第二十四章 瓦格
瓦格穿过达尔城的街道时，竭力克制自己四处张望的冲动。
他原以为利加一定是维格里德最大的城镇，心想自己错了。声音与气味扑面而来，两侧拔地而起的密集建筑，人群像隧道里的老鼠般挤作一团将他吞没。高墙耸立，头顶的天空只剩灰色一线。这几乎令人窒息。格洛尼尔将血誓团分成十二个三四人小组，分批从不同方向潜入城镇，计划逐步向位于堡垒后方的加尔都高塔移动。由斯维克带领、包括约库尔和名叫埃萨的金发矮壮女子在内的小队从西侧进城，那里建筑物沿着汇入德拉穆尔河的运河与支流杂乱分布。当他们穿过屠宰场和制革厂环绕的水道时，恶臭令人难以忍受—血水在地面沟渠中流淌，内脏在淤塞的运河里漂浮。斯维克带领众人向山坡高处行进，此刻正穿过城镇的商业区，这片区域如同环绕达尔山丘的中央环带。泥泞的街道旁商贩云集，摊位上陈列着各式货物：毛皮与兽皮、珠宝、腰带、腰包、斧头、刀剑、矛头、撒克逊短刀、成匹的布料与羊毛、捆捆海象牙与麋鹿角，还有售卖食物的摊贩—沸腾的汤锅、旋转炙烤的肉串、刚出炉的面包。瓦格盯着食物放缓脚步，煎洋葱与猪肉的香气诱得他挪不动腿。
"跟上。"斯维克头也不回地说道，瓦格连忙加快步伐。这是奴工的习惯，他心想。其实并不特别饿，但在科尔斯基格农场为奴的经历教会他—食物当前，不容错过。
"闻着真香。"埃萨从腰包里掏出块烤饼递给瓦格。他下意识接过，点头致谢。
“肚子里有货，干架才带劲，”艾莎咧嘴笑道。她看起来不怎么像战士，但瓦格在林中扎营时曾与她陪练过，她速度快得像鳗鱼一样滑溜。而且似乎根本感觉不到疼痛。恰恰相反，当瓦格不小心用矛柄击中她头部时，她竟放声大笑起来。
瓦格啃着硬饼干抬头望去，看见白昼正逐渐消退，暮色滤入世间。
时机将近。他感到脉搏加速，一阵紧张的战栗掠过全身。歌尔杜尔塔的黑色尖顶在前方隐约显现，高耸于城镇其他建筑之上，其后可见要塞的土木防御墙，墙头立着栅栏，巡逻守卫的兵器闪烁着寒光。更远处，他瞥见奥娜骸骨双翼的巨大拱形，在山顶上空舒展。他能从骨子里感受到亡神的存在，缓慢而稳定的搏动如同鼓点，随着他向山巅迈进的每一步愈发清晰。
“这镇的奴隶市场在哪儿？”他问艾莎。
“东侧，靠近码头，”艾莎说着朝要塞方向指了指。
瓦格闻言皱眉。他原本希望路线能经过奴隶贩子聚集的区域。
“专心任务，”斯维克听到对话后扭头皱眉道。他穿着羊毛斗篷，兜帽拉起罩住头部，紧贴着锁子甲，背后未持盾牌。众人都将盾牌留在了格里姆霍尔特孩子们所在的马车里。
“绝不能让人察觉血誓团正进入达尔，”格洛尼尔曾下令，“收起盾牌。用斗篷遮掩盔甲武器，从容前往歌尔杜尔塔。务必在日落前全员抵达。届时赫尔卡会与誓约者和宾客共进晚宴。”
“明白，”瓦格闷哼道，但想到那个将妹妹推入死亡深渊的奴隶贩可能近在咫尺，他心如刀绞。
斯维克放慢脚步，闪身挤入两栋建筑间的阴影缝隙。约库尔、艾萨和瓦格紧随其后没入黑暗。
"记住计划，"当众人窸窣靠近时，斯维克低声嘱咐，"等格洛尼尔行动，我们就全员出击。速进速退，越快越好。速度是我们此刻的盟友。"
瓦格心知肚明。格洛尼尔早已阐明他们将面临的困境：闯入由如尼符文守卫的加尔都高塔，面对数量不明的加尔都术士—全程没有塞德尔女巫用巫术平衡对方的符文之力。进入后还要寻找沃尔的下落。这还不算惊动赫尔卡女王亲卫队的风险。
"斯卡尔克不仅有自己的武士扈从，还有若干学徒，各自掌握不同等级的加尔都法术，"格洛尼尔曾告知他们。
"任何人陷入缠斗，必须速战速决，"斯维克说，"保持紧密互相策应。除非濒死绝境，否则不可召唤兽灵。但凡目睹者—格杀勿论。我们是血誓团，是受诅者，但世人绝不能知晓这个秘密。"
众人发出沉闷的应和声与点头示意。
“若失散或发生意外，都知道汇合点吧？”
"当然，"瓦格答道。
"不会有那种情况，"艾萨笑若灿阳，仿佛在谈论命名日祭祀，"这群蠢货连自己怎么死的都搞不明白。"
斯维克唇角微扬，阴影中白齿寒光乍现。
"既然如此，"他说道，"高塔近在咫尺，暮色亦将降临。检查装备，准备行动。"
斯维克掀开斗篷兜帽，理顺编结的胡须，又抹平髭须，将脑后长发用皮绳紧紧束起。
瓦格将长矛倚墙而立，反手抽出撒克逊短刀检验出鞘顺滑度，随后拍了拍挂在腰间的战斧与剁肉刀。众人皆将头盔留在篷车中—支全身甲胄还戴着头盔的队伍靠近加尔都高塔，势必会引起怀疑。
埃莎从鼻孔里擤出鼻涕，然后狠狠扇了自己一记耳光，留下红印。
"疼痛能让我清醒，"她对瓦尔格的眼神说道，"让我敏锐。我喜欢这样。"
"喜欢？"瓦尔格重复道。
"哈，"她看着他脸上的表情说，半是嘲笑半是低吼。
约库尔单膝跪地，将手掌按在地上，捧起一把泥巴，站起身搓了搓手。他在锁子甲外穿的坑洼皮围裙上擦了擦手，然后提起挂在腰带环扣上的锤头，任由它滑回原位。
"你为什么这么做？"瓦尔格问他。
约库尔站直身子，啪啪拍着手。
"传说告诉我们，斯纳卡用世间泥土塑造我们，就像陶匠塑造黏土。当他满意我们的形态时，便将塞德呼吸吹入我们体内，赋予我们生命。当我们死去，生命火花熄灭后，不久便会重归尘土，变回原本的模样。所以我这样做，是为了提醒自己来自何处，去往何方，以及生命短暂。最好尽情活过，奋力搏杀。"他耸耸肩，从腰带抽出坑洼的铁头锤掂了掂，"而且这能让握柄更趁手。"
"现在可不是舒舒服服坐着听传奇故事的时候，没脑子的，"斯维克拍着他的肩膀说，"是时候亲手缔造传奇了。"
"这必将成为歌谣，毋庸置疑，"埃莎咧嘴笑道，"血誓团如何走进达尔的加尔杜尔高塔，夺回他们的一员。"
瓦尔格低头看向自己的双手。它们正在颤抖。他口干舌燥，腹中翻腾；那是恐惧，也是期待。
我究竟能否习惯这种感觉？
一只手握住他的手腕，是约库尔。"战前都这样，兄弟，"他说。
兄弟。经历了这么多年的孤独与痛苦，我何德何能遇到这些人？
瓦尔格点点头，想起自己在拳击场赛前那些时刻。
“杀了托尔维克的勇士，”约库尔说。“尤尔萨。她是斯卡尔克的誓约者，所以我们很可能会碰上她。”
“是啊，”瓦格说。
“如果有机会为托尔维克报仇就好了，”约库尔说。“他是个好小伙。”
“确实，”瓦格表示同意，想起尤尔萨将剑捅进托尔维克喉咙的画面，想起自己如何握着朋友的手看着他眼中的光芒消逝。想起他血液中的狼魂如何为复仇而嚎叫。
此刻他感觉到血液中狼魂的存在，如同阴影在他体内潜行。感觉到它的低吼，无声的战栗掠过全身。
不，他告诉它。等到召唤你的时候。
他伸手握紧长矛，扯下刃部的皮套塞进腰带。
“跟我来，”斯维克说着从阴影中迈步而出。
当他们走出商人环道，沿着弥漫铁腥与炭火味的道路前行时，街道逐渐寂静。瓦格听见嘶响猛地跳开，看见门洞里沸腾起一团蒸汽。约库尔拍了拍他的胳膊。
“铁匠铺，”他咧着嘴笑道，白须间牙齿闪着光。
瓦格长吐一口气，试图平复紧绷的神经。
黑塔此刻庞然矗立，仅隔着几排房屋与他们相望。
一声尖叫划破夜空。孤零零的哀嚎被重击截断。
接着是喊叫声，钢铁交鸣。马匹嘶鸣与蹄声如雷。
震爆轰鸣，撼动着瓦格和所有人，约库尔踉跄着扶住墙壁才站稳。
众人交换眼神，当即狂奔起来。