第十五章 奥卡
奥卡拉紧缰绳，将特鲁尔从小跑减速为慢步，示意利夫也照做。他们沿着林间山坡向下行进，地面变得凹凸不平且坑洼遍布，树根如扭曲的绳结般从土壤中暴突而起。前方视野尽头，埃德尔带着她的猎犬们时隐时现—时而消失在树荫幽暗处，时而又从上方树冠裂隙透下的日光中骤然显现。晴空如洗，太阳高悬。
斯珀特在鞍桥弯处抬起头来，那是这只瓦森生物原本蜷卧的位置。它醒时肥厚的舌头快速伸缩着。
"饿。"它低声嘟囔。
"你吃完麦粥才过了半天。"奥卡说道。
斯珀特抽动鼻子，无数细足在移动时不停扭动，尾刺微微震颤，那根毒刺危险地逼近奥卡的手臂。
"小心点。"奥卡低声警告。
"我们离矿区很近了。"一位与奥卡和利夫并肩慢跑的女子说道。奥卡垂眸看去—哈亚·扁鼻，血誓团的年轻战士，红金发丝紧紧编结成辫，锁子甲随着她的跑动叮当作响。四周松林耸立，沿着骨背山脉边缘行进时，山丘逐渐被峭壁取代。
奥卡轻嗅空气，在浓郁的松香与沃土气息中捕捉到一丝若有似无的异味。某种甜腻而浓烈的气味，像是开始凝结变质的牛奶。
众人沉默前行，那气味愈发浓重。
是死亡的气息—奥卡意识到这一点时，一只手已然按上横悬于身前的撒克逊短刀刀柄，那柄武器正随着坐骑的步伐在她大腿上方保持平衡。
埃德尔更近了，她站在松林边缘，眺望着一片没有树木的山谷。她的猎犬分坐两侧，喘着气，凝视前方，耳朵警觉地竖着。奥卡和利夫在埃德尔身后停下脚步，扁鼻哈尔雅和其他血誓战士沿林线散开，少数骑手翻身下马。他们共有十人，手持沾满血迹的黑色盾牌。
一阵翅膀的模糊闪动，维斯利从树冠层俯冲而下，布雷卡的半截长矛握在她手中。她停在利夫的马鞍前桥上，收拢双翅。"维斯利闻到死人的气味，"她说着，长鼻子像老鼠般抽动。
"瞧瞧罗塔的殿堂，"埃德尔说着朝草丛啐了一口，"神灵的居所。"
"我看也不怎么样，"利夫评论道。
奥卡望向一片被践踏得龟裂的开阔泥地，远端毗邻更多松林，陡峭地向上延伸至耸立的山丘和峭壁。泥泞草地的东缘尽头是陡峭的崖壁，一个拱形的阴影入口如同张开的巨口嵌于其中。草地远端有座碎石巨岩堆成的小山，周围散落着废弃的马车。死亡的气息此刻更加浓重，奥卡的目光被另一堆东西吸引—那是被乌鸦覆盖的腐烂尸堆。巨型巨魔粗壮的肢体瘫在地上，皮肤因皮下血肉腐烂而开始塌陷（如果还有可供腐烂的血肉的话）。掠食者曾在此饱餐。乌鸦站在死巨魔脸上，啄食撕扯着嘴唇和舌头上残留的软组织。眼窝成了被啄空的红色窟窿，腹部被撕开并被啃食过。其他尸体与巨魔并排摆放—斯克雷灵人和人类，战士们的武器和战斗装备已被剥除，全都处于相似的腐烂和被啃食状态。几面盾牌和长矛堆在这些死者附近，还有若干塞克斯短刀和腰带。
这些是从死者身上收割而来、但血誓战士不屑带走的战斗装备。
紧挨着尸堆躺着一排手推车，共四辆，上面的岩石与巨砾显然是新堆放的—石块表面缺乏苔藓和地衣便是明证。
埃德尔低语一声，两条猎犬便悄步踏入林间空地，鼻尖低垂，行动寂静而缓慢，如同老练的猎人。乌鸦群惊飞冲天，落在空地边缘的松树枝头，发出刺耳的抗议声。两条猎犬在空地巡梭，一条消失在远端的树林中，另一条缓步没入崖壁的阴影洞口。埃德尔紧随其后，更多血誓团成员步入空地。奥卡翻身下马，将缰绳系在低垂的树枝上，从鞍钩取下长柄斧大步走进空地。她听见利夫跟随的脚步声。维斯利振翅飞起，在空地上方盘旋嗡鸣；斯珀特从奥卡鞍座上的栖身处滑落，双翼展开降落地面，随后收拢翅膀，用多节肢腿窸窣追赶奥卡。
扁鼻哈尔雅径直穿过空地，停在一辆手推车前凝视。其他血誓团成员四散开来搜查周边，有些人消失在空地北缘的树林中，两人沿通往罗塔洞穴的小径前行，另一人步入崖壁的阴暗洞口。奥卡在空地上巡视，看见地面布满疮痍与坑洼，处处是深色污渍。她经过哈尔雅却未停留—从那女子紧绷的双肩和紧抿的嘴唇来看，她正为某人逝去而哀恸。奥卡继续前行检视约二十名战士（男女皆有），全被剥去战甲，除却那些令他们踏上灵魂之路的暗黑创伤外，肌肤皆呈蜡白色。维斯利从树林中嗡鸣飞出，绕奥卡盘旋半圈后停在一具金发女尸上—其喉部有着漆黑伤口。它将长矛刺入土地，蹲下身用枯长的手指探入女尸口腔，随着撕裂般的湿濡声响，硬生生从牙龈中掰下一颗牙齿。
利夫发出一阵作呕声，维丝莉停下动作环顾四周。
"她用不着这些了，"泰努尔人耸耸肩说道，随手将牙齿抛进自己嘴里—牙根上还挂着碎肉。当维丝莉开始嘎吱咀嚼时，利夫别过了头。
奥卡沿着尸体队列缓步行走，忽然浑身血液冰凉地停住脚步，手臂与脖颈的汗毛根根倒竖。她正低头凝视一具男尸。
白须秃顶，颅骨上裂开骇人的伤口。高大魁梧的身躯已被剥去战甲，老者只余破碎的羊毛马裤和染血撕裂的束腰外衣。大半张脸遭啃食殆尽，眼睑唇耳几乎消失，尽管毁容严重，奥卡仍认出了他。男子外衣破口处隐约可见蓝色刺青的边缘。
他就是格洛尼尔提及的龙裔。
她蹲下身伸手触碰，指节先是擦过死者冰冷的臂膀，随即攥住其外衣猛力撕开，露出布满胸膛的螺旋纹身—一条扭曲的巨蛇张着血盆大口。
不是蛇，是龙。奥卡辨认出编织纹路中的双翼，想起曾在德雷克肩头见过相同的图案，前往格里姆霍尔特途中的誓言之石也刻着这般影像。
所有龙裔都纹着这种图案吗？抑或另有深意？
"维丝莉，拔光他的牙，"奥卡厉声喝道。
正在从女尸牙龈中接连撬牙装入腰间皮袋的维丝莉顿了顿，双翅轻振跃至白须尸体上，开始撕扯他口中的牙齿。
斯珀特突然出现，爬上男子身躯四处爬行，长长的触须不停颤动，如同盲人般抚探尸体。触须探入颅骨伤口深处时，发出轻柔的吮吸声。
斯珀特从死者的颅骨中抽出湿滑粘腻的触须，用他肥厚的蓝黑色舌头舔舐其中一根。"这个不一样，"斯珀特用沙哑的声音说。"是人类，却又不是。"
"他是龙裔，"奥卡嘟囔着站起身。
斯珀特拖着脚步走向下一个男子，开始检查这具新尸体—死去的战士躯干上有数处伤口。他再次将触须插入伤口，抽出后吮吸干净。
"这个是人类，"斯珀特沙哑地说，继而蹒跚走向下一具女尸。她棕色头发扎成粗辫子，腹部巨大伤口被啃食血肉的生物撕扯得参差不齐。
"人类，却又不是，"斯珀特宣布，"而且和那个老头不同。"
"又一个污血者，"奥卡低语，"但非龙裔。"她转身离开成排的尸体，大步走向崖壁的黑暗入口。利夫紧随其后，身后传来维斯利扑扇翅膀的嗡鸣与斯珀特多足划地的规律刮擦声。两名血誓战士正站在洞穴阴影中—金发高瘦的冈纳·普罗（因占据大半张脸、形似阿德拉卡战船艏兽的鹰钩鼻得名），以及因战斗迅捷被称作雷夫娜·兔腿的少女。他们都是奥卡离开后才加入血誓的年轻人，且毫不掩饰恋人关系，从格里姆霍尔特来此的旅途中常令利夫面红耳赤。
他们正翻检木桶取出麻绳捆扎的灯芯草火炬。雷夫娜从皮囊中掏出燧石与火镰，顷刻间火星四溅，火炬接连发出噼啪作响的燃烧声与嘶嘶声。
“碎颅者，”冈纳·普罗对奥卡说，递给她一支火把，同时伸手从桶里又取出一支。奥卡接过火把举高，看到墙壁的铁制壁架上还固定着其他火把。她向隧道深处走去，沿途点燃墙上的火把，利夫、冈纳和雷夫娜跟在她身后。维斯利在他们上方飞掠而过，斯珀特皱眉跟在最后，布满皱纹的粗犷脸庞不断环顾四周，触须始终不停颤动。
“所以这就是罗塔的密室了，”当隧道向下倾斜时，利夫吹着口哨说。两侧出现房间入口，奥卡朝里窥视。有些装着木门，有些只是阴影弥漫的洞口。所有房间都很狭小，墙壁潮湿渗水。“我原以为会更…气派些。”
“这是个避难所，”雷夫娜说，“罗塔当时正在逃避他兄弟和姐妹的怒火。”
“我听过萨迦传说里讲到他如何参与谋杀奥娜和乌尔弗里尔的女儿，”利夫说。“他就是躲到这里逃避他们的吗？”
“萨迦传说是这么记载的，”雷夫娜高举火把窥视另一个敞开的人口时说道。
“罗塔勒死了奥娜和乌尔弗里尔的女儿瓦尔基里，剥下她的皮挂在树上，却把罪行栽赃给利克-瑞法，”冈纳说。“但奥娜和乌尔弗里尔识破了他的诡计，于是他逃到这里，在瓦尔基里被剥下的皮肤上刻写了《劳德skinna》—那本记载着诸神秘密的红皮之书。”
“真是个可怕的舅舅，”利夫说，“居然谋杀自己的外甥女。”
“信任是稀罕物，哪怕在血亲之间也是如此，”雷夫娜低语道，冈纳·普罗伸出手指，指尖轻轻擦过她的手背。
“这里到底有多少间密室？”奥卡问冈纳。
“我们上次来这儿没怎么探索，”冈纳耸耸肩说，“有别的事要忙。但据我所见，整个洞室都还没完全挖掘。这儿像个兔子窝。我们来的时候他们还在施工，外面那些推车和碎石就是证明。前面有个主厅，还有几个明显被使用过的侧室。我带你看。”他大步走在奥卡前面。
隧道不断向下延伸，开凿粗糙，众人沿途点亮钉在墙上的火把，随后踏入一个高耸宽阔的洞室。滴水声在空间中回荡。冈纳走到洞室中央，高举火照亮一块巨型石板，顶部经粗略打磨平整。四条铁链嵌入石板垂下，每一条末端都连着足以环抱奥卡腰身的碎裂镣铐。
维斯利从阴影中飞落，停驻在奥卡身旁。她仰望着石板微微颤抖。
“维斯利不喜欢这里。”腾努尔族尖声说道。
奥卡伫立凝视石板，看见表面布满漆黑凹陷的溅射状孔洞。她肌肤泛起刺痛感，仿佛血脉中的狼魂正在来回逡巡，发出警告的低吼。
“罗塔的祭坛。”利夫走到奥卡身边时轻声道。
奥卡咕哝一声。
“沃尔也是这么认为的，”冈纳说，“奥娜和乌尔菲尔将罗塔锁在此处的石板上。他们说死亡对那家伙太仁慈，想要更持久的复仇。”
“所以他被判决永生永世承受蛇毒每时每刻的灼烧与腐蚀。”蕾芙娜接完这句话。
“不得不承认死去的诸神很有创意，”利夫说，“真想对古德瓦尔也来这么一出。”
“但永恒对罗塔而言并未持续太久。”奥卡说道，目光从铁链末端的破碎镣铐移向上方的洞顶。黑暗笼罩着穹顶，而据传说记载，正是那里囚禁着斯纳卡诞生的毒蛇—它们的毒液如雨水般不断滴落，浇淋在被铁链锁住的罗塔身上。
斯珀特窸窣爬行至他们身侧，沿着石板边缘向上攀爬，众多附肢以某种方式黏附在岩石上。他攀至顶端，触须在前方扫荡，拂过石板表面及其布满黑色凹坑的疤痕。
"恶心勾当，真是恶心勾当，"他嘟囔着走过石板。
"罗塔是如何挣脱的？"蕾芙娜说着朝破碎的镣铐扬了扬下巴，"而且在诸神陨落之役—古德法拉最后战役的记载中，任何我听过的萨迦传说都未曾提及他。"
"总之他肯定不在这儿，"奥卡短促地呼出一口气转身说道，"你还发现了什么？"她问冈纳。
"这边，"他说着引领众人前行。
冈纳带他们来到狭长的舱室，远端另有一道门。某面墙上凿有数十个拳头大小的孔洞，卷起的羊皮纸从孔中探出。角落里有张碎裂的桌案，陶制墨水瓶迸裂，刻着如尼文字的骨制书写棒散落满地。
"那里曾是奥纳之爪的存放处，"冈纳指向房间远端的门说道。
奥卡哼了一声迈步上前，跨过破碎的桌案。她看见地面有块深色污渍，嗅到凝固的血腥气。
"沃尔就是在此处被俘的，"冈纳说，"瓦格用斯卡尔克斩杀了一名壮士。"
"瓦格？那个斩杀龙裔之人？"奥卡问道。
"正是，"冈纳闷哼应答。
利夫抽出一卷羊皮纸掰碎火漆封印，将其展开。
"写着什么？"奥卡从利夫肩头望去。
"不识得，"利夫将卷轴递给奥卡，"我是渔夫，不识字。"
冈纳接过卷轴。
"此乃根据罗塔《加尔德拉魔典》残片誊抄的副本，"他读道，随即匆忙卷起羊皮纸塞回墙洞，"可不想深究这些玩意儿，"他低声嘟囔。
"你或许不想，但仍该收集这些卷轴，"奥卡对冈纳和蕾芙娜说，"格洛尼尔可能会要，而等你们救回沃尔后，她必定会索要。"
“嗯，好主意，”蕾芙娜说着抽出部分卷轴夹在腋下，“里面原本还有更多，”她继续道，“和奥娜的利爪一起保存在箱子里。斯卡克掳走沃尔逃跑时把箱子偷走了。”
奥卡闻言皱起眉头—想到斯卡克可能获得由罗塔刻写的《咒术典籍》符文秘密就令她不快，即便只是些残篇断章。
“还有其他地方吗？”奥卡问道。
“有，我们还发现个房间你应该看看，”蕾芙娜说着走出密室，众人紧随其后，很快停在另一间房门外。“我们找到了这个。”蕾芙娜踏入室内点燃墙上的火把，照亮了宽敞的空间。草席铺陈在地，数十张草席紧密排列，尿溺与污秽的恶臭弥漫空中。
“他们关押奴隶的地方？”利夫说。
“不，”奥卡颌部肌肉微微抽搐，“这里关的是孩子。”
这些草席尺寸很小，每张只有成人床铺的一半大。她在达尔旅店的阁楼上曾发现过类似房间，弥漫着相同的气味，正是在那里找到了布雷卡的木剑挂坠。胸腔与喉间涌起阵阵压迫感，泪水刺痛眼眶，她强压下尖叫的冲动，感受到那种想要咆哮、撕咬和杀戮的欲望正在体内翻涌。
维斯利飞入房间急速盘旋，斯珀特也窸窣爬入，触须不断探察。他在靠近房间中央的小草席前停下，触须疯狂摆动，维斯利俯冲收翼，四肢着地将长鼻紧贴草席。
“布雷卡在这里待过，”斯珀特转头对奥卡说，印证了她早已感知到的事实。
奥卡缓步上前，一手执火把，一手持长斧，在斯珀特和维斯利圈出的草席旁蹲下。她垂首闭目，关于布雷卡的记忆涌入思维笼—他的面容，澄澈的大眼睛和鸦羽般的黑发。
我会找到你，她在心中反复默念。
一声咳嗽从石室传来，奥卡透过模糊的泪眼抬头，看见冈纳、蕾芙娜和利夫正盯着她。她不知道自己已经在布雷卡的草垫旁跪了多久，但双腿和脚踝传来阵阵刺痛。
"我们该回到其他人那里了，"蕾芙娜说道，冈纳点了点头。
"我的肚子在咕咕叫，"他补充道，"是时候扎营做饭了。让蕾芙娜告诉大家我们在主室扎营？"他询问奥卡。
奥卡回望着他，对他竟会征求自己意见感到不解而皱眉。
"最好去找埃德尔问问她，"她说。冈纳点头，转身欲走。
"不过我不会在这里扎营，"奥卡说，"只有一个入口，容易被人瓮中捉鳖。最好去林子里扎营。"
"有理，"冈纳说着大步离去，蕾芙娜和利夫紧随其后。利夫驻足回望奥卡。
"你来吗？"他问。
"很快。我想再搜查一会儿，"奥卡说。利夫转身离开，她抹去眼中的泪水，目光重新落回那片浸着汗渍的草垫。