第六章
田纳西州孟菲斯。格雷斯兰庄园与蓝调音乐之乡。
这是座真正灯火璀璨、人流如织的城市，虽然有人可能觉得这里令人窒息又过于喧嚣，我却几乎像回到了家般自在。
想到新奥尔良，新一轮的渴望又席卷而来。唉，只要能回归平凡生活，我有什么不愿付出的？哪怕意味着要应付酒吧里的混蛋，住在破旧公寓里？那样的日子固然糟糕，但至少不必承受关乎整个王国存亡的压力。那时只有妮娜和我对抗全世界，不管发生什么，我们始终相信最终一切都会好起来。
当我匆匆穿过廉价汽车旅馆的停车场时，呵出的白气在空气中凝结成霜。在吉纳维芙的车里颠簸数小时后，每次移动都让肌肉酸疼得发出抗议。与此同时，焦虑如同被困笼中太久的野兽，在我体内横冲直撞寻求宣泄。
胃部发出咕噜声响，渴望着非预制且不含过量糖盐的食物。我愿为新鲜果蔬大开杀戒—若是为个素食汉堡，怕是能直接开启屠杀模式。
说到大开杀戒……
"这地方看着就像凶杀案现场。"我开口说道，只为打破沉寂。
繁星在天幕闪烁，街灯却只有半数亮着。人行道皲裂破碎，霜冻啃噬过的枯草从混凝土裂缝中探出头来。警笛声划破夜空，由远及近又逐渐消散。
"确实看着不太正经，但咱们住过更糟的。"妮娜说。
这倒是实话。我们以前的公寓也不怎么样。
"要不是被邪恶精灵追杀逃亡，这儿其实挺酷的。"妮娜补充道，"我打赌这儿有不少超棒的博物馆。那么多历史遗迹。烤肉美食。密西西比河游船。"
即使在黑暗中，我也能看见妮娜的脸颊和鼻子被冻得通红。她的手指苍白发抖。从德州牧场逃出来时，我们只在中途加油站停过几次，所以妮娜随手买了件印着"我爱俄克拉荷马州"的毛衣。她娇小的身躯完全被毛衣淹没，劣质面料显然根本挡不住严寒。
"并非如你所想的那般悠久。"琉格塞朝我们走近一步，"精灵的历史远比人类记载的更为漫长。"
"但这不意味着我们的历史就不重要。"我争辩道。
“我们？你的历史本就是精灵历史的一部分。”
我咬紧牙关："你根本不明白。就算我有精灵血统，也不代表我和你们是一类人。"
年长精灵的嘴唇抿成一条紧绷的直线，写满不赞同："但你确实属于我们。即便你适应了人类的行为方式与交际圈，也改变不了这个事实。你逃避不了自己的血脉。"
至少现在逃不了。可我根本不在乎这些精灵的死活。只要确保妮娜和我的安全，我会立刻离开。
然而这个念头让我的胸口发闷。或许有些精灵确实可恶，但托林—该死，我甚至不愿想起他。
至今都不明白他为何要救我。难道就因为狗屁的命运伴侣契约？若不是某种魔法洗脑，他恐怕根本不会多看我一眼。
不该有的渴望却在胸腔里灼烧。
妈的。为什么就是理不清对那个混蛋的感情？明明只需要决定恨不恨他，然后按这个态度相处就行，可这事居然比想象中难得多。但关于托林我至少能确定几点：他是真心关爱子民，所以看似慈悲地救我，恐怕也是为了冬廷利益的某种算计。
或者类似的原因吧。我并不完全理解精灵政治的运作方式，但我非常确定他们当中没一个值得信任。我压根不觉得托林对我说了全部实话，他真正的动机可能就藏在那些他不愿分享的事情里。
吉纳维芙从酒店房间里探出身来，警惕地朝门外张望。"安全。没看见猎人，"她利落地说，"快进来。"
我跟在她身后走进房间。就破旧酒店而言，这间房倒是出奇普通且毫无特色。白墙，两张双人床，还有块染着污渍的地毯—那配色是我这辈子见过最具有90年代色块风格的。这地方怎么看都不像藏着失踪已久的精灵女王的样子。
我检查了床顶是否装有投币式"魔法手指"按摩器。幸好并没有。
"我们今晚在此过夜，明早出发去塞勒姆。我不确定有没有被跟踪，尤其是在布琳搞了那场灯光秀之后。"吉纳维芙把头探进卫生间，但立刻皱着鼻子退了出来。
我皱起眉头抱起胳膊："我不知道你当时还指望我怎么做。反正我没看见有别人能从巨龙爪下救我们。"
"我没说你不该出手，"吉纳维芙也对我抱起胳膊，"但我们必须承认，你施展那么强大的魔法很可能已经让我们成为靶子。必须谨慎行事。"
"明日完成剩余行程后就能找到盟友了，"路易丝希开口道，"我认识塞勒姆的精灵，他们或许愿意相助。"
我像个青少年似的翻了个白眼："'或许'这种说法可不太让人放心。"
妮娜脸朝下瘫倒在最近的床上，喉咙里发出低沉的呻吟。我在她身旁坐下。自打进屋后路易丝希就纹丝不动，只是用带着轻蔑的目光凝视我。
她明明不喜欢我，为什么还要费心教导？难道只是觉得两害相权取其轻？或者把我当作棋子，想利用我达成其他目的？
“我看我们没什么选择余地，”吉纳维芙咕哝道，“今晚得轮流守夜。”
女猎手迅速扫视整个房间，仔细地将她的刀具分各处藏好。稍作停顿后，我扑倒在妮娜旁边的床上。伸展开四肢时，肌肉的酸痛让我不禁龇牙咧嘴。不到几秒钟眼皮就沉重起来—整天除了坐车什么都没干竟能累成这样，简直荒谬得要命。
而我们至少还要再熬十一个小时。
我叹口气闭上眼。尽管按理说此刻我该学着融入自然世界，与宇宙合一之类的，但实际上此刻我只想和这张床合为一体。
"第一班岗我来值，"吉纳维芙说道。
"我没意见，"我嘟囔着。
她爱守整晚的夜都随她便。
***
醒来时房间一片漆黑，只有电视机闪烁着幽幽蓝光。我睡眼朦胧地眨着眼，起初不知身在何处。渐渐地，所有记忆纷至沓来：巨龙、牧场、折磨人的车程，以及最终落脚孟菲斯的廉价汽车旅馆。
这一切听起来就像部烂俗电影。
我用胳膊肘捂住哈欠。身旁的妮娜整个人埋在被子里，金发四处散落，嘴巴微微张着。她的四肢摊开，隐约像只瘦长的海星。
我咬住嘴唇，缓缓伸出手想去触碰她—需要确认她真的就在我身边。需要确信这不是梦境，而她安然无恙。
但最终我还是将手落回床单，弓起背试图缓解车程残留的僵硬感。另一张床上的卢格塞克静默沉睡，看上去简直像具尸体。她身旁的吉纳维芙正坐着看电视。我对她选的节目挑起眉毛—真没看出这位女猎手会是《贝莱尔的新鲜王子》的剧迷。
“没想到你的电视品味居然是这样的。”
"现在凌晨一点，"吉纳维芙答道，"要么看这个，要么看打五折的情趣用品广告。"
我嗤笑一声："噢…那还是…看威尔·史密斯吧。"
“睡不着吗？”吉纳维芙问道。
“嗯。你也睡不着？还是说这仍是你值班的时间？”
吉纳维芙点点头，后脑轻靠在床头板上。“前者。我的思绪转得太快，静不下来入睡。”
“你在意托林吗？”我撑起身子，“你在担心他？”
吉纳维芙用舌头顶着上颚发出轻响。“用人类的说法应该是‘说来话长’？托林比大多数王室成员要好。我觉得他骨子里是个善良的人，我敬重这一点。我看着他长大，即便现在我们立场相左，他依然是我的王子。”
“你们真的对立吗？”
吉纳维芙咧嘴一笑，眼中泛起野性的光芒。“作为冬境王子，王座的唯一继承人，你认为他会甘心俯首称臣接受至高议会的统治吗？你觉得他愿意放弃对冬境的绝对掌控，回归旧制吗？无论我的王子动机如何，掌权者很少会主动放弃权力。”
“你是怎么卷入这一切的？”
她似乎没有卢格塞知道得多，这说明情报知晓程度确实存在某种等级制度。我真正想问的是她是否信任卢格塞，但我不敢保证那个年长的精灵是不是在装睡。
“我有我的理由。”吉纳维芙耸耸肩，“也许某天我会告诉你，但绝不是今晚。”
“你们精灵可真爱保密，是吧？”
“确实。几乎和我们热衷交易的程度不相上下。”
就在这时，我感受到了。那种感觉如同低沉而持续的嗡鸣，在我血液中扩散。我与吉纳维芙目光交汇，瞬间明白她也听见了。
当我俯身摇晃尼娜的肩膀唤醒她时，吉纳维芙猛地站起身。尼娜睡眼惺忪地眨着眼睛抬起头：“嗯？”
“起来，”我说，“我们被发现了。”
她立刻清醒过来。我伸手抓过鞋子穿上，尼娜利落地提上牛仔裤，吉纳维芙收回她的匕首，而卢格塞也再度苏醒。
“他们怎么这么快就找到我们的？”我低声嘟囔。
“可能有猎人从孟菲斯就开始追踪我们。”吉纳维芙亮出一把致命匕首，“其中一人可能一路尾随，决定潜伏到我们入睡再动手。保持警惕，我们不清楚他们的位置和进攻时机。”
吉纳维芙带头向外走去。我握紧匕首柄紧随其后，尼娜紧贴在我身后，呼吸急促而剧烈。停车场一片死寂，唯有远处城市的喧嚣和某处争吵的呐喊。当我们接近吉纳维芙的汽车时，我后颈的寒毛倒竖。
“该死。”她齿缝间迸出低咒。
女战士怒气冲冲走到车旁，对着完全瘪气的轮胎狰狞皱眉—我们根本不可能快速撤离。
我微屈膝盖环顾四周，为这场似乎不可避免的袭击做准备：“现在怎么办？”
“只能步行。不知道会有什么追兵，必须格外小心。可能是猎人，也可能是更可怕的东西。”
“太好了。”我低声抱怨。
“你们觉得能和龙族讲道理吗？”尼娜悄声问。
卢格塞克嗤之以鼻：“据我所知不行。”
混凝土路面突然响起脚步声。我猛然转身，吉纳维芙与我背对背向前半步，双刀已然出鞘。对面站着三名猎人：首领是个黑发高个男子，另有个红发白肤者在路灯下面色惨白如病患，还有个娇小的金发女子。
刹那间双方静立对峙。刚经历过恶龙之战，三人阵容似乎不算太糟—毕竟我们拥有掌握魔法的卢格塞克和战力高超的吉纳维芙。
还有我自身的魔法。如果我能掌控它的话。
想起与巨龙搏斗时火焰贯穿全身的灼热，那种力量仿佛渗入骨髓、直达灵魂深处。尽管次日我虚弱得几乎无法下床，此刻却渴望再次召唤那股力量。脉搏开始狂跳，血液在耳中轰鸣如雷。
他们的首领向前迈了一步。“我们不必动手，只要交出那个女孩。”
“抱歉个鬼，你们休想抓到我，”我回道，“不如滚回你们钻出来的老鼠洞，赶紧消失？”
他大笑：“噢，还会顶嘴呢，真可爱。”
“你们跟踪我们多久了？”吉纳维芙问道。
“想套情报？我半个字都不会透露。”
吉纳维芙缓缓转动手中的匕首：“但你们可是秋廷的人，”她拖长语调，“确定要这么做？”
狂风骤起，撕扯着我的衣襟，猎猎作响。我死死踩住地面，竭力不被吹倒。突然那男人猛扑而来，剑刃与吉纳维芙的兵器相撞，发出清越铮鸣。
另一个肤色惨白的猎人攻向卢格塞赫。冰晶自那女子指尖迸发，空气中顿时弥漫刺骨寒意。最后那名女猎人朝我逼近，脸上挂着施虐般的笑容。
“退后，尼娜！”我厉声喝道。
曾有精灵族掳走过尼娜，我绝不允许重蹈覆辙。如今我手握魔法与利刃，再不是当初在艾斯林面前胡乱挥拳的模样。无论如何我都要守护好友。
金发女猎人从腰间抽出一柄长剑。
该死…我还以为会是匕首对决。
我重心后移，尝试与天地共鸣—就是尤达大师那套玄乎的玩意儿。
缓缓吸气稳住身形。狂风肆虐中，我感受到下盘晃动。但风亦是元素之力。我强迫自己沉入其中，流连于它的清凉与力量。正当我凝聚能量时，女猎人停步甩腕。我凝神于风—如同感知脚下混凝土的坚实，星辰的灼热，以及沉甸甸的夜幕。
猎人踉跄了一下。她的目光短暂扫向我身后，当视线重新聚焦于我时，某种难以名状的变化发生了—突然间，世界静止了。风消失了，仿佛从未存在过。随后我伸出手指，体内迸发出闪电般刺骨的寒意。随着一声尖叫，女猎手猛砸在地面上。树木弯曲咆哮，当我呼吸加速时，风势也骤然增强。停车场的汽车开始摇晃。
卢格塞赫猛然转头看向我，乱发狂舞地贴在她脸颊。正在与她交手的男子因这分神瞬间露出破绽。寒冰瞬间缠上他的双腿，将其冻结在原地。
我的心跳不断加速。几乎沉醉在这令人晕眩的力量洪流中，谁知道它能带我到达何种境界？狂风令我陶醉战栗，以超越过往所有体验的强度席卷全身，比任何药物都更令人沉沦。
尼娜的尖叫声响起。我猛然转身准备击杀伤害她的人，但受伤的并非是她。吉纳维芙倒在地上，胸口插着匕首。女猎手仰头喘息，红发如血泊般铺散在地，鲜血正不断渗入发丝。
实施刺杀的猎人缓缓后退。怒火在我体内燃烧，我向前踏出一步。
"她需要救治！"尼娜大喊。
我迎上尼娜那双睁大的蓝眼睛，动作骤然迟疑。复仇的念头烟消云散。情况危急—出血量远超想象，远超人类能存活的标准。平日强悍鲜活的吉纳维芙正在剧烈挣扎，呼吸愈发困难。
"拔刀！"女战士嘶吼着，手指扣住刀柄。
"你会失血而亡的！"尼娜反驳道，死死抓住吉纳维芙的手腕。
我的目光猛地转回猎人身上。我只想逃离这一切。我从未想要这样，明明拥有这么多魔法，该死的为什么就不能有一次派上用场？我感觉不再像自己，仿佛灵魂出窍般，有别人在操控我的身体—我恨透了这种感觉。这一切都太愚蠢了，而现在，那个猎人是我唯一能发泄怒火的对象。
卢格塞克的手搭上我的肩膀，我咬紧牙关。或许这也是她的错，她和这个愚蠢的高等法院。在那一刻，我恨透了他们每一个该死的人。
我猛然挥出手臂。某种东西伴随着回声骤然断裂，那震颤贯穿我的全身，直抵灵魂深处。
接着有股力量猛地回抽。我感受到如同坠入水中的失重感，双脚脱离地面，当我眨眼的瞬间，四周只剩黑暗。