第十二章
想象巨魔与龙搏命——即便只是条小龙——也显得如此荒诞。正当我内心抗拒不定时，隧道处的笼门在沸腾欢呼中开启。十英尺高的巨魔矗立其间，将十种丑陋熔铸成肌肉虬结的赤红躯体，正用拳头捶打手掌。拍击声震耳欲聋。我移开视线，看那巨魔蹒跚迈进，摆动的臂膀撞上笼壁，震得整个囚笼发颤。小龙却如栖木上的苍鹭般静立不动。"好孩子。"我暗想。从腹部鳞片比身躯的橙黄鳞色略深这点，能辨出是雄龙——雌龙腹鳞通常较周身更浅。
除粗布缠腰外全身赤裸的巨魔眯起小眼睛盯住龙，发出骇人咆哮，声浪愈来愈高。这是某种战嚎，是野蛮怒火的合唱。而龙始终安栖于架，未显丝毫动静。
人群安静下来，所有眼睛都像满月般圆睁，死死盯住巨龙。我自己的心在胸膛里怦怦直跳，犹如万马奔腾。巨魔虽然愚蠢，但危险性丝毫不减，它像打量猎物的捕食者般围着巨龙笨重地踱步。尽管智商低下，巨魔并不冲动，可一旦做出决定——通常都是要置对方于死地——就会坚持到底。
“怎么回事？”布伦瓦尔低声嘟囔。
“不清楚。”
“宰了那条龙！”有人尖叫。
这时呐喊声响起，愤怒的声浪层层攀升。巨魔如同发狂的猿猴捶打胸膛，高举硕大的拳头冲向纹丝不动的巨龙，准备给予致命一击。
巨龙猛然展开双翼，蛇形长颈倏然探出，喷吐出一道炽白熔岩。
巨魔在龙息中痛苦哀嚎，从头到脚被耀白色的燃烧油脂覆盖，疯狂挣扎。它的皮肉焦黑冒烟，逃生的企图逐渐微弱。站在我的位置，热浪就像把脸凑得太近的篝火。人群的咆哮震耳欲聋，令我无法思考。当幼龙结束吐息，只留下巨魔焦黑的骸骨与诡异恶臭时，我兴奋地拍打布伦瓦尔的后背，难掩狂喜。
布伦瓦尔抬头看我，眼睛瞪得像石块：“你看见了吗？我从没见过会喷这种龙息的龙！”
龙族种类繁多，分属不同谱系。这种名为炽焰傲龙的橙色龙种，正是最高贵也最致命的龙种之一。我必须尽快救它出去。它还年幼，至少需要一整天才能恢复龙息。
“应该差不多了，”我说，“我们留下来见机行事，想办法偷偷把龙弄出去。”
周遭响起阵阵低语，大多带着庆幸，少数透着不满。看来喜欢冒险的人大多精明地押注在了龙身上。我原以为人群会散去，但多数人仍驻足议论。当然，亲眼目睹活龙搏斗的机会能有多少？只是这种迷恋让我作呕。
我抬头望去，那个肥头大耳的男人又开口了。
放……更……多……巨魔……进场！
我的心沉到脚底。“什么？”我失声惊呼。兽笼另一侧的木制双开门再次通向隧道，这次冲进来两只手持盾牌棍棒、头戴铁盔的巨魔，直扑高台上的橙色巨龙。人群在尖叫，我在尖叫。这条龙毫无胜算，最多再撑一两分钟。
“我们必须救它出来，布伦瓦尔！”我大喊。
巨龙疾速跃下高台，从某只巨魔胯下穿过。挥空的巨魔误击了同伴。无论体型大小，龙族总是迅捷如风。但耗尽龙息又缺乏飞行空间的龙，在那个笼子里撑不了多久。
“快找入口，布伦瓦尔！”
我刚推开一个人，立刻又挤上来两个。疯狂的人群争相往前涌。就我所见，兽笼除了通往对面隧道的入口外再无开口。突然传来响尾蛇般的震动声——傲龙正沿某只巨魔脊背攀爬，利爪如刨土般撕开皮肉，引得对方发出非人嚎叫。它立在巨魔头顶，用耳畔震动的细小骨鳍发出响尾蛇般的挑衅声。
哐！
就在巨龙闪避的瞬间，某只巨魔的棍棒砸中了同伴的铁盔。这场景活像两只笨狗追捕老鼠：每次挥击落空，总会误伤同伴。但这种情况不会持续太久。龙族虽敏捷善战，耗尽龙息后体力会急速衰退。它们是魔法生物，而魔力需要时间恢复。但巨魔的耐力犹如石墙，这两只不死不休的怪物绝不会停歇。
“布伦瓦尔！”
我看不见他，却见人群如倒伏的麦穗般分开一条通道，转瞬又合拢。
上空再度传来喝令：
“拦……住……他们！”
我看见他了，那个肥胖的法师，像蛤蟆般蹲在凳子上，手指直指着我。围观群众被精彩的打斗晃花了眼，没太注意这人，但那些全副武装的守卫已经蓄势待发朝我追来。要是被他们抓住，我就永远没法及时赶到龙身边了，而且我还没想出进入笼子的方法。
“闪开！”我高声呼喊，但人们置若罔闻。
就在这时我听见了——一阵令人心悸的声响，是龙在悲鸣，它的尖啸震得我耳膜发痛。有个巨魔正死死拽着它的翅膀。龙拼命挣扎扑腾，利爪撕扯着巨魔的血肉，但那家伙仍紧抓不放。霎时间我心中某根弦绷断了。力量如喷泉般从我骨子里迸发。我的剑“毒牙”在手中泛着白炽光芒。我虽身陷重围，意识却已不受控制。守卫和打手们纷纷倒在我愤怒的剑刃下。我无视那些充满恐惧的尖叫与狂怒的嘶吼，分不清谁是谁，满脑子只想着拯救这条龙，任何事物都休想阻挠我。
双目赤红的我挥动毒牙猛劈铁笼。如同发狂的伐木工般疯狂砍削时，剑刃深深陷进铁栏。咔嚓！咔嚓！咔嚓！破开缺口后，映入眼帘的是巨魔宽阔的脊背。我持剑贯穿它的脊柱，瞥见龙影正蜿蜒遁走。本华在嘶声叫喊。我及时转身，看见另一个巨魔的木桩朝我砸来。我俯身扑倒。砰！木桩擦着头顶掠过。我翻滚躲避。砰！慌忙爬开时那玩意险些砸断我的脊梁。咔嚓！多亏本华战锤砸中巨魔颅骨，那家伙轰然倒地毙命。
“快走！”他一把将我拽起。前方那对至少十英寸厚的木质双开门，阻挡着我们逃离未知危险的去路。
本华高举战锤冲锋上前，雷鸣般怒吼着：“巴——特——法——斯特！”
伴随着雷霆巨响与木屑纷飞，方才阻路的门板上炸开巨洞。那道龙影已如橙色闪电般消失无踪。
“跟上那条龙！”我嘶喊着紧随本华冲进隧道。
矮人战士的短腿像公山羊般急促迈动，他冲过一条又一条隧道。当听到披甲士兵沿隧道追来的声响时，我的本能立刻发出警报。
"你知道自己在往哪儿跑吗，布伦瓦？"我在他身后喊道。
布伦瓦哼着鼻子说："我可是个矮人，不是吗？还没有哪条隧道能让我迷路。"
我们沿着长廊狂奔，尽头有扇被撞开的木门通向室外，暴雨再次倾盆而下。披甲战靴的踏步声正朝我们逼近，夹杂着发号施令的吼叫和取我们首级的呼号。是时候决一死战了。
一队全副武装的士兵拐过弯来，从头到脚罩着锁子甲，长矛的银尖在火炬光中闪烁。
"拿下他！"后方有人将剑刺向空中下令道。
我挥动利刃"獠牙"在周身划出弧光，高声回应。
"第一个踏入十尺范围内的必死无疑！"
士兵们停下脚步，迟疑地相互张望。这时我注意到剑身正滴落鲜血。他们的目光也聚焦在那片猩红上，一阵空洞感悄然漫上心头。我究竟杀了多少人？一切都模糊不清。或许是巨魔的血，但颜色看着又不够深暗。
"捅穿那家伙！"指挥官面色通红，"违令者同样是死路一条！我们人多势众，进攻！"
最前排两名长矛手将武器对准我的腹部步步紧逼。我只需争取时间，再多几秒就好。纵身跃入敌阵，用剑格开一柄长矛，反手夺过另一人的武器。士兵们踉跄后撤。此刻我左手持剑，右肩扛着夺来的长矛与他们对峙。
"下一个上前的人，肚子会被这个刺穿。"我晃动着长矛示警。
"懦夫！冲锋！立刻冲锋！"
被缴械的矛手后退时，另一人补上了他的位置。
我将长矛掷向他的大腿。随着凄厉的惨叫，那名士兵翻滚倒地。
低头躲过擦面而过的矛尖，破风声呼啸刺耳。
"冲啊！"
我将"獠牙"高举过头喊道："住手！我投降！"
无人移动，所有视线都聚焦在我身上。
指挥官在后面喊道：“那就放下你的剑！”
我慢慢放下双臂，但另有打算——要像在酒馆里那样，用“獠牙”的魔法轰退敌人。
“你笑什么？”指挥官向前逼近。
“我只是为终结暴力感到高兴罢了。对了，你们最好捂住耳朵。”
“为什么？”
我将“獠牙”的剑尖重重砸在石廊地面上。
叮。
毫无动静。我又试了一次。
叮。
该死！
“獠牙，你在搞什么？”我晃了晃剑柄。
指挥官失去耐心：“你到底放不放下剑？”
此刻我进退维谷，唯有突围一途。我双手紧握剑柄举至面前。
“改主意了。我要和你们所有人决一死战！”我发出战吼向前冲锋。士兵们齐齐蹲伏防御。我却趁势右足为轴旋身，扭头冲破残破的门洞闯入雨幕。
刚踏上泥泞如河的街道，我瞬间浑身湿透。听见附近马嘶声，我疾奔而去。只见布伦瓦尔牵着我的战马踏水驰骋，马蹄溅起阵阵水花。
“快跑，龙骑士！”
沉重军靴声在身后穷追不舍，我与布伦瓦尔并驾齐驱时抓住马鞍翻身上马。
“来得正好！”我们在奔驰中朝布伦瓦尔喊道，“时机完美——呃啊！”
某样灼如烙铁的物体猛刺进我的后背。又一支投矛擦过耳际，接踵而至。忍着贯穿背部的长矛带来的剧痛，我伏鞍狂奔，拼命抓紧缰绳。
***
拂晓时分我们才停歇。我几乎抬不起头，随时可能昏厥。全程未减速分毫，专择人迹罕至的小径——我确信追兵如影随形。停在银亮溪边饮马时，我仍坐立难安。
“总算停下了？甩掉他们了？”布伦瓦尔问道。
我龇牙咧嘴地滑下马鞍。
“你怎么了，纳斯？看着像是...天呐！你背上插着矛？”
他快步上前检视伤口。
“痛！别再捅了，布伦瓦尔！”
“蠢货！怎么不早说？你会失血而死的！”
“没那么糟，”我喘着气，“不过是支标枪，对吧？”
“可不是，那我就是仙女教父了。幸好这是狩猎用无倒刺短矛，卡在铠甲和后背之间。咬住这个。”他把缰绳塞进我嘴里。
“干什么？”我含糊不清地问。
“咬紧！我得拔矛了。”
我连连摇头。
布伦瓦尔猛地拔出矛尖。我惨叫着跪倒在地，仿佛整片背脊都被撕裂。
“得马上缝合。你确定意识清醒？这伤口凶险，再偏一寸就刺穿肺叶了。”
剧痛难忍，但布伦瓦尔曾多次为我缝伤。何况我带着加速愈合的药膏。
“好了，”他嘟囔着用指节戳我面甲，“下次受伤要吭声。”
“谢了。”我活动肩膀，背部仍灼痛难当。至少雨停了。
“你真没事？脸色很差。”
“刚被串成肉串，正常。”
“啧...我看你挺好。”他摆摆手走开了。
阳光暖融融照在脸上，往日的慰藉此刻荡然无存。惯常战后吹嘘的布伦瓦尔也异常沉默。我捡起石子打水漂，石片从溪岸这头跃向对岸。
“又救了条龙，”我开口，“还是条挺厉害的刺头。”
“嗯，”布伦瓦尔灌着水囊，“打得也痛快，正好开胃。”他捶捶铠甲覆盖的肚皮，“我去逮两只兔子？”
“我有弓。”
“你疯了吗？根本没带弓来！”他争辩道，浓须间的脸庞因担忧而绷紧。
“什么？”我说，“你看起来像刚吞了个半身人。本沃……”
世界在我脚下摇晃。彩斑在眼前炸开：粉的、绿的、黄的。本沃的手臂不断伸长伸长再伸长，越过我伸向远方。他的脸像纸风车般旋转着消失。寂静。黑暗。我想，我应该是摔倒了。
***
芬尼乌斯与巴纳巴斯祭司团高阶女祭司并肩而立，鼠眼里闪着不安。他见过死人，但没见过这么多，没见过这般惨状。他无法想象纳瑟龙是如何做到的，但那些从恐怖中幸存的目击者信誓旦旦。兽人据点巨魔趾下方的竞技场犹如战场——一场他们显然惨败的战役，更别提还丢了条龙。然而高阶女祭司毫不忧虑，双臂交叠胸前，眼底幽光闪烁，嘴角噙着笑意说道："很快了芬尼乌斯，纳瑟龙终将属于我。"