第十五章
两小时后我们将出发。
我向后晃了晃脚跟，端详着镜中的自己。身着白色盔甲的我，与平日休闲的装扮判若两人。我故意扭胯摆了个姿势—这个动作大部分被盔甲遮掩住了。这看起来完全不像平时的我，虽然明知这身装备既实用又合理，却不确定是否喜欢这样的改变。
叩、叩、叩！
"请进！"我头也不回地喊道。
妮娜悄步走进来。她换了装束，此刻穿着镶蕾丝边的红色长裙。尽管妮娜平日不常穿及踝长裙，这般打扮却让我想起事件伊始前她的着装风格—但对我们即将行动而言实在有欠妥当。疑虑如同绳结在我胃里拧紧。
她在我身后的椅子落座。"我想和你谈谈。"
“关于什么？”
“感谢你为我辩护并力争，但我不能跟你同行。至少这次不行。”
我皱眉转身正对着她："为什么？"
她抿紧嘴唇成一直线，缓缓开口："我能帮上什么忙呢？我根本不懂战斗。"
"可你之前不是去营救托林了吗？"我争辩道。
“我知道，但你知道当时我做了什么吗？我一直跟在艾登身后，他甚至没能参与前线战斗就因为要顾及我。他全程守在后方—而那甚至算不上正式战役。”
我摇头轻叹。
妮娜说得在理，但经历那些变故后，我实在不愿让她离开视线范围。若不是我坚持要参加艾斯琳那该死的派对，妮娜根本不会卷入微光秘境这场灾难。我必须护送她安全回家，回到她在杜兰大学的平凡生活。
“不行，我不信任那些人。你不能留在他们身边。”
她垂眸凝视地板："你不是说过要努力学会信任他人吗？还说要变得比网红更擅长社交？"
“这不一样—我不放心把你交给他们。”
妮娜叹息道："听着，布琳…我和艾登讨论过这件事，而且—"
“艾登？你们已经熟悉到直呼其名了？”
“是的，艾登。他在议事会后找到我，问我是否愿意留在这里学习精灵医术而非参战，我同意自己留在这里可能比跟着你更有用处。”
所以这其实是他的主意。
“这就是他的行事作风？当面同意却背地里搞这种小动作？”
尼娜抱起双臂：“他没有背着你行动，布琳。他来找我是因为关心我。”
我嗤之以鼻：“你不能相信他。你知道他是精灵，而精灵—”
“托林也是精灵。”
我倒抽一口气：“那不一样。托林是我的命定伴侣。我不得不与他牵扯，而且我也并非完全信任他。”
尼娜挑起眉毛：“你其实信任他，否则你会坚持让他留在这里或被囚禁。你显然在乎他—至少相信他不会背后捅刀。”
她说得对。我知道她说得对。
我摆弄着盔甲看向她：“我认识托林的时间，比你认识这里任何精灵都要长。”
“那有多久？大概一秒钟半？”
我沉默不语。
“你说服不了我的。这次不行。我觉得艾登说得对。如果我跟你去，只会碍手碍脚—既危及我的性命，也连累你。”
“这是他说的原话？”
尼娜捏了捏鼻梁：“没这么直白……但他是这个意思。”
我摇着头在镶大理石的地上来回踱步，新靴子啪嗒作响：“你不会—”
“往好了说，我也会让你分心，行了吧？我留在这里会很安全。况且我留下不是更有帮助吗？这样你在内部就有眼线了。我可以当你的专属蛇蝎美人。”
“这也是艾登的主意？”
我讨厌让妮娜留下的想法，但同样讨厌脑海里那个认为这是明智之举的微弱声音。妮娜跟着我们去参加魔法战争能有什么好处？即使卢格塞赫或高等法院的某些人正在密谋对付我，他们的计划也肯定比不上我要求妮娜去做的事危险。
她翻了个白眼："是啊布琳，这也是他的主意。"
我咬紧牙关，幻想着冲到他面前照脸就是一拳。但该死的，为什么妮娜说的每句话都他妈这么有理有据？如此精妙又得体。
我摇头："我不相信他或他的动机。他只会为自己打算。精灵族天生就只会这一套。"
妮娜叹了口气："我喜欢他。"
我撑住铺着白色蕾丝桌布的角桌，上面摆着平生所见最浮夸的白粉玫瑰 bouquet。我手指发痒直想将整束花掀翻在地，喉间的哽咽让我吞咽了一下："他配不上你。"
“一个拥有魔法的精灵王子都配不上我？当真？”
"配不上。"我转身再次面对她，"魔法或王权不会让人变善良。"
妮娜前倾身子露出苦笑："听着，我以前确实约会过些极品对吧？记得瑞恩吗？"
呵，我怎么可能忘记那个自诩"上帝赐给所有女性的礼物"的瑞恩？
"或者内特？"妮娜追问，"还记得他吗？"
尽管满腔怒火，我还是笑出声："呃，那个号称拥有世界最小阴茎的内特？"
妮娜咧嘴一笑："没错。虽然那点倒不是致命伤—好吧其实算致命伤，但他还说我胖，每次我想吃甜食就阴阳怪气。"
“他还禁止你喝酒。”
"我的重点是，"妮娜坚持道，"我遇到过太多糟糕男人。也许你是对的，也许艾登最终也会露出自私的嘴脸，但至少现在他很体贴，有绅士风度。我至少能相信他在乎我的安全。"
我缓缓点头。“如果他让你心碎，或者在我离开期间你遭遇不测，我—我非揍扁他不可。”
我曾失去过最好的朋友。无法承受再次失去她的痛苦。尤其不能是因为我。若她有任何不测，我会永远憎恨自己—恨自己没有更坚决地抗争，没有更坚持地带她同行。
尼娜缓缓起身张开双臂。“若我真遭遇不测，我准许你那么做。”
我点头任她将我拥入怀中。内心有个声音在说这是错的，离开她是个错误。我正将尼娜交托给我不信任的人，奉一位可能只谋私利的精灵王子之命。即便艾登所言确有道理，整件事也处处透着不祥的预兆。
***
我们在庭院集结，四周树木缀满粉红与嫣红的花朵。这是我第一次真正看清我们的全部兵力。奥尔文带着她的部队站在不远处，与我们稍隔开距离。她站得太远听不清说话内容，但我猜大概是在作某种战前动员—比如"岂能轻易攻占冬之庭而无折损"之类。令人诧异的是这位维京女战士竟没有挥动战斧来强调语气。
杰兰特与另外五名精灵坐在一起，百无聊赖得近乎夸张。
当艾登走进庭院时，他朝我的方向迅速瞥了一眼，但并未靠近。这混蛋心知肚明自己干了什么。
托林终于现身，穿着与我相似的白色皮革战甲。不知为何，这身装束在他身上远比在我身上更显英挺。水晶剑柄从他腰际探出，我的心跳倏然加快。他活脱脱像是奇幻电影里走出的英勇主角，宛如一位真正的战士王子。他对我歪嘴一笑，那傲慢神情让我瞬间怀疑他是否看穿了我的心思。
我从齿间吹出口哨：“准备好了吗，公主殿下？”
托林的笑容顿时扭曲成苦相：“我已准备就绪。你呢？”
“生来就准备着。”
他来到我身旁，双手按在剑柄上。托林蹙眉侧首，目光扫过集结的人群。
“妮娜会留下来，”我说。
“是吗？”
“艾登说服了她。”
托林耸了耸肩。“你指望她做什么，布莱恩？一夜之间成为剑术大师？带头冲锋？”
我皱起眉头。“你本来不该附和他的。”
“妮娜在哪我其实并不特别在意，但如果她跟来，只会让人分心。虽然我很想赞同你，看着你冲过去把艾登骂得服服帖帖，但我必须承认他说得有道理。”
让妮娜留下是合理的，但这并没让我好受些。我仍然要把她独自留在几乎陌生且不信任的人身边。“那不重要。”
我听起来像个闹别扭的孩子，但此刻我真的不在乎。托林和艾登根本不懂。他们不明白妮娜对我有多重要，也不知道我有多需要她。
“你是我的命定伴侣，托林。你应该站在我这边，而不是其他人那边。”
托林挑起眉毛：“从什么时候开始的？”
“就从现在开始。”
他性感的笑容又回来了：“好吧，路易格塞赫也会留下，所以你可以放心—”
“路易格塞赫在谋划什么。”
“肯定。但她是个厉害的女人。你宁愿让她陪着妮娜，总比没人强，不是吗？”
我咬着腮帮子内侧。也许吧。我不常见路易格塞赫施展能力，但她显然深藏不露。毕竟是她教会我使用魔法的。
“她到底有多强？我以为你对她了解不多。”
托林耸耸肩：“是不多。但如果她能主持高等法院，肯定实力不凡。他们不会随便让人担此重任，虽然她在自己宫廷里从未担任过高位。她曾是个顾问，一个女智者，并非女王之类的人物。”
那么如果从未掌过实权，为何她的地位如此崇高？其中必有缘由，或许这与她的谋划有关。
“要是我不在的时候妮娜出了什么事……”
“如果这能让你好受些，”托林说，“我想他们会善待妮娜的。无论他们未来的目标是什么，高等法院目前还需要你。他们理应照顾好你的朋友。”
理应照顾好她。但这并不意味着他们愿意或能够做到。万一高等法院部分兵力外出时遭遇袭击，无法抵御威胁呢？又或者路易丝发动政变之类的？
“希望这是个明智的选择，”我说，“我真的希望如此。”
“眼下你无法确定，”托林回答，“尽量别为此忧虑。我们正在做的事本就风险重重，你需要保持头脑清醒。为不相干的事情焦虑只会让你更加举步维艰。”
“那你自己呢？”
他歪头看我：“我有什么人需要担心？”
我挑眉反问：“你的父母。当你必须面对他们时打算怎么办，托林？你真的能直视梅里克国王和西亚拉王后，然后对他们做出这种事吗？”
他身体骤然紧绷，良久沉默。最终发出一声低叹：“我不知道，布琳。我会尽力而为。我承诺过不会背叛你—这还不够吗？”
或许够。或许不够。
若说我从托林身上明白了什么，那就是精灵族不可信任—连他也不例外。