第一章
我绝不可能是某个古老精灵宫廷失踪多年的继承人。绝对不可能。
我的手指收紧水晶刀柄。跟着吉纳维芙缓步前行时，全身肌肉都保持着紧绷。这位女猎人鲜红的长发扎成低马尾，随着步伐轻轻摆动。她是个高大宽肩的女子，堪称强悍的保镖，但我从来不愿依赖他人保护。
更何况她确实试图杀过我—这不就是不想依靠她的最好理由吗？
况且吉纳维芙是个精灵。要是完全相信她站在我这边，那我真是蠢透了，尤其是她还带着那套关于我身世的狗屁故事来找我。
风势渐强，树木随之弯曲。前方景致稀疏—除了一座牧场，唯有黄沙与天空。本该是皓月当空繁星闪耀的美景，但我只觉得在此无处遁形。
妮娜凑近前来，担忧地皱着脸："这里好阴森啊，布琳。"她在我耳边低语。
我凝视着她时心头一阵愧疚，目光在她浅金色发丝间停留—深色发根已清晰可见。她卷入这一切都是我的错，或者说部分是我的错。担忧的情绪在我胸腔里揪紧成结。但除此之外还能怎样？难道留她在新奥尔良，让冬廷找到她再次实施绑架？
我吞咽下喉间的硬块，思绪转向托林—那位冬日王子…也是我命定的伴侣。我将手掌贴上胸口，正覆盖着烙印在我们皮肤上的契约标记。
想着他也无济于事。
我帮不了托林。他身在烁光邦，那片精怪之地—自从分离伴侣的仪式失败后他就一直困守在那里。托林是个彻头彻尾的混蛋。有时候是。其他时候，我发现自己竟对他怀有些许好感。就那么一点点。
无论如何，我希望他还活着。
吉纳维芙小心地离开沙地踏上行车道。我紧随其后。当牧场渐近时，我眯起眼睛试图辨清建筑立面的细节。牧场屋舍低矮而狭长，尖顶屋檐漆成白色。门廊上悬着一盏黄白相间的孤灯，纤薄的白色飞蛾在为我们照路的灯光中扑棱翻飞。
刚踏上门廊，吉纳维芙突然停步回头瞥了我一眼。夜色中她的眼眸深邃如墨，赭石色的部落刺青在她棕褐色皮肤上呈现出锐利对比。"等着。我先确认是否安全。"
我顿时绷紧神经，但并未争辩。双脚酸痛，背部抽痛，过去几周我的生活就像一场恨不得立刻跳车的情绪过山车。如果吉纳维芙想冒险打头阵对付什么嗜血杀手，她尽管自便。
靴子踩在木制门廊上发出吱呀声响，她跃上台阶。敲门等待时，吉纳维芙始终将一只手背在身后，五指紧握刀柄。门轴缓缓转动发出呻吟，一道细窄的光带投落在门廊。一位老妇人探身打量我们，她的脸庞如同揉皱的纸团般布满沟壑，浓密白发编成发辫盘在脑后，身着的中世纪风格蓝色长裙让人恍惚—刹那间我甚至以为吉纳维芙是把我们带到了某处荒郊野岭的文艺复兴节会场。不过就算真是这样，比起这周我经历的其他事，恐怕都算不上最疯狂的。
确切地说，这可能是本周最正常的事了。
"卢格塞赫。"吉纳维芙微微颔首，"您必须见一个人。"
老妇人挑起眉毛："是吗？"
吉纳维芙向我招手示意，我向前迈步让灯光照亮面容。当意识到自己已容貌大变时，一阵难堪涌上心头。即便我对家族秘辛—按吉纳维芙的说法，还有我体内古老的精灵血脉—仍知之甚少，但有些事实已无法否认：比如变得尖长的双耳，还有这张更精致美艳的面容。
至少那对火焰之翼没再出现。
在格利默之境那次失败仪式中，它们只展开过数秒便再无踪影。
老妇人眯眼端详我，紫罗兰色的虹膜深处蕴藏着某种难以名状的古老存在。"莫非是—"
吉纳维芙点头道："正是她。眼下情况比预期复杂，进屋详谈为妥。"
露格塞克点头示意我们进去。吉纳维芙毫不犹豫地走进屋内，我与尼娜交换眼神后，也跟着这位女猎人踏入房门。跨过门槛的刹那，鼠尾草与迷迭香的芬芳扑面而来。两种草药的气息在空气中交织，融合成一种锐利而深沉的香气，猛地刺痛了我的思念。关于父母的记忆如潮水般涌来—父亲坐在摇椅上削木头或吹长笛的模样，母亲研磨草药配制儿时保我健康的药剂的场景。
这座牧场小屋由木板条和乱石砌成，环绕着熊熊燃烧的壁炉。铺着织锦椅面的抛光木椅散落在房间各处。吉纳维芙选择了离火源最近的座位，缓缓将双刀收鞘。我不安地坐在她身旁，目光警惕地扫视房间。可见几处门廊通向牧场屋更深处，但再无其他出口。
我手臂汗毛倒竖。这很可能是个陷阱。
考虑到最近经历的种种破事，谁又能责怪我比常人更多疑呢？
尼娜手握水晶匕首坐在我身旁，紧握刀柄的姿势仿佛性命全系于这把武器。我咬住口腔内侧。虽然公寓里一直是尼娜负责做饭，按理说更擅长用刀，但看见她持匕首的模样仍觉怪异。
露格塞克锁好门，凝视我片刻。我挺直腰杆。最终老妇人回到座位微微仰头，面容开始流转微光。我倾身注视她的皮肤如水波般起伏变幻—皱纹逐渐抚平，颧骨线条愈发清晰，双眸愈发明亮。虽仍非少女模样，却像极了接受过大量医美项目的富豪女星。
不，即便是女星也不可能美得如此惊心。
我向前探身："您是冬之仙灵？"
露格塞克微笑："曾是。但更重要的是，我是高阶仙庭的支持者。"
我回应道："那个据说有我一份的仙庭。
吉纳维芙的声音带着责备。“岂止是参与。”即便慵懒地倚在那张织锦靠背的典雅扶手椅上，她依然像位能徒手撕碎男人的亚马逊女战士。
至少她现在站在我这边。暂时如此。
"我能从她脸上看到父母的影子。"卢格塞赫的嗓音很轻柔，"她继承了贝尔德的双眼，但面庞和耳朵像伊婷。还记得吗？伊婷的耳朵也有那样向上翘的弧度。"
"你们在说什么？"我问道。
卢格塞赫苍老的面容透着慈祥的温柔。我咽了咽口水，怀疑是否她的脸具有某种魔力能影响我的情绪。或许我只是疯了，看谁都像要害我。但被骗去当精灵宫廷维持平衡的祭品—这种经历确实容易让人变成这样。
我打量着妮娜，自从我们回来后她就没怎么展露过笑颜。她也差点成了祭品。我们刚失业不久，艾斯琳就出现了—美丽夺目，周身几乎流淌着魔法光辉（虽然我现在才意识到）。她邀请妮娜和我为她操办独家宴会，整场骗局就是个陷阱，我俩都是侥幸逃脱。
卢格塞赫打断了我的思绪："吉纳维芙应该向你提过高等法庭及其历史吧？"
"远远不够。"我答道。
她点点头看向吉纳维芙："曾经存在五大法庭。除掌管四季的冬、秋、春、夏四大法庭外，还有统辖它们的高等法庭。与仅能掌控单一元素的低等法庭不同，高等法庭的精灵能驾驭所有四种元素。千百年来精灵族皆以此制统治，直到某些法庭掀起叛乱。"
"哪些法庭？"我嗤之以鼻，"让我猜猜？夏季和冬季？"
卢格塞赫苦笑："起初是这两方。但很快他们就说春秋两季法庭加入了政变。于是四季法庭联合起来摧毁了高等法庭。当然，四季法庭很快发现失去高等法庭后，他们根本无法停止彼此征战。经过数世纪战争，冬季法庭的梅里克国王与茜拉女王提出了终结战乱的方案。"
我强压下颤抖。梅里克国王与西亚拉王后是托林的父母，我曾极其不悦地见过他们两位。即便他们并非都想置我于死地，我恐怕也不会期待与他们重逢。
路易格塞赫继续说道："这是半年度献祭仪式，既蕴含魔法又具有象征意义。旨在让精灵族铭记陨落的宫廷与昔日盟约，同时象征权力从冬之庭向夏之庭的和平过渡。"
"所以到了夏天，这一切还会重演，"妮娜木然说道，"我们遭遇的惨剧。"
"本该如此，"吉纳维芙回答，"但如今各宫廷间局势混乱至极，难以预料。凡人界与微光界的通道已全部中断，仅存友好通道点，加之精灵们失去了翅膀—连王室成员也不例外。"
我竟从未想过精灵失去翅膀这件事。但我曾拥有过。在电光火石的一瞬间，我确实拥有过—那对绚丽的银焰之翼。
"我有所耳闻。"路易格塞赫环抱双臂，"我猜此事与你有关，对吗？"
"说来复杂。"我承认道。
这简直是全年最轻描淡写的说法。
精灵点了点头，但目光扫向吉纳维芙。我确信这件事将成为她们私下谈话的话题。即便是盟友，我也不能指望精灵会为我保守秘密，或不在背后议论我。
"当季节法庭摧毁高等法院时，他们企图抹除所有痕迹。"路易格塞赫眼神柔和下来，"但并未完全成功。少数人得以逃脱，包括贵族公主、高等法院唯一继承人埃勒里。多年来她为夺回法庭而战，但所有尝试均告失败。在其中一次行动中，她不幸殒命，但血脉得以延续。尽管追随者日渐减少，却从未完全消失。"
"所以埃勒里的血脉通过…"我挥了挥手，"什么？我？"
露格塞赫点了点头。“最终是的。大约二十年前，高等法院的一些支持者得知了一个谋杀埃勒瑞最后幸存后裔的阴谋。因此为了她的安全，她被托付给两位高等法院支持者—两位春之精灵照料。”
我的呼吸骤然停滞在喉咙里。“我的父母。”
“当然，他们并非你的亲生父母。只是这项事业的仆人。”
我的心跳卡在喉间。是否血缘相连根本不重要。他们是我唯一的父母。一股灼热的愤怒涌上心头，对露格塞赫如此冷漠地否定这一切感到强烈不满。“那他们后来怎么样了？我的养父母？”
她抿了抿嘴唇才开口：“他们被冬之庭的猎手杀害了。幸运的是，他们临危不乱地将你传送到了人类世界的其他角落。”
悲伤扼紧了我的胸膛，我蹙起眉头。“我不记得这些。”
但这其实说不通。我明明记得童年与成长的点点滴滴。父母去世后，我记得自己在寄养家庭度过几年时光，随后去了新奥尔良。
可当我试图回忆父母死亡的细节时，脑海中却一片空白。
“很可能有人用魔法篡改了你的记忆。”
露格塞赫说得如同家常便饭。仿佛我不该对某个精灵肆意翻搅篡改记忆的行径感到毛骨悚然。
或许对精灵而言这确实司空见惯。
她松开环抱的双臂，双手交叠摩挲着。“但重要的是你现在安然无恙，而我们重新找到了你。有段时间我们以为可能永远失去你了—虽然确信你尚在人间，却不知你被带往何处。”
“也不知还有谁参与其中，”吉纳维芙插话道，目光审视着露格塞赫，“只要我们努力追寻，或许能找回你失去的记忆。如果这对你当真如此重要的话。”
“但眼下我们有更紧迫的事要处理，”露格塞赫提醒众人，“必须将布琳训练成精灵女王。”
尼娜抓住我的手臂：“一位女王。”
我吞咽着攥紧拳头。女王。我。“如果我不是你们想要的女王呢？”
露格塞赫露出慈祥的微笑：“当你学会掌控魔法之时，自然会成为我们期待的女王。”
她的眼神里透着一种尖锐的东西。那是我再熟悉不过的东西。如果我不是这些人想要的王后，他们会毫不犹豫地把我推下深渊—或者用他们那什么魔法马车碾过去。