第十三章 瓦格
瓦格放缓脚步停下。罗基亚在他左前方四五十步处站着，手臂高举，拳头紧握。汗水淌进瓦格的眼睛，他抹了一把，深吸口气。他已经跑了半天，肺部灼痛，双腿酸软。空气中飘来新的气息。
烟味。还有鱼腥。
远方传来河流的声响，透过林隙他看见蓝白色天幕中垂落道道灰痕。其他侦察兵从左右两侧陆续汇聚，围拢在罗基亚身旁，瓦尔格紧随其后。
很快格洛尼尔与其他血誓战士出现在他们后方，如同暗雾般从斑驳树影中浮现。
"什么情况？"格洛尼尔勒住坐骑问道。
"前方有座村落，首领。"罗基亚回答。
"斯维克，带个人去查探情况。"格洛尼尔下令。
"遵命。"斯维克点头环视众人，目光落在瓦尔格身上。"无觉者，你来陪我走一趟。"
瓦尔格与骑马前行的斯维克并肩走下陡坡，马匹谨慎择路而行。河声渐响，林木渐疏，随后他们踏进一片草甸。羊群咩叫着跑开。
瓦尔格抬头看向斯维克，这个红发战士异常沉默地凝视前路。
自从离开格里姆霍尔特后他一直如此。
"斯维克，有心事吗？"瓦尔格开口。
"哼。"斯维克皱眉俯视瓦尔格。
“你自从离开格里姆霍尔特就…不太对劲。话变少了。”
"有些人会说这是好事。"斯维克挤出未达眼底的笑意，随即振作精神抬手捻弄浓密的胡辫，"或许我只是怀念每日清晨的奶酪。"他笑着补充，但瓦尔格并不全然相信。
他们穿过草甸，前方地势渐平，零星建筑沿河湾错落呈现。村前新犁的田地里，奴隶们正弯腰耙土清理石块。男女老少皆剃发如柳枝般枯瘦，破旧汗渍的束腰外衣松垮挂着，铁制奴环紧扣颈间。当二人走进田地时，有个白发稀疏、瘦骨嶙峋的老奴停下手里的活计抬头望来。
看到那些奴隶让瓦尔格停下脚步，记忆的洪流在他的思绪囚笼中盘旋。
不久前的我就是那样。他抬手摸向脖颈，触碰到项圈留下的银色疤痕。
老奴隶望向瓦尔格和斯维克时，眼中渗出一种绝望感。
那就是我当奴隶时的感受。绝望，成为他人随心所欲的奴隶。只是件用旧耗损后就被丢弃的工具，就像那把耙子。
老奴隶猛地站起身，脱口发出警告，转身朝村庄方向跑去，顷刻间田里所有奴隶都跟着他逃窜。
"他们为什么逃跑？"瓦尔格说。
"我们是血誓团，他们从我的盾牌就能看出来，"斯维克在马鞍上说，他那面沾满血迹的黑盾挂在钩子上，"我们全副武装穿着锁甲。而且我们声名在外。"
瓦尔格还不习惯被人注视甚至留意，更不用说拥有名声了。
"这样更好，"斯维克说，"等我们到村庄时，会有迎宾队接待我们。别对他们笑，"他补充道，"保持镇定，把盾牌背在身后，让我来交涉。"
"你为什么选我跟你来？"接近村庄时瓦尔格问斯维克。
"因为如果我带半巨怪艾纳下来，他们会尖叫着从这里逃到达尔去，而萝琪亚吓人的程度堪比半巨怪。很难跟逃窜的人交谈。"斯维克瞥了眼瓦尔格，上下打量他，"你有着恰到好处的凶悍，足够吓得他们逃回村子，但 hopefully 不会跑更远。足以让他们保持警惕，又不至于吓得他们牙齿打颤。"
瓦尔格对此皱起眉头。
“凶悍？我？”
“哈，也许你最近没照过镜子。一身锁子甲的战士，腰间别着利刃，眼神锐利如刀。臂环银光闪烁—那是酋长赏赐勇士的勋章。连走路的姿态都透着战士的锋芒，罗基亚的训练果然成效显著。更别说你如今知晓血脉里潜藏着狼性……”斯维克耸耸肩，“这总会改变许多事。”
“我丝毫感觉不到这些变化，”瓦格低声道，“只觉得仍是那个最容易吓得牙齿打颤的人。”
“哈！这话竟出自屠龙者之口？”斯维克发出低沉的笑声。
“不过是侥幸得手，”瓦格说。
斯维克笑得更响了：“龙裔可不会死于侥幸一击。”
他们踏着崎岖地面走上磨损的土路，村庄渐近。两侧建筑林立：几间熏肉房、谷仓、散发恶臭的猪圈。土路一侧散布着二十余座地穴屋，草皮屋顶垂至地面，屋身深埋土中；另一侧河岸边立着若干木制码头。破旧的渔网在木架上翻飞，亟待修补。
六七个男女手持武器静候着—有的握长矛，有人提樵斧。那个老奴隶正在其中，对着斯维克和瓦格指指点点。更后方的人群簇拥着站在板车上的男子：他身披破旧锁子甲和羊毛斗篷，黑发编成辫子，双臂高举仿佛在召唤无形之物。周围站着装束相同的同伴，个个身着褴褛皮甲，手握长矛。车顶之人的呐喊正吸引着人群聆听。
“怎么回事？”瓦格皱眉道。车顶那人让他血液莫名躁动。
“去瞧瞧便知，”斯维克说，“我看着像群被放逐的卑劣之徒，但若真如此，村民怎会静立聆听？”
一个男人从等待他们的人群中迈步上前。他身材高大魁梧，金发蓬乱，胡须狂野，脸庞饱经风霜。一道铜环箍在他的脖颈上。
"我猜这就是本地自称酋长的人物。"斯维克低声对瓦格说。
"我是尼亚尔·奥拉夫森，"金发男子在斯维克拉住缰绳时说道，瓦格正站在他身旁。"现在我要知道你们是谁，来此有何贵干。
"我是血誓团的斯维克·缠发，"斯维克说着轻抖缰绳，坐骑向旁侧迈出一步，露出血迹斑驳的盾牌。"我们只是途经此地的旅人。想打听些消息—若有什么新鲜事的话。再买些奶酪。"他从臂上褪下一枚银环。
尼亚尔喉结滚动，周围男女都瞪圆了眼睛。瓦格猜测他们从未见过银臂环，更别说有机会从上面斩下一角碎银。
"什么样的消息？"尼亚尔说，"这儿没什么新鲜事，血誓团的大人物肯定瞧不上。我们种田，捕鱼，打猎，"他耸耸肩，但目光始终黏在斯维克手中的银环上。
"最近有人从格里姆霍尔特顺流而下吗？"斯维克问。
尼亚尔眯起眼睛。
斯维克将臂环抛向空中又接住，银质在阳光下闪动着光芒。
"有，两艘战船四天前经过这里。"尼亚尔说。
"若要我为你从这银环上斩下碎银，这点消息可不够。"斯维克和善地说。
"两艘船都塞得满满当当，厮杀汉，女人，小崽子。"尼亚尔耸耸肩。
"他们在此停靠了吗？"斯维克问。
“停了会儿。讨些吃食。还留了个死人让我们埋。”
"他们当中哪个厮杀汉不是浑身挂彩？"尼亚尔身后有个精瘦硬朗的女人紧握长矛说，"不过没人乐意告诉咱们这身伤怎么来的。"
"格里姆霍尔特出乱子了？"尼亚尔问斯维克，"什么样的乱子？"
劈开头骨那种，瓦格暗忖。
马车上的男人提高了嗓门，瓦尔格听见他高喊着关于审判与死亡的言论。他双眼瞪得滚圆，唾沫四溅。
"这正是我们想查明的，"斯维克皱眉看着马车上的男人，提高音量问道，"你们把他们的尸体埋在哪里了？"
尼亚尔指向村外田野间两座半地穴式房屋之间的空地。
“还有其他能告诉我的信息吗？有没有见过脖子上纹着刺青的女人？”
尼亚尔摇头耸肩："他们来了又走，把用斗篷裹着的尸体留下，偷了几袋燕麦、一些面包和奶酪。"
斯维克闻言皱了皱眉。
"溜得比受惊的兔子还快，"尼亚尔继续说，"要我说，他们是怕那支把他们劈成碎片的战团还在追杀。"
根本不是什么战团。只是一个人。外加个爱啃牙齿的腾努尔。还有个尾巴带毒刺的瓦森精灵。
"好吧，"斯维克点点头，"被那群卑劣之徒偷走食物后，你们还剩有奶酪吗？"
"什么？"尼亚尔伸手拢住耳朵，试图压过马车男人的喧哗声听清问话。
"那疯子是谁？"斯维克几乎是在喊叫。
“个拜龙教的，满口喷粪说什么世界末日会有龙族女王降临。”
"呵，"斯维克嗤之以鼻，"赫尔卡女王可不会轻饶这种言论。"
"我试过阻止他，但他不是单独行动，"尼亚尔朝人群里其他几个信徒扬了扬下巴。
"在赫尔卡的领地上禁止崇拜神明，"斯维克指出，"你们完全有权根据议会法把绳子套在他脖子上吊死在树上。"
"是啊，我跟他说过。可他们都带着武器，我就任他嚷嚷完自行离开吧。"他耸耸肩，"不过是只灌满气的羊尿泡，不值得让我的人为这种货色流血。"
"明智之举，"斯维克虽这么说却眯眼盯着拜龙教徒，"要是格里姆霍尔特来的那些贼偷完粮食还有剩余，麻烦帮我找轮奶酪来。"
"成，总能给您找出些奶酪的，"尼亚尔应道。
“好，尽快。”斯维克说着，转动着手里的戒指。
尼亚尔朝站在他身旁的老奴隶打了个手势，那个银发奴隶转身匆匆走向一间地穴屋。
斯维克笑了笑，将臂环扔给瓦格。
“给尼亚尔切些碎银，好吗，瓦格。”斯维克说。
“瓦格？！”一个声音从尼亚尔身后传来，一个人影走上前来，是另一个奴隶，一个女人，灰发剪得很短，脸上的皮肤紧绷，咀嚼嘴唇时下颌的移动清晰可见。“我就觉得你有点眼熟，但是……”她犹豫着，又咬了咬嘴唇。“你变了。”
瓦格已将长矛插进土里，单膝跪地，一手拿着银环放在一块石头上，另一只手握着短柄斧。他停了下来，凝视着那个奴隶。
“特尔娜？”他问道。感到整个世界骤然收缩，其他一切都在淡去。特尔娜曾是科尔斯基格农场里的奴隶，她和瓦格的妹妹弗蕾亚一起被卖掉了。
瓦格砍向臂环，切下一块碎银扔给尼亚尔，后者灵巧地接住并藏进斗篷里。瓦格缓缓地、小心地站起来，把剩下的臂环递还给斯维克，然后向特尔娜迈出一步，目光始终没有离开她。
她向后退了一步。
“你知道是谁杀了我妹妹吗？”他说，声音嘶哑，带着低吼。
“弗蕾亚死了？”特尔娜说，眼睛睁得大大的。“你和血誓团在一起做什么？科尔斯基格把你卖给他们了？”她犹豫了一下。“你没戴奴隶项圈。”
“瓦格不是奴隶，”斯维克说，“他是我们中的一员。”
特尔娜眨了眨眼，张着嘴。“怎么会？”她轻声说。
“那不重要，”瓦格说着，向她逼近。“你怎么会不知道弗蕾亚死了？你是和她一起离开科尔斯基格农场的。”
“布里米尔把我卖给尼亚尔的时候，她还活着。”特尔娜脱口而出，又后退了一步。
“布里米尔？”瓦格低吼道。
“就是科尔斯基格把我们卖给他的那个奴隶贩子，”泰尔娜说。
“这个布林米尔在哪儿？”
泰尔娜猛地后退，从瓦尔格的声音里听出的某种意味或是他脸上看到的神情，让她踉跄着向后退去。
“别吓唬我的奴隶，”尼亚尔说。“我是在达尔奴隶市场买的泰尔娜。布林米尔是那里受人尊敬的奴隶贩子。”
瓦尔格深吸一口粗气，情绪在他体内翻腾，如同暴风雨鞭挞的海面。
“你最后一次见到芙蕾雅时，她怎么样？”他勉强挤出这句话，感觉仿佛有根皮带正被半巨妖埃纳尔勒紧在他的胸膛上。
“带着淤伤，”泰尔娜耸耸肩。“布林米尔经常打她，因为她总想逃跑。”
她是想回到我身边。若换作是我处在她的境地，我也会这么做。
“她经常提起你，”泰尔娜说。“无时无刻。她为你担心。”
为我担心—泰尔娜的话语在瓦尔格的脑海中盘旋。为我担心。他感到一阵战栗掠过全身，四肢微微抽搐。我本该找到她，保护她的。
斯维克咂了下舌头，他的马向前走去，瓦尔格感觉到斯维克的手搭在他肩上的重量。
“这是条好线索，”斯维克说。他捏了捏瓦尔格的肩膀。“我们会找到这个布林米尔的，兄弟。”
“找到他，然后宰了他，”瓦尔格低吼道。
“大概率如此，”斯维克说。“但得先让他回答完你的问题。把斧头收起来。”
瓦尔格低头看去，发现他的手斧正在他攥得发白的拳头中颤抖。他深吸一口气，将斧头插回腰间的铁扣。
“你是怎么离开科尔斯基格的农场的？”泰尔娜问瓦尔格。
“我杀了他，然后逃了，”瓦尔格说。
一阵沉默笼罩了他们，泰尔娜、尼亚尔和周围的人都盯着瓦尔格。
老奴隶回来了，捧着一大块用亚麻布包裹、麻绳捆扎的圆奶酪。他递给斯维克，后者露出了真诚而灿烂的笑容。
“我的领—”斯维克开口道。
“你必须向龙鞠躬！”车上的男人吼道，声音盖过了斯维克。“利克-里法即将填满天空、遮蔽太阳的日子临近了，你会看到这个新世界的那些微不足道的统治者是如何欺骗我们的！”
斯维克深吸了一口气。
“以伯瑟尔的多毛屁股起誓，你能不能闭嘴！”他朝车上的男人喊道。“我正想在这儿说句话呢！”
“悔改或灭亡！”车上的男人尖叫着，指着斯维克，脖子青筋暴起，眼珠凸出，唾沫横飞。
“闭嘴，否则你会是那个先灭亡的人，而且更快，”斯维克说着，一只手掂了掂那块圆奶酪。
“你无法让我沉默，我是龙的声音—”砰的一声和一声尖叫，斯维克的圆奶酪砸中了龙崇拜者的脸，那人的鼻子破裂，鲜血飞溅，他踉跄着后退一步，然后从车上翻倒，掉进了人群。
“唉，现在看看你逼我做了什么，”斯维克说着，摇了摇头。
一支长矛嘶嘶破空而来，是由龙崇拜者同伙中的一人投出的。斯维克在马鞍上极快地一闪身，快得不可思议，长矛擦过空处，砰地一声扎进了他们身后的一座草皮屋顶。瓦尔格看到斯维克眼中闪过一丝绿黄色。
“哼，那可真是个错误，蠢货，”斯维克啧啧说着，从马鞍上的矛套中抽出了自己的长矛。
尖叫声和嘶喊声中，几个人影从人群中冲了出来，是其他分散在集会中的龙崇拜者。瓦尔格看到四个、五个、六个人，男女都有，全都穿着生锈的锁子甲，手中握着长矛，其中一个空着手，正伸手去拔腰带上的斧头。他们尖叫着冲向斯维克。
一想到弗蕾亚，一股沸腾已久的怒火席卷了瓦尔格，他还没意识到自己在做什么，就已经向他们冲了过去。隐约间，他听到斯维克在叫他的名字，而在那之后，是狼的嚎叫声。
最近的龙崇拜者身材高瘦如鞭，浓密的虬髯覆盖胸膛。他看到瓦尔格冲来时眨了眨眼，动作迟缓下来。
瓦尔格纵身跃起，手斧挥出荡开野胡子长矛的瞬间猛撞在对方身上，两人翻滚着摔倒在地。停顿时瓦尔格已蹿上对方胸膛，斧头起落间用斧面猛击敌人太阳穴，发出脆响。那人像剔了骨的鱼般瘫软，眼白上翻。随着空气嘶鸣声，瓦尔格向前扑倒—一支长矛堪堪掠过他方才头颅所在的位置，有个龇牙咆哮的女人正对他咒骂不休。
瓦尔格以空着的手撑地飞踢，扫倒新袭击者的下盘。那女人重重摔倒，长矛脱手，躺在地上晕头转向地喘着粗气。她试图爬起时被瓦尔格肘击下颌，骨头碎裂声中被重新砸回地面。瓦尔格猛然跃起，澎湃力量涌入四肢，肌肉虬结鼓胀，战栗的身体奔涌着速度。狼嚎在他颅内回荡，他能感知血脉中的野兽—潜伏在血管里的力量与恶意正撕咬着要挣脱束缚。他想起勒姬娅和斯维克的话。
必须让血脉中的野兽为你所用。
要让它如溪流般缓释，而非洪水决堤。
恍惚间他瞥见斯维克策马前冲，长矛舞成虚影，村民如潮水般推挤溃散，惊叫与呐喊此起彼伏。尼亚尔和他的同伴们正目瞪口呆地站着观望。
你我本是一体。他依照勒姬娅的教导对血脉中的野兽低语。合则更强。但我才是首领，是酋长，是狼群之主，而你这头狼需臣服于我，如同立誓的战士。誓约者，当遵从。他深吸气屏息，感受着这个动作对血管中狼魂的震慑。
某物猛撞在瓦格的背上，他整个人被抛到空中，战斧脱手旋转飞出。他试图在空中扭转身体，意识到有人正拦腰抱住他，随后便重重砸在龙崇拜者刚才站立的货车上，肩头传来一阵剧痛。他摔倒在地，一具身躯的重量压在身上。瓦格挣扎着，感觉到有手臂紧箍着他，将他的头按进泥沼。他试图呼吸，却吸入了泥浆，呛咳着喷出泥水。肋部又挨了一记重击，他瞥见另一个身影矗立在旁，正用脚踢踹他。新的怒火勃然爆发，狼嚎在他脑海中嘶吼—他猛然挣脱束缚，双拳狂暴挥出，击中某个物体，传来湿漉的拍击声和闷哼，身上的钳制骤然消失。下一刻瓦格已跃身而立，双手如置身拳击场般高举，足尖点地轻弹，肋部和肩部的疼痛变得沉闷而遥远。
脚下躺着个呻吟的男人，一只眼睛紧闭肿胀，鼻梁断裂涌出鲜血。面前站着个身穿破旧锁子甲的巨汉，肌肉虬结眼如细缝，头发板结缠结。他单手握着一根镶满铁钉的木棍。
"你不该亵渎巨龙。"他咕哝着朝瓦格抡起棍棒。
你与你的狼必须协同作战。如溪流般绵长，而非洪水般汹涌—他心想。时间对瓦格而言仿佛放缓，他轻松俯身躲过挥击，突进到细眼巨汉内侧，拳影如雨点般砸向对方腹部—昔日拳击场的本能接管了身体，但锁子甲吸收化解了瓦格拳劲的力道。细眼汉俯视着他咧嘴一笑，瓦格骤然踢出迅捷有力的低踢，正中对手膝盖。巨汉痛吼着踉跄跪倒，瓦格趁机探向腰带，手掌急寻短剑或屠刀。
随着一声混杂着狂怒与痛苦的咆哮，小眼睛猛地从地上弹起，狠狠撞向瓦格。两人踉跄着扭打在一起，这个龙崇拜者挥舞着棍棒和拳头疯狂攻击，瓦格则灵活闪避，一掌拍开袭来的棍棒。他的手摸到腰带上的冰冷铁器，猛力拉扯举起—不管抓住的是什么，都紧紧握在手中。随着一记野蛮的扭扯，那物件从腰带迸脱而出，他顺势抡向小眼睛的头颅。只听咔嚓一声，瓦格的头盔猛击在袭击者的颧骨和鼻梁上，鲜血喷涌间这个壮汉踉跄后退，还想再度挥动棍棒。瓦格更快地挥动拳中头盔，砸碎了对方手腕，惨叫声中棍棒脱手。瓦格趁势猛攻，将头盔当作战锤般砸落，重击连番落下。小眼睛瘫倒在泥泞中，试图举起双手格挡，但头盔再次砸来—指骨断裂的脆响迸发，随即鲜血与碎牙飞溅。战士蜷缩着瘫倒在地，被撕裂的嘴唇吐着血沫，发出断断续续的呻吟与呜咽。
瓦格伫立在他身前嘶吼着，狂暴与恶意在血管里奔涌，撕碎、摧毁、碾灭一切的冲动充斥每根神经。他高举手臂准备砸碎对方的颅骨。
"兄弟，"瓦格听见身后传来声音。"兄弟！"呼喊声更响更近，一只手抓住了他高举的手腕。瓦格低吼着转身，看见骑在马背上的斯维克正俯身攥住他的手腕。
"要当主宰，别做奴隶，"斯维克对他嘶声道，随即提高音量："这类卑劣之徒不配承受我们全部的怒火。"斯维克讥讽地撇撇嘴："别赐予他们这份荣耀。"
瓦格剧烈喘息着，胸膛起伏不定，鼻孔扩张，一阵战栗的呼吸掠过全身。他体内的狼魂仍在嚎叫着渴求鲜血与死亡。
誓约者必须服从。瓦格对体内的野兽说道。渐渐地，他感觉到狂暴与杀戮欲正在消退。他低头看向脚下之人—只见一滩血肉模糊的躯体在血污泥泞中呻吟，而后抬起目光环视四周。
尸体散落在他周围，男女皆身着破碎锁甲，鲜血渗入泥泞—都是他与斯维克斩杀的战果。尼亚尔和手下们围着一个跪地的男人，长矛抵在其胸膛。
多数目光聚焦在瓦尔格身上，众人脸上交织着恐惧与敬畏。他呼出长气，举起头盔，看到凝结的血块沾满表面。罗基亚为他修补的皮绳从腰带撕裂处断开，兀自摇晃。
"不错。"斯维克咕哝着松开瓦尔格的手腕，视线落在那顶头盔上。
"罗基亚肯定不会给你好脸色看。"斯维克翘须轻笑，抬头望向龙崇拜者曾站立的马车，"现在，我的奶酪在哪儿？"
"尼亚尔，有能卖给我的皮革吗？"瓦尔格喊道，沮丧地盯着头盔系带。
斯维克的笑声在村落间回荡。
埃纳·半食人魔俯身对着坟冢，搬起最后一块石头重重砸在草皮上。
格洛尼尔踏步上前凝视墓穴，血誓团的其他人簇拥在后，端详着葬于其中的阵亡战士。那是个黑发男子，身着锁甲，臂缚铜环，银制胸针铸成鹰翼形状。他僵死的手指紧握置于胸前的单手斧，面部皮开肉绽，碎肉条垂挂，皮下白骨森然。蛆虫在伤口蠕动，一条夜蠕虫正从他口中滑出。
像是被野兽撕咬过，瓦尔格暗忖，脑海中浮现奥卡·碎颅者浑身浴血坐在格里姆霍尔特台阶上、四周堆满尸体的画面。
他抬眼瞥见尼亚尔村落屋舍间聚集的身影，正朝他们凝视。
他别开视线。
"看来这不是斯卡尔克，"埃纳指出，"那个加尔德尔人还活着。"
"很好。"格洛尼尔声音粗嘎，面容冷峻如铁，眼神中杀意翻涌。
"好什么？"埃纳皱起眉头。
“这是好事，因为格洛尼尔想亲手把斯卡尔克送进坟墓，你这个蠢货，”罗基亚嘶声说道。
我很庆幸自己不是斯卡尔克。当我们在达尔追上那个加尔杜曼人时……瓦格将目光从格洛尼尔身上移开，向南望去，穿过他们所在的山谷，望向起伏的丘陵和如织的闪亮河流，心知达尔就在那里，在他视线之外的某处。
还有斯卡尔克。
还有奴隶贩子布里米尔。他感到自己的嘴巴扭曲成咆哮状。布里米尔，等我找到你时，你的好日子就到头了。