第二章
夜风干燥而凉爽，我站在牧场门廊上，胸腔因思念新奥尔良的潮湿而隐隐作痛。还有那些喧嚣声。待在这里仿佛与世隔绝，与我的生活割裂。我将额头抵在眼前漆白的栏杆上，吸入沙砾与木材的凛冽气息。我必须坚强，但这很难，因为我已经不知道自己究竟是谁。
门铰链吱呀作响。我直起身，微微抬起下巴。
"嘿。"尼娜的声音轻软飘忽，如同绕着门廊灯飞舞的飞蛾。
“还好吗？”
"不知道。感觉需要三杯莫吉托外加一整瓶伏特加，"尼娜叹息道。至少这还像是从前那个尼娜。她偶尔还会闪现过去的影子。
她靠在我身旁的栏杆上，肩膀内缩仿佛要把自己藏起来。这一切对她而言远比对我更艰难。
我低声吁气："对不起。为所有的事。"
“这话你说快四十遍了。我的回答也和前三十九次一样—都不是你的错。严格说来也不是我的。要怪就怪艾斯琳。明白吗？”
我点头，但当迎上尼娜清澈的蓝眼睛时，却无法真正信服。她曾遭囚禁的负罪感仍在我胃里灼烧翻腾。无论尼娜的逻辑多么清晰，无论她多少次坚称与我无关—我恐怕永远无法真正相信。她曾是我活泼热情的最佳挚友，至少曾经是。此刻的她不见往日神采，只剩满身疲惫。
"当女王的感觉如何？"尼娜问道。
我叹息着看向自己的手，忆起冰霜如何爬满掌心蔓延至手腕："说不清。总有部分意识期待着醒来，或者想着该找家精神病院把自己关进去。"
“我也是，”尼娜回应道。
我将手抚上胸口，手指几乎保护性地蜷曲在印记上方。托林或许正因为我在某个中世纪地牢里腐烂。“但同时，我觉得这一切又太过合理。我见过无法否认的事物—那些翅膀，那些不断朝我涌来的魔法。”
“尖耳朵。”尼娜抬手将我的一缕头发别到耳后，让我脊背窜过一阵战栗。
“是啊，大得离谱。简直能在上面挂圣诞装饰品。”
“如果我们能阻止献祭……”尼娜的声音渐弱，没有回应我拙劣的玩笑，“或许能避免其他人再遭遇这种事。”
又或者一切会糟糕地失控，最终我们俩都被献祭以维持精灵庭间该死的政治秩序。我做了个苦相。一方面，成为某个失踪已久的精灵女王似乎是个绝妙主意。我将拥有改变事物的力量，甚至可能让它们往好的方向发展。
另一方面，我感觉自己就像刚被画上巨型靶心。
“我怀疑事情不会这么简单。”
她唇角扬起无力的微笑：“什么时候见你因此退缩过？”
“从未。现在也不会。但这次……我对当女王一无所知，更别说他妈的是个魔法女王。”
“确实，但我不认为你有选择余地，”尼娜说，“你无法改变自己的本质。”
“大概吧。但我也不必非得当个……”
我本想说的是“不必非得当女王”—我渴望这么说。但或许不对。我再找不到其他值得信任的人了。
“我会连累你陷入危险的，尼娜。所有这些事。”
尼娜叹息着转身，目光扫过我们周围漆黑的景色：“我知道。但我觉得无论怎么做都避不开危险。既然注定要涉险，至少是和最好的朋友一起。再说了，难道有别的选择吗？回家假装一切都没发生？一月份去杜兰大学报到，装作不知道魔法和精灵的存在？更何况，艾斯琳知道我们住哪儿。”
而且我毫不怀疑，很快其他精灵也会如此。
***
我身处荒无人烟的鬼地方，四周只有滚烫粗粝的沙子。琉格塞赫站在我对面。应她的要求，此刻只有我们两人—这让我寒毛直竖。直觉告诉我这个女人有问题且居心叵测，而我的直觉很少出错。
“据吉纳维芙所说，你已亲眼见证魔法在你面前流转。是吗？”
“确实。”
“这是个不错的开端，但你现在必须尝试唤醒潜藏在你体内的力量。精灵是元素之主：火、水、风、土。作为高阶庭院的成员，你可以掌控全部四种元素。”
我不安地干笑一声："与原力合而为一。明白了。"
琉格塞赫皱起眉头，嘴唇抿成一条紧绷的直线。
好吧，看来她不仅鬼鬼祟祟还毫无幽默感。完全为零。记下了。
“我要你闭上双眼，尝试感知周围的自然世界。既然你已能引动火焰与冰雪，这些力量终将为你所用。”
所以，就是与原力合而为一嘛。
我盯着她，想到要在这个女人面前闭眼就心里发毛。我不知道琉格塞赫有多强大，也不清楚她的能力—而且我百分百不信任她。
"闭上眼睛。"她重复道。
我不情愿地照做。眼皮后方炸开斑斓色块。我深吸一口气，沙漠的灼燥气味涌入鼻腔。远处有飞禽尖啸，微风渐起，卷来阵阵刺人的沙粒。我把手插进牛仔裤后袋，踮着脚跟轻轻摇晃。
"与你周遭的世界合而为一。"琉格塞赫再次说道。
没问题，欧比旺……或者尤达……我暂时还没确定。
我试图专注感受阳光洒落的温度—温暖却微弱，轻风拂过发丝的触感，空气拂过面颊的干燥感。到底要怎么强行让自己感觉与世界融为一体？
这到底算什么鬼意思？
毫无预兆地，我脑海中突然浮现出妮娜爱看的那种古装言情剧—某个维多利亚时代的绅士在暴雨中的悬崖上戏剧性站着的画面。但愿我伸开双臂闭眼站在这儿的样子没那么蠢。
"扩展你的感知，敞开你的心扉。"卢格塞奇轻声说。
她的声音比预期近得多。当她的手抓住我的手肘时，我浑身僵硬。卢格塞奇温热的呼吸一阵阵喷在我脖颈上，我不自在地挪了挪身子。全身每个细胞都在叫嚣着要转身给她下巴来一拳。
“集中注意力，布琳。”
是啊，被个 creepy 的老太婆从背后偷袭还抓着不放，确实很容易集中注意力呢。
尽管如此，我还是努力强迫自己专注于周围世界，试图压下因她过分贴近而翻腾的紧张情绪。或许只要我把眼睛闭得够紧，足够专注地感受沙漠与风，就能忘记她的存在。但愿吉纳维芙信任这个老巫婆是对的。
也但愿我信任吉纳维芙是对的。
说实话，我没什么理由比信任卢格塞奇更信任她，但这位女猎手确实不会激起我同样的不安感。吉纳维芙身上有种特质—或许只是因为我更熟悉她—让她显得更可靠。
“你的思绪很散乱，布琳。”
我咬紧牙关："怎么，现在你还会读心术了？"
一声叹息。我能想象卢格塞奇翻白眼的模样，仿佛希望精灵之神能直接赐予她神圣的耐心。
“集中精神。”
“我在努力。”
"想象自己与世界合为一体，"卢格塞奇低语，"设想你是沙漠的一部分，天空的一部分，脚下流水与头顶阳光的一部分。这是连最年幼的精灵都能做到的事。"
哦，当然了。
"我习惯的是魔法随心所欲，"我争辩道，"我让火焰别烧掉我的脸，它就照做。"
“那只是已被召唤的魔法。创造魔法，使其显现，要困难得多。”
"知道了，"我干巴巴地回答，"正在尽力。"
“如果这真是你全力以赴的结果，那我简直不敢想象你敷衍了事时会是什么样子。”
呵，她可真是会鼓励人啊，不是吗？
曾有个夜晚，某个瞬间，托林教我施展魔法。我看着他引导冰晶显现，如藤蔓般缠绕指尖。随后他将冰息转向我，我捧住那团寒气，望着晶莹霜花沿指缝蔓延至腕间。胸口骤然抽痛，仿佛因他的缺席，我的印记以生理疼痛作出回应。
我并不渴望托林。他并非我遇见过最恶劣的混蛋，但在讨厌鬼排行榜上绝对名列前茅。但他还有另一面—譬如那个深爱子民的王子形象，或许还有那个不惜背叛双亲来救我的侧面。
可我甚至不清楚他为何中止那个仪式。托林不愿我死，并不意味着他出于善意救我。往好了想，大概是我们之间那该死的羁绊让他心生牵挂。
卢格塞赫响亮地咂了下舌，清脆声响瞬间击碎了我关于托林的思绪。
我重振精神，想象自己沉入沙海，与沙砾融为一体。感知骄阳炙烤沙粒的灼热质感，体会身躯没入尘土的触感。风丝掠发间，几缕深棕直发拂过眼帘。我幻想发丝与疾风交织，共舞于天地。
某种万花筒般的能量在体内流转，图案更迭重组。
卢格塞赫也感应到了。她呼吸渐缓，双手沿我手臂下移。她肌肤的凉意穿透仿皮夹克，触发了某段记忆：我逃离父母宅邸时，那身昂贵的精灵礼裙摆被疾风裹挟翻飞。
“我们不能久留一处”—吉纳维芙的警告在脑海中回响。
倏忽间，专注力烟消云散。我猛然睁眼，白昼已化夜幕。
身后传来卢格塞克低沉轻叹：“明日再试。你能做到。修行固然磨人，但我坚信你终将成功。”
至少我们之中还有一个人抱着信心。
卢格塞赫一言不发地转过身，朝牧场走去。我跟着她，鞋子拖沓着划过沙地。如果我能学会这个，需要多久？在此期间又会发生什么？即使梅里克国王和西亚拉王后没有向其他宫廷透露我的真实身份，我也毫不幻想他们会对我满意。他们很可能会派出猎人—如果不是他们那该死的半支军队的话—来找我，而且他们绝对不会等我掌握魔法后再动手。