第二十一章 古德瓦尔
古德瓦尔大步穿过蜜酒大厅中央，两侧长凳挤满了战士。桌案上堆满食物与酒浆，战士们高呼着他的名字，用战斗节拍捶打长凳，震得麦酒罐纷纷倾倒。
"古德瓦尔，"他们呐喊着。
他等待这一刻实在太久了。终其一生他都深知自己与众不同，注定要成就伟业。
他望向正前方的桌案，目光锁定在黑发黑眸红唇的赫尔卡女王身上。女王的左侧坐着他的姑母雅尔西格伦，右侧是赫尔卡之子哈康，但这些人在他视线中都模糊不清，唯有赫尔卡鲜明夺目。古德瓦尔迈步登上高台，立于女王案前。她优雅起身，抽出腰侧佩剑，从臂上褪下一枚金环穿入剑身，而后执剑横过桌案递向他。
“For your great deeds of bravery, Jarl Guðvarr,” Queen Helka said as the crowd quietened, “you slew the Úlfhéðnar, protected my realm,” and she angled her sword so that the arm ring slid down its blade, falling into Guðvarr’s outstretched hand.
我已是雅尔。女王亲封我为英雄并赐予黄金，古德瓦尔心想，这本就是我应得的荣光。
“古德瓦，古德瓦，”赫尔卡女王的德伦格武士们呼喊着。
“整个维格里德还有比他更优秀的男人吗？”赫尔卡说着，向古德瓦示意，红唇对他展露微笑。
“古德瓦，”人群咆哮着。
“还有谁比他更勇敢、更凶猛、更精通战斗？谁能像古德瓦这般受尊崇与敬重？”
“古德瓦”，他的名字在大厅中回荡，震动了上方的奥纳梁骨。
“因此我将选择古德瓦作为我的丈夫，”赫尔卡女王高声道，“整个维格里德唯一与我相配、值得拥有我的男人。”
更多的欢呼声震耳欲聋，在他脑中轰鸣。
古德瓦闻言眨了眨眼，虽然话语仍在空中萦绕，他意识到这是理所当然的选择。他生来就该统治，况且赫尔卡是个美貌女子—或许鬓角有些灰白，眼角带着细纹，但他从未因这些阻碍过晋升之路，现在又何必开始在意。
“古德瓦，”人群向他欢呼。
赫尔卡女王绕过桌案拥抱他，将他拉近，但当她的双唇逼近时骤然变形—咧开的嘴露出锋利锯齿状的獠牙，琥珀色瞳孔迸发凶光，金发渐灰夹杂银丝。
是奥卡，可我明明杀了你。他试图挣脱，心脏如铁匠锤击砧板般狂跳。
“古德瓦，古德瓦，”人群仍在咆哮。
奥卡死死抓住他，蛮力惊人，下颌违反常理地张大前突，利齿瞬间咬穿他的喉咙。
“古德瓦，”人群嘶吼着。
他猛然睁眼惊醒，却发现眼前一片漆黑。
我瞎了。恐惧席卷而来。他张嘴吸气却难以呼吸，气流只能从口中堵塞物间嘶嘶穿过。战鼓声再度响起，砰，砰，砰，持续撞击耳膜。
“古德瓦，”有个声音喊道，“开门。”
他发出被扼住咽喉般的尖鸣，猛地抽搐伸手，触到一片温热。
身旁有个女人在打鼾。他的脸深埋进她的头发里。
"怎么了？"女人咕哝道，一头红发凌乱散落，肌肤柔软苍白。
古德瓦尔皱起眉头，破碎的记忆在脑海中断续浮现：在赫尔卡的蜜酒大厅里将她拉到自己腿上，大笑着拍打她的臀部。给了她一枚银币。她撑起身子，眨着眼睛，苍白的裸体伸手去够挂在木桩钉子上的束腰外衣和挂裙。他们身处暗室，地上铺着稻草，头顶是倾斜的屋顶。
"我在哪儿？"古德瓦尔沙哑地问。
"死战士酒馆的干草棚，"红发女子说。"谁在敲活板门？"
Queen Helka and all her Úlfhéðnar, along with all the dead gods reborn. How should I know, I cannot see through doors you niðing idiot? I don’t even know who you are, and you’re in my bed.
"不知道，"古德瓦尔嘟囔着从草垫上滚下来，差点被缠在脚踝处的马裤绊倒。他的头撞上屋顶横梁，骂骂咧咧地跳起来。
"来了，"他尖声应道，单脚跳着提马裤时寻找束腰外衣，因醒来时的恐惧而感到羞耻。不过是个梦。他踢到脚趾，痛得哇哇叫，真希望自己还在睡梦中，梦见人们的欢呼。接着他想起奥卡，想起她撕咬自己喉咙的利齿。
庆幸我醒着。
他套上束腰外衣，踉跄地走向活板门，脑袋嗡嗡作响，胃里翻江倒海。
昨晚蜜酒喝太多了。
他抬起门闩，拉开活板门。
斯卡克的女战士伊尔萨站在楼梯井里仰头看他，面容如冬日阳光般白皙冷峻。他试图站直些，发现她盯着自己的鼻子，赶忙擦了擦。
"赫尔卡女王要见你，"她说着皱起眉头打量他，抽了抽鼻子，嘴角厌恶地下撇。
"什么时候？"古德瓦尔嗓音嘶哑。
再也不喝火焰蜜酒了。
"现在，"伊尔萨说。"穿好衣服。"
现在不能去啊蠢货，见女王岂是片刻就能穿戴整齐的。
“是。”古德瓦尔嘎吱作响地应声，随即放下了活板门。
“女王要召见我。”他对着红发妓女嘶声说道，瞪视她的眼神仿佛昨夜喝到足以灌醉一头海龙的麦酒全是她的过错，“帮我更衣。”
古德瓦尔跟着尤尔萨穿行在海尔卡女王空旷的蜜酒大厅，仅有几个奴隶在殿内穿梭，刮除半干涸的呕吐物，清扫浸透麦酒与尿液的灯芯草垫，清理炉火中漆黑的灰烬。这里与昨夜宴饮时的景象判若两地—那时满厅尽是吹嘘的战士、吟唱的诗人，麦酒与蜜酒如河流般奔涌。此刻弥漫的气味令他翻腾的胃腹愈加不适。阴影笼罩的椽木上传来乌鸦啼叫，鸟粪溅落在他靴面。他瞥见长凳上坐着两个半掩在阴影中的人影，剃光的头发扎着长辫，与雅罗米尔王子如出一辙。一男一女，皮肤皆呈日晒风蚀的深色，身着鳞甲外套。他们用冰冷呆滞的目光打量古德瓦尔，而古德瓦尔佯装未见。
“你刚说所为何事？”古德瓦尔问尤尔萨。
“我没说。”尤尔萨咕哝着领他穿过大厅，登上高台，走向通往海尔卡女王寝宫的走廊。两名Úlfhéðnar守在门外，剃光的两鬓青茬间露出刺青，粗壮的发辫沿头顶中线垂落。
“尤尔萨。”其中一位黑发黑眼的Úlfhéðnar开口道。
“弗雷克。”尤尔萨回应。
当Úlfhéðnar将视线投向古德瓦尔时，其双眸骤然泛起琥珀色光泽。他逼近一步深深吸气，鼻翼翕动。
梦境碎片猛然灌入古德瓦尔的思维牢笼—奥卡琥珀色的眼眸与利齿撕咬的景象，迫使他后退一步。另一名Úlfhéðnar发出嗤笑。
“这是古德瓦尔，海尔卡女王命我寻访之人。”尤尔萨说道。
弗雷克仅颔首示意。
“女王有客。”另一名Úlfhéðnar出声。
声音响起，先是模糊不清，随后一个音量陡然升高。古德瓦觉得自己听到了“交出”和“赛德女巫”这些词。更多模糊的话语之后是脚步声，门被猛地拉开，贾罗米尔王子站在那里，面部因愤怒而抽搐。
那个男人似乎总是怒气冲冲。
他推开古德瓦，怒气冲冲地沿着走廊走向蜂蜜酒大厅。
“伊尔萨勇士和……古德瓦，”乌尔夫海德纳战士弗雷克透过敞开的门宣告道。
“我也是个勇士，”古德瓦纠正这位乌尔夫海德纳战士，但弗雷克只是直勾勾地瞪着他。
“进来，”赫尔卡女王喊道，伊尔萨大步走入。古德瓦深吸一口气，随后跟上。
赫尔卡女王坐在她那高背椅上，椅上铺着驯鹿皮，斯卡尔克站在她身旁。赫尔卡旁边还有一把椅子，坐着一位黑发年轻女子，身着深蓝色束腰外衣，衣边镶着银染羊毛—她是赫尔卡女王最年幼的孩子埃斯特里德。看到公主时，古德瓦挺直了腰板。
或许我们要订婚了？他的目光打量着她，注意到即使她懒散地瘫在椅中，束腰外衣下仍能看出强健的体魄。如果这就是赫尔卡召见我的原因，我绝不会抱怨，古德瓦心想。埃斯特里德迎上他的凝视，投来如此轻蔑的冰冷目光，让他几乎想转身离开。随后她的视线向上扫去，凝视着悬挂在他们上方的死去的奥娜的鹰爪，仿佛陈旧的骸骨比房间里任何其他东西都更有趣。
被宠坏的婊子，古德瓦心想。
赫尔卡女王和斯卡尔克手中都拿着饮酒角，斯卡尔克正挑拣着桌上的一串葡萄。阴影中潜伏着模糊的身影，古德瓦觉得自己听到了一声低吼。
“麦酒？”斯卡尔克提议道。
“不，谢谢，大人，”古德瓦说，感到胃里一阵翻腾，除非你想让我把胃里的东西吐在你脚下。
“斯卡尔克告诉我你救了他的命，”赫尔卡说，她直截了当的目光让古德瓦感到不适。
“是我，”古德瓦尔说道，不自觉地挺直了腰板。这是他热衷的话题—关于自己的丰功伟绩。他瞥向埃斯特里德，却发现她仍仰头注视着奥娜的利爪，仿佛殿内再无他人。
真失礼。
“斯卡克受了伤，对事件的记忆模糊不清，”赫尔卡继续说道，“但尤尔萨可以作证。”
“我亲眼看见古德瓦尔将斯卡克从格里姆霍尔特大厅背出来，”尤尔萨说，“他将他送到我这儿，警告我有危险，然后又护送我们登上了逃生用的斯涅克战船。”
古德瓦尔点头附和。（当时我吓得魂飞魄散，生怕自己失禁出丑，不过这事没必要提。）
“看来我应当向你致谢，”赫尔卡说，“斯卡克于我而言十分珍贵。我珍视他的性命。”她站起身，从臂上褪下一枚金环，递给古德瓦尔。
古德瓦尔眨了眨眼，揉揉眼睛。这场景与他梦境中的情形相似得令人不安。
沉默持续蔓延，古德瓦尔几乎以为赫尔卡女王会突然化作嗜血的乌尔夫赫纳战士，撕开他的喉咙。
别犯傻了，这不正是你想要的吗？认可，机遇。
“谢-谢谢女王陛下，”古德瓦尔咕哝着上前接过金环。
“母亲，我好无聊，”埃斯特里德用手指叩着椅臂说道。
“治国理政并非总是趣事，”赫尔卡回答。
“这个道理我早领教了，”埃斯特里德噘嘴嘟囔，目光掠过古德瓦尔时，嘴唇嫌恶地卷起，仿佛他是沾在她鞋底的一坨冒热气的秽物。“让弗雷克教我兵器技法吧？比起…这个…”她再度瞥向古德瓦尔。
看来召我入宫并非为了婚约。
赫尔卡女王轻叹：“去吧。”她挥手示意，埃斯特里德即刻跳起身翩然离去。
当赫尔卡女王啜饮麦角杯时，斯卡克向他询问道：“跟我讲讲这位奥卡的事。”
跟你讲讲那个受月光蛊惑、挥着斧头的疯女人吧。他深吸一口气。很好，这倒是个机会，让我先演练一遍该怎么跟姑母交代。虽然古德瓦尔昨晚已经见过姑母，她也拥抱并欢迎他归来，但他始终避而不谈在格里姆霍尔特发生的事，更重要的是，绝口不提自己临阵脱逃的经历—他料想这段最不光彩。
"说来简单，"古德瓦尔开口道，"奥卡和丈夫索克尔、儿子布雷卡住在费勒村附近的山丘上。他们常来村里做买卖，主要是毛皮生意。有日发现山间邻居遭了劫掠，一对夫妇遇害，儿子被掳。奥卡将尸体运到费勒村，我向她保证会追凶。"
"追到了？"斯卡尔克问。
“追什么？”
“凶手。”
"我带队搜山，但…没找到。他们消失了，顺着峡湾的河道溜走了。"他耸耸肩，"那对遇害夫妇是外来户，举目无亲。再听到奥卡的消息时，竟是深夜里从西格伦雅尔寝宫传来的尖叫。"他刻意略去了誓言之石的全族集会，以及与维尔克的决斗—那实在不算光彩的时刻。"我第一个冲进房间，"他挺起胸膛继续道，"看见西格伦雅尔的情夫倒地身亡，雅尔本人昏迷不醒，而您派来的乌尔夫赫纳卫士瓦芙丽—腹部被捅了个窟窿。"
阵阵低吼从殿内阴影中荡开，赫尔卡女王的乌尔夫赫纳们焦躁地来回踱步。
"这损失令人痛心，"赫尔卡说道，"瓦芙丽是我珍视的战士，更是乌尔夫赫纳族群的成员。将她赠予你姑母绝非薄礼，足见我对她的重视程度。"
“瓦夫里是……凶猛的，”古德瓦尔说，回忆起他与维克的霍尔姆冈加决斗，疼痛如何在他的肩膀爆炸，他挥舞着倒在地上，肩膀喷涌着鲜血。他如何看到瓦夫里冲向维克，咆哮着，牙齿裸露，眼睛燃烧，她的西克斯刀打入维克肉体的声音，一次又一次又一次。
“然而，这个奥尔卡杀死了瓦夫里，”斯卡尔克说。 “你当时没有想到奥尔卡是乌尔夫赫德纳尔吗？”
“No,” Guðvarr said, “I just thought she crept into a dark room like a niðing and stabbed people while they slept.”
赫尔卡女王用手指敲击桌子。
“她为什么那样做？”赫尔卡问。 “潜入你阿姨的房间？”
“我……不知道，”古德瓦尔说。 “那天早些时候在山丘上看到了一场火，我的阿姨派骑手去调查。他们第二天返回，告诉我们奥尔卡的庄园被烧毁了，并且在庭院里隆起了一个新的坟丘，里面有她的男人：索尔克尔。或许奥尔卡认为雅尔西格伦与这一切有关。”他耸耸肩。 “谁知道一个月亮触碰的疯子的心思。”
“但是她的儿子没有被埋葬在庄园？”斯卡尔克说。
“不，斯卡尔克大人。不是她的儿子。”
斯卡尔克看着赫尔卡女王。 “奥尔卡被锁在格里姆霍尔特，接受审问。她告诉我们她的儿子被偷了，并且她正在狩猎那些带走他的人。是在格里姆霍尔特听到一个孩子的哭声，才激发了她内心的狼性。”
“她看起来不是普通女人，这个奥尔卡，”赫尔卡说。 “她是乌尔夫赫德纳尔，并且有奇怪的朋友：瓦森精灵，和巨型乌鸦。”
古德瓦尔点头。
“我希望这个奥尔卡被带到我面前，”赫尔卡说，声音中带着钢铁般的坚定。从阴影中传来咕哝声和低语声。
“我会去追她并把她带回给您，我的女王，”古德瓦尔说，尽管话语刚出口，他就后悔了。只是看到这个房间里的乌尔夫赫德纳尔就让他的皮肤起鸡皮疙瘩。他宁愿跳进一个满是斯贾瓦罗姆海蛇的峡湾，也不愿再次面对面遇见奥尔卡。
赫尔卡女王冷冷一笑。
"你有胆量接下这种任务，"赫尔卡说。"但我不需要你这么做，古德瓦尔。"
感谢逝去的神明。
他如释重负的感觉几乎有形可触。
赫尔卡女王看向斯考克。
"如何？"她对他说。
斯考克的视线从赫尔卡转向古德瓦尔，又回到赫尔卡身上。他点了点头。
"不过有件离家更近的差事你可以替我办，"赫尔卡说。
"万死不辞，女王陛下，"古德瓦尔说。
只要不让我赌上性命的事都好说。
"跟我来，"斯考克说。