第十八章
冬之女王停在村民身后，但即便隔着那段距离，她锐利的目光也仿佛刺穿了我的骨头，让我血液冰凉。在她身后，冬之精灵如扇形散开。我的目光猛地转向悬崖，那里聚集了更多的夏之精灵。我们正好身处闪光之地两个最强大宫廷对峙的正中央。
艾登向我靠近了些。他会誓死保卫我。无论他的动机如何，我对此毫不怀疑。但这看起来不像是一场我们能赢的战斗。
如果我把尼娜那该死的男朋友害死了，她非杀了我不可。
托林清了清嗓子。“母亲。”
“托林，”她答道，“原来你在这儿。还有布林。戴王子，我本想说来见你们是件乐事……但其实并非如此。”
“同意。”戴向我们走近。夏之王子双手背在身后，缓缓向左移动，仿佛打算绕着我们走。我注视着他的动作，尽量不把背部暴露给我们陷入的任一愤怒势力。
“那么，我们来谈判你们的投降如何？”西亚拉问道。
“哈！夏之宫廷从未投降。”戴召唤出火焰。火焰在他指间噼啪作响。即便我站在数英尺外，那股热量也吸引着我，呼唤着我。只需伸手便能将火焰引向自己。
“此时投降方为明智之举，”西亚拉对夏之王子坚持道。
戴格咧嘴一笑，目光在我身上流连。"或许我们可以达成某种协议。那些早就该消失的反抗军残党，那些高阶法庭的支持者们。"
茜拉的目光在托林和我之间游移。她是在考虑戴格的提议吗？我是高阶法庭血脉的最后传人—一个威胁。但若有人杀了我，托林也会死。茜拉应该知道这点。而托林是她的儿子。她肯定爱着他。尽管发生了这么多事，他终究是她的孩子—也是王位继承人。
"你的提议是联手铲除共同威胁，好让我们能集中兵力单线作战？"茜拉问道。
"您不能这么做。"托林插话道。
茜拉眯起双眼，她冰封般的眼眸深处让我的心跳骤然加速。即便她爱着托林，这份爱可能也不足以拯救我们—尤其当我就站在他身旁时。
“等我们消灭了高阶法庭的残余势力—他们无疑才是问题的真正根源—届时我们或许可以重新协商目前的安排。”
"你！"茜拉指向阿劳安，后者后退了一步。这个高大的男人吞咽着口水，几乎要在冬之女王面前瑟缩起来。"在这场冲突中，你站在哪一边？"
精灵垂下巨大的头颅。"您这边，我的女王。"
茜拉点头。"我明白了。那么从我的立场来看，似乎我的宫廷人数更占优势。"
戴格的火焰如战旗般划破长空，直扑茜拉面门。女王策马后撤，火焰击中她前方的雪地。
托林抓住我的手腕将我向后拉拽。我踉跄着但迅速稳住身形。毫无预警地，他突然停步。寒冰在我们身后席卷而起，凝结成墙。烈火轰向我们所在的位置，撞击冰墙时发出响亮的嘶嘶声，腾起白色蒸汽。
沸腾而耀眼的火焰力量刺激着我的感官。我手腕轻抖，引导火焰缠绕手臂，将其转向站在冰墙远处的火精灵。
士兵惨叫一声向后倒去，更多烈焰扫过我面前的地面，融化了冰雪。正当我吸取热量时，碎裂冰层的噼啪声骤然响起。一切发生得太快，我几乎无法跟上。一道银甲与冰棱的寒光直扑面门，我本能地抬手试图阻挡。
体内某种力量骤然转变。我无法同时掌控两种元素。虽释放了火焰，冰棱却击中了我。刺骨寒意裹挟着灼痛席卷双腿，我失声尖叫，恐慌如鲠在喉。冰层迅速攀至腰际，我猛力挥手震碎冰封，却因双腿麻木跪倒在地—此时烈焰正向我奔涌而来。
我未能与元素融为一体。
世界在虹光涟漪中摇曳，随着一阵狂风，火焰在我眼前消散殆尽。
"站起来！"艾登厉声喝道，将我从恐慌中惊醒。
他横剑挡在我与夏之精之间，白色铠甲已染鲜血。我踉跄着站起身。
我的腿失去知觉了。
托林抓住我的手臂将我拉近，单手召来冰雹风暴。三名夏之精在高尔夫球大小的冰雹暴雨中尖叫挥舞着后退。
清越剑鸣乍响，艾登利刃出鞘。他腾空突刺时，托林的水晶剑已刺穿夏之精的铠甲。抽剑瞬间，殷红血珠自晶莹剑身滴落，那名夏之精轰然倒在雪地中。我强稳身形掌心向上，召出冰暴轰向敌人。
希拉女王骑着雪豹破阵而来，寒冬追随着她的每个动作，所经之处万物肃杀。我曾疑惑冬之国度是否如纳尼亚，是否存在将子民化为冰雕的白女巫。
此刻我已知晓答案。
希拉所过之处皆留冰封尸骸。她的力量是凶残贪婪的毁灭洪流，令人胆寒。即便融入元素之力，我的能力在她面前依旧微不足道。
"我们必须撤退！"艾登高声喊道。
托林挪动身子，站到他身旁。"为什么？因为我母亲？"
“不，是那个！”
他疯狂地指向村庄后方，那里新出现了一群身着黑色铠甲的夏季精灵。我们此刻已陷入人数劣势—极大的劣势。
"该死！"托林低吼道。
"你和布琳必须走，"艾登说。"我们不能失去她。我来掩护你们撤离。用传送术带她离开。试着找到奥尔温和她的小队。"
托林朝他利落地点头。"谢谢。彼岸再见。"
"毫无疑问。祝好运。"艾登显然不愿确认自己的命令是否被执行。随着一声怒吼，他猛然前冲，释放出飓风术。前方的秋季精灵被强行逼退，途经的房屋剧烈震颤几近崩塌。
"快走！"托林厉声道，抓住我的手腕强行拖行。
眼前的世界开始波动。恐慌在我体内升腾，灼烧成炼狱之火。或许皇室精灵能施展传送术，但这里还有无数无法逃离的人—四处奔逃仍在战斗的地精与村民。
"不行！"我猛地挣脱托林，"你不能抛弃他们！"
"我们必须这么做！"托林争辩道。
这些人可能全因我的事业而丧命的事实骤然沉重压来—无论我们逃多远，都永远不够远。
托林发出惨叫，温热血珠溅上我的脸颊。他受伤了，但攥着我手腕的指节反而收得更紧。
"托林！"我惊呼道。
当周遭世界开始崩解时，希阿拉冲破交战中的精灵群，她雪豹坐骑原本纯净的皮毛已浸染血污。这位冬之女王眼中燃烧着暴怒的火焰。
我喘着粗气，灼热呼吸在喉间翻滚。刹那间我们目光交汇，我屏息凝神，等待着她是否会追来。她却将注意力转向获得增援的夏季精灵，最后朝我的方向瞥了一眼，便驾驭坐骑转身离去。
接着我们消失了。