第二十章
一阵微风拂过，撩起我的发丝。围墙左侧延展着望不到尽头的青草，右侧万物皆被白雪覆盖。这简直像是被扔进了电子游戏里—地理布局毫无逻辑可言，而死亡火焰山理所当然就紧挨着冰雪世界。抛开精灵古怪的科学原理不谈，其他一切倒还算正常。没有尖叫声，没有燃烧的房屋。万物清晰而宁静，唯有林间鸟鸣打破这片寂静。
"我讨厌这地方。"托林直言不讳地说。
方才那些浪漫情怀与沉醉美景的心境顿时烟消云散。
"我们去找奥文和杰兰特吧。"我说，"你觉得该传送到他们身边吗？"
若真这么做，很可能直接撞进战场中央，天知道还会遇到什么。但漫无目的地四处搜寻同样令人不安。冬之廷至少还有整片森林作为掩护，春之廷的领地却开阔得一览无遗。围墙这侧除了青草野花别无他物。
"试试看。"托林伸出手。
我挑眉反问："你知道我现在能自己传送了吧？"
“知道。"他嘴角微扬，"就当我在练习当个绅士。”
我咧嘴笑了："太阳打西边出来了。你确定打架时没撞到头得脑震荡？"
“确定得很，你这泼妇。”
混蛋。全是混蛋。
我将手掌重重拍进他掌心。他坏笑着猛然将我拽入怀中，我猝不及防撞上他胸膛。热意瞬间涌上面颊，全身仿佛被点燃。我试图抿住笑意，却根本控制不住上扬的嘴角。
“这可不是让你像三流言情小说男主那样粗暴对待女主角的邀请函。给我记好了，托林。”
周遭景象开始波动扭曲，色彩模糊成漩涡。当世界重新聚焦时，我们已站在林间空地。远处溪流潺潺作响。我急促眨眼驱散脑中的朦胧感，说不清这眩晕是源于传送法术、魔法波动…还是托林本身。
好在这种恍惚并未持续太久。
混乱在尖叫声与金属撞击声中爆发。我拔腿狂奔，轻易地穿过原野。毫无预兆地，我脚下一滑，顺着草坡跌落数尺才勉强稳住身形。指缝间传来冰层碎裂的触感。
此处结冰意味着冬之庭已然降临。当我猛地抬头审视前方景象时，赫然发现了他们的踪迹。漆黑的身影在地平线上移动，厚重冰霜覆盖着眼前大地，宛如铺满了白色水晶。
托林蹲伏在我身旁，剑刃悄然出鞘。"我们来迟了。"
我起身加速前进。虽然仅有两人，但或许尚能有所作为。出其不意是我们唯一的优势，聊胜于无。
疾行奔赴战场时，寒冰随我意念升腾，缠绕于指间与腕部。这场战役已持续多时，尸横遍野间不乏被彻底冻结的躯体。
很快我辨认出身着白色皮甲的至高庭部队，以及披着蓝斗篷、穿戴珠光铠甲的冬之庭军队。冰霜席卷之地已被盘虬的树根与断枝摧毁近半。
在这片混沌之中，有位身披铠甲的仙灵骑乘神骏白马傲立战场—梅里克国王御驾亲征。忆起他穿透人心的目光，我顿觉血液凝固。即便相隔甚远，其魔法威压仍令空气震颤，马蹄所及之处青草尽数枯萎。
身旁的托林倒抽冷气。想必他也看见了父亲，尽管他曾承诺不会背叛我，疑虑的尖刺仍扎入心房。
阻止战争是一回事，要求托林与亲生父母兵戎相见则完全是另一回事—尤其当他不得不与春之庭并肩作战，那个他深恶痛绝的仙灵族群。
冰凌破土而出，朝我疾射而来。我摆出战斗姿态抬手格挡。寒冰骤然停滞，随着我手腕轻抖，将其反掷向施法的精灵。我仅停顿片刻，让自己更深沉地融入大地，更透彻地感知周遭元素。我感应到空气中冰晶的凛冽，在那层坚硬冬壳之下，涌动着春日的蓬勃生机。
我从未使用过春之庭的招牌力量—大地之力，但此刻我能感知到深埋地底的根系，所有草木的脉络。我双手扬起，面前大地应声开裂。冻土崩裂出蛛网般的裂痕，朝着马背上的梅里克国王急速蔓延。坐骑惊惶扬起前蹄，险些将国王掀落在地。冬之庭精灵阵脚大乱，散落各处的至高庭精灵见到我，开始向我聚拢。
我向前踏出一步，大地魔力在血脉中嗡鸣。
“别伤害他，布琳。”
托林的声音如同实质的重击砸在我心上。
别伤害他。
我的力量只动摇了一瞬。手腕猛抖，虬结的树根破土而出，如灵蛇般缠绕住几名冬之庭精灵，将他们狠狠拽倒在地。
梅里克勒转马头抬手施术，冰瀑再度向我奔腾袭来。
别伤害他。
无论是不是命定伴侣，托林此刻都帮不了我。我振臂挥扫，将寒冰引向更多冬之庭精灵。激战中爆出凶悍的怒吼，奥雯高举战斧扑向梅里克。斧刃深深劈进国王坐骑的侧腹，战马凄厉的嘶鸣声仿佛直接刺穿我的心脏。
但我必须继续战斗，于是更深入地冲进战局，向所有能触及的冬之庭精灵抛掷藤蔓根须。除了生存，我无暇思考任何事。
至高庭正仰赖着我。这些人民正仰赖着我。
我左右开弓挥动手臂，精灵如麦秸般在前方倒下。当寒冰再度扑面袭来时，我抬手将其强行逼退。
托林不见了，在混战中失踪，但奥尔温仍在战斗。梅里克跨过他倒地的战马。冰晶在他周围爆裂开来，扭曲着袭向奥尔温。随着一声尖啸，这位精灵挥动战斧劈开冰层。冰面应声碎裂，冰屑螺旋状迸溅到空中。
别伤害他。
若换作我父母—那两个在阿巴拉契亚乡村将我抚养成人的精灵—我也会向他提出同样的请求。托林会为此恨我。我深知这一点。
但奥尔温可能会死。而梅里克曾威胁过吉纳维芙并支持冬季献祭。我不能袖手旁观。
尤其是当冬之王就站在我面前时。
就在奥尔温的战斧劈开面前冰墙的瞬间，梅里克抬起手。更多冰柱冲向春之精灵，但我手腕一旋将其震飞。梅里克猛转头看向我，就在这分神的刹那，奥尔温猛然突进。她的战斧在空中寒光一闪，深深劈进他的胸膛。梅里克踉跄后退喘息着，却仍举起长剑。剑刃击中奥尔温的肩膀。她拔出战斧，带起一阵金属嗡鸣。
这景象让我胃部翻腾。我冲到她身侧，她竟咧嘴笑了。尽管肩头鲜血喷涌，她的眼眸却因兴奋而发亮。她享受这一切。"让我们了结他！"
别伤害他。
但我不能错过这个机会。
尽管身受重伤，梅里克仍持剑跃起。我立即在面前筑起冰墙。国王的剑刃击中冰面，蛛网状裂痕瞬间蔓延。奥尔温高举战斧向右包抄，我向左移动。但当我绕过冰墙时，暴雪以令人目眩的力量爆发。我向后翻滚，待视线清晰时，冬精灵之王梅里克已消失无踪。
"狗娘养的！"奥尔温怒吼道，"我们差点就抓住他了！"
随着愤怒的咆哮，她挥动战斧重重劈进草地。面前的地面应声炸裂。我转身巡视战场，冻结的大地已被鲜血浸透。惨烈的景象让我胃部再次抽搐。这根本不像史诗电影。这是可怕的。令人毛骨悚然的。
但我并没有死。这意味着托林也还活着。我必须找到他。
冰块朝我们猛冲而来，我挥手将其扫开。奥尔温从我身边疾冲而过，将她的斧头劈进那个施放冰块的冬之精怪胸膛。
"我们必须找到托林！"我大喊。
我不知道奥尔温是背叛了我还是别有用心，但此刻她就像他妈的雷神女性化身。她以我完全无法企及的恐怖效率收割着冬之精怪的生命。
"如果待会要救王子，我能拿这事要挟他吗？"她如此自信从容。在漫长的生命里，奥尔温究竟杀过多少人？
没时间细想。等这一切结束后我要和妮娜好好谈谈。如果我们都能活下来，一定要去该死的酒吧喝个痛快，我要把苦水倒个干净，直到把肠子都吐出来为止。
我强装嚣张："我们都会活下来的。"
在我偏转他们魔法攻击的同时，我们杀穿了冬之精怪的阵线。奥尔温挥舞着战斧与大地之力冲入敌阵。藤蔓与树根从她面前破土而出，缠绕肢体将精怪拖倒在地，但冬之宫廷的军队似乎无穷无尽。
"小心！"有人尖叫。
我闻声转头，正好看见冰块朝我呼啸而来。抬手想将其挡开却为时已晚。奥尔温猛地将我扑开。我踉跄倒地慌忙爬起时，冰块已淹至这位维京女子的腰部。
"奥尔温！"我惊呼。
我挥手击碎冰层。奥尔温瘫倒在地，战斧脱手划过自己的脸颊。我颤抖的双手按住她受伤的肩膀。她急促喘息，每次移动都发出痛苦的呻吟。她腿骨传来令人牙酸的碎裂声。
“布琳！”
那道冰冷傲慢的嗓音如同利刃般尖锐地刺穿了战场的喧嚣。
我绷紧身体猛地转身，直面新的威胁。希阿拉女王仅数步之遥，面容扭曲成危险的捕食者微笑—仿佛想要生吞活剥我，大概还要带着血丝生吃。我向后舒展肩胛，抬手召唤。没有呼唤冰霜，我唤来了火焰。火苗在指尖噼啪作响，跃动不休。
希阿拉为什么还在这里？
尽管恐惧的震颤窜遍全身，我仍强迫面部表情和姿态保持冷静专注。现在绝不能出错，尤其还有这么多人指望着我。
她大概留了部分士兵善后，亲自来这里是为了将我们赶尽杀绝。
我的血液在沸腾。早已超越恐惧或犹豫，所有情绪都被皮下翻腾的怒火淹没—为这本该由我领导的绝望事业而怒，为将我拖入泥潭的凛冬王朝而怒，为所有因此受难的人们而怒。
当希阿拉跨下坐骑时，我眼中只剩她的存在。我大胆迈步迎向女王，必将与她正面交锋—唯有一人能活着离开。