第十章
"你去哪儿了？"路易丝克的声音因显而易见的愤怒而颤抖，几乎难以自持。
我环顾房间，试图在说出让双方都后悔的话前构思答案。这个地方很精美—通风良好，通顶落地窗洒满自然光。窗外花园里盛开着姹紫嫣红的杜鹃花。艾登坐在蓝色天鹅绒双人沙发的一端。
身穿蕾丝睡袍的吉纳维芙坐在他身旁。薄织物下能隐约看见绷带的轮廓，但她的状态看起来不错—尤其是对受过胸刺伤的人而言。妮娜坐在她肘边的座椅上，眉头因担忧而紧锁。
格温妮丝端着雕花银盘走来，将精致的瓷制茶具放在旁桌上。艾登接过茶杯，轻声向这位女大地精道谢。她投来的目光不知是同情还是厌恶—由于五官不对称，实在难以分辨。
路易丝克几秒前还在大理石地板上踱步，此刻却站在距我仅数英尺之处。多么华丽的挨骂场所！而且注定是场史诗级的训斥。
"去幽光之境了。"我回答道。
“独自一人且手无寸铁，”露格希克继续说道。“没有任何保护。我明白了。那么请问，到底是什么事情如此重要，让你连等都不能等—”
我扬起下巴，挺直肩膀。“托林以及冬夏法庭之间的局势。你们俩都承认并不清楚微光界究竟发生了什么，所以我就去替你们搜集情报了。”
露格希克的脸从白皙涨得通红。“你这个无礼的小丫头，你竟敢—”
“无礼？不，是你把我带到这里来的。是你想让我成为你们失散多年的公主，然后就把我锁在该死的房间里什么也不肯告诉我！而且我相信你现在已经知道了，托林是我的命定伴侣。如果他死了，我也会死。要是我突然倒下死了，你们所有的计划什么的都会泡汤，不是吗？”
“托林？”艾登问道。“冬之王子？”
“哦，露格希克没告诉你吗？”我反问。“我敢肯定她早就知道了。”
Luigsech 咬紧牙关。她的目光变得冷硬。“你忘了，Brynn，精灵在微光中不能说谎。因此，我们必须保守秘密。我们不能随便与任何人分享信息。信息落入错误手中的风险太大了。”
“而作为公主，难道我不该知道吗？”我厉声说。“包括你所有的计划和想法？”
“你最近的行为非常清楚地证明了为什么你不该知道。你丝毫不知道当你消失而没有告知任何人你的行踪时，给我们造成了多大的混乱和恐慌吗？”
我握紧拳头，指甲掐进掌心。她确实有道理。当然，我不可能真的告诉任何人。如果我告诉了，他们可能会阻止我或告诉Luigsech，她也会阻止我。但我确实感到一丝内疚，因为甚至没有考虑到我不告而别可能是一个严重的问题。
我现在是公主了。我变得重要了。
反正在对我方便的时候，我确实挺重要的。“我们必须救托林。立刻马上。他正被两庭追杀。我们不能冒任何可能让他遭遇不测的风险。”
一想到他受伤，我的胸口就阵阵作痛。或许是我们之间的羁绊在影响我，但想到可能失去他，我全身都紧绷起来。而当我想到路易丝和她领导的整个运动袖手旁观时，更是怒火中烧。如果所谓的反抗军只会坐而论道、保守秘密，那这该死的抵抗运动还有什么意义？
艾登清了清嗓子："您看到了什么，布莱恩女士？"
我尽可能快地叙述了经过—省略了亲密部分，毕竟这种分散注意力的事不会让我在此博得任何人的好感。显然艾登是同情的一方，是值得求助的对象。路易丝在我叙述时眉头越皱越紧，但始终保持沉默。
"既然殿下让我们远离险境，我们就该听从。"吉纳维芙在我说完后表示。
"所以如果他死了，我就得陪葬？"我反问。
"若是夏廷所为，他们不太可能下杀手。"吉纳维芙分析道，"俘虏是必然的。即便他们真想要殿下的命，也不会远距离射杀—这样缺乏仪式感。他们需要杀一儆百。"
"你们能接受这样的结果？"我追问。
吉纳维芙眼中闪过挣扎："殿下是伟大的战士，我相信他能应对。"
"是吗？我可记得用个破锅就把他摆平了！"我反唇相讥。
事后想来，当时的轻易得手或许与我的高等血脉及攻其不备有关，但现在没必要点明。
"就算他再厉害，也不可能单挑军队。"尼娜插话，"尤其是夏廷军队。他们擅用火焰对吧？而托林掌控寒冰。胜算听起来并不乐观。"
艾登轻啜茶汤，以夸张的谨慎将茶杯放回茶碟："无论如何，我们不能完全遵从托林的意愿，必须权衡哪种方案对我们最有利。"
吉纳维芙绷紧身子："我认为应该—"
"带他回来。"路易丝缓缓接话，"我明白您的考量了，艾登勋爵。"
我也是这么想的。而现在我明白了为何吉纳维芙会如此犹豫和紧张。如果我们救出托林，就必须将他带回至高宫廷，而我怀疑他绝不会以盟友身份前来。不，卢格塞赫、艾登以及议会其他成员，都会想将他作为囚犯扣押于此。
我的心头一紧。或许如果我回到托林身边，就能警告他，让他传送至别处。但不行，事情没那么简单。他决心要救助那些村民，要与恶龙和该死的盛夏庭拼死相搏—这正是一开始他没有随我来此的原因。
艾登将茶杯与茶碟放回托盘，身体前倾，姿态近乎捕食者。"若托林在此，我们更能保障布琳女士的安全。即便托林确有自保之力—我确信他有—但让他与我们同行，可确保其他庭不敢妄图利用他来对付我们。"
但我能相信至高宫廷会善待托林吗？这些人本该是我的支持者，可至今他们似乎并不愿与我协作。当然，这么说或许有失公允。
“我要立个契约，艾登。”
秋之王子偏头望来，银眸中跃动着兴味："为了冬之王子？"
“若你助我救出托林并带他来此，我要他受到优待—极好的优待。而非被扔进地牢之类。”
"您不该轻易立约，"卢格塞赫厉声打断，"您根本不明白—"
"哎，您总该相信我不会利用我们亲爱的公主吧，卢格塞赫女士？"艾登笑意盈盈，"此等行径可与我的身份殊不相称。"
吉纳维芙的眼神充满警示，我回以浅笑感激她的关切。当目光触及她胸前缠绕的绷带轮廓时，愧疚如细针刺痛心口。
艾登施施然起身，双手负于身后："那么…您愿意付出什么代价？"
他是如此俊美，但我的脑海中却闪过童年听过的所有愚蠢童话—那些关于女巫和精灵索要你头胎孩子的故事。回首往事，或许那些童话并不那么荒谬。我突然希望自己当初能更认真对待它们。也许父母曾试图警示我，而我却浑然未觉。
我挑眉仿佛在挑衅他："你想要什么？"
但内心深处，我的脉搏狂跳。这简直是在玩火。即便我不必像精灵那样遵守所有古怪魔法规则，但我毫不怀疑艾登恐怕有办法逼我就范。
艾登对我绽放出炫目的笑容，露出一口完美无瑕的白牙："或许我需要些时间仔细斟酌所求之物。"
"你不能这样悬而不决，"吉纳维芙起身说道，"总得给她些承诺。"
"浪费未来至高王庭女王的一个人情？"艾登反问，"你知道我不会愚蠢至此。"
"无所谓。只要能让托林得到最好的救治。"我违背理智伸出手，"成交？"
"别—"路易丝刚开口。
但艾登已握住我的手上下摇晃："成交。"他应允道，"我将召集支持者，即刻前往冬之王庭。我们会尽可能完好无损地救回托林王子，将他带回此地。虽然冬之王子名义上将成为我们的囚犯，但我以名誉担保他将受到最高礼遇。而作为对我慷慨相助的回报，我期待你未来偿还这个人情。"
这是个糟糕的决定，我们心知肚明。当我看向尼娜那双睁大的蓝眼睛时，她微微摇头试图劝阻我。但为时已晚，我知道她无法理解—她永远不可能理解。想到托林可能受伤，我内心深处某种强烈而炽热的情感被骤然点燃。血液在耳中轰鸣，整个世界在我周遭乃至体内翻涌，几乎要将我吞噬。
要是托林出了什么事，我肯定会崩溃。彻底崩溃—比面对巨龙时还要糟糕。而且我不确定，在我失控释放出所有力量之后，还能不能重新掌控住它。
"不如我来做个交易？"尼娜问道，"也许我能给你某些东西，代替布琳。"
卢格塞赫皱起眉头："你没有任何值得交换的东西。"
"她拥有的远比你知道的要多！"我冲她吼道，指甲深深掐进艾登的皮肉里。
他对我的抓握几乎毫无反应，抽出手翩然鞠躬："事已至此。期待与您共事。"
我压低声音："彼此彼此。"
他向卢格塞赫点头："事不宜迟。我们一小时内就出发。"
"议会需要批准这个行动计划，"她回应道。
“对此我毫不怀疑。但既然布琳女士已与我立约，我自当信守承诺。”
艾登带着狡黠的微笑离开房间。
卢格塞赫叹息着捏了捏鼻梁："你根本不明白自己做了什么。我带你来不是为了让你在宫廷里制造纷争。你本该—"
“当你们的公主。我知道。”
精灵的双肩颓然垂下。尽管卢格塞赫一直对我很刻薄，内疚感却在我心中翻涌。诚然精灵族—即便是我所谓王庭的支持者们—都充满秘密与算计，但我也…
说实话，我确实时常让身边人的处境变得比实际需要的更艰难。
“我不是你们期待的那种公主。我会努力做得更好，真的。但我也不会任人欺侮。记住，这个重担从来不是我自己要扛的。”
卢格塞赫摇头："眼见为实。你最好祈祷艾登领主对你怀有高尚的意图，布琳。"
高尚意图。说得好像她是《傲慢与偏见》里那个见鬼的角色似的。
"我也要去，"尼娜说道。
我张嘴想要反驳，但看到挚友坚定的表情又把话咽了回去。这次绝无可能说服她改变主意。虽然平时我才是更固执的那个，但我知道妮娜骨子里也有着不输于我的倔强。
"你确定吗？"我轻声问道，"可能会很危险。"
“我知道。但我不想再冒失去你的风险。既然你要去对抗巨龙和精灵，我也必须同行。”
路易格塞赫真是愚蠢，竟看不出妮娜真正的价值—她是多么勇敢忠诚，多么乐观豁达。等这一切结束，我一定要好好补偿我的朋友。我要让妮娜重返往日的生活，继续做那个前途光明的杜兰大学学生。
我向妮娜点头示意。
吉纳维芙缓缓起身，妮娜立刻凑上前扶住精灵的手肘。"看来我也得去准备装备了。"
"你要去？可你受伤了。"妮娜说。
吉纳维芙满不在乎地挥手指了指胸口："小伤而已。既然要开展营救我亲王的行动，我岂能留守后方。"
我咽了咽口水："谢谢你。"
吉纳维芙瞥我一眼："别死在外面。要是你真死了，我就挖出你的尸体，用你自己的胫骨敲碎你的头盖骨。"
我挑起眉毛："这听起来……可真是一点都不疯呢。"
尽管形势严峻，吉纳维芙还是摇着头露出戏谑的懊恼表情："马克·吐温的台词。天杀的，布琳，你平时都不看书吗？"