第十一章
这是群粗野之徒，堪称我生平所见之最：纹身遍布、疤痕纵横、脾气暴躁、木腿假肢、独眼罩与铁钩手一应俱全。这简直是个滋生事端的绝佳温床。那些围着酒栏喷着鼻息大声嚷嚷的兽人与半兽人粗鲁无礼，而这里的人类同样鄙俗。女人们和男人们一般粗野，在小舞台上唱跳，她们的歌声如同沸水灌喉般"悦耳"。
"现在怎么办？"布伦华扭头回望着问道。
"我们等。"我说着向一个臀围堪比巨魔的女侍者招手。
"需要什么，疲惫的旅人？"她露着豁牙的笑容。
"来两份最配你们麦酒的食物，"布伦华嚷道，"要人类吃的，别上那种尝起来像泥巴混虫子的兽人大杂烩。"
她试图展现甜美微笑，但开口时却令人发怵："如您所愿，矮人老爷。"
"我觉得她看上你了。"我说道。
“我当然不明白她有什么理由不去，”他说着，目送她蹦跳着离开。
我坐在那里，闷闷不乐地浑身湿透，浸水的兜帽依然遮着脸。倒不是会有人认出我，但我还是会像疼痛的拇指那样显眼。我的眼睛和容貌有种引人注目的特质，大多数时候我喜欢这种关注，但在这里，这种关注却是我不想要的。我只需要低调等待，直到机会自动出现。芬尼乌斯曾用痛苦的声音向我们保证，届时我自会知晓。
我毫无食欲，但坐在那儿挑拣食物时，发现这些餐点倒也不差。在最糟糕的场所供应的油腻肉块和奶酪，总有种让我想再回来品尝的魔力。天色渐晚，离午夜已不到一小时，我湿透的衣物终于开始变干。雨水不再敲打窗玻璃，我又能看见月亮朦胧的清辉。我伸长脖子倾听空气中萦绕的关于巨龙的窃窃私语，但在喧闹的歌声与狂欢中实在难以听清。
本瓦尔用肘轻推我，指向一个驼背的鼠相男子——他正穿梭在酒桌间低声密语。我注视着他因狂热而极具说服力的翕动嘴唇。有人粗暴地推开他，也有人聚精会神地侧耳倾听。他也成功引起了我的注意。巨龙。我能清晰读出他唇形勾勒的这个词语，就像能看清他鼻梁的轮廓。我既不通唇语也不懂读心术，但但凡涉及巨龙之事，我总能心领神会。
他像忙碌的啮齿动物般在桌间窜动，边收着钱币边挨着白眼，将人们引向房间深处。我望着他们消失在石制壁炉架后方。莫要强求，静待时机。这是牧师芬尼乌斯的告诫。此言在理——主动打听只会徒惹猜疑。
“你觉得他会主动找上我们吗？”本瓦尔梳理着胡须里残留的食物碎屑。
那矮小男子突然抬头望向我们，仿佛听见了本瓦尔的问话。他急匆匆凑近，雪貂般的面孔带着不安，目光试图穿透我兜帽下的阴影。本瓦尔一把将他推后一步。
“保持距离，伙计。”
小个子发出嘶嘶声，语速快得像连珠炮：
“斗龙大赛。五枚金币。斗龙大赛。五枚金币。最后机会。一。二。三...”他一根根屈指数着，“四。五——”
“行。”我将钱币滑过桌面。
他皱起眉头。
“你付五枚！”他像是受到侮辱般瞪着本瓦尔，“矮人得付七枚！”
“你这小——”本瓦尔攥紧拳头。
“六枚。”我坚持道。与这类贩子必须讨价还价，否则得不到尊重，反而会招来麻烦。
“成交。”他抓过我推过去的额外钱币，留下两枚刻着龙脸的木质令牌，“三十分钟内进场。迟到概不接待。”
望着那个细发稀疏的男子离去，我转头对本瓦尔说：“看来我们该动身了。”
本瓦尔饮尽最后一口麦酒，抹了抹嘴。
“看来是的。”他朝巨大的石砌壁炉投去古怪的一瞥，“在地下，肯定是。我感受到了气流和石块的移位。我们脚下是洞穴，或是从山体开凿的空间——劣质工艺，绝非矮人手笔。”他起身拍拍肚皮，“八成会塌方压住我们。估计是让兽人挖的隧道。”
“要是真塌了，你会把我们挖出来的对吧？”我跟着他绕到壁炉后方。他沉默以对。
纳尔赞博大陆总有新天地等待探索。想要踏遍每座城市的每扇门后秘境绝无可能，而这正是最令人振奋之处。此时湿衣的寒冽与刺骨的空气已然消散，石砌壁炉散发的暖意犹如盛夏。我将手贴在温热的岩石上，不由想起幼时倚在父亲肚皮旁的时光。他总会讲述最精彩的故事，即便持续半月也从不令我生厌。
我们跟着一对形迹可疑的男女走下狭窄盘旋的阶梯。
“呸。兽人工程师？根本不该存在这种行当。”本瓦尔抱怨着，沉重的脚步在石阶上踏出雷鸣般的声响。
在底层，两名半兽人男子等候着，从头到脚都覆着链甲，还有两人站在他们身后，长矛蓄势待发。我的指尖阵阵发麻。我意识到自己仍握着剑，布伦瓦也持着他的战斧，但前方那对配着腰间钢刃的人付了通行牌，便沿着隧道走向一片喧哗叫嚷声传来的地方。半兽人一把夺过我手中的令牌，嗤笑起来。
"摘掉你的兜帽。"
布伦瓦在我身旁绷紧身子，双手攥紧武器，指节发白。
我俯视着半兽人的眼睛低吼道："我付了钱。没人说过不准戴兜帽。你对兜帽有意见？"
他嘴唇扭曲着后撇，却无法移开视线——我不允许他这么做。我更深地看进他眼底，能窥见他的憎恨与恐惧。他内心几乎毫无善意，但残存的人性足以让他退到一旁。
"过去吧。"他使劲眨着眼说道，转身走向下一个人。
沿着开凿在岩壁中的隧道前行，我能感到阴冷的穿堂风刺着汗湿的后颈。人声此刻愈发喧嚷，能听出多种族混杂的动静——多半是人类，但也有兽人，还有几个矮人。我们步入洞穴般的厅堂，半是天然洞窟半是圆形剧场，岩石凿出的坐席围成简陋的竞技场。兴奋的叫嚷声都指向中央二十英尺高、三十英尺宽的物体，那上面覆盖着微光闪烁的黑幕。当我挤过环绕在围墙周围推搡的人群时，颈后汗毛倒竖。
"宰了那龙！"有人嘶吼着，震得我耳膜发颤。
附和的呐喊与连串喝彩随之爆发。更多躯体挤压着我，这群狂热的赌徒如同疯魔。此时高处响起超越自然力量的洪亮声音：
"肃静！"
我从未见过如此喧闹讨厌的人群瞬间噤声，但他们确实安静了，齐齐仰头望向声源。只见身宽与身高相等的男子身着绣满秘法符号的长袍，光影中流转着斑斓色彩。他肥短的手指捋过蓬乱棕发时，粗壮脖颈上挂着的巨型龙爪吊坠随之晃动。他显得疲惫漠然，百无聊赖地打着哈欠，嘴张得比看上去大三倍。
布伦瓦用肘顶我："那根本不是人类。"
不论他是什么，仍在继续发言：
"肃——静——！"
他又拖长音调重复了一遍。照这架势，我永远别想看清幕布下的东西。
"让……龙……之……竞技……开……始——！"
雷声炸响，电光骤闪，激起阵阵倒抽冷气声。
接下来所见令我瞠目：那是个铁笼，金属框架构筑成透明的穹顶结构。但震撼我的并非笼子本身——我见过太多牢笼——而是栖坐在内部秋千上的身影。那是条龙，身高不及矮人，橙黄鳞片流光溢彩，爪翼覆面蜷身，在乌泱泱的场中如钻石般璀璨夺目。当胖巨人喊出"放……巨……魔……入……场！"时，我的神经瞬间冻结。