狂笑起来，这景象既恼人又令人不安，因为Elvar有生以来几乎没听过他笑，当然从未像这样。他慢下来，弯下腰，不得不把手放在膝盖上休息。
“有什么好笑的？”Sighvat蹒跚地走来时问道。
Grend站直身子，擦去眼中的笑泪。
“Elvar在长大，”他说。
Elvar对他怒视一眼，然后继续前进。
一个身影从前方的树中出现，潜行者Orv看着她。
“什么事？”Elvar厉声对他说。
“浪牙尔，”Orv说，脸上绽开笑容。
Elvar在火光中检查她的武器，所有武器都铺在她面前的斗篷上。矛、剑、短剑。她正用沙子和亚麻布擦去剑上的一点锈，一边半心留意着周围的战 grim。
浪牙尔是一道悦目的景象，她现在瞥了它一眼，它长长的、光滑的船板在月光下闪烁，就像一条沉睡的蛇般坐在河里，系在一棵柳树上。
现在它是我的船了。想到这个，她感到一阵激动的颤抖掠过全身，兴奋与不安交织。浪牙尔是她成就的证明，但也是对她未来挑战的提醒，以及她对船员的责任。
如今我成了他们的黄金赐予者，是他们仰望的对象，是决定前进方向的人，肩负着填饱他们肚腹、注满他们角杯蜜酒、为他们臂膀戴上银环的责任。而作为回报，他们将会追随我，为我而战，必要时为我赴死。
她长长呼出一口气。
这就是我父亲每日必须承担的责任之重。但这并不能为他成为背信弃义、殴打妻子的niðing（懦夫）开脱。
母亲凄厉的惨叫在她脑海中翻涌—哥哥索伦箍住埃尔瓦的胳膊，在她试图冲去救助母亲时死死阻拦；耳畔回荡着父亲的笑声；格伦德踹开房门的闷响，破门而入扑向她父亲的动静；还有埃尔瓦母亲喝令格伦德退下的喊叫。那不过是父亲众多试探中的一次，想看看能否逼格伦德对领主拔刀相向，这等罪行足以判处死刑。格伦德听从了埃尔瓦母亲的话，如磐石般僵立片刻便要离开，但斯托尔领主却命令他留在原地，眼睁睁看着自己继续殴打埃尔瓦的母亲。
埃尔瓦因这段记忆面部扭曲，双拳不自觉地攥紧。她以意志力强行将这段往事压回思维牢笼的阴暗角落。环顾四周，战魄族众人正围坐吃喝，留守守护浪涛领主的人们围着询问在奥斯特雷兹的冒险经历。
寡言的凯蒂尔"—这个因喋喋不休而鲜少沉默得名的汉子，正坐在斯库尔德和乌尔弗里尔面前，宽扁的脸庞上交织着敬畏与怀疑。埃尔瓦见状强忍笑意。
我已习惯活在传奇史诗里了，她心想。习惯与诸神并肩同行。
坐在这片林间空地，令她想起上次在此处的光景：听着阿格纳向战魄族解释为何要横渡霍恩达尔湖，告诉他们为寻找传说中的奥斯特雷兹而来，并向众人展示血誓留下的疤痕。那时她心潮澎湃，仿佛已站在战功与荣耀的悬崖之巅。
那晚是比约尔第一次亲吻我。
更多记忆在她心中翻涌，关于比约尔，关于他们曾经共享的温柔时刻。
"他是个骗子、叛徒，若我有幸再见他，定要剜出他胸膛里那颗卑劣的心。"她一边疯狂擦拭长剑，一边低声啐道。枯叶上的脚步声响起，她抬头看见乌斯帕朝她走来。这位巫术女巫在埃尔瓦尔身旁坐下，递给她一盘面包奶酪、一颗洋葱和几片咸猪肉。
"多谢。"埃尔瓦尔说着擦净长剑，收入鞘中。
"不必客气，"乌斯帕说，"首领需要进食，保持体力。"
"和格伦德聊过了？"埃尔瓦尔厉声道。她派格伦德值第一班岗，主要是因为他每次见到她总挤出一脸笑，她实在不愿看见那副表情。
"聊了几句，"乌斯帕似笑非笑，"你经历巨变，也成就斐然。"此刻她神色肃然，"统领绝非易事，但平心而论，你做得很好。"
"……多谢。"埃尔瓦尔接过餐盘，从腰间的刀鞘抽出一柄锋利的短餐刀。她戳起一片猪肉咀嚼起来。
"我一直在想，"埃尔瓦尔口含食物含糊道，"在奥斯库特雷兹与伊尔斯卡的那场战斗。她当时和你说话的样子，像是认识你。"
“是的，”乌斯帕点了点头。她沉默片刻，只是低头看着自己的双手。“你说得对，我认识伊尔斯卡。她曾邀请我加入她的行列—我和我丈夫贝拉克，因为我们都是污血者。有段时间我们随她和鸦饲者们同行，但待得越久，越能看清伊尔斯卡正走在一条黑暗之路上。”她叹息道，“一条错误的道路。她口口声声说要纠正错误，终结污血者被奴役的命运，但内心深处渴望的是复仇与死亡，而非正义。她不过是想用一种扭曲的生活方式替代另一种。所以贝拉克和我偷走了她的格拉斯基纳，并着手摧毁它，以为这样就能终结她的计划和疯狂。”
“这就是我们在伊斯卡尔特岛发现你时，你正在做的事？”埃尔瓦还记得当时看见乌斯帕将一本书扔进火焰池的场景。
“没错，”乌斯帕说，“我以为自己正在将世界从伊尔斯卡的疯狂中拯救出来，以为正在拯救像你们这样的人脱离奴役、折磨和死亡的生活。”她直视着埃尔瓦的双眼，“然后你们抓住了我们，将我丈夫打得跪地求饶，给他套上项圈卖给出价最高的人。把我和儿子当作奴工，像可以随意交易—或宰杀—的牲畜。”
埃尔瓦移开视线，不敢迎接乌斯帕的目光。
“我……”她喃喃着，感到需要道歉，却说不出口。“这就是世道如此，”最后她只是低声嘟囔道。
“胡说，”乌斯帕低吼道，“那是愚人的答案。世道由我们决定—我们，人类。这不是什么更强大的力量强加给我们的。曾经神灵统治时，人类是他们的奴隶。如今人类掌权，神灵的后裔反倒成了奴隶。”
“看，这就是我的意思，”埃尔瓦说。
“不，”乌斯帕说，“是我们自己决定什么是对的—用这里，”她用弯曲的手指敲了敲太阳穴，“还有这里，”她戳了戳心口。“然后我们去行动。我选择和丈夫儿子过着平静隐居的生活，打破隐居也只是为了试图帮助你们这类人。”
“看看这结局如何，”埃尔瓦轻声道。
“但事情不必如此，”乌斯帕说，“如果有更多人能在思想和心灵上做出选择—与他们所爱所珍视之人过上平静生活，并允许他人也这样做。”
“但这世上再没有与你想法相同之人了，”埃尔瓦说，“即便有，我也从未遇见过。”
“有的，”乌斯帕说，“许多人都明白人生不该只为权力、贪婪和战功。”她挑眉看向埃尔瓦，“还有些人内心认同我，只是尚未意识到这一点。”她又深深看了埃尔瓦一眼。
埃尔瓦半心半意地干笑一声。“光是领导四十名战士的责任就让我焦头烂额，如今你竟想让我统领全世界？废除奴隶制，说服领主和统治者们放下刀剑？”她站起身，扣上武器腰带，将剑和肩带甩到肩头。“多谢款待，”说着便大步走向沉默的凯蒂尔—此刻他正被战斗怒汉们围成一圈，与西格瓦特交谈。
“所以说，你带着好消息和坏消息从北方荒野走来，”凯蒂尔咧嘴笑道，“坏消息是你放了条龙祸害人间，好消息是你攒下的财富一百辈子都花不完。”
“没错，但远不止如此，”西格瓦特说。
“啊对，我忘了，”凯蒂尔说，“还有更多坏消息和好消息。坏消息是咱们得宰了那条龙，好消息是这位—”他指向裹着狼皮斗篷蜷坐、面容隐在阴影中的乌尔弗里，“将会帮咱们屠龙。虽说他看着连自己这身斗篷都挣不脱。”
埃尔瓦听见乌尔弗里的兜帽阴影里传出一声低沉的咆哮。
“嗯，差不多就这些了，”西格瓦特微笑道。
“我也会协助屠龙，”斯卡尔德说，火光在她发间流转如同熔化的火焰。
“啊，这下舒服多了，”凯蒂尔说道。“现在我感觉安心了。”
凯蒂尔抬头看向加入他们的埃尔瓦。
“哦，还有个消息是咱们有了新首领，是咱们中最年轻的，刚离开父亲膝头玩耍没多少年头呢。”
“我为证明自己的价值打过一场决斗了，沉默的凯蒂尔，”埃尔瓦平静地对他说，仿佛在谈论天气般淡然，“再打一场对我而言也没什么差别。”她居高临下地站着，一只手随意搭在剑柄上。
“哦嗬，那可没机会喽，”凯蒂尔摊开手掌说道，“我老胳膊老腿的，可没本事争阿格纳尔的熊皮大氅。现在这样挺好，用不着琢磨怎么屠龙，也不用管这群流氓恶棍。”
“泥（你）管好自嘎（自己），”索琳口齿不清地说着，磨刀时唾沫从缺牙的缝隙间喷出—她正在打磨她那把单刃长萨克斯刀。
“哈，索琳喷唾沫，你就别嘴硬了。你从北边回来时连牙都没能全须全尾地带回来，更别说要有屠龙的聪明劲儿了。”
战痕团里顿时漾开一片哄笑声。
“喷唾沫索琳，”西格瓦特拍着膝盖咯咯笑。
埃尔瓦在索琳和西格瓦特之间坐下。
“我相信乌尔弗里，”埃尔瓦说道，觉得有必要在战痕团面前表明态度，即便她自己也不敢全然确信。
“你是首领，这就够我信服的了，”凯蒂尔说，“不过说句公道话，我还没见过那条龙。说不定她比我想象中小些，不会太难杀。”
“她巨大无比，”不洗澡的乌尔特说，“大到能遮天蔽日。”
“你这话可没帮上忙啊，乌尔特，”凯蒂尔好脾气地说。
“她疯了，必须被除掉，”乌尔弗里低吼道。
凯蒂尔挪了挪身子，更仔细地打量乌尔弗里。
“所以，你就是乌尔弗里狼神，那个杀了一百个龙裔并将他们挂在绞刑架森林的家伙，”他对乌尔弗里说，而乌尔弗里重回沉默，面容隐于阴影之中。
“更像是五百个利克-里法的子嗣，”斯库尔德轻蔑地哼了一声说道。
“而你就是那个在与你兄弟贝尔瑟的游泳比赛中，与一打斯贾瓦罗姆海蛇搏斗的乌尔弗里？”
“哈，是五十条海蛇，而且比赛不是对抗贝尔瑟，他游泳技术很烂，”斯库尔德说。“是对抗克罗迪尔，一个来自南方的神，他常吹嘘自己是天下第一游泳高手。”她看着乌尔弗里笑道。“他才不是呢。”
“而你就是那个将利克-里法诱入奥斯库特雷德的密室并将她锁在里面的乌尔弗里？”凯蒂尔说道。
“那是母亲干的，”斯库尔德说。
“母亲？”凯蒂尔问道。
“奥娜，那只鹰，”斯库尔德自豪地说，翅膀微微颤动。“她知道如何将利克-里法引入奥斯库特雷德的深处。”
“怎么做到的？”凯蒂尔问。
“灵魂之路，”斯库尔德低语道。“母亲发现了它，她知道利克-里法无法抗拒窥视死者之路的诱惑。她一直痴迷于生死之谜，以及分隔生死两界的屏障。”
“但你们为何要这么做？利克-里法和奥娜之间为何爆发战争？”
“利克-里法就是个疯子，善妒又多疑。她开战不需要理由。而且她正在组建一支怪物大军，她的瓦森。她以为它们藏得很隐蔽，是秘密武器，但我们早知道了。是罗塔透露给我们的。她打算在诸神的棋盘上，以迅雷不及掩耳之势将我们一网打尽，全部消灭。”
凯蒂尔缓缓点头，埃尔瓦尔看到所有战 grim 成员都倾身静听，一位神祇正讲述着属于传奇时代的往事。
“所以，乌尔弗里，你就是那个与百人巨人氏族摔跤并赢得他们效忠的人。”
“啊，够了，”乌尔菲尔咆哮着，打破了他的沉默。“那只是一个巨人，我咬掉了他的手。”他移动着，火光从他棱角分明的脸上反射出来，从他的牙齿和眼睛中闪烁。“看来你对古德法拉或之前的时间一无所知。接下来你会告诉我你没听说过斯纳卡的妹妹，斯库加尔。”
林间空地上传来一阵倒吸冷气的声音，所有战 grim 都惊呆了，埃尔瓦的声音加入其中，发出尖锐的呼吸声。
什么？
斯纳卡的妹妹！
“不，我们没有，”乌斯帕说。“可怕的斯纳卡有个妹妹？”
“是的，斯库加尔，但也许你没听说过她并不那么令人惊讶。斯库加尔总是喜欢阴影，而斯纳卡则喜欢世界注视他。斯纳卡是创造者，斯库加尔是毁灭者。”
埃尔瓦张开嘴想问一个问题，但然后她听到了脚步声的巨响，格伦德冲进了空地。
“有什么东西来了，”他说，然后他身后的树木摇晃着，一个和树一样高的阴影从阴暗中蹒跚而出。地面震动，一个身影从林地中出现，高挑纤细，一个黑皮肤的女人，头发像藤蔓一样缠绕着她，长臂结节且粗如扭曲的绳子。她的头来回摇摆，绿眼睛燃烧着。
“你在哪里，狼神？”她用一种吱吱作响和沙沙作响的声音嘶哑地说，让埃尔瓦想起风穿过树叶和树枝的飒飒声。
“弗洛亚精灵，”一个战 grim 喊道，然后空地爆发成运动，战士们跳起来，拔出武器。
凯蒂尔迅速拿起他身边的矛，站稳脚步并投掷出去，刀片高高弧线，在月光中闪烁，然后猛击进弗洛亚精灵的胸部。其他人冲向她，用斧头砍向她根状的腿。
“你敢？”她咆哮着，用一只手臂猛击，将一些战 grim 打飞在空中。
凯蒂尔从火中抓起一根燃烧的树枝，跑向弗洛亚精灵。
一声嗥叫撼动了林间空地，所有人都为之一顿，只见乌尔弗尔站立起来，他的身体开始变形、膨胀，骨骼随着身形增长而噼啪作响，口鼻部逐渐伸长，肌肉不断增厚，直至他巍然屹立于众人之上，甚至连芙萝娅精魂也相形见绌。他对着战狞团发出咆哮，随后猛然俯首，巨口大张，拦腰咬住凯蒂尔将其甩向空中。伴随着野蛮的甩头动作，埃尔瓦听见血肉撕裂、骨骼碎裂的声响，随后凯蒂尔被撕裂的半截身躯重重砸落地面，乌尔弗尔昂首将死去战士的残躯一口吞下。
众人皆仰视着这匹巨狼。
他垂首睥睨众生，琥珀色的眼眸燃烧着怒火，嘴唇向后咧开发出低吼，露出长矛般的利齿。
"你们休想伤害芙萝娅精魂。"他对众人低吼道。
芙萝娅迈着树干般粗壮的双腿走向乌尔弗尔，脚趾如藤蔓般在土壤中蔓延。她停在他面前，伴随着木头的吱嘎作响，单膝跪地。
"伟大的乌尔弗尔，森林与树木之友，您终于回归我们了。"她用非人的嗓音说道。
乌尔弗尔凝视她片刻，随后俯身嗅闻她厚树皮般的肌肤，用鼻尖轻触。
"的确如此，"他低沉道，"尽管万物皆已…变迁。"他扭过头颈，项圈在火光中隐隐闪烁。
"四季或许更迭，"芙萝娅说道，"海洋或许枯竭，山岳或许崩塌，但芙萝娅的忠诚永不动摇。"
"得闻此言，甚慰我心，吾友。"巨狼发出隆隆声响。
芙萝娅精魂站起身来，环视林间空地，向战狞团投去轻蔑的一瞥，随即迈步走入丛林，不出片刻便隐没于幽暗之中。
"芙萝娅乃吾之挚友。"乌尔弗尔俯视着战狞团说道。
"而战狞团是我的船员！"埃尔瓦厉声说道，大步向前立于乌尔弗尔面前，仰视着他，"你不能就这样开始吞噬他们。"
"我乃神祇。"乌尔弗尔呲牙回以低吼，恶意如浪潮般自他周身涌出。
“Eldsverkur,” 埃尔瓦喊道，乌尔弗尔喉间的项圈泛起红光，白色热浪的纹路在其中涌动。狼仰头长嚎，身体扭曲撕咬，树枝噼啪断裂，树木被连根掀起。
斯库尔德展翅飞向乌尔弗尔，盖过他痛苦的嚎叫声喊道。
“屈服吧，父亲，你必须向她臣服，” 斯库尔德哭喊道。
狼的身体痉挛扭动，一团雾气弥漫缠绕，骨头噼啪缩短，皮毛褪色，口鼻收缩，最终他跪在埃尔瓦面前的草地与落叶之上。他抬头瞪视着她，发出低吼。
“你必须服从我，狼神，” 埃尔瓦对他说。 “其中一条就是不准随意吞食我的船员。”
乌尔弗尔只是怒视着她，嘴角扭曲，满是不屈。
“斯库尔德，跪在我面前，” 埃尔瓦说道，那位羽翼女子便飞落而下，停在埃尔瓦身前，屈膝跪下。
“你和你的女儿皆属于我，” 埃尔瓦说。 “顺从我，则万事安好；违逆我，必有后果。” 她目光转向斯库尔德。
“斯库尔德，剜出你的一只眼睛。”
斯库尔德抬头望向她，面容震颤。她的项圈泛起红光，她抬手覆面，长爪的手指缓缓移向眼珠。
“不！” 乌尔弗尔喝道，伸手欲抓住斯库尔德的手臂。
“Sársauki,” 埃尔瓦念道，乌尔弗尔顿时向后跌去，发出痛苦的哀嚎。
“何时停止由我决定，而非你，” 埃尔瓦在乌尔弗尔的惨叫声中说道。 “你必须明白这一点。”
斯库尔德的利爪愈发逼近她的眼睛。
“求求你，” 乌尔弗尔嘶声哀求。
“斯库尔德，住手，” 埃尔瓦命令道，斯库尔德的手应声垂下。
“Sársauki endar,” 埃尔瓦对乌尔弗尔说道，项圈随之黯淡如黑铁。他伫立原地，喘息不止，胸膛剧烈起伏，目光在斯库尔德与埃尔瓦之间游移。
“这便是新世界的法则，父亲，” 斯库尔德说道， “至少眼下如此。” 她步至他身旁。 “但至少你还活着。我们还要诛杀Lik-Rifa，为母亲复仇。”
他缓缓点头，站直身子。目光投向埃尔瓦尔。
“我不会再吃你们的血怒战肉了，”他说着，将手指探入口中，抠出一团血肉模糊的组织，随手弹落在地。
“看来他好些了，”西格瓦特打破寂静说道。