第二十三章 古德瓦尔
古德瓦尔跟随斯卡尔克走出赫尔卡女王的房间，进入走廊，那里站着乌尔夫赫德纳尔守卫，静止而威胁。斯卡尔克向左转而不是向右转，向右转本会带他们回蜜酒大厅，然后沿着走廊走。古德瓦尔跟随，伊尔莎跟随他。很快斯卡尔克停在一面木墙前。
“闭上眼睛并转身，”斯卡尔克说，古德瓦尔照做了。通常他会 tempted 睁开眼睛一条缝，试图看到隐藏的东西，但他和一个加尔杜尔曼在一起，据说他能在手掌中召唤火焰并将肉从骨头上烧焦。斯卡尔克是一个古德瓦尔不想冒犯的人。而且，伊尔莎正 intently 盯着他，她冰冷的凝视让他不安。他听到斯卡尔克的声音，咕哝着 incomprehensible 词语，然后有 grating 声音和一阵微风，仿佛有人打开了窗户。
“转身并睁开眼睛，”斯卡尔克告诉他。
地上有一个洞，台阶通向黑暗，火炬闪烁。
“跟我来，”斯卡尔克说，大步走下台阶。古德瓦尔犹豫了一会儿，从不喜欢想到自己在一个感觉被困的地方，在那里他不 confident 快速逃脱。他感到有什么东西 prod 他的背，伊尔莎戳他。他跟随斯卡尔克。环顾四周，他看到他们在一条隧道里，宽 enough 供两人并肩，用木材支撑。火炬 crackled。当地面变平时，他听到身后有 scraping 声音并回头看，看到伊尔莎正在关闭隧道入口，就像最后一块石头放在坟冢上。
现在没有回头路了，那么。
“我在此给予你极大的信任，”斯卡克边走边说。“极少人知道这条密道，但我自认擅于识人。我在你身上看到了我欣赏的特质。这或许能互惠互利。”
古德瓦尔不自觉地点头微笑。
“作为受封的德伦格武士，你确实武艺不凡，但此地此类武士多如牛毛，实在算不得出众。更重要的是，我认为你头脑敏锐，兼具机智与狡黠。”
您真是明察秋毫，睿智非凡，古德瓦尔暗自思忖，不由得挺直腰板，步履间平添几分昂扬。
“你野心勃勃，从你的眼神和行动中我能看出这一点。”
没错。没错，正是如此，古德瓦尔内心附和。
“而且勇敢。在格里姆霍尔特选择助我之时—当鲜血飞溅、战士殒命之际，那绝非轻易能作出的抉择。”
我确实勇武，古德瓦尔心想。超凡绝伦的勇武。
“诚然，在吾乡我被视为最勇猛之人，虽羞于自夸，”他开口说道。
身后传来伊尔莎清嗓子的闷哼声。
“还如此谦逊，”斯卡克接话。
“我发现真正的强者无需自吹自擂，”古德瓦尔道。“那是吟游诗人的本分。”而很快他们就将歌颂我的事迹。
“不错，确实如此，”斯卡克说。“而且你有极强的自保意识。”
古德瓦尔眉头一皱，笑容僵住。在他的故乡，这种说法与懦夫无异。
“你是生存者，”斯卡克澄清道。
这才像话，古德瓦尔心想。生存者与愚夫截然相反。留在格里姆霍尔特死战是蠢人的选择。撤退以待来日再战—这才是深谋远虑的战略家标志，也正是我在格里姆霍尔特的所为。抓住眼前机遇，这就是我的信条。
你逃跑是因为恐惧，另一个声音在他脑笼中低语。
“正因为我在你身上看到这些品质，”斯卡克继续说道，“我才给你这个机会，这不正是你想要的吗？”
“呃，是的，”古德瓦说道。他能读我的心吗？他不安地想，拼命回忆与这位盖尔德曼相处时自己所有的念头。
斯卡尔克突然停步转身，古德瓦踉跄着刹住脚步，感觉到伊尔莎就在身后。
“当然，若你被证明不值得信任，”斯卡尔克倾身向前，眉头紧锁，两人鼻尖几乎相触，“我会让你体验无法想象的痛苦；我会把你的眼球凝成酸奶，让血肉从骨头上熔化，再将骨头碾作齑粉。”他伸出手掌低语："埃尔杜尔"，一团火焰顿时在盖尔德曼掌心跃动，饥渴地卷曲着。
古德瓦吞咽着试图后退，但伊尔莎坚实的身躯如同他身后的墙壁。
“就算你姑母穷尽余生寻找，也休想找到你半根头发。”
沉默在两人之间蔓延，斯卡尔克死死盯着古德瓦。他强忍着不吞咽口水，感到有湿液正顺着鼻梁滑落。
斯卡尔克啪地握紧拳头，火焰应声而灭。
“我们达成共识了？”他说道。
我可是个体面人，你这些污蔑和威胁简直是对我的侮辱—他心想。
“是的。”古德瓦尖声答道。
“很好，”斯卡尔克露出微笑，随即转身继续前行。古德瓦有些不情愿地跟上，但身后伊尔莎的存在犹如无形的手推着他前进。
“当然，我冒险选择你自有道理，”斯卡尔克继续说道，“并非完全出于无私。我要你与哈康王子结交。”
“哈康王子？”古德瓦仍未从方才令人不适的威胁中平复。
“没错。我有理由相信他…向母亲隐瞒了些事情。”
这没什么不对—古德瓦暗想。谁不会呢？
“些可能危及王国安危的事情。”
啊，这可就不妙了。听起来恐怕很危险。暗地里的勾当，背后的匕首，抛入河中的尸体。
“请恕我冒昧，斯卡尔克大人，为何选中我执行这个任务？”
“因为我在你身上看到的品质，”斯考克说，“还因为你是这里的陌生人。哈孔认识我在达尔斯城的人，以及他母亲的人，他不会信任他们。而你是个未知数；一个年轻、野心勃勃的战士，与一位有权势的女人有亲缘关系。你们有共同点。我觉得他会喜欢你。”
他当然会，古德瓦心想。问题不在这儿。活下去才是问题。
“告诉我该怎么做，我会全力以赴，”古德瓦说。
“好样的，”斯考克说着放慢脚步。前方出现台阶，斯考克拾级而上，来到一扇木门前。他转动门闩迈过敞开的门，古德瓦跟随着他。当接近门槛时，他感到一股阻力，皮肤上有羽毛般的触感，如同穿过蛛网，每时每刻都变得愈加浓密厚重，直到他被完全定住，悬滞在入口处，一只脚抬在半空。他试图说话，但连嘴唇都僵住了。
他诱我来此是要杀我吗？用某种加尔德法术把我当作黑魔法的祭品？恐惧席卷全身时他感到膀胱抽搐，但被彻底禁锢的身体连尿液都无法排出。
身后传来伊尔莎压抑的嗤笑声。
“让他进来，”斯考克说道，压力骤然消失。古德瓦踉跄着跌进门内，进入一个宽阔的房间。伊尔莎跟在他身后走进来。
“欢迎来到达尔斯城的加尔德高塔，”斯考克说。
古德瓦环顾四周。拱顶高耸的厅堂里燃烧的火盆噼啪作响。这显然是个前厅，房间远端矗着巨大的橡木门，横着粗重的木门栓，木雕纹饰蜿蜒其上，门两侧各站着一名身着亮色锁子甲的卫士，盾负后背，长矛轻握。后墙盘旋而上的阶梯隐入阴影之中。
“斯考克大人，”两名守卫低头致意。
一道沉闷的号角声从闩着的大门后方响起，两名守卫抬起橡木门闩滑向一侧，随后推开大门。苍白的阳光刺入前厅，令古德瓦不由得眯起眼睛。斯卡尔克大步向前立于门框处，古德瓦紧随其后。他望见一座被木墙环绕的庭院，墙头后方隐约可见建筑群的屋顶。古德瓦转身试图辨明方位，赫然发现达尔要塞的土木防御工事就在身后。
这条隧道将我们带出要塞又回到了城镇里，他恍然大悟。庭院中响起阵阵马蹄声，若干骑手正穿过敞开的门廊。所有骑手发间都缀着骨饰与白镏饰品，身着标志其加尔杜尔术士身份的深色束腰外衣。古德瓦认出了黑发的斯图拉—他们抵达那晚见过的女术士。她面色苍白如牛奶，皮肤紧绷得像鞣制架上的兽皮，半边脸泛着紫淤。其他人在马鞍上摇摇晃晃，有些人脸上血迹斑斑，还有个骑手牵着另一匹马，马背上捆着具尸体—束腰外衣撕裂，一只手无力垂下。斯图拉马匹后方拖着某样用绳索铁链系在马鞍上的物件，古德瓦初看以为是新砍伐的树木，细看却从树皮枝杈间辨出细节：头发、手臂、面庞。
是木雕？他暗忖。
"我们抓住她了，"斯图拉在斯卡尔克面前勒住缰绳说道，"但代价惨重。恐怕库鲁性命难保。"
斯卡尔克走过斯图拉身旁，驻足凝视系在她马鞍上的木质雕像。他伸手轻触雕像，古德瓦凑近些端详，看见木材上雕刻的面容—工艺精巧细致近乎栩栩如生。那是个张着嘴发出痛苦愤怒嘶吼的女性，面容扭曲，双眼圆睁，颈部肌腱暴起。
“难道这是……”
“一只芙拉精魄，”斯卡克说道。“嗯。在斯特拉和我的学徒们杀死她的树之前，她确实是。你做得很好，”他补充道，抬头瞥了一眼斯特拉，脸上绽开笑容。“快，把她带来。”他转身大步走回加尔都巫术塔，尤尔莎紧跟其后。
当斯卡克和其他人穿过塔楼宽阔的大门时，古德瓦尔只是站在那里。他听到头顶一声尖啸，抬头望去，看见一只苍鹰在灰白的天空中盘旋。它盘旋而下，落在塔楼的栅栏墙上，扭过头用湿润的眼睛注视着他。古德瓦尔皱起眉头。他不喜欢这只鸟看他的方式，仿佛他是它的猎物。自从踏入斯卡克的隧道以来，一种不安感就在他腹中滋长，而现在他感到肠子发软，这更像是恐惧，而非昨夜火蜜酒的后劲。
如果我等一会儿，或许就能溜走，穿过那扇门回到我的床上。不知道那个婊子是否还在那儿，把被窝捂得暖暖的？
“古德瓦尔，你在干什么？”斯卡克从门内探出头喊道。“跟上。”
“是，大人，”古德瓦尔叹了口气，跟上那位加尔都巫师。
斯特拉和其他学徒都已下马，马厩仆役匆忙接过缰绳将马牵走。只有斯特拉亲自牵着她的马进入塔楼，仍拖着那只死去的芙拉精魄跟随斯卡克。斯卡克打开另一扇门消失其中，古德瓦尔急忙追上，发现自己来到一条长廊，两侧是用铁条封住的房间。有些空着，有些关着人。古德瓦尔在一间房里看到了大鼻子斯考普提和来自格里姆霍尔特的高瘦子赫罗尔夫。
阿里尔德是不是和我姑姑的武士们一起被关在这里的某个地方？
They approached the end of the corridor, another door set into the wall. As Guðvarr drew closer to it he felt his skin start to prickle, sweat beading on his forehead. Skalk stopped at the last chamber before the door and one of his apprentices slipped an iron key into the lock and opened the iron-barred door. A woman was inside, lying on a cot, her hands bound with iron shackles. It was Vol, the Seiðr-witch. Guðvarr took a step back at the sight of her. The blue tattoos on her neck and jaw were hard to distinguish for the mottled bruising that covered her. One eye was swollen shut; blood caked on a gash on her forehead. But it was to her mouth that Guðvarr’s eyes were drawn in horrified fascination.
They had been stitched shut, the stitch holes red-raw and swollen, some leaking watery pus, linen thread caked with clotted blood.
“She has given us some trouble,” Skalk said by way of explanation. “Vol, on your feet,” he said. The Seiðr-witch looked at him through one bloodshot eye, and beaten and battered as she was Guðvarr still felt the urge to back away, this time from fear rather than revulsion.
You have made an enemy there, my lord, he thought. If I were you, I would hope she is never free to practise her Seiðr-art against you.
With a muffled grunt Vol staggered to her feet and stood there glowering at Skalk.
“Bring her,” Skalk said, four of his apprentices moving cautiously to surround Vol. She mumbled something, spit and blood frothing on her stitched lips, dribbling down her chin and then her chains were grabbed and they were dragging her from the chamber.
Skalk walked to the single door at the end of the corridor and placed his palm upon it.
“欧平，”他说道，随着一声嘶响，门吱呀打开。斯考克迈步而入，门扉高大得足以让斯特拉牵着驮货的马匹跟随其后。古德瓦尔猛冲上前又踉跄停步。他正站在一个宽阔的圆形厅堂中，高耸的拱顶架着粗重的横梁，黑暗中高处泛着微光的是排烟孔。身着深色束腰外衣的人们坐在厅堂边缘的长凳上，往木片、树皮和蜡板上雕刻如尼文字。更多这类刻写板堆放在沿墙攀升的高架子上，宛如蜂巢内部。在符文雕刻师旁边的桌台上，摆放着古德瓦尔从码头运到赫尔卡密室的箱子。箱盖敞开，他瞥见里面森白的骨殖。卷轴已被摊开并用镇纸压平，符文师们正将所见内容誊抄到树皮板上。另处陈列着陶罐，数以百计尺寸各异的罐子层层叠放，还有成排的木桶，每个都刻着如尼符文。房间一侧堆叠着笼具，古德瓦尔看见某些笼内有活物蠕动：一条灰纹蛇舒展盘踞的身躯发出嘶鸣，用死寂的眼神凝视他；一只浅毛猞猁在笼中无休止地来回踱步；另一个笼子里，坦努尔鸟垂落双翼瘫坐在地，呆望虚空。还有个两人高的巨笼，内置枝叶繁茂的灌木丛。古德瓦尔看见一对绿眸从中窥视，随后现出个矮于人族的生物—纤细似树苗，乱发如缠结的枯叶，深色皮肤带着蜡抛光木材般的纹理，苔藓与地衣斑驳点缀其身。它的手指卷曲锐利如荆棘，正紧抓笼栏对古德瓦尔龇牙咧嘴。
“屁精，”那生物对他咆哮道。
“那是什么玩意儿？”古德瓦尔低声嘟囔，后退一步对生物怒目而视。
“法尼尔，”斯考克答道。
“真粗野，”古德瓦尔咕哝着，“若不是有笼栏护着，这畜生岂敢如此狂妄愚蠢地辱骂我。”
幸好有这些铁栏护着，他心想。水面忽有动静吸引了他的目光—那是个掘地而成的池子，黝黑水面浮着油光。一道涟漪揭示了水下潜藏之物。
"别靠近水边，"斯克拉克告诫道，此刻古德瓦正朝池子走近几步。"里面有水妖。"
这简直是魔窟！古德瓦心想，只觉得头皮发麻。
池对岸有棵枯树，枝桠光秃，树干中段隆起着宛如胖男人绷在马裤上的肚腩。那凸起物流转着琥珀色、绿色与金色的斑斓光泽，宛若阳光穿透雨幕般闪烁不定。待古德瓦凝神细看，竟发现表层在蠕动。爬满了…
"那是什么？"古德瓦低语。
"角蜂巢，"斯克拉克答道，同时指挥斯图拉解开将死者弗萝娅固定在马鞍上的锁链。铁链哗啦一声坠地。
古德瓦连退数步。角蜂虽与黄蜂同宗，体型却硕大凶暴得多。其毒刺能令人短暂瘫痪，苏醒后的剧痛据说足以摧垮意志。更可怕的是雌蜂喜好钻入人体休眠，待苏醒时便在搏动的血管中产卵。姑母西格伦曾讲过骇人传闻：某男子在炉火旁听萨迦故事时颈部突然肿胀，故事未尽便如熟透果实般皮开肉绽，上百只饱饮鲜血的角蜂从血管中蜂拥而出。古德瓦打了个寒颤再度退后，确保斯克拉克隔在自己与蜂巢之间。
密室中央嵌着半截巨型链环，经年累月已是墨痕斑驳。环旁摆着铁桌，木质桌面上铆接着铁环与皮带。深色污渍浸染桌板，疑是凝血残留的痕迹。
“这是什么地方？”古德瓦尔说道，声音和脸上都掩饰不住厌恶，“这里面安全吗？”他真希望自己在别处。任何别处都好。
“当然安全，”斯卡尔克说，“这里的一切都知道不能违抗我。”他环顾房间，脸上绽开慈祥的笑容，“这是我高塔跳动的心脏。”他朝房间中央的铁链点头示意，“那是乌尔弗里尔锁链的碎片，就是在古德法拉山上束缚他的那条。我们给堕落者戴的每一个奴役项圈，都熔入了那锁链的碎屑。”他看向沃尔，笑容逐渐消失，“带她到石台那边去，”他说着，伊尔莎便抓起锁链将她拖向石台。“古德瓦尔，来搭把手，”斯卡尔克一边说一边抓住拴着死灵芙洛娅的铁链。古德瓦尔握紧其中一根锁链，其他加尔德尔学徒也赶忙帮忙，众人合力将死去的芙洛娅拖过厅堂，砰的一声扔在中央石台旁。
伊尔莎已将沃尔的锁链固定在石台的铁环上，斯卡尔克走近这位塞德尔女巫，抬手轻触她颈间的铁项圈。
“你看，我有芙洛娅可以雕琢新法杖，等完成后我就能取下这项圈，换上我特制的项圈。等我的项圈套上你的脖子，想必我们会相处得更好。我会让人拆掉你唇上的缝线。”
古德瓦尔心想：要是她能开口说话，现在肯定满嘴感恩戴德的话吧。
斯卡尔克将冰冷的目光投向古德瓦尔。
“把他绑上石台。”他说。
什么？
他环顾四周，以为斯卡尔克在说别人，但许多手抓住了他—伊尔莎最先动手，嘴角挂着若有若无的笑意。斯特拉也抓住他，众人将他拖向石台。
“什么？不，”古德瓦尔尖声挣扎道，“这肯定是个误会。”他的声音变得尖锐。“放我下来。”他被从地上提起，砸在桌子上。“放开我，”他喊道，声音在尖叫和嘶吼间颤抖。
锁链哗啦作响，锁扣咔嗒闭合，皮扣在他的手腕和脚踝处猛地勒紧。古德瓦尔发现自己正仰面盯着房间檐角的浓重阴影，看见一只老鼠从房梁上窜过。
斯考克俯身靠近他。
“求你别杀我，”古德瓦尔低声说，感到恐慌在胸腔积聚，呜咽堵在喉头。
“我不会杀你，”斯考克愉快地说。
“那、那你要做什么？”
斯考克回头望去，抬起手摊开掌心。
“希恩德尔，到我这儿来，”斯考克低沉洪亮的声音响彻房间。一阵寂静中，古德瓦尔皱起眉头，试图扭头看清斯考克注视的方向，但太多人挡住了视线。他看见沃尔正望着自己，眼中含着悲悯。
她已被打得血肉模糊，双唇被缝在一起，却仍为我的处境感到悲伤？此刻他才真正感到恐惧。
寂静中响起细微渐强的嗡鸣声。一个黑影盘旋着落在斯考克摊开的掌心上，半透明的翅膀嗡鸣着收拢在生物背部—这生物长着六节附肢，毛茸茸的身体拖着橙纹渐尖的腹部，末端悬着钩状发亮的毒刺。头部有两颗硕大的黑眼，颤动的触须与剃刀般的颚骨。正是一只希恩德尔。
斯考克向尤尔莎点头示意，她便将古德瓦尔束腰外衣的袖子捋到臂弯。
“记住，在你家乡你可是公认最勇敢的人之一，”尤尔莎扯出薄凉的笑意。
不，古德瓦尔喉头发紧，发不出半点声响。
斯考克垂下手掌，将希恩德尔逼近古德瓦尔的面庞。这虫子比斯考克的拇指还大，几乎占满了加尔德尔人的掌心。
“求你了，不要。”古兹瓦尔勉强挤出这句话。他吞咽着口水，试图控制恐惧。我不能哭。这是个考验；一定是。他马上就会停下的。随时都会停下。展现你的勇气。
“这是只雌性赫恩杜尔虫，”斯卡尔克用就事论事的语气说道，仿佛在谈论天气。“它准备好掘洞产卵了。”他放低手，调整角度让赫恩杜尔虫爬上古兹瓦尔的前臂，恰好位于手腕上方。虫子的触须触碰着他的皮肤，不断探索着。它向前爬行，带倒刺的足肢扎进古兹瓦尔的皮肉，沿途留下细微的血珠，最终停在他的肘关节处。它低下头，螯颚发出清脆可闻的咔嗒声。
“别试图甩掉它，”斯卡尔克警告道，“那样没用—它的足肢带有倒钩，会牢牢勾住你的皮肤。你只会激怒它。”
这是考验。是考验，是考验，古兹瓦尔不断告诉自己，感到四肢开始不受控制地颤抖。
“我交给你关乎王子乃至整个王国命运的任务，向你展示了通往女王寝宫的密道，带你进入达尔城的古老加尔杜尔塔，还邀你进入我的密室，”斯卡尔克说，“你该不会以为我会轻易信任你吧？”
我确实这么以为，你这狡诈的混蛋。古兹瓦尔心想，感觉到自己仅存的决心正开始瓦解。他的目光和注意力无法从那手臂上的怪物移开片刻，根本组织不起任何像样的回应。
“现在，让我告诉你接下来会发生什么，免得你惊慌失措让情况更糟。我要让这只赫恩德虫钻入你的血肉，在你心脏附近找个温暖的好地方。可以说，她将成为我安插在间谍体内的间谍。”他对自己这个笑话露出笑容。古德瓦尔发出一声呜咽。“在你与哈康王子打交道时，在所有事情上，她都能分辨你是否忠于我，是否背叛我。若你忠于我，就不会受到伤害—至少不会留下永久性伤害。我不骗你，这会很疼，而且不是螫一下就结束的痛快。赫恩德虫需要时间才能到达她的安身之处。但是，痛苦会消退，而你还能活着。就当她是我的保险措施。等你完成任务，我会叫她回到我身边。”斯考克做了个鬼脸。“那也会很疼，不过，”他耸耸肩，“总比死强，对吧？”
“求求您，求求，求求了，”古德瓦尔哀求着，无法抑制唇间涌出的哀鸣，泪水纵横满面，鼻涕顺着脸庞滑落。所有保持勇气的念头都成了模糊遥远的记忆。恍惚间他听见有人在窃笑。
“Hyrndur, búðu heimili þitt í holdi hans og bíddu eftir orði mínu,” Skalk said and the hyrndur’s mandibles opened wide, the creature dipping its head towards Guðvarr’s flesh.
“求您了—”古德瓦尔哭喊着，就在这时赫恩德虫的螯肢撕开他的手臂，撕扯、凿穿、钻掘，古德瓦尔尖声惨叫，脑袋疯狂摆动，身体在灼烧般的剧痛中僵直。他感到手臂内的压迫感，低头看见赫恩德虫半截身子已没入血肉，唯有橙纹相间的腹部和毒刺还浸在血泊中若隐若现。他倒吸一口长气再次惨叫，眼球暴突地瞪视着头顶的黑暗。正上方横梁上停着一只鹰，正凝视着他。它张开利喙发出尖啸，但古德瓦尔因自己的惨叫声而什么也听不见。