第三十二章 瓦尔格
瓦尔格伸展四肢，感到背部和肩膀的僵硬肌肉紧绷拉扯，骨头嘎吱作响。长船在暗沉的水面上滑行时，船尾的埃纳尔抬起锚石扑通一声抛入水中。船速减缓直至停驻，河水流过船体两侧泛起白色泡沫。暮色渐沉，夕阳仅在天际留下一道赤红细纹，起伏的云层高处映照着逐渐黯淡的余晖。
格洛尼尔吆喝着分发食物—都是从储藏桶里取出的冷食，今夜众人将在船上过夜。部分血誓战士正在甲板尾部固定遮雨篷，以备降雨时遮蔽之用。
当格洛尼尔走向储物桶并将手肘支在桶上时，瓦尔格起身将船桨收进甲板中央的架子里。
“今晚我们吃什么？”格洛尼尔说着用指节叩了叩桶壁，从腰带抽出塞克斯短刀，将刀尖插进桶盖缝隙。
“别开那个！”埃纳尔急忙穿过甲板跑来，引得长船随之晃动。
格洛尼尔停手看向埃纳尔，挑起一边眉毛。
“为何不可？”格洛尼尔问。
埃纳尔踉跄着停在他面前，局促不安地盯着自己的脚。
“难道是因为我们不想晚饭吃冷掉的小孩？”格洛尼尔边说边撬开桶盖，从里面拽出个约八九岁、浑身湿漉漉的男孩。
“我们现在能出来了吗，埃纳尔？”男孩说。
格洛尼尔将男孩放在甲板上。
“我饿了，”男孩边说边走向埃纳尔，抱住了他像树干般粗壮的腿。
“最好在他们饿死前把所有人都弄出来，”格洛尼尔说着走开了。瓦格看见大胡子男人的胡须颤动了一下，刹那间闪过一丝几乎难以察觉的笑意。
“是，首领，谢谢首领，”埃纳尔应声道，开始打开从货车上搬来的木桶。瓦格帮忙用撒克逊短刀撬开桶盖，拖出里面的孩子。斯维克和苏利奇正在打开其他木桶，这些桶里装着真正的食物，孩子们很快分到了腌鲱鱼和硬面包。罗基亚拔开一桶蜜酒的塞子，角杯被斟满，众人的肚子渐渐暖和起来。
“我才不吃这种猪食，我要热腾腾的食物，”一个声音响起。哈康王子推开最后几个找食物的孩子，他的护卫—乌尔夫赫纳族的弗雷克如同沉默的影子般紧随其后，埃萨也紧跟着他们。
“今晚在船上过夜，不生火，”格洛尼尔说，“所以没有热食。”
“可怜的小王子，”埃萨嘲弄道，引来零星的笑声和哈康的怒视。
“但为什么？”哈康质问格洛尼尔。
“因为我不信任你，也不信任你母亲，”格洛尼尔说。“让你们在岸上趁黑溜走，可比从停泊在河里的长船上逃跑容易得多。”
“既然你明天就放我走，我今晚何必逃跑？”哈康皱起眉头。
“我明天不会放你走，”格洛尼尔说。
“你该重新考虑这个决定，”乌尔夫赫纳族的弗雷克说道。弗雷克语气毫无怒意，也没有碰触武器，但瓦格感到颈后汗毛倒竖，空气中突然充满紧张感。他看见埃萨站直了身子，目光紧锁弗雷克。
“明天不放你走，是因为你母亲的战士很快就会扑向我们，”格洛尼尔对哈康说。“包括她派到岸上的部队，以及在河上跟踪我们的长船舰队。”
“我没看见任何长船，”哈康说。
格洛尼尔耸了耸肩。“它们就在那儿，”他说。“所以我会在利加让你下船。”他看向弗莱克。“别在这里白白送死，乌尔弗之子。我不会伤害王子，除非他试图逃跑。等我们抵达利加，他立刻就能重获自由—我以誓言担保。”
弗莱克直视格洛尼尔的目光，仿佛长船上只剩他们二人。最终他也耸耸肩：“我来此是为保护王子并确保他获释，所以我会亲自验证你的誓言有多少分量，灰胡子。”
“等一下，”哈康插话，“难道我没有发言权吗？”
“没有，”格洛尼尔低吼道。
“可、可这不公平，”哈康争辩道。
“公平？”格洛尼尔嗤之以鼻。“这事与公平无关；公平不是这个世界的法则。你问他。”他望向弗莱克，铁项圈在落日余晖中泛着金光。
哈康的视线在格洛尼尔和弗莱克之间来回移动。
“但是……”王子刚开口。
格洛尼尔便转身背对哈康离去。
“岂有此理，”哈康喃喃自语，却仍自顾自盛了碗腌鲱鱼配面包。
“别担心，漂亮小子，我会陪着你的，”埃莎咧嘴笑道。
“斯维克，”埃纳尔喊道，“讲个故事打发时间，让这些小鬼安静些。”四个男孩和六个女孩正挂在他腿上试图摔跤。“别闹了；要是我摔倒，这艘小船会翻的—我已经够头疼了。”他低声对孩子们说，尽管这低语响得整条长船都能听见。
“故事？”斯维克反问。
“对，故事！”埃纳尔喊道，其他人也跟着附和，直到斯维克举手点头。他将一个桶盖重新盖好，坐在桶上，手里端着角杯蜜酒。
“好吧，既然如此。”他环视长船，目光落在哈康与弗雷克身上，“我便为你们讲述那个男孩、寡妇、狼与山怪的故事，以及这世道的法则。”
埃纳尔将石板般的巨掌重重一拍，放声大笑后坐在长船甲板上。孩子们蜂拥而至，将他当作巨岩或古树般攀爬，直到各自寻得舒适的落脚处。
瓦格端着盛满食物的木碗和角杯蜜酒，走向自己的桨箱坐下。其余血誓团成员或拖来酒桶，或寻觅坐处—除了格洛尼尔指派的首批守夜人。
整艘长船陷入寂静，连格洛尼尔也静坐船首凝神观看。
“有位寡妇走进森林，”斯维克开讲，“她需要砍些木桩围新篱笆；我们便叫她…”斯维克以指抵颌作沉思状，“赫尔卡。”他微笑道。哈康王子眨了眨眼。
“于是赫尔卡深入森林寻找可作篱桩的木材，但所到之处树木不是过于茂密便是过分扭曲，她只得越走越深。终于寻得心仪的树木，可刚举起斧头，便听见一阵声响—可怕的呻吟夹杂着呜咽哀嚎，惹她心生怜悯。循声而去，来到悬崖下的乱石堆前，此时呻吟哀嚎愈发清晰。她俯身跪地，发现扁平巨石下压着只皮糙肉厚的巨怪。我们便叫他…埃纳尔。”
血誓团中爆发出阵阵笑声，埃纳尔也咧嘴微笑。
“别担心，我真不是山怪。”埃纳尔对环绕身旁的孩子们说道。
“山怪埃纳尔当时凄惨无比，”斯维克继续讲述，“被巨石所困精疲力竭，饿得瘦骨嶙峋，眼看就要不久于人世。”
“‘救救我’。”山怪埃纳尔向赫尔卡哀求道。
“‘嗯’，”女人说着，站起身来走开了。埃纳尔看着女人的双脚逐渐消失，发出哀嚎，但过了一会儿，他又看见那双脚回来了。赫尔卡走到树边用斧头砍下一根粗壮的树枝，修整之后将其楔入巨石下方。她猛地跳起用力一撬，将石头抬高到足够让巨魔埃纳尔从底下爬出来的高度。
他缓缓站起，赫尔卡看到他高大魁梧，但全身皮肤如同融化的蜡烛般松垂—因长期被困巨石之下，他的肌肉已严重萎缩。
空气中响起一阵巨大的轰鸣声，赫尔卡环顾四周，担心会发生新的落石将两人都困住，但那只是埃纳尔空瘪肚子发出的咕噜声。
“这声音一直都有，”坐在埃纳尔身上的一个孩子说道。
埃纳尔开心地点头附和：“确实如此。”
“‘我太饿了，’”巨魔埃纳尔说着伸出双手抓向赫尔卡。
“‘你要干什么？’”赫尔卡惊呼。
“‘我饿了，所以要吃掉你，’”巨魔埃纳尔说道。
“‘世上忘恩负义之事我听过不少，但这简直闻所未闻。这算什么公平对待？简直是可耻的恩将仇报，’”赫尔卡斥责道。”
血誓战士们低声议论着，纷纷点头表示赞同。
“她说得在理，”苏利克说。
“‘抱歉，’”巨魔埃纳尔说，‘但世间本就不公，恐怕这就是世道法则。’说着他又伸出长臂要抓她。
见巨魔并非说笑，赫尔卡跪倒在地哀求饶命。”
“这完全不像我母亲的作风，”哈康说道，引得众人哄堂大笑。他对此颇为得意，露出了笑容。
斯维克皱眉瞪了眼打断他的哈康，重复道：“赫尔卡跪倒在地哀求饶命。‘让我们通过议会裁决吧，’赫尔卡恳求道，‘因为我们的观念存在分歧。我认为自己应当继续前行而不该被吃掉，而你却认为弱肉强食是天经地义。’”
“巨魔埃纳尔听了赫尔卡的话停下脚步，皱起眉头。”斯维克诡秘地向前倾身，压低声音说：“埃纳尔是个巨魔，脑子不太灵光。”他轻叩自己的太阳穴，随后坐直身子提高音量。
“‘好吧，’巨魔埃纳尔说，‘只要你能在这里找到人或物来裁决我们的案子。’”
“恰好在那一刻，有只猎犬蹦跳着经过。它年事已高，眼睛覆着白翳，口鼻部满是白毛。赫尔卡与巨魔叫住它，待它停下后，向它说明困境，请求它担任裁判。”
“‘我从幼犬时期就忠心侍奉主人，’猎犬说，‘为他狩猎、守夜，与盗贼搏斗保护他。在暴风雪中迷路时为他指引归途。如今我年老目盲，毫无用处，他便要割开我的喉咙，拿我去喂猪，不肯再喂养我。’它阴郁地望着赫尔卡，‘抱歉，但巨魔是对的。世道本就不公。他该吃了你，这便是世间法则。’”
“猎犬继续前行。”
“‘瞧，’巨魔埃纳尔说，‘并非针对你，这只是世间法则’，说着便伸出长臂要抓她。”
“‘单凭一只又老又瞎的猎犬不足以裁定如此重要的事，’赫尔卡恳求道，‘让我们再找位裁判吧。求—求—你—了—’”
“坐在埃纳尔身上的孩子们被斯维克的哀嚎逗得咯咯直笑。”
“巨魔埃纳尔耸耸肩。‘行吧！’他说。他确信无论问谁答案都会相同，因为这理所当然是世间法则。他们四下寻找另一位裁判。”
“恰在此时，一匹跛足的马瘸着腿穿过树林。赫尔卡与巨魔叫住它，向它说明困境，它同意担任它们的裁判。”
“‘我很抱歉，’”她听完双方的陈述后对赫尔卡说。“从我还是小马驹时起，我就侍奉我的女主人。我允许她在我的背上放置马鞍，载她去任何她要求我去的地方。我为她拉车，为她犁地。但如今我年老跛足，她说我不值得再耗费燕麦和干草饲养，因此计划割开我的喉咙，将我炖成肉汤。”马耸了耸肩，发出嘶鸣。“生活本就不公，巨魔理应吃掉你；这就是世道。”说完这些话，马便小跑着离开了。
“‘明白了吧？’”巨魔艾纳尔说道，“在这种情况下我吃掉你是完全合理的。我很抱歉，但必须这么做；我饿得几乎无法思考。”
“赫尔卡跪倒在地，向巨魔举起双手。‘最后一位裁判。事不过三，’她恳求道。
“巨魔叹了口气，点点头。‘好吧，’他说，‘如果这能让你坦然接受被我吃掉的事实；那就再找一位裁判。但这是最后一次了。’
“他们环顾四周寻找下一位裁判，恰在此时，一只黑毛狼蹿过树林。我们就叫他……”斯维克停顿下来环视甲板，目光落在哈康的Úlfhéðnar成员身上。“弗雷克。”
血誓团成员中响起低笑声，瓦格跟着大家一起微笑，但弗雷克连眼睛都没眨一下。哈康笑道：“你进故事里了。”他用肘轻推弗雷克。
“赫尔卡和巨魔招呼名叫弗雷克的狼，”斯维克继续讲述，“狼走过来倾听双方陈述。当他们说完时，巨魔艾纳尔摇晃着坐下，腹部发出雷鸣般的咕噜声。他双手抱头。‘看我有多饿，’他抽泣着说，泪水滚落脸颊。”
“可怜的艾纳尔，”一个孩子边说边擦了擦半巨魔艾纳尔的脸颊。
“不是我，”艾纳尔轻声说。
当巨魔艾纳尔哭泣时，狼弗雷克将赫尔卡拉到一旁。
“‘如果你帮我处理这个巨魔，你会给我什么？’ 狼弗莱克低声说。
“‘我有一群羊在好牧场上，’ 赫尔卡低声回应他。‘如果你在这里帮我，我会给你一整晚的自由和它们在一起，从日落到日出。’
“狼咧嘴露出牙齿笑了。
“‘巨魔艾纳尔，’ 狼弗莱克说，‘我已经听了你们双方的情况，但在我能专注于这件事之前，有一些我不明白的事情，我希望你能帮我。’
“‘那是什么？’ 巨魔艾纳尔问道，抽着鼻子并擦着眼睛。
“‘嗯，你是一个大巨魔，而那个是一个小洞。我不明白你怎么可能被困在这么小的空间里。’ 狼眯起眼睛。‘这全是某种玩笑吗？’
“‘不，这非常严肃，’ 艾纳尔说。‘而且是绝对真实的。我被困在那个洞里好几天了。’
“‘我很抱歉，’ 狼说，摇着头。‘但我就是无法相信。这似乎不可能，我感觉自己被当作傻瓜。我想我现在要离开了，谁知道下一个法官什么时候会来。’
“‘不，不，’ 艾纳尔说，‘请不要离开。看，’ 艾纳尔疲倦地站起来，蹒跚地走向洞。他跪下来，然后滚进他曾经被困的空间。‘看，我确实能容得下在这里。’
“他一这样做，赫尔卡和弗莱克就跳到支撑石头的被砍断的树枝上，并把它撕开使之松开。石头猛砸下来，并压住巨魔艾纳尔，就像在赫尔卡到来之前那样。艾纳尔发出了一声可怕的哀嚎。
“‘我很抱歉，’ 狼弗莱克说，‘但生活远非公平；这是世界的方式。’”
血誓者们笑得前仰后合，拍打着自己的腿，除了孩子们，他们都认为他们坐着的艾纳尔实际上是故事中的巨魔。他们中的一些人抽着鼻子，忍住眼泪，嘴唇颤抖。
“我不喜欢这个故事，它似乎不太公平，” 哈康说。
“这是世界的方式，” 有人喊道，再次引发笑声。
“啊，”斯维克说着，竖起一根手指等待笑声平息。“但这还不是故事的结局。”
“啊哈，”哈康笑着应道。“我就知道肯定还有后续。”
“没错，”斯维克继续说道。“不久后，当赫尔卡返回家园，狼也小跑着回到森林，这匹狼感到饥饿难耐，于是决定接受赫尔卡的提议。它循着气味追踪到她的农庄，看见山坡上吃草的羊群。饥肠辘辘的它等到日落西山，便冲上山坡大开杀戒，将绵羊和羊羔尽数吞食。那夜它吃得如此之多，比平生任何时刻都饱足，最终陷入饕餮后的沉沉酣睡。破晓时分未能醒来，直到被牧羊人的棍子狠狠抽中鼻子才吃痛惊醒。它发出凄厉嚎叫，却发现已被赫尔卡的工人们团团围住—人人手持棍棒或农具，将它痛打一顿。不多时，这匹狼遍体鳞伤地瘫倒在地，农工们派人请来赫尔卡。她很快赶到，身边跟着约莫十四五岁的儿子—我们就叫他…哈康吧。”
围坐在斯维克身边的血誓战士们爆发出阵阵哄笑。瓦尔格笑得下巴发酸。哈康面部抽搐着，不知该笑该怒。
“‘哟，这不是狼兄弗雷克吗？’赫尔卡说道，‘你违背约定逗留太久。我说过日落至日出而已。’
“‘求您发发慈悲，’弗雷克哀求，‘公平交易，我可是从巨魔爪下救了您。’
“赫尔卡看着它摇头道：‘世间哪有公平可言？恐怕这就是世道常理。我这就去取斧头，给你个痛快。’她吩咐农工在山脚下挖坑准备掩埋弗雷克的尸体，并让儿子哈康负责看守，待她取斧归来。”
“弗雷克躺在那儿呻吟着，痛苦而悲惨，伤重到甚至无法爬行离开。接着他感到一双强壮的手将他托起。他睁开眼，看见哈康正抱着他翻过山丘，远离农夫的视线，进入林间。哈康走了很久，抱着弗雷克深入森林，最终将狼放在溪流旁的柔软草地上。
“‘谢谢你，’弗雷克忍着疼痛勉强说道。‘我以为自己那时死定了。毕竟，这就是世道常情。’
“‘你这傻老狼，’哈康说。‘从来没有什么世道常情。只有这个，’他用手指轻点自己的额头。随后哈康起身离去。”
斯维克坐在那里，四周陷入沉重的寂静，接着人们开始微笑点头。理解的涟漪荡过人群，响起阵阵赞同的嗯嗯啊啊声。
“讲得好，讲得好，”苏利希说道。
“我不明白？”哈康皱起眉头。
瓦格看见弗雷克坐在阴影中，低头凝视自己紧握成拳的双手—那双手如绳结般扭曲虬结。