第九章 比奥尔
比奥尔目送默克策骑远去，十五名战士随行，每人皆牵一匹系于鞍桥的备用马匹以加速南行。他们的身影渐隐于林间幽暗，比奥尔仍伫立原地良久，直至视野中再无踪迹。
林间碎枝噼啪作响，一名男子来到他身旁驻足。红发费恩，魁梧雄壮，胸膛厚实，白发紧束于头顶打成发髻，雪白胡须编成两股分叉。
"很快就能见到他们了，"红发费恩说道，"我儿子卡尔夫，还有你的女人。"
"默克不属于任何人，"比奥尔回答。
“哈，这话不假，”费恩大笑着转身看向比奥尔。“见到你真好，小子。”
“见到你我也很高兴，老家伙，”比奥尔说着，试图找回他们往日相处的感觉。
红发费恩皱眉打量着比奥尔。“你看着像匹受惊的小马驹，小子，总担心有什么东西从背后偷袭。”他抬起布满老茧的大手想捧住比奥尔的脸颊，但比奥尔躲开了。
大汉又一次皱起眉头。“在敌人堆里生活不容易吧？得时刻管住舌头、藏住心思、守住真心，”费恩凝视着比奥尔的眼睛，仿佛在阅读他的灵魂。
比奥尔胸口涌起热流，费恩的话语如同钥匙，总能打开他紧锁的心门。当年他刚加入食鸦者部族时，费恩是第一个向他释放善意的活人。
“好啦，往后有的是时间聊，”费恩说着，仿佛在回应某段无声的对话。“先去吃点东西，我家小子斯托罗夫惦记着你呢。”
“好，”比奥尔应道，“那…挺好的，”费恩揽着他走向篝火堆，几名战士正围坐着翻烤串在铁钎上的熊肉块。
“斯托罗夫·沃图斯，”当对方起身时比奥尔轻叹。这人比他高出一个头，体型近乎两倍宽厚，金发与胡须间编满发辫，其中一绺系着黑鸦羽毛。他对比奥尔咧嘴大笑，露出门牙缺失的豁口—那是他咬穿敌人盾牌并徒手撕扯时留下的战利品。
“欢迎回家，兄弟，”斯托罗夫张开双臂，给他一个骨头咔咔作响的熊抱。
“我…喘不过…气了，”比奥尔呼哧着说。斯托罗夫大笑着松开他，双手仍紧抓他的肩膀。
“你看起来疲惫不堪，兄弟，”斯托罗夫说道。“是因为三年来潜伏在敌人中间，时刻担心被发现就意味着死亡吗？”他带着真挚的同情注视着比奥尔，嘴角微微抽动。“还是因为莫克刚才在灌木丛里把你干得神志不清？”
坑火周围爆发出笑声，费恩拍打着斯托罗夫的肩膀，男男女女哄笑着前仰后合，捶打着大腿。
“哈，”比奥尔笑着，难得地涨红了脸。“她想我想得紧，我能说什么呢。”
“可不是，她叫得可欢了，”费恩说。
“你这肺活量可真不错，”斯托罗夫补充道。“咱们耳朵现在还嗡嗡响呢。”又一阵哄笑。
“来，坐下吃吧。咱们的新女王带来了上好的熊肉，”众人围坐在一起，比奥尔感觉自己的紧张情绪渐渐消散。
“多了好多生面孔啊，”比奥尔撕咬着滚烫的肉条说道，目光扫过营地。油脂顺着他的胡须滴落。
“是啊，”费恩咕哝着。“伊尔斯卡说时机快到了，需要更多人手。”
“都是跟着德雷克来的，”斯托罗夫朝德雷克所在的方向点头示意。德雷克坐在篝火旁，身边围着十来个男女，有的穿着锁子甲，有的披着皮草。比奥尔的目光被一个精瘦沧桑的男人吸引—那人颈间挂着泛黄的山怪獠牙项链，身上绑着的多个刀鞘里探出撒克逊短刀的刀柄。
“都是打架的好手，”斯托罗夫说。
“嗯，看着就像，”比奥尔边嚼着滚烫的肉边喘着气嘟囔。
营地气氛陡然转变，原本笑闹的人们突然安静下来。比奥尔环顾四周，发现利克-瑞法正在守卫身后蠕动。自从拖着死熊回来后，她一直像尸体般沉睡。此刻这龙神在临时床铺上抽搐着猛然惊醒，踉跄起身时双眼泛着红光。她面色苍白，瘦削的脸上带着惊惶之色，嘴唇因恐惧与愤怒交织的情绪而扭曲。
“乌尔弗里尔，”她喃喃道。
“你还好吗，我的女王，”伊尔斯卡一边喊着一边大步穿过营地，德雷克如巨塔般矗立在她肩侧，利克-瑞法周围的卫兵纷纷退开为她让路。
利克-瑞法将手按在喉咙上，抠弄着一道皮开肉绽、半结痂的伤口—这是她在奥斯库特雷兹被羽翼女战士所伤的创口之一。
“乌尔弗里尔的颚骨，紧锁我的咽喉，”利克-瑞法喘息着说道。她眨了眨眼摇摇头，环顾四周时瞪大双眼，嘴唇扭曲露出獠牙，最终缓缓将目光聚焦在伊尔斯卡身上。
“只是噩梦，”伊尔斯卡说，“乌尔弗里尔已经死了。我们在奥斯库特雷兹平原亲眼见过他的尸丘。”
“他活着，”利克-瑞法嘶吼道，“我那发臭、生癣、跳蚤缠身的兄弟乌尔弗里尔还活着！”
“诸神之中，唯您永存，我的女王，”伊尔斯卡应道。
利克-瑞法面部抽搐着眯起双眼，周遭空气开始震颤扭曲，逐渐变得晦暗。
“我告诉你—他活着！”她咆哮时巨口猛然扩张，剃刀般的利齿瞬间暴长，躯体急剧膨大，皮肉化为鳞片。变形过程中树木被连根拔起，她伸缩着爬行类般的颈项猛然探首，龙颚大张。德雷克纵身扑前抱住伊尔斯卡滚倒在地，利克-瑞法的利齿带着嘶鸣掠过他们头顶，猛地咬住原本站在伊尔斯卡身后的卫兵。合拢的颚骨截断惨叫，鲜血喷涌骨碎四溅，她如同叼着老鼠的野犬般甩头撕扯。血柱冲天而起，断肢在空中旋转飞溅，众人惊惶退散。在嘶喊与惊呼中，利克-瑞法彻底化为巨龙填满林间空地，双翼舒展时压断枝桠摧折树木。
比奥尔踉跄后退，目光却仍锁定这骇人场景。他看见德雷克抱着伊尔斯卡在地上翻滚，那魁梧的战士起身拽着妹妹远离正在将卫兵撕成碎片的利克-瑞法。
利克-瑞法蜿蜒的颈项扬起头颅吞咽，比奥尔清晰看见人形凸块沿着她的喉咙滑落。她环视四周，发现正拖着伊尔斯卡后退的德雷克，而伊尔斯卡正踉跄着回首望来。
“停下，”利克-里法咆哮道，大地震颤，伊尔斯卡单膝跪地。
利克-里法迈出巨步笼罩在伊尔斯卡上方，龙首后仰张开血盆大口，齿间挂着缕缕血肉。
德雷克从背后解下长斧，屹立在伊尔斯卡身前，隔在她与巨龙之间。
利克-里法悬停在德雷克和伊尔斯卡上空骤然静止。龙嘴抽搐着，在比约尔看来竟似露出笑意。随后空气开始 shimmering，龙躯在连串令人牙酸的骨节爆响中收缩变形—利克-里法再度化为人形，高大阴森地矗立在两人面前。
“你要反抗创造你的主宰吗？”利克-里法对放下斧头的德雷克说道。
“她是我妹妹，”他迎上龙神的目光。
利克-里法仰头大笑，浑身震颤。“我的兄弟姐妹可不像你这般重情，”她缓过气来说道，“但我欣赏这种忠诚。”突然沉下脸：“不过该效忠的对象是我。此等忤逆本该将你吞噬—”龙嘴在嘶吼中扭曲扩张，“但对妹妹的忠诚实属珍贵。”面容渐趋柔和，一滴孤泪从燃烧的红瞳中滚落。她伸手轻抚德雷克的面颊。
“我渴望这份赤诚，我配得上它，”她低语。
“您已拥有它，我的女王，”伊尔斯卡起身行礼，“我的族人世代劳碌只为解放您。”
“是，我看见了，”利克-里法望向地上被吞噬卫兵的残骸叹息，“恐怕我继承了太多父亲的脾性。他总会随心所欲吞食自己的孩子与造物…我会尽量避免重蹈覆辙。”她深吸一口气，用利爪从齿间拈出一缕血淋淋的肉丝。
可您刚吃了人啊，比约尔心想，但指出这个事实似乎不算明智，于是他把嘴缝得死死的。
“更何况你们效力有功。用的是我兄弟那本《劳德金纳》吧？”
“是，我的女王，”伊尔斯卡说道。“我们找到了他的房间。”
“我曾爱过罗塔，但在我需要他时他并未出现，”利克-瑞法低语道。“不过最终他算是用那本卢恩符文之书救了我。你们能找到它做得很好。”她告诫性地看了伊尔斯卡一眼，“但你不该质疑朕—永远不要质疑朕，因为朕永远正确。朕的兄弟还活着，朕能感觉到。感受到法术被启用，听到他颤抖的呼吸，听见他的嚎叫。”她目光森冷，“朕从不出错。你最好记住这一点。”
“是，我的女王，”伊尔斯卡应道。“可是……他怎么还能活着？我们亲眼见过他的骸骨。”
她倒是胆色过人，在目睹刚才那番景象后竟还敢质疑这位神明。
“朕的书，”利克-瑞法龇牙低吼，“本该由卢恩符咒和朕的子嗣层层守护。”愤怒的痉挛掠过她的面容，“定是他们杀害了朕的孩子们，”她啐道。
“您有何指示？”伊尔斯卡询问道。
利克-瑞法向北望去，视线沿着通往奥斯库特雷兹的路径回溯，继而转向南方。
“那么，乌尔弗里，”她轻声自语，“这场你我之间的博弈又要继续了。但这一次朕不会再轻易中计，而这一次也没有奥娜为你守护后方。”她抬头看向伊尔斯卡与德雷克，“捕狼的方法从不只有一种。我们即刻全速南行，渡过伊斯布伦桥。必须在冬至结束前穿越，否则你们都将被困在瓦森深渊的这一侧。”
“谨遵懿旨，”伊尔斯卡答道。
“怎么？”利克-瑞法蹙眉，“还等什么？”她扫视着林间空地上怔怔望着她的众人，“难道要朕再吃个人，你们才明白什么叫紧迫？”
整座营地霎时沸腾般行动起来。