第三章
日子一天天过去，焦虑的能量在我体内嗡鸣。我们在一个地方停留得太久了。
我本可以将这种感觉视为新生的偏执妄想，但热纳维耶芙已经加倍巡查牧场周边的警戒，并将她从附近小镇采购的武器藏匿在牧场各处。热纳维耶芙正在为战争做准备。
她还给妮娜带来一堆俗气的药店浪漫小说，这是自她被带到微光界以来，脸上第一次焕发光彩。当我晚上发现妮娜蜷缩在扶手椅里读着《神秘伯爵与热情女教师》或《受折磨的熊人》时，我能在几秒钟的幸福幻想中，以为我们回到了新奥尔良的公寓，在糟糕酒吧的恶心轮班后放松减压，抱怨着我们那混蛋老板。
我躺在床上，盯着天花板。这间牧场的每个房间都诡异得空荡荡的，仿佛从来就不该有人居住。在我旁边的单人床上，妮娜睡得正熟，呼吸轻柔而均匀。
一道阴影掠过床铺。我转头望向走廊，慢慢坐起身。有人醒着。
我尽可能安静地爬下床走到门边，努力倾听。客厅飘来卢格塞赫的声音。
“你带来了什么消息？”
一声低沉的叹息。"如预料的那样，情况恶化了，"热纳维耶芙回答。
“怎么恶化的？”
我紧贴墙壁，壮着胆子朝客厅挪了几步，希望能听得更清楚些。我不能指望她们任何一人会告诉我真相，也不能错过获取更多信息的机会。
“梅里克国王已经与夏日廷结盟了。”
我强咽下喉头的哽咽。冬之宫廷与夏之宫廷乃是微光界的两大势力，若它们结为同盟，必将构成巨大威胁。或许远比我们所能应付的更为棘手。眼下我们仅有四人，加上吉纳维芙可能拥有但至今尚未亮出的其他盟友。
"你认为这种联盟能维持多久？"卢格塞克问道，"你我都清楚冬夏两庭积怨已久。难以想象它们能长期联合，除非它们早已知晓布琳的真实身份。"
"有可能，"吉纳维芙回答，"至少我确信冬之宫廷知情。目前艾丝琳正担任两庭外交使节，据达娜观察…她似乎在双方之间周旋得游刃有余。"
听到艾丝琳的名字，我全身骤然绷紧。若不是因为她，尼娜和我根本不会被卷入这场纷争。自那个宿命之夜后我再未见过她，这叛徒甚至不敢直面她阴谋献祭的牺牲品—简直令人愤慨。
我咬紧牙关。若再让我遇见她，必叫她血溅当场。
不幸的是，流血的可能是我自己。
一道阴影掠过墙壁，我向后更深地隐匿。肌肉瞬间绷紧准备窜回床铺，但那影子却开始踱步，长发随之摇曳—定是吉纳维芙；卢格塞克总是将头发紧紧挽成发髻。"艾丝琳向来被野心驱使。我毫不怀疑她正在谋取某些东西。恐怕她另有所图。"
“能否派你麾下的猎手行刺她？”
吉纳维芙的阴影摇了摇头："不可。至少风险超出我的承受范围。让达娜留守冬之宫廷已如履薄冰。我需要其他猎手保持潜伏，刺杀艾丝琳—"
“或许能助长我们的事业”
阴影骤然停顿，身形似乎挺直拔高："这个险我不愿冒。"
"不愿？"卢格塞克道，"你曾宣誓效忠至高庭，不是吗？"
“我确实答应了。但在此之前，我承诺过会照顾我的猎人们。我不能拿他们的安全冒险，尤其是在非必要的情况下。即使他们中有人能杀死艾斯琳，也毫无意义—梅里克大人只需另寻精灵替代她，很可能会选择迪尔德丽。况且我对艾斯琳的了解远胜于迪尔德丽。”
“可惜你在宫廷时未能多打探些女王宠臣的情报。”
“那是场交易。要么获取国王的宠爱，要么获取女王的。”
我暗自揣测吉纳维芙究竟用了什么手段赢得梅里克国王的青睐。记得晚宴时他的目光曾流连于她的胸脯，即便茜拉王后就坐在身旁。王后眼中冰封般的残酷令我记忆犹新。若吉纳维芙与茜拉再度相遇，恐怕只有一人能活着离开。
“这件事你做得很好，吉纳维芙……尤其是把那女孩带到我面前。”
“考虑到当时的情况，我其实别无选择。不过布琳现在训练得如何？”
“进度不如预期。哪怕她只掌握一种元素—哪怕是风或土元素—我都心满意足了。可惜这孩子脾气实在太糟。”
我顿时脸上发烫。说得好像路易格塞赫自己多有魅力似的。若不是她动不动就冷嘲热讽暴跳如雷，我的进展何至于此。
吉纳维芙轻叹：“她只是个年轻人类。大多人类都这样。多接触几个之后反而会觉得可爱。”
虽然这位女战士日后可能会在背后捅我刀子，或做出让我生不如死的事，但此刻我坚决站在亚马逊女战士阵营。能看到某些精灵认可人类的价值，总是令人欣慰的。
“我深表怀疑。完全无法理解你怎能如此近距离与他们共同生活。”
路易格塞赫本该站在我这边，却连人类的价值都看不到。恐怕大多数精灵都是如此。
可即便身为精灵，我却是以人类的方式长大的。在所有重要方面我都是人类。在这个精灵主宰的世界里，究竟哪里是我的容身之处？
而我又是否愿意留在这里？
“练习，”吉纳维芙说。“我相信只要我们给她时间，她一定会超出我们的预期。而且我们当中也没有人能精通全部四种元素。或许请几位不同的导师来教导她会对我们有益。我可以亲自负责教导她冬之元素。既然你来自春廷，我相信你完全有资格教导她大地元素。或许我们找不到夏廷的盟友，但秋廷说不定能争取到。”
“我们可能没有那么多时间。况且，我完全有能力教会布琳需要掌握的一切。不需要任何协助。”
“那我们就必须想办法争取更多时间。布琳以人类女孩的身份被抚养了将近二十年。我们不能指望她像其他精灵那样轻松掌握。”
“我知道，”卢格塞赫说。“但若她不能尽快掌握魔法，我担心这一切都将失去意义。我们唯一的优势就是四季法庭不知道高阶法庭王族最后血脉的下落。”
吉纳维芙的影子飘近，于是我向后挪了挪，目光猛地投向卧室门口。
“等他们找到我们时，我们会竭尽全力。”吉纳维芙的影子挺直，“这就是我们所能做的一切。如果幸运，我们的全力以赴会足够。”
***
又一天。我拖着步子跟卢格塞赫来到室外。已不需要她再吩咐该做什么。我一言不发地站在她对面，闭上双眼。伸出双手，尝试与大地融为一体。与阳光、风沙合而为一。
“专注。”
这指令听得耳朵都快起茧了。这种冥想破事根本不适合我。当我静立着试图放空思绪时，总觉得应该做点什么。随便什么都好，总比站在沙漠中央无所事事强。
我把尖锐的反驳咽了回去—也许问题不在我身上，吉纳维芙说得对极了，我确实需要换一位导师。倒不是因为专长领域不同，而是因为卢格塞赫根本是最差劲的导师。
我听见极其微弱的沙粒移动声，感觉到琉格塞奇在我身后移动。她熟悉的双手搭上我的肩膀，缓缓滑过我的手臂。天气暖和，我的夹克早就丢在房间里了。老妇人冰凉的手指拂过我的血管纹路，一路描摹至手腕内侧的柔嫩肌肤。
“深呼吸，布琳。想象自己与它合而为一。你是精灵族，驾驭四大元素的力量本就存于你体内。”
存于体内。我想起寒冰从托林手中蜿蜒至我掌心的景象，还有那簇跃动躲闪的火焰，在我手背噼啪作响却未伤我分毫。
存于体内。我想到胸口的印记，那些细小的黑色符文。那种流动感再次涌现。整个世界仿佛天旋地转，而后骤然静止。
"就是这样。"琉格塞奇低语道。
她的声音恍若隔世传来。
“让自己感受魔法的存在。”
阳光轻抚我的脸颊与发丝，但闭合的眼睑后光晕流转，仿佛这光芒自我灵魂深处诞生。我睁开双眼举起手掌，流光在指间嬉戏。起初只是零星火花，但转瞬便蓬勃生长。火焰在我掌心噼啪作响，我的脉搏随之悸动，金红烈焰逐渐化作璀璨的湛蓝。
火焰似在对我窃窃私语，嘶鸣着腾跃成喧嚣的交响。我一阵晕眩，虽然身体未动，但某个部分—或许是我的灵魂—已跃入烈焰之中。我想象火焰升腾得更高更亮，它们便真的如此燃烧。湛蓝渐渐扭转为深邃的电流之绿。
我轻吹一口气，想象着火焰扭曲折叠回归天地。火苗在掌心翩跹舞动缓缓消散，唯余几点倔强的余烬乘风飘逝。
“我成功了。”
"确实成功了。"琉格塞奇声线平稳，"做得极好。"
我凝视着自己的手指，反复蜷缩又舒展。尽管火焰已熄，奔涌在指尖与血液中的力量却未曾消退。胸口阵阵发痛，印记在皮肤下灼烧。我蹙眉掀起衣领看向胸脯，那道印记就在黑色运动胸衣上缘清晰可见—与往常别无二致。
“出什么事了吗？”露格塞奇问道。
当我迎上她紫罗兰色的眼眸时，一阵强烈的怀疑如惊雷般击中了我。她肯定早已知道托林和我是命运伴侣，但在她的注视下我仍涌起防御之心。我与托林的羁绊…
既碍事又糟糕。可不知为何，它如此自然地成为我的一部分，让我不愿让任何人触碰或干涉。
“没什么。”
露格塞奇的手指微微抽搐。有那么一瞬间，我以为她会扑过来撕开我的衣领查看印记。但她收敛了动作，仰头望向已是星河璀璨的夜空。
“终有一日你会成为高等宫廷的女王，能够独立做出明智决策。但在那之前，你必须依靠我来指引你登上王座。”
我皱起眉头。必须依靠她而不是她和吉纳维芙？
她轻咳一声："我们都只希望你最好，布琳。希望你能明白—精灵各宫廷争斗太久，伤亡实在太多。或许你觉得不属于精灵世界，认为自己太像人类无法真正融入我们，但这不是事实。你和我们一样是真正的精灵。"
但我不是。至少不完全是。从偷听到她与吉纳维芙的谈话来看，我怀疑她自己也不信这话。
"在此期间，"露格塞奇继续说道，"你我需要坦诚相待。若有任何异常情况，你都会告诉我，对吗？"
我面不改色地撒谎："当然。"