第六章 埃尔瓦
借着符文发出的红光，埃尔瓦看见西格瓦特四肢纠缠地倒下，一只狼般大小、长着爪子的几丁质生物正紧抓着他。四周战痕部落的战士们高声呼喊，刀剑唰地出鞘，盾牌纷纷举起。撞击声与怒吼声中，成群怪物从浓得化不开的黑暗中涌出。这些都是噩梦中的造物—或大或小，有的用分节的身体滑行，有的依靠长有关节的腿爬行；有的滴着黏液，有的利爪獠牙，螯钳咔嗒作响，颚颌猛力咬合；有的长着无数眼睛，有的根本没有眼睛。它们嘶啸着狂暴地扑向战痕部落。
某个多足生物冲向埃尔瓦，猛地跃起扒住她的脖颈和躯干，锯齿状颚骨开合着袭向她的脸庞。她向后跌倒，用熄灭的火把击打它却收效甚微，只得空拳猛捶。脸颊传来灼痛感，腐朽的恶臭气息扑面而来，她感到胸腔里即将迸发出尖叫。
随后这只生物突然爆裂，几丁质甲壳与恶臭黏液四溅—格伦德一把将她拽起。她将火把砸向某个长着盾牌般巨口、利齿过多的怪物，同时握紧剑柄笨拙地抽剑出鞘，向上劈入一具滑腻蜿蜒的躯体。厚韧的表皮被划开，黏液般浓稠的体液从伤口渗出。那生物瘫倒在地，分节的身躯剧烈抽搐扭动。
格伦德站在她身后，新战斧在符文幽暗中划出赤红弧光，埃尔瓦奋力劈砍，周遭掠过破碎景象：奥夫单膝跪地射出箭矢，箭尖闪耀白光，没入血肉或撕裂甲壳时爆开白炽火焰；胡尔德正从满地翻滚的乌尔特脸上劈落某种东西；西格瓦特咆哮挥斧，四周炸开无数节肢、触须、甲壳与粘液；索林站在马车旁，新获得的长矛泛着银光疾刺猛削，正从矮马身上剜下某个长满复眼与多足的生物。
斯库尔德在哪？埃尔瓦心想。是她引我们踏入这个陷阱。
“斯库尔德！”埃尔瓦高喊的瞬间，某个高大摇晃、长着漆黑凸眼的生物扑来，长矛般的肢足带着钩状倒刺扫过她的躯干，撕裂的羊毛束腰衣渗出道道血痕。她猛力劈砍，斩断一条肢足，伤口喷出暗色体液，那生物踉跄着伸出更多肢足袭来。
“斯库尔德！”埃尔瓦怒吼，头顶响起羽翼翻腾之声，斯库尔德从殿堂幽暗高处现身。她颈间的项圈泛着血红纹路，面容因怒吼而扭曲，仿佛正抗拒着无形缰绳的拖拽。
“为我们而战，你这欺诈的贱人！”埃尔瓦躲过利爪时朝斯库尔德嘶吼。斯库尔德面部一阵抽搐，猛地振翼撞向攻击埃尔瓦的多足怪物，以非人力量扯断其肢体、击穿硬壳，液体喷溅中将震颤的怪物掼在地上，践踏其头颅，继而扑向涌向埃尔瓦与格伦德的更多怪物。
惨叫环绕着埃尔瓦，她瞥见一条断裂的人腿被两只钳爪生物抛掷空中，仿佛在分享某种果实。
我们就要死在这儿了，死在利克-瑞法恶臭弥漫的巢穴里，尸体会和先前那些死去的肮脏怪物一起腐烂，她心想，不会有任何传奇歌谣或战歌颂唱我们的事迹。
想到这她发出低吼，新的怒火在胸中升腾，她劈砍捅刺，但涌来的怪物实在太多了。
“Sólarljós, ég kalla á þig, blinda og brenna þessar verur af dimmum, rökum skuggum,” a voice cried out, rising above the clamour of battle, above the screams and inhuman wails, and a light exploded, filling the chamber, bright as the sun. Elvar stumbled, putting her arm across her eyes, glimpsed their monstrous assailants staggering and flailing, dropping to the ground in paroxysms of limbs, twisting, shuddering, dying.
光线变暗但并未熄灭，使得埃尔瓦能够环视洞穴而不必担心被强光刺瞎双眼。
乌斯帕站在符文门前，一只手高高举起，掌心托着一团发光的光球。
战痕团成员围站在她身旁，浑身浴血，胸膛剧烈起伏，有些人仍倒在地上，鲜血渗入洞穴的地面。袭击他们的怪物非死即逃，退到了乌斯帕光芒照射不到的地方。
"为我开启吧，龙符文。"乌斯帕低吼着穿过符文门，发光的符文噼啪作响，随后如同阳光下的水渍般嘶嘶蒸发。
埃尔瓦看见斯库尔德，大步朝她走去。
"跪下。"埃尔瓦对那个长着翅膀的女人厉声道，对方脸上露出抗拒之色，但项圈骤然泛起红光，斯库尔德缓缓跪倒在地。埃尔瓦反手抽在她下颌上，打得她猛地仰头，鲜血和唾沫从口中飞溅而出。
"你竟敢—"斯库尔德嘶声道。
"没错，我就敢，"埃尔瓦对着斯库尔德的脸咆哮，"还有更敢的。"她又挥拳击中对方，这次打碎了她的鼻子。
"你是我的；我的奴仆，任我差遣，任我伤残，任我宰割，随心所欲。"她再次痛击斯库尔德，打得对方脑袋后仰。斯库尔德双拳紧握，手臂和脖颈肌肉紧绷虬结，但项圈发出灼热红光，皮肉滋滋作响，她发出凄厉的惨叫。
"别再妄想背叛我，"埃尔瓦厉声道，剑尖悬在斯库尔德的眼睛上方，"明白了吗？"
斯库尔德瞪视她良久，最终生硬地微微点头。
"你说得对，斯库尔德，"乌斯帕的声音传来，带着些许颤抖，"这远比我们在上方平原能找到的任何宝藏都珍贵。这是一件武器。"
“你说武器是什么意思？”艾尔瓦一边擦去脸颊伤口渗出的血珠，一边质问乌斯帕。"那到底是什么？"她仰头盯着正在翻动手中黑皮书的塞德尔女巫。还能行动的浴血战团成员正聚拢过来，其余人则在处理自己的伤口或照料战友。还有些人静静躺在血泊中失去了生机，周围堆满了利克-瑞法制造的畸形怪物尸体。
"这是本《加尔达之书》，"乌斯帕说，"由利克-瑞法亲笔书写。"
"这怎么算武器？"艾尔瓦追问。
"其中的咒语……"乌斯帕呼吸急促，"既强大……又骇人。"
"能帮我们屠灭龙神的武器？"艾尔瓦紧逼不舍。
乌斯帕蹙眉："或许吧。"
"怎么做到？"西格瓦特插话。他浑身多处伤口仍在淌血，但"血誓解脱"这个词瞬间抓住了他的注意力。
"书里提及复活术了吗？"斯库尔德轻声问道。
乌斯帕眯起眼睛："确有记载。"
艾尔瓦的思绪疯狂运转，如同拼图般捕捉着零散线索。她几乎能看见整个布局，就像正在演变的塔弗棋局。记忆中浮现出上方铺满灰烬的平原，乌尔弗里尔狼神骸骨形成的利齿状土丘，以及埋藏在骸骨周围土壤中那些幽暗发光的锁链。
祂正是被加尔达锁链和成群堕落的龙裔所弑。
"这本书能复活死去的神明吗？"她问乌斯帕。
塞德尔女巫的眼中骤然迸出火光。
"让我父亲归来，"斯库尔德呼吸颤抖，"求您，"她恳切道，"若成全此事，我愿永恒效忠于您。"
"你父亲能战胜利克-瑞法？"艾尔瓦审视着她。
"若说初代神裔中有谁能做到，"斯库尔德斩钉截铁，"非他莫属。
"乌斯帕，"艾尔瓦目光如炬射向女巫，"她所言属实？这本加尔达之书真能复活乌尔弗里尔？"
"我认为……"乌斯帕嗓音沙哑，语句消散在唇边。她抬眼迎上艾尔瓦的视线："可以，"她轻声道出。
艾尔瓦喉间成形的话语令恐惧在血管中战栗奔流，但她已无法遏制。
“有狼神相助，我们才有机会对抗利克-瑞法，才有机会夺回比亚恩。”
“等等，”胡尔德说，“你们都在说什么？复活死去的神明，对抗巨龙……”她环视厅堂内的战痕团成员。“我们是为财宝而来的，为之奋战并赢得了它，现在该收拾战利品离开这里去挥霍了。”
“嘿呀，”乌尔特、奥夫和另外几人附和道。
“我立过誓，”埃尔瓦尔说，“格伦德和西格瓦特也是。这是乌斯帕带领我们来到奥斯库特雷德的代价；是我们获得这些财富的代价。阿格纳尔也立过誓。他告诉过你们所有人，展示过他的伤疤。”
“但是复活乌尔弗里尔狼神，”奥夫一边在厅堂里走动，收集用过的箭矢，从尸体上拔出它们，一边说道，“这绝对是疯了。我们都见过那条龙。她现世对这个世界绝非好事。我认为让死去的神明安息才是上策。”
赞同的低语在战痕团中泛起涟漪。
“但正如奥夫所说，巨龙已经现世，”埃尔瓦尔说，“你们认为她会悄无声息地退隐，过上平静孤独的生活吗？”
“不会，”索林说，“更可能带来死亡与毁灭。”
“她会想要统治，”斯库尔德说。
“统治哪里？”胡尔德问她。
“所有地方，”斯库尔德手一挥说道。
“你们认为维格里德够大，能逃脱一位疯神的怒火吗？”埃尔瓦尔说。
“不能，”西格瓦特说。
“巨龙必须死，”乌斯帕说。
战痕团成员沉默地站着。
“我们不到四十人，”乌尔特说，“无法斩杀一位龙神。”
“我们必须尝试，我们四个，”埃尔瓦尔挥手示意格伦德、西格瓦特和乌斯帕说道。
“为了替乌斯帕找回比亚恩，我们必须直面伊尔斯卡和她的渡鸦饲主们，还有那头龙。”她呼出一口气，“血誓如同活物般存在于我们体内。它知晓我们的思想，我们的意图。若我们不竭力履行誓言夺回比亚恩，它便会煮沸我们血管中的血液。”
“而且相信我，那种死法可不好受，”西格瓦特咕哝道，“我曾尝过那种滋味，这让我确信面对利克-里法反而更好。”
“要弑神，我们需要另一位神。乌尔弗里必须复活，”埃尔瓦尔继续说道，“这是我们活着走出这场灾难，拯救维格利德免于毁灭的最大希望。但你们战狞族不受我们誓约约束，如今积累的财富也够挥霍几十辈子。若你们选择自行离去，我绝不会责怪。”她耸耸肩，“说实话，若我处在你们的位置，很可能也会离开。”
“你不会的，”格伦德在她身后轻声说。
“就算你们真让这位狼神复活，”胡尔德皱眉问道，“要如何控制他？”
“束缚乌尔弗里的加尔都锁链残片就散落在他的骸骨周围，”埃尔瓦尔指向斯库尔德颈间的项圈，“正是用那锁链的碎片锻造出奴役项圈，束缚腐化者。我们将用那条锁链锻造新项圈。”
“真是深谋远虑的想法，”西格瓦特长吁一口气，揉着脑袋说道。
“具体要如何操作？”胡尔德蹙眉追问。
“斯库尔德，我在外面看见一座锻炉，”埃尔瓦尔询问羽翼女子，“还能使用吗？”
“当然，”斯库尔德的声音因兴奋而微颤，“我和姐妹们曾用它锻造诸多器物，包括他手里那些箭头。”她朝奥夫的方向挥手。
埃尔瓦尔望向乌斯帕：“你能为神灵锻造奴役项圈吗？”
“可以，”乌斯帕答道。
“你愿意吗？”埃尔瓦尔凝视着她。
乌斯帕回以注视：“这简直是疯狂，”她嘶声说道。
“不久之前你对我说过，母爱的力量无比强大，”埃尔瓦走近乌斯帕，几乎贴身而立，“你说那是世间独一无二的本能。只要能让比约恩平安回到你怀中，你宁愿让世界血流成河—这是你的原话。”他凝视着女巫，“问题是，魂术女巫，这话当真吗？”
乌斯帕深深吸了一口气，气息破碎而绵长。
“复活死去的神明…”
“你愿不愿意做？”埃尔瓦再次追问。
“我愿意，”乌斯帕低语，“为了救我的比约恩。但若我这样做，你们必须同时释放我的丈夫。”
埃尔瓦脸色一沉，深深吸了口气。
我的生命正被层层誓言所禁锢，沉重不堪。
“贝拉克是受制于家父的狂暴战士，此事并非简单交易，但我会尽力。”埃尔瓦道。
乌斯帕迟疑地凝视着，目光深深探入埃尔瓦的眼底。
“又要我立血誓？”埃尔瓦厉声道，“恐怕我的手臂再无处增添新疤了。”
“不，”乌斯帕说，“只需你承诺。还有他的。”她朝格伦德点头。后者与埃尔瓦对视良久，最终颔首。
“这便够了，”乌斯帕道，“有了利克-瑞法的咒术典籍，我就能锻造出足以束缚神明的奴役项圈，让血肉与生命重归神骨。”
埃尔瓦露出笑容，但环视战痕团众时，她看出众人正处在悬崖边缘。“战痕团的诸位，还有一事值得思量，”她说道，“我们在此收获无数财宝，博得赫赫声名。作为首个发现传说中奥斯库特雷德的战团，我们既抵挡了伊尔斯卡的鸦饲者，又从巨龙降临中幸存，探索了巨树下的洞窟，目睹魂路，更与利克-瑞法的造物抗衡。这足以成为雅尔大厅传唱的壮美萨迦。”
“嘿呀！”胡尔德骄傲地咧嘴笑道，众人纷纷附和。
“但若我们成为诛杀利克-瑞法之人…那传唱的萨迦又当如何？”