第十八章 奥卡
奥卡在埃德尔刮擦火坑的声响中醒来。雨点正从头顶的松枝滴落。独眼女猎手瞥了奥卡一眼。
“昨夜你在罗塔的房间里待了很久。找到需要的东西了吗？”
“我儿子曾被关押在那里，”奥卡咬紧牙关挤出这句话，她侧身翻滚着撑起自己，揉了揉眼睛。她将斗篷裹紧，作为隔绝雨水浸透锁子甲的屏障。“但我没找到任何能追寻他下落的线索。”她胸口堵着结块，双肩紧绷，绝望几乎要将她吞噬。施暴的渴望在她血液中震颤。“今早我会再搜查一遍，”她缓缓说道，试图平复血脉中的震颤，“如果下面找不到任何线索，我就去大地之上搜寻踪迹，直到找到些什么为止。”
埃德尔点了点头，什么也没说。她们都清楚那可能是漫长而无果的任务，但奥卡不知道还能做什么。
“我们很快就要离开你了，”埃德尔说。“格洛尼尔要‘海狼号’前往达尔，所以我没法耽搁。”她向奥卡迈了一步蹲下身，老迈的膝盖发出咔哒声，只是久久凝视着奥卡。
“看到你行走说话真是震撼，这些年来我一直以为你早已葬身鱼腹，”埃德尔最终开口道。“但是……”她停顿片刻，再度沉默。随后她站起身，吸了吸鼻子吐了口唾沫。“我倒能重新习惯有你在身边。希望你找到儿子。再把利刃捅进害死索克尔的那人心脏—我一直对他怀有柔软的情感。”
营地里的其他人开始活动，英格玛·冰从阴影中走出，刚结束守夜任务归来。
“生火，”埃德尔对他说，“我去弄些鲑鱼来。”
英格玛听到食物咧嘴笑了。他是个肌肉虬结、面庞扁平的战士，浅金色头发近乎雪白，眼眸如山涧溪流般湛蓝。他加入血誓团多年，奥卡早在担任首领时就认识他，记得他手捧木碗或餐盘时总是最快乐的。他被称作“冰”是因为战斗中会陷入冰冷状态—纵然熊灵贝尔塞克的血脉在他体内奔流，英格玛却从不陷入狂战士之怒。他的愤怒是冰封般的酷寒，令敌人胆寒。
奥卡爬起身来伸展四肢，骨头咔哒作响，酸痛的关节发出抗议。她拎起当作枕头的卷刃武器腰带系在腰间，让环甲的部分重量从肩膀转移到腰带上。她甩开关节的疼痛，大步走向蜷缩在斗篷下的利夫。
"起来。"她用脚尖轻戳利夫。他嘟囔着想翻身，于是她加重力道又踢了踢，弯腰扯开他的斗篷。
"起来。"她说，"梦里可学不会兵器技艺。"
利夫眨着眼揉去睡意，坐起身抓过自己的长矛，踉跄着站起来。
"现在就要练？"他含糊地问。
"就现在。"奥卡厉声道，"你以为敌人会等你起床吃饱洗洗干净再来打你？眨眼间就要做好战斗准备。来，防御！"她抽出一柄战刀直劈对方腹部。利夫踉跄后退，笨拙地用矛杆格开战刀。奥卡紧逼而上，虚晃左路后右切猛击，战刀刮过利夫链甲衫的环扣。当他抡起长矛砸向她头部时，她矮身闪避并用肩猛撞，将他掀翻在地，扫开胡乱挥舞的长矛，一只军靴踏在他咽喉上。
贡纳·普罗大笑："碎颅者奥卡睁眼就能开打。"
埃德尔独眼斜睨贡纳的夸赞，对仍被奥卡踩在脚下的利夫说："你该学学用盾。只有找死的蠢货才不用盾作战。"
"我就不用盾。"奥卡瞪着埃德尔说。
"我知道。"埃德尔用独眼回视奥卡，嘴角带笑。血誓团成员中响起几声咕哝，几缕窃笑，还有几道震惊的目光。
"碎颅者不需要盾。"雷芙娜说。
"哈。"埃德尔迸出冷笑，"看到没？威名竟能让战士变得无敌。本该是武技和实战成就这点。"
“我并非无敌，”奥卡说，“但我依然活着，虽然我不主动寻战，但这并不意味着战斗不会找上我。”
埃德尔低下头，像在格斗中认可一记好击打那样接受了奥卡的话。
利夫哼了一声，仍躺在地上。奥卡将靴子从他喉咙上移开并伸出手，一把将他拽了起来。
“拿我练兵器吧，”冈纳说着取回他的长矛。
利夫显得紧张，瞥了奥卡一眼。
“当心他的大鼻子，”冰刃英格玛说，“那玩意儿比他的矛更可能捅伤你。”
众人哄笑起来，连冈纳自己也笑了。
“和他打，”奥卡说，“每个战士都有自己的风格，这对你将是很好的一课。”
“你的美名将传遍这片土地，”雷芙娜说，“由血誓者的碎颅者和船首枪冈纳亲自教导武艺。”
“美名并非总是良友，”埃德尔嘟囔着用木棍拨弄篝火。
“我不想要美名，”利夫说，“我只想把鼻涕鬼古德瓦尔埋进土里。”
“那个杀死你兄弟的人？”冈纳问他。
“是啊，”利夫点头，“趁我兄弟被镣铐锁在墙上的时候。”
低吼声四起，战士们低声议论杀害被缚无械之人的耻辱。
“懦夫，”埃德尔朝火堆啐了一口，咕哝道。
“确实，”利夫表示同意。他看向沉默坐在阴影中的塌鼻哈尔雅，她正用磨刀石打磨剑刃。
“你也失去过亲人？”他问她，“我在坟冢见过你。”
哈尔雅抬头看他：“我兄弟。”
“失去挚爱，这种伤痛无可比拟，”利夫说。
哈尔雅没有回应，但奥卡看见她凝视年轻人的眼神，仿佛第一次真正看见他。
“来吧，”船首枪冈纳说，“让你尝尝和我—还有我的大鼻子—交手的滋味。”
“总比和碎颅者对打安全得多，”雷芙娜·兔腿说道，又引来血誓者们一阵哄笑。
“这一点毫无疑问，”贡纳说道。他站稳脚步，举起长矛对准利夫。“我就当个傻瓜，不用盾牌和你打。”他对埃德尔眨了眨眼。
利夫趁贡纳仍看着埃德尔时猛然突进，一记直刺捅向贡纳腹部—奥卡认可这种战术，但贡纳快如游鳗般向右滑步，让利夫的长矛咻地擦身而过。他单手攥住矛杆猛力一拉，将利夫扯向自己，同时自己的长矛疾如闪电点中利夫胸膛。
“哟，结束得真快，”冰人英格马尔点评道。
“某些方面贡纳可是经验丰富呢，”蕾芙娜讥诮地说，引来一阵哄笑和拍腿声。
“要是你有盾牌，刚才就能挡下那招，”埃德尔对利夫说。
“别再提盾牌了，”奥卡扬起双手道，“很明显只有个法子能让这老太婆停止乌鸦似的聒噪。利夫，林间空地上有现成的盾牌，去取一面来，我教你如何使用。”
“这才像话，”埃德尔嗤鼻道。
利夫点头咧嘴一笑，快步跑开。
“唉，我这把老骨头可经不起这般折腾，”埃德尔说，“得去湖里捞些鱼当早餐了。”
“斯珀特睡在那儿。捅醒他告诉他的粥在锅里？”奥卡问她。埃德尔点点头，对蜷在熄灭火堆旁的两条猎犬低语几句，随后一人两犬便小跑着没入林中。
头顶传来嘎吱声响，奥卡抬头看见维斯利坐在树枝上，布袋搁在膝头，正伸手掏出一颗牙齿塞进嘴里咀嚼。英格马尔刮擦燧石迸出火星时咒骂着，雨滴咝咝作响。其余血誓战士纷纷开始收拾行装。
脚步声响起，利夫回来了，脸颊冻得通红，手里拿着一面带有铁质护心的圆盾。奥卡接过盾牌仔细检查，发现它由椴木板制成，表面覆有亚麻布，边缘包裹着皮革。盾面被漆成无色的灰，如同黎明前最黑暗的时刻，上面没有任何纹章。盾身有几道刮痕，铁质护心处有个凹痕，皮革边缘也被削掉了一小块。
"够用了，"奥卡咕哝着表示认可。
英格玛已经生起噼啪作响的篝火，挂着一锅水煮燕麦，还烘热了扁石准备烤鲑鱼。
"快点，埃德尔，我饿了，"他搓着手说。
"像这样握盾，"奥卡对利夫说，在远离火堆的地方找了个空处。冈纳·普劳、雷夫娜·兔腿和其他血誓战士都停下收拾行装围观。奥卡将拳头穿过铁质护心后的木制握把。"让盾牌与身体保持距离，这样任何刺穿盾牌的武器都不会捅穿你的身体。要这样护住身体，"她说着举起盾牌，从大腿到脖颈都被完全遮挡。"一旦开战，千万别把脸藏在后面导致看不见敌人。"
"除非箭矢朝你飞来，"英格玛好心地补充道。
"是，当然，"奥卡皱起眉头。
"或者投掷过来的长矛，"冈纳·普劳追加道。
奥卡对他怒目而视。
"不需要时就把盾背在背上，"奥卡说，"盾牌很重，比剑、矛或斧头更耗手臂力气。握盾时让手臂自然下垂，最好直接搁在地上。"
"你的手臂和肩膀之后会感谢你的，"英格玛在火堆旁说道。
"记住，"奥卡继续说，"盾牌既是防御工具也是武器。边缘能劈碎气管或砸掉牙齿。"
维斯利在他们上方的树枝间发出赞许的声音。
"护心能砸断骨头、击碎下巴或敲开颅骨。那么，"奥卡说，"过来杀我。"
"不应该是我拿盾吗？"利夫紧张地说。
“首先，我让你见识盾牌的用法，”奥卡说。
利夫看着她，皱起眉头。
“你没带武器。”
“我刚说过，盾牌就是武器，”奥卡说着迈步逼近，厌倦了等待。
利夫举起长矛刺向她的面门。奥卡手腕一抖拨开矛尖，迅速切入利夫的防御空档，但他后撤步保持矛尖始终对准她。
不错，她心想。
利夫转动手腕变换握法，自下而上刺出矛尖，从盾缘下方瞄准她大腿的致命血管。奥卡猛压盾缘将长矛砸入软泥，快步前冲的同时扭动手腕，用上缘猛击利夫腹部。趁他弯腰痛呼时，盾心抵住其太阳穴，同时勾脚绊住他的脚踝向前推搡。利夫闷哼着重重倒地。
“嚯哦，利夫完蛋喽！”英玛大笑着拍击巨掌。
“刚才展示了盾牌的三种用法，”奥卡说，“格挡突刺、用盾缘反击、以盾心终结。”
“我光顾着忍痛摔倒，根本没看清动作，”利夫喘着粗气爬起身。蕾芙娜笑得直不起腰，不得不扶着树干稳住身形。
“哼，”奥卡嗤笑，“那你还是看着吧。英玛，”她喊道，“过来杀我。”
英玛眨眨眼，耸耸肩站起来。他抽出长剑准备用斗篷缠绕剑身。
“用不着那样，”奥卡说。
几名血誓团成员发出低笑。
英格马尔咧嘴一笑，从装备堆里抓起自己的盾牌，举盾迈步冲向奥尔卡，盾牌护在身前，长剑高擎脑后。他身材高大魁梧，虽不及奥尔卡高大，但体格敦实臂展修长。奥尔卡想起他初来血誓团时自己训练他的情景。那时他便力大迅猛，而奥尔卡比现在年轻十五岁。当他进入攻击范围时突然右跨步，剑尖疾刺奥尔卡面门，但奥尔卡撤步闪避，剑锋擦着她呼啸而过，英格马尔随即低头。血誓团众人围成松散的圆圈，欢叫声与助威声在林间回荡，享受着这场较量。
英格马尔持续右移试图绕行，本能地避开奥尔卡的右侧—尽管她手中并无兵器。奥尔卡后撤踱步数步，忽向左突进拉近距离。英格马尔长剑疾刺，铛地击中奥尔卡盾缘将之推开，随即举盾猛撞她的盾牌。但奥尔卡早已旋动盾牌引导对方剑势上扬偏离，切入他的防守空当。硬接对方盾击的瞬间，她已右踏步绕至其盾侧，右拳自盾后隐蔽挥出勾拳，直至最后一刻才显露杀机。这一拳结结实命中英格马尔下颌。他踉跄后退数步，跌坐在地。
寂静笼罩片刻，随后血誓团围观者爆发出哄堂大笑，有人拍腿叫好，有人笑弯了腰。
奥尔卡俯视着坐在地上仰头看她的英格马尔。
"我教你的第一课是什么？"她问道。
"看不见的攻击才是终结战斗的一击，"他揉着下巴苦笑，"我该记住这点的。"
她伸手将他拉起身。
"再来一场！再来！"一些血誓团员高喊着，笑声仍在林间回荡。
韦斯利扑棱着翅膀倏然出现，在人群间穿梭飞舞。
"骑手来了！骑手来了！"她尖声叫道。
他们全都僵住不动，侧耳倾听。果然，奥卡听到了马蹄声如擂鼓般从西面逼近。血誓战士们如同接收到无声指令般行动起来，纷纷走向装备处，举起盾牌，检查武器。有人扣上了头盔。英格玛大步走到火堆前，用靴子踢起泥土覆盖火焰，伴随着嘶嘶作响的余烬声将火扑灭。
奥卡将盾牌交给利夫，大步走向自己睡觉位置旁的长柄斧，一把将其抄起。
"戴上你的头盔，"奥卡对利夫说，朝对方腰间悬挂的皮盔点了点头。随后她穿过树林向山下走去，直奔罗塔的密室，最终停驻在最外围树木的阴影之中。
马蹄声愈来愈响，节奏分明的隆隆声沿着西面的小径传来。头顶树枝发出吱呀声响—维斯利降落在上面，她听到利夫从身后接近。血誓战士们如同鬼魅般在暮色中移动，人人手中握着沾染血渍的黑色盾牌。
骑手们从小径涌入林间空地，被雨水浸软的地面泥浆飞溅。每个骑手都牵着一匹拴在鞍具上的备用马匹。
他们显然在急行军。
领队的骑手是个黑发女子，发间用银丝编入乌鸦羽毛。她面容苍白锐利，双眸如深潭般幽暗，嘴角带着笑意。腰间佩剑，皮带紧扣着油亮的锁子甲，膝上横置一柄撒克逊短刀。铁盔在她腰际晃动。奥卡瞥见她靴筒里还露出一把短刀的轮廓。马匹外侧鞍钩上悬挂的盾牌边缘隐约可见。十余名骑手跟随女子进入林间空地，男女皆有，个个面色冷峻，身着链甲，腰佩锐铁兵器，海豹皮斗篷保护着锁子甲，多人手中握着长矛。
奥卡瞥见一面盾牌，灰底上绘着展开的黑色双翼。
身后传来倒抽冷气的声音—是塌鼻哈尔雅。
“饲鸦者，”哈尔雅低语道，虽然奥卡早已知道。她曾见过他们绘有渡鸦翅膀的盾牌，见过发间绑着羽毛的战士，听过关于残忍的伊尔斯卡及其麾下精锐战士的传奇故事。
奥卡扯下长柄斧刃上的皮革罩，任其掉落在地。
领头的女骑手张嘴欲喊，但目光落在那堆尸体上时突然顿住。她猛拽缰绳，坐骑打滑停步。她端坐马鞍凝视着从尸堆中伸出的巨魔残肢，笑容骤然枯萎。随即翻身下马径直冲向尸堆，跪在一具尸体前仰头尖啸。
奥卡熟悉这声音—每次想起索克尔时，这种悲鸣仍会在她灵魂中回荡。悲愤交织。
其他战士纷纷下马围向尸堆。有人散开巡视林间空地，两人大步走向罗塔洞穴的黑暗入口，迅速隐没在幽暗中。奥卡瞥见火炬被点燃的闪烁光芒，橙光渐次没入黑暗。
跪地的女子站起身转向众人，泪痕鲜明的脸颊因暴怒而扭曲。她远离尸堆环视空荡的林间空地。
奥卡刚要迈步，一只大手攥住她的手腕—英格玛正拉着她。
“你要干什么？”他低声问道。
“去问她把我儿子带去了哪里，”奥卡盯着英格玛低吼。片刻后他松开了手。“留在这儿，这不是你的战斗，”奥卡对他说着，迈出树林步入空地。