西费里恩之战
霍瓦斯大步流星地在西费里恩外墙上巡行，带着不容置疑的威严。这位元帅正在进行的演说—在阿舍听来—应当是为骑士们准备的战前动员。游侠从第一句之后就没再听进去半个字。他不需要鼓舞人心的话语，也不需要荣誉感的唤醒，就能毫不犹豫地取人性命。
阿舍转而望向伊莱丝，心中担忧着她的安危。这位年轻女子尚未准备好迎接这种程度的战斗—但话说回来，城墙上半数灰袍军也都如此。
游侠环视四周，看到太多稚气未脱的面孔。有些人甚至还没正式受封为灰袍军，只是不幸被困于此地。
旅途中对练时，伊莱丝曾展现出非凡潜质，但这场战役将远超试炼的范畴。阿舍不再纠结自己为何如此在意这些人的性命，只是坦然接受了这种全新的生存方式。
“他们本就不是为这种战斗而训练的，”游侠沉声道，“盔甲轻薄如纸，连箭矢都挡不住。只要你们箭无虚发，他们自会倒下。”
所有人都点头会意，唯有伊莱丝仍凝望着远处黑衣刺客遍布的旷野。
“光天化日之下，他们与你们同样是血肉之躯。记住你们的优势。”阿舍看向她的佩剑，提醒这位年轻骑士注意其更胜一筹的长度。分不清顺着她脸颊滑落的是泪水还是雨水。“紧跟在我们身边。”游侠伸手探向腰侧的布袋，用手指仔细翻找那些装在整齐小袋里的塔罗香料。“该死…”他低声咒骂。
“怎么了？”伊莱丝问道，心中涌起最坏的预感。
“我把塔罗香料落在赫克托那儿了。”阿舍考虑是否要返回马厩，从鞍袋里取回它们。
“我记得住在阿米拉斯卡时用过这种香料，”年轻骑士接话，“夜晚我们在屋顶燃起篝火取暖，就用它来引火。”
游侠正要离开时，纳撒尼尔用肘轻碰他的手臂：“他们为何还不进攻？”
“恐惧…”亚瑟分析道。“他们想在进攻前让我们彻底陷入恐慌。”
“至少他们无法攻破城墙，”灰袍士兵接着说。“他们没有战争机器，没有弩炮，连山地巨人都没有。”
亚瑟注意到精灵们正压低声音激烈交谈，目光紧盯着阿拉克什的方向。
“怎么回事？”
“中间那个戴兜帽的身影，”菲伦说。“你认出他了吗？”
亚瑟用人类有限的视力尽可能仔细地观察远处那个身影。透过雨幕，他勉强能辨认出黑色铠甲上以金线绣制的纹路。
“在安玛袭击我们的那个…萨兰·塔萨里昂。”
“他是神之手成员，但这不是萨兰。”菲伦语气凝重。“看到他的弓了吗？那是阿德勒姆·博沃…”
“他离得太远了，用不着担心他的弓，”纳撒尼尔不以为然地回答。
“那张弓是瓦拉尼斯赐予他的，”蕾娜解释道。“那不是普通的弓。黑暗战争史籍记载，阿德勒姆只需射出一箭，埃莱西亚的大门就被攻破。”
“他是瓦拉尼斯的破城槌。”菲伦缓缓从箭袋中抽出一支箭。
亚瑟回头望向那个模糊的身影，随后低头看向主城门—四十多名灰袍士兵已在马厩之间的第二道内门后方就位。
“让他们后退！”亚瑟的怒吼打断了霍瓦斯的讲话。“立刻从城门撤开，马上！”游侠已然沿着外墙疾奔而下，直抵主城门正上方。
霍瓦斯只是困惑地看着他。“他们正在加固城门！你既然要与我们并肩作战，就不该—”元帅的话永远没能说完。
一支孤箭划破阿德勒姆与西费里恩之间的空旷原野。违背地心引力的轨迹，箭矢笔直前行，直至击中主外城门。
箭矢以巨魔般的粗暴力量连续贯穿内外两道城门。堡垒剧烈震动，巨型木屑如同爆炸般向四面八方飞溅。
阿什尔被冲击波击中，撞进了方形庭院，落在内外城门之间。落地前，这名游侠被重重砸向墙壁—正是这一撞救了他的命，缓冲了下坠的距离。
他恍惚间抬起头，看见原本站在内门后的四十多名灰袍士兵已全部倒地身亡。阿代勒姆的箭矢将两扇城门轰得粉碎，此刻正深深嵌在百尺外主堡的石墙上。
游侠用力眨眼试图恢复神智。刺耳的嗡鸣在他耳中回荡，使得近处的警报声听起来遥不可及。每次呼吸都让肋骨传来尖锐刺痛—刚才撞墙时他左胸至少有两根肋骨严重挫伤。
鲜血恼人地沿着额头滑进左眼，直到他用露指手套的手背擦去。黑色水晶掠过视线，提醒着阿什尔可供使用的魔法。他将试探的手按在淤伤的肋骨上，催动水晶进行治疗。骨头传来阵阵钝痛，引得游侠发出不适的闷哼。
"阿什尔！"纳撒尼尔在城墙上高喊。这名灰袍士兵正立于主门废墟上方，双眼因担忧而圆睁。"他们来了！快离开那里！"
阿代勒姆大步穿过战场时，阿拉克什军团正朝着阿什尔所在的位置冲锋。所有刺客都以红布蒙眼，手持双短剑。昏暗的庭院里没有火把，没有任何光源能削弱他们的优势。
"守住那道门，刺客！"内德·芬尼克在纳撒尼尔身旁嘶吼。这位魁梧的骑士正拖着元帅大人瘫软的身体—阿什尔无法分辨他是死是活。"守住那道门！"
"他一个人挡不住所有敌人！"纳撒尼尔反驳，"需要更多人手下去支援！"
芬尼克无视了他的抗议。"弓箭手！"所有仍驻守城墙的灰袍士兵齐齐搭箭上弦。而芬尼克继续将霍瓦斯拉离城墙。
"我这就下去！"纳撒尼尔高喊道。
“不！”亚瑟回喊道。暴雨如注中，他难以抬头看清骑士的身影。“留在精灵和伊莱斯身边！”游侠抽出阔剑猛插进泥地，剑身颤动着竖立不倒。“我会没事的，”他喃喃自语，冻僵的双手紧攥着浸透雨水的红布。
亚瑟将布条缠在头上蒙住双眼。永存于血脉的夜视灵药在黑暗中苏醒。此刻游侠能听见万物声响—雨珠砸落肩头的噼啪声，水帘沿斗篷蜿蜒而下的细碎流淌声，城墙箭袋抽箭的粗砺摩擦声，以及千弓齐鸣如海啸般席卷而来的震颤。
亚瑟嗅到被暴雨与冲锋的阿拉克什刺客掀至空中的泥草腥气。马厩里有个不超过十五岁的少年吓尿了裤子，正蜷缩在干草堆下发抖。
游侠胸膛中心脏狂跳，他凝神调息使之渐趋平稳。卸下墨绿斗篷，肌肉贲张蓄势待发。
千余箭矢划破夜空嘶鸣而至，如雨点般坠向冲锋的刺客群。亚瑟恍若能辨清每支箭的轨迹，甚至估算出箭簇间的微妙间隙。
既然他能感知至此，他们亦然。
箭雨倾泻在数百阿拉克什刺客之间。亚瑟藉由亢奋的感官绝望地洞察着战况—老练的刺客腾挪翻转避开箭矢，而尚未适应超常感知者则倒毙箭下。所幸因彼此间距过密，多数人终究避无可避。阿拉克什从未受过集团作战的训练。
再无暇他顾。阿拉克什如死亡洪流涌进庭院，狭窄入口将他们挤压成汹涌的暗潮。
亚瑟决意动用唯一能对抗人海优势的武器。当刺客刃尖距他仅数尺之遥，游侠猛然抬手意志迸发。魔法洪流自掌心奔涌而出，摧筋断骨地将人群轰然击退。
暴徒外围的人勉强站稳脚跟，继续向亚瑟发起冲锋。
正如他曾教导伊莱斯关于长剑优势的道理，亚瑟此刻身体力行，横向挥动阔剑。修长刃锋剖开两名阿拉克什的腹部，同时格开第三名刺客的兵刃。游侠转守为攻，将带刺的剑柄接连砸向刺客面门。那些人再也没能站起来。
他敏锐的感官捕捉到四面袭来的刀光剑影，以及每道兵刃的突刺角度。当亚瑟以各种角度扭曲身体闪避攻击时，他的动作已令人难以捕捉—既要同时格挡其他攻势，又要斩碎那些来不及招架他的敌人。
阿拉克什在他周围接连倒下，尸身堆积成山。血泊在他脚下汇聚，金属腥气充斥鼻腔。游侠无比清醒地意识到—这其中也混杂着他自己的鲜血。他几乎每处肢体都留下了创口。
亚瑟在刀光剑影中闪转腾挪，时刻计算着反击时机。混战中有十余名刺客越过他冲向西费里恩，寻找更易得手的猎物。
然而游侠始终屹立不倒。
* * *
纳撒尼尔向下方冲锋的刺客群接连放箭。由于要塞仅有一条通道，敌人被迫排成整齐队列，成为绝佳靶子。雷娜的速射与精准令他相形见绌—他每射出一箭，精灵已离弦两矢。
"糟了……"法伦的叹息几乎被雨声吞没。
灰袍骑士顺着她的目光望去，只见阿德勒姆·伯沃矗立于奔袭的刺客群中。这位黑暗精灵朝西费里恩扬起双手，在冲锋军团中央撕开两道黑洞。
法伦将长弓背好，拔出精灵弯刀。直到看见阿拉克什穿过黑洞消失，纳撒尼尔才恍然大悟。未及看清敌影，城墙两侧已传来灰袍同僚拔剑时的怒吼与惨叫。
"他在开启传送门！"雷娜从墙缘后撤，纵身跃过内外墙之间的鸿沟—那是纳撒尼尔无法逾越的间距。
公主沿着城墙线射出一连串箭矢，阿拉克什刺客正从墙头浮现。数十名敌人从黑暗传送门中冲出，随即坠落在城墙间的缺口处，每个都是精灵致命精准度的牺牲品。
"留在蕾娜身边！"菲伦手持长剑在匆忙奔走的骑士间穿梭。这位精灵很快越过灰袍卫队，与阿拉克什刺客正面相对。
纳撒尼尔命令伊莱丝跟随他继续沿城墙向上推进，试图抵达桥梁。蕾娜持续狙杀着刺客，而菲伦则在敌群中灵活穿梭，持剑起舞。
当骑士们穿过小桥时，纳撒尼尔冒险向右望去，只见艾许正以某种方式阻挡着刺客洪流。这位老游侠的动作方式是灰袍卫兵前所未见的。蒙眼的红布几乎无法掩盖他面容上翻腾的怒意。断肢与头颅在他四周纷飞，但游侠仍突破万难持续战斗。纳撒尼尔本想下去助阵，但蕾娜同样是阿拉克什的重要目标—她的每支箭矢都在击毙敌人。
待他们抵达公主所在处时，要塞内部已开启新的传送门，持弓的刺客开始狙杀在城墙上奋战的灰袍卫兵。
"掩护我！"蕾娜指向正在攀爬内墙、沿阶梯朝他们冲来的阿拉克什刺客。精灵从箭囊中抽出另一支箭，在敌方刀刃触及另一侧的菲伦前，一箭射穿刺客眼睛。
"分两列阵型，"纳撒尼尔对伊莱丝说，"任何突破我防线的敌人绝不能通过你这里，明白吗？"
伊莱丝高举长剑，毫不退缩地屹立在蕾娜身前。
钢铁交鸣与濒死哀嚎回荡在整个堡垒上空。阿德勒姆的箭矢极易辨认—任何不幸中箭者都会被震飞至远处，仿佛遭到巨棍重击。
纳撒尼尔再射一箭后，将长弓掷于地面，转而握紧佩剑。他发出战吼，在精神上为即将到来的战斗做好准备。这些绝非普通武士—明明看不见却拥有诡异视觉的敌人，着实令人胆寒。
恐惧触发了他对父亲的记忆，那是他们最后一次在朗代尔分别前的对话。由于相聚时光如此短暂，纳撒尼尔的父亲总是竭力传授自己可能拥有的全部智慧。
"恐惧可以成为强大的工具，孩子。"托宾·高尔弗里曾说道，"要敬畏它，倾听它。当别人鲁莽地陷入危险时，恐惧能让你保持清醒。但我告诉你—"父亲俯身抓住儿子的手臂，"当你被敌人包围，只剩下战斗或死亡两个选择时，恐惧就失去了意义—它毫无用处。你要么倾尽全力活下去，要么拼尽所有战死沙场。如果那天真的来临，务必确保你拥有的比他们更多。"
“我该怎么做，爸爸？”
"心中有所守护总是有帮助的，孩子。"托宾慈爱地揉了揉儿子的头发。
纳撒尼尔在千钧一发之际回首，与蕾娜四目相对。除了自己的性命，他终于找到了值得奋战的理由。
第一名阿拉克什刺客犯了个错误，试图通过空翻迷惑纳撒尼尔。这是经典的误导技巧，旨在让对手难以判断即将遭遇踢击、拳击还是刺击。
这位灰袍骑士深知刺客会立即选择突刺，便迎着跳跃轨迹上前，全然无惧可能袭来的踢击。阿拉克什显然从未见过目标如此果决的行动，来不及及时调整双刃攻势。纳撒尼尔利落地挥剑横斩，剑锋掠过刺客的腹部与胸膛。那人尚未落地便已气绝身亡。
第二名袭击者被蕾娜射出的箭矢从墙头击落。公主显然在攻击骑士的阿拉克什与她的导师之间难以抉择。而费伦正优雅从容地杀向传送门，在刺客群中翩然翻转腾跃。那些未被利刃所伤的刺客，不是被踢下城墙就是被精灵有力的拳头击退。
纳撒尼尔涉水般踏入围攻自己的敌群，迈过两具尸体时，另一对刺客同时袭来，四道寒光从不同方向直取他的要害。
骑士并未算计自己的行动，他只是为了生存而本能反应。一记迅捷的踢击将最近的火盆踹向阿拉凯什刺客，炽热的煤块泼洒在潮湿的石地上。火焰在他们脚下升腾，穿透了蒙眼布带来的黑暗。与先前如出一辙，感官的骤然转换令刺客们失去方向，开始盲目挥剑。
纳撒尼尔刺穿左侧刺客，利剑穿透对方胸骨直至剑柄无法再前进。他持续推着刺客冲向墙边，任其顺着剑刃滑落。纳撒尼尔原地旋身，剑锋掠过下个刺客的脖颈，一击便斩下首级。
在这位灰袍骑士眼中，面前没有男女之分，只有阿拉凯什刺客，只有那些会夺走蕾娜、无情杀害伊莱斯的杀手。
喘息之机转瞬即逝。另一名刺客早已候补上前，高举利刃准备劈向纳撒尼尔的头颅。然而骑士误判脚下湿滑的石面，单膝跪地。千钧一发之际，他勉强举剑过头架住这记劈砍。
在如此近距离下，刺客已占尽先机—当纳撒尼尔格挡上方重击时，阿拉凯什刺客恰好露出破绽，可用第二把剑刺穿灰袍骑士。
但这一刺终究没有到来。
取而代之的是刺客向后倾倒，西境费里恩制式长剑从其胸前滑出。伊莱斯抽回佩剑任刺客倒下，随即退回纳撒尼尔与蕾娜之间的空当。两位骑士相视颔首，纳撒尼尔眼中带着谢意。
灰袍骑士甩落眼帘上的雨水，转身望向阶梯。更多敌人正在涌来。
纳撒尼尔瞥见远处外墙上罗·多萨恩的身影—那个刺穿他的刺客正游刃有余地屠戮其他灰袍骑士。骑士本能冲向桥头却又猛然止步。他不能让蕾娜如此暴露在危险中，更不能让伊莱斯独守阵地。将翻涌的怒火导向来袭的阿拉凯什刺客，他暗下决心：罗·多萨恩只得容后再处。
* * *
杰·哈德洛克冲过传送门，出现在西费里恩内部的宽阔庭院中。透过他的眼睛，阿利迪尔能看见马厩后方曾经是主城门所在的小庭院。那是何等景象……
阿舍—一个单身汉，比大多数派来西费里恩的阿拉克什刺客都要年长—正 defiantly 矗立在两道入口之间，手中长剑以惊人精准度在周身挥舞。
这位游侠不时会释放火球或魔法能量波，将汹涌而来的敌人击退。凭借帕多拉宝石与蒙眼红布的力量，阿舍俨然成为不容小觑的存在。
阿利迪尔曾考虑加入战局斩杀游侠，直接从尸体上夺取戒指。但精灵低头看了看这具人类躯体的双手，又改变了主意。这具身体远不如本体灵活—看着阿舍周围快速堆积的尸体，精灵判断自己很可能会落败。毕竟他附身阿拉克什刺客本就是为了更好地观察战局。
能成为瓦拉尼斯特军，阿利迪尔靠的可不是逢战必冲的莽勇。更何况，他暗忖道，游侠不可能永远维持这种能量爆发状态。等他力竭倒下，阿德勒姆自会取回宝石。
“阿舍！快离开那里！” 金发精灵站在内墙主城门上方的呼喊划破战场。
雷娜·塞瓦里公主……
精灵公主不断向小庭院射箭，削减着围攻游侠的敌群。她对面两名灰袍骑士正保护公主免受逼近的阿拉克什刺客袭击。看来这场战役终究能带来些乐趣。
阿利迪尔冲向马厩，借助杰·哈德洛克的敏捷身形沿角落立柱跃上木制屋顶。正前方只需轻跃即可抵达内墙—一名年轻的灰袍女骑士正严阵以待。阿利迪尔从少女身上看到了生涩，深知取她性命易如反掌。届时再给年长灰袍骑士背后来一刀，公主便将门户大开。
“纳撒尼尔！” 年轻骑士发现了右侧的杰·哈德洛克。
“拦住他！” 年长骑士在抵挡两名刺客的间隙高声回应。
年轻的骑士鼓起勇气，纵身跃上马厩屋顶。透过杰伊的嘴，阿利迪尔露出狰狞的笑容。胜利已在掌握，宝石很快就能献给他的主人，一劳永逸地解放瓦拉尼斯。这位精灵玩心大起，决定慢慢折磨这个女孩。
年轻的灰袍骑士谨慎地靠近他，长剑直指前方。阿利迪尔垂着双剑缓缓绕行，显得毫不在意。即便依附在人类躯壳里，他也能轻松制服这个孩子。
女孩猛然前冲，但精灵识破这是虚招，只是侧身避开，连剑都懒得抬起—毕竟根本不会有真正的攻击。令人意外的是，骑士突然蜷身翻滚至屋檐，单手悬吊片刻后，直接坠入了下方马厩。
阿利迪尔皱眉望向屋檐，女孩已不见踪影，想必正躲在某个角落里瑟瑟发抖。
墙上阿拉克什刺客殒命的声响吸引了他的注意。年长的骑士纳撒尼尔正竭力阻止刺客接近公主。以人类而言，这人的技艺堪称卓越。灰袍骑士身上已多处挂彩，却仍像那个叛徒阿谢尔般顽强抵抗。
阿利迪尔沿着马厩疾奔跃上内墙。先解决这个骑士，再割断公主的喉咙。灰袍骑士正忙于应对前方的敌人，全然不知背后已有杀机逼近。
翻倒的火盆在他与纳撒尼尔之间撒满灼热煤块与跃动火苗。阿利迪尔踏过炭火潜行至猎物身后，脑中已浮现短剑刺入对方脊椎的画面。
“喂！”
阿利迪尔猛然转身，暗骂自己太过托大。年轻的灰袍骑士已从马厩重新攀上城墙，形成夹击之势。她手中紧攥着个束口布袋，此刻露出狰狞笑容的—换成了她。
就在精灵举起双剑要终结那个傻乎乎的小女孩性命时，灰袍人手腕一抖掷出钱袋。布袋坠入火焰猛然炸裂，迸发出刺眼光芒。杰伊的感官超出承受极限，彻底陷入失明状态。
火焰缠上他的双腿舔舐腰带，男人在剧痛中拼命挣扎。当女孩将长剑刺穿他胸膛时，艾利迪尔感到肺里的空气被瞬间抽空，双膝跪倒在地。
数百英里外，艾利迪尔的真身从符文法阵中弹射而出，惊魂未定的精灵仍下意识捂住残留痛感的胸口。在幽暗的密室微光中，他喘息着咳嗽，庆幸此刻无人窥见。
艾利迪尔爬回魔法阵旁，伸手探向剩余十九个可供他附身的容器。
* * *
从传送门涌出的阿拉克什刺客似乎无穷无尽。菲伦竭尽全力保护灰袍人存活，但大多数时候，这位精灵仍在杀出一条血路冲向传送门。
她格开右侧来袭的同时向左伸手，召唤火球将墙头另一名刺客击落。迅捷下蹲接单膝旋转，起身时已贴近阿拉克什刺客身侧。菲伦利落横斩过对方腹部，铠甲如薄纸般被轻易割裂，剑刃从另一侧破体而出。
精灵凭借独特敏捷性在湿滑石面上膝行滑移，倏然出现在三名毫无戒备的阿拉克什刺客中间。超凡感知虽让刺客反应快过菲伦预期，却终究无力回天。弯刀格开三方夹击，她如风中落叶般旋身，剑锋纵横劈砍，双足左右开弓。待足尖再度触地时，三人皆已毙命。周遭灰袍人凝视着她，满目震撼。
“必须关闭传送门！跟我上！”她的呼喊凝聚起身后骑士们的战意。
他们如同一根攻城槌般集体冲锋，直扑现身的刺客们。就在最后关头，菲琳纵身跃上墙头，借助地势高出对手。她落在阿拉克什第一防线后方，其行动牵制前排刺客的间隙，足够灰袍战士们冲破防线将他们砍倒。
精灵注意到自己身上不断增添的割伤与淤青，但她从未停步查看伤势轻重。
当菲琳终于站在深渊般的传送门前时，她对正穿过屏障的阿拉克什刺客射出一道静电爆裂的闪电。那人被震飞回下方战场，消失在视野中。
精灵立即抛下弯刀，双手高举对准传送门，催动天赋魔力试图关闭通道。一名灰袍战士冲到她身旁，将长剑刺入另一个企图穿越的刺客体内。开启传送门的魔法极其强大—这是她在奋力施法时能清晰感知到的。
伴随着最终一声呐喊，她拼尽全部力量封印了传送门。菲琳双肩颓然垂下，鼻血蜿蜒流下，整个人精疲力竭。耳中嗡鸣几乎淹没了身后胜利的欢呼。
一男一女扶她起身，将弯刀递还。仅从她所在的高处望去，就能看见要塞内还有四座传送门。主城门远端如墨深渊中正涌出数十道黑影。她还要去关闭下一座…只要双腿还能移动。
* * *
雷娜在飞矢间翩然闪避，同时持续向冲过主城门的阿拉克什刺客倾泻箭雨。她的支援让艾许的战斗勉强可控，通过削减敌人数量为游侠争取喘息之机。
她从未对任何人的战斗技艺如此惊叹。这位公主在伊兰德里尔见过族内最顶尖的战士，但无人能像这般以寡敌众却毫不动摇。游侠如同被战争之神克雷特附体般战斗，甚至全程蒙着双眼。
纳撒尼尔与伊莱丝在她身后英勇作战，阻挡着刺客的进攻。但她对艾许的支援引起了外墙上其他敌人的注意。六名阿拉克什刺客脱离战团，冲向连接两道城墙的廊桥。
雷娜连续拉弓搭箭，以致命精准度射出一支又一支箭矢。借助所谓的"夜视灵药"，五名刺客得以躲过箭雨攻势，在奔跑中翻转扭曲身体。然而最后那名男子翻滚起身过早，被箭矢射穿喉咙，永久终止了他的冲锋。
雷娜迈步走向他们，越过墙垣。她偷瞄了一眼下方的艾舍。那位游侠如同狂人般四处飞窜，时而蹬墙跃起，时而俯冲加入混战。既然他能牵制如此多的敌人，那么精灵定然能击败五名阿拉克什刺客。公主保持着流畅步伐，目光锁定远方，从不显露真实意图。
当首名刺客持双刃袭来时，她握弓的手猛然收紧。雷娜仅将身体向左偏移数寸，便避开了钢刃的劈砍。
精灵继续走向杀手群，对首名袭击者毫不在意。此刻她已被五人包围，却感受到战斗中充盈全身的熟悉平静。肌肉自有其战斗记忆，她只需顺势而为。
雷娜以惊人灵巧翻转长弓，格开两名袭击者的佩剑，同时俯身曲腰向后扫腿。首名袭击者不仅被逼退，更在雷娜重踹其胸膛时双脚离地。精灵清晰听见对方肋骨碎裂的声响，随后那人坠入已被艾舍化作乱葬岗的庭院。
公主动作未停，迅疾回正身形，强劲长腿向前猛踢，将另一名阿拉克什刺客从墙头踹飞，撞穿马厩屋顶跌落其中。
她的长弓不断扬起，一次次格挡招架短剑突刺，往往紧随以迅捷拳击逼退敌人，为自己争取施展空间。
运用母亲传授的技巧，雷娜扭转弓身将弓弦套住刺客后颈。公主向后拽弓，连带着扯动刺客头颅，趁机一拳重击其鼻梁。刺客脑袋猛地后仰，跌进最近的火坑，连带掀翻了火盆。他惨叫着翻滚试图扑灭火焰，却意外滚落城墙。
剩余两名刺客并未因她的战斗技巧而退缩，仍向她扑来。雷娜在最后一刻拔出弯刀，旋身从两名刺客之间穿过，惊险避开双方攻击。
转到另一侧后，精灵屈身下蹲，手持利剑旋身横斩。两名阿拉克什刺客无力阻止她斩断双腿，被迫跪倒在地，任由精灵钢刃给予致命一击。
左侧木料断裂声引起她的注意，那个坠入马厩的阿拉克什刺客正挣扎爬出。雷娜收刀入鞘正要取箭，却发现这名刺客已被另一支箭矢射杀。
纳撒尼尔手持长弓屹立在主城门上方。
他扫视着雷娜脚边的刺客尸体，面露赞许。伊莱丝在他身后继续战斗，借助塔罗香料迅速解决着阿拉克什刺客。
"别愣着，继续前进！"菲伦从外城墙喊道。雷娜的导师与集结的灰衣卫队正冲破刺客围堵，朝着远端的传送门疾驰。
"我们需要帮助亚瑟！"纳撒尼尔不可置信地俯视庭院，"伊莱丝！"年轻的骑士从胜利中转身，随他冲下台阶。
雷娜在援助同伴与为菲伦提供魔法支援之间难以抉择。导师于她如同母亲，保护菲伦是本能，但导师的剑术同样毋庸置疑。这位精灵注定能成功关闭传送门，并清除一切阻碍。而她的朋友们即将面临险境，正是需要她弓术扭转战局之时。
公主落在马厩屋顶上，灵巧地翻身跃入泥泞地面。至少四十具灰袍士兵的尸体散落在地，阿德勒姆的箭矢曾在此处将大门摧毁殆尽。
纳撒尼尔与伊莱丝迅速与她汇合，仅短暂停留便击倒了一名胆敢挑战他们的阿拉克什刺客。
"你的箭矢永远用不完吗？"纳撒尼尔瞥了眼她满载的箭囊。
"不会，这是附魔箭袋。"若非在暴雨中冻得僵硬、精疲力竭，蕾娜或许会被灰袍士兵震惊的表情逗笑。
"诸神在上…"纳撒尼尔的注意力随即被内院中的激战完全吸引。
堆积如山的阿拉克什尸体已成为仍在围攻游侠的幸存者的障碍。流淌于马厩间的雨水被庭院漫溢的鲜血染成猩红。
蕾娜犹豫着该出手相助还是驻足观战。艾什的动作快得超乎常理，印证着他经年累月的艰苦训练与惊人耐力。他那柄阔剑在围墙内不停突刺、劈砍、戳刺、削斩，所有移动的目标皆难逃利刃。
* * *
血水与雨水交织中，艾什的蒙眼布紧贴双目。游侠不得不轻捷移动，避免被周遭堆积的尸体绊倒。
随着战斗持续，他越来越清晰地感受到周身创伤。背上那道深彻的斩击致使某些战术动作难以完成，迫使他调整战斗姿态。左腿的伤口则让他无法施展踢击与跳跃。
他领悟到生存之道在于确保每记挥剑都能同时斩杀多名阿拉克什。游侠确信战事结束时，自己那带刺的剑柄球终将磨损—他已记不清用其击碎过多少面孔与骨骼。
他只是隐约察觉有柄匕首正插在肩头…
如同起始般突然，暴风骤雨般的围攻戛然而止，艾什发现再无人试图取他性命。周围的阿拉克什缓缓退却，恰似鬣狗群终于意识到无法扳倒雄狮。
"来啊！"艾什嘶吼着，杀戮欲已达巅峰。
尽管如此，阿拉克什族仍在继续后退并从中间分开。阿舍的超越常人的感知力在普通感官察觉之前就发现了原因—阿德勒姆·伯沃正手持他那把华丽长弓，大步流星地穿过兽群中央。
护城河的火焰给这位将军蒙上了凶戾的光晕，当他步入庭院时，漆黑兜帽下那双炯炯有神的眼睛紧盯着阿舍，在火光中灼灼发亮。
毫无预兆地，精灵抬手接连释放出火焰、寒冰与闪电法术。所有咒语都在阿舍周身消散或偏转—帕尔多拉宝石正庇护着他的身躯。
"你就是那个游侠！"阿德勒姆扬声宣告。精灵垂眸扫视周围堆积如山的尸体，但所有表情都隐没在面具之后。
阿舍审视着这个漆黑身影，心知自己力不能敌。激战至今的疲惫感直到此刻停歇时才汹涌袭来，累累伤痕只会拖慢他的动作，而精灵显然会趁机施加更多创伤。
当然，若阿德勒姆决意动用长弓，这一切都无关紧要。阿舍曾用长剑格挡过箭矢，但那把弓射出的箭矢足以将他连人带剑一分为二。
阿舍增强的感官能听见精灵胸腔内的心跳声，缓慢而平稳，竟是他听过最震耳的心跳—游侠将其比作雷鸣。暗黑精灵周身萦绕渗透的魔法释放出静电，让阿舍的皮肤都能感受到刺痛。
城墙上的激战仍在持续，且已蔓延至西费里恩要塞深处。唯有庭院中的人们驻足观看这两位战士的对峙。阿舍能感知到雷娜、纳撒尼尔和伊莱丝就在身后马厩之间，更听见三人弓弦绷紧的声响—箭矢已蓄势待发瞄准阿德勒姆。
"交出宝石，我会给你个痛快。"阿德勒姆继续说道。
"亡者不需要小玩意…"阿舍龇牙咧嘴地举起长剑，狰狞表情与他的威胁相得益彰。
"如你所愿。"阿德勒姆的语调里几乎带着戏谑。
人类与精灵彼此对峙，艾什高举长剑，阿德勒姆则低持长弓。游侠预判到了精灵的攻击方式，但动作却迟缓到无从应对。阿德勒姆凌空跃起转身，后抬伸展的长腿重重踹在艾什的胸膛上。
游侠不知何时松脱了掌中剑，待他止住后滚翻的势头时，武器早已脱手。
泥泞的地面上留下他滑出庭院时拖出的痕迹。途中那根红色蒙眼布从头颅脱落，连同插在肩头的匕首皆遗落在地。此刻他仰面躺在泥浆里，冷雨鞭笞着他的脸庞。
“艾什！”蕾娜惊呼。在纳撒尼尔的搀扶下，公主扶起游侠，助他稳住身形。
用人类肉眼直视阿德勒姆，只会让那道黑影显得愈发狰狞。暗精灵漠然踏过入口处的昔日手下败将，信步而来。
此刻艾什得以近距离观察那柄精雕细琢的反曲弓，却毫无欣赏之意—弓臂末端镶嵌着锋锐刃片，使得这件远程武器在近身格斗中同样致命。
当游侠尚在半空翻滚时，另外三人已向暗精灵射出箭矢，却见对方随手一挥便将弩箭尽数扫落。有鉴于此，艾什始终未取背后长弓：箭矢根本不可能击败阿德勒姆。
更令人不安的是，暗精灵步步紧逼，而艾什对此毫无应对之策。
“这枚戒指我志在必得，游侠。”
艾什无视同伴们探究的目光，全神贯注于迫近的危机。他的长剑在暗精灵身后数尺处的雨水中泛着微光。游侠从背后鞘中抽出符文剑，奈何月色晦暗，使得原本流光溢彩的秘银看起来与凡铁无异。
虽比阔剑短小，覆满符文的剑身在掌中却更显趁手。数十年来他始终以短剑修行征战，然而此刻所持之刃，其锋锐与坚韧远非往日兵刃可比。
阿舍向来不喜战前多言或调侃，径直朝那精灵全力冲刺而去。就在两人即将相撞之际，游侠借助冲势腾空跃起，高擎长剑如蝎尾般凌空劈下。
阿德勒姆在最后一刻侧身闪避，让阿舍只斩中了空气。这位黑暗精灵迅即发动反击，挥动他那镶着刃翼的华美长弓直取游侠首级。
早有防备的阿舍已然翻滚躲开，背靠要塞入口起身。此刻他只能寄望于阿拉克什成员作壁上观而非插手干预。
黑暗精灵旋身面对阿舍，却将后背暴露给蕾娜、纳撒尼尔与伊莱斯。四人迅速合围阿德勒姆发动齐攻。可惜这位黑暗精灵深谙战术谋略—且非寻常谋士，而是曾指挥过十倍于西费里恩围攻战规模战役的将才。
未等刀锋及身，黑暗精灵一记迅疾侧踢将伊莱斯踹向主堡前的中庭。阿德勒姆显然认定年轻骑士碍事，欲以简单一击除去潜在威胁。这果然令纳撒尼尔分神回顾其护卫对象。趁此间隙，阿德勒姆格开阿舍与蕾娜的攻势，旋身反手击中纳撒尼尔。这位灰袍战士在空中翻腾着撞破马厩木门，跌入泥泞。
不过数秒，阿德勒姆便从被四人围攻变为对付两人。黑暗精灵将长弓作长矛般舞动，既格挡利刃又伺机反击。弓臂刃翼破雨而至的速度，令未戴眼罩的阿舍难以捕捉轨迹。
蕾娜如蝶舞般环绕着远古精灵，弯刀在她发现的每个破绽处疾闪，却总被阿德勒姆以长弓巧妙化解。
阿舍用空着的手抓住巨弓向下压去，就在同一时刻，蕾娜的弯刀劈中了阿德勒姆的肩甲。刀刃未能触及皮肤，但这一击力道十足，将黑暗精灵逼退数步，为阿舍创造了腾跃空间—他猛然低头用前额撞向阿德勒姆的鼻梁。
黑暗精灵的脑袋向后仰去，游侠趁机猛踹其腹部。阿舍毫不留情地追击后撤的精灵，对方正踉跄着退向更宽阔的庭院。在他身后，伊莱丝正用双臂支撑着身体缓缓苏醒。
阿德勒姆猛然从地面跃起，兜帽被甩落，面罩也被扯下。这位将军面色惨白如幽灵，皮下布满深色血管纹路。光头刺满古老铭文构成的刺青，图案沿着尖耳蜿蜒盘旋。他戴着手套抹去鼻间淌下的血痕，凝视着猩红液体，恍若隔世般端详。
未等阿舍发起下次进攻，那双超凡眼眸已锁定了他。阿德勒姆怒嚎着格开游侠的长剑，顺势劈中其右腿。若非黑暗精灵紧接着重击他的下颌迫使倒地，游侠定会痛呼出声。
当紫色闪电划破庭院轰中阿德勒姆时，炫目闪光瞬间照亮夜幕，狂暴能量将他震得连退数步。精灵双脚在地面擦出痕迹，直至抬手筑起魔法屏障才稳住身形。
蕾娜怒喝着伸展双臂，对将军释放魔法能量。闪电开始在阿德勒姆周身迸溅，随着屏障不断增强，黑暗精灵迈着沉稳步履冲破电幕逼近公主，黑色斗篷在身后猎猎飞扬。
"天真幼稚的小公主！"阿德勒姆的咆哮穿透雨幕与雷鸣，"你这是在以卵击石！"
黑暗精灵迸发的能量冲击贯穿蕾娜的法术流，重重击中她的全身。公主如断线风筝般砸进身后拱门，头颅撞击石壁的力道之猛，当即令她陷入昏迷。
"蕾娜！"纳撒尼尔从马厩冲出来，扑跪在她身旁。
阿舍站起身来，挡在他们与阿德勒姆之间。将军的盔甲上蒸腾着硝烟与热气，但他依然屹立不倒，目光在公主与游侠之间游移。
"为何要保护他们？"阿德勒姆问道，"那个精灵与你非亲非故。灰袍军恨不得将你置于死地。你本可带领阿拉克什赢得无数胜利，如今却像蝼蚁般苟活，站在不可战胜的存在"—暗精灵的视线越过阿舍，投向蕾娜与纳撒尼尔—"与生来就该被践踏的废物之间。"
"不如你亲自过来，让我演示什么叫作被揍得屁滚尿流？"阿舍强忍周身剧痛挺直腰背，将肩膀撑得更宽。
"蠢货…"阿德勒姆高举起长弓冲向游侠。
弯刀状的弓刃在距阿舍面门仅一尺处被精灵弯刀凌空截住。菲伦顺势朝将军腹部猛踹一脚，将他彻底踹进庭院深处。
"这已经是我第二次替你挡下致命利刃了。"菲伦隔着雨幕扬起嘴角。
阿舍勉强扯出个笑容作为回应，随即两人同时向暗精灵发起进攻。
* * *
艾利迪尔早已隐入庭院角落高梁的阴影中。此刻他附身于某个记不起名字的女刺客体内—这些人不过是瓦拉尼斯的工具罢了。
他冷眼看着灰袍军在绝境中为守护家园奋勇抵抗。此刻多数人已逃窜或躲藏在要塞内，他们的结局比旁人更早明晰。这些都无关紧要，剿灭灰袍军相比他们真正的进攻目的不过是个添头。
帕朵拉的宝石近在咫尺。
阿舍与名为菲伦的精灵从四面夹击阿德勒姆，试图撕开他的防御缺口。真正需要警惕的是他的反击—那对附于长弓的利刃足以撕裂任何铠甲。
阿德勒姆始终未动用箭矢，正说明他乐在其中。这位暗精灵正享受着久违的真正战斗带来的快感。他们蛰伏阴影秘密行动实在太久了，如今瓦拉尼斯之手将要让伊莲恩见识奈厄斯的真正威能。
在庭院的偏远角落，他能看见公主正逐渐恢复意识。她与骑士之间过分熟稔的亲昵姿态昭然若揭。
阿拉克什族开始聚集在拱门通道与围墙顶端观战。英雄们被彻底围困在庭院中，面对的是维尔德大陆最致命的战士之一。
阿利迪尔注意到游侠不仅多次击中目标，更在阿德勒姆的胯部留下一道深可见骨的伤口。游侠展现的精湛武艺让"手"组织的首领心生迟疑，不禁怀疑究竟是谁将谁困在了西费里恩…
* * *
纳撒尼尔双手轻捧雷娜的脸庞，当她睁开双眼时，他由衷感谢众神。在少女撑坐起身茫然注视他时，他温柔地印下一吻。
"待在这儿。"纳撒尼尔将弯刀塞进她手中，直到感受她握紧刀柄才站起身来。
当灰袍骑士看见数十名阿拉克什族聚集在庭院边缘时，他动作微滞。这些身影遍布上方墙头，封锁了所有拱门通道，全都专注观看着阿舍与费琳围攻黑暗精灵的激战。
若不在此时拔剑参战，他必将悔恨终生。至于阿拉克什族，大不了一会儿再做计较。纳撒尼尔后撤剑势纵身跃入阿舍与费琳之间的空档，骑士的突刺被精灵格挡开来，剑锋险险擦过阿舍的头颅。
他们每击中对手一次，阿德勒姆必以双倍还击，屡屡见血。纳撒尼尔的胸膛与面部接连遭受重拳，被打得连连后退。
疲惫感如潮水袭来。灰袍骑士不明白阿舍如何能保持如此惊人的耐力—尤其对方比他年长二十岁。而费琳却仿佛还能持续战斗数小时。
"把戒指交给我，游侠。"阿德勒姆在攻势间隙命令道，"我保证让你的朋友们死得痛快。"
纳撒尼尔无暇思索这个古怪要求，继续寻找进攻空隙。
却是伊莱斯率先发现了破绽。
年轻的骑士不知从何处现身，跃上阿德勒姆的后背，双腿缠住他的腰际，如同水蛭般紧紧吸附。黑暗精灵在她附加的重量下挣扎着失去平衡。伊莱丝从将军的箭囊中抽出一支箭，猛力扎进他的脖颈，直至半截箭杆没入血肉。
阿德勒姆发出震耳咆哮，长弓脱手坠地。亚瑟毫不犹豫地将武器踢飞，转而利剑直指精灵。当游侠将短剑刺入阿德勒姆腹甲缝隙时，伊莱丝被从精灵背上甩脱。
菲琳从侧翼攻来，弯刀精准刺入胸甲接缝。纳撒尼尔挥剑而至时，黑暗精灵颓然跪地。灰袍战士双手握剑猛力下刺，剑锋贯穿胸腔直抵脏腑。
唯闻滂沱雨声，万物归于死寂。
阿德勒姆跪姿凝滞，三柄利剑贯穿躯干，颈间箭羽微颤。纳撒尼尔暗自希冀他们已战胜这黑暗精灵。
就在此时，阿德勒姆竟发出低沉笑声。
这并非将死之人的谵妄痴笑，亦非身受重创的痛苦惨笑。这是胜券在握者的睥睨之笑……
黑暗精灵昂首睨视众人：“尔等以为如此轻易便能得手？我蒙受神使瓦拉尼斯赐予无上伟力！世间尚无能取我性命的兵刃！”咆哮声中迸发的魔法能量形成冲击波，自他核心炸裂，将纳撒尼尔等人狠狠震飞。
众人与兵器皆被掀至庭院四处。阿德勒姆傲然起身，笑声未绝之际，弓弦绷紧的锐响被完美掩盖。纳撒尼尔勉力抬头，只见蕾娜公主正执握精灵长弓。
公主的箭镞锁定精灵：“此刃如何？”
箭矢破空疾飞，割裂雨幕，最终精准刺入阿德勒姆胸膛正中央。暗精灵被巨大的冲击力掼向主堡墙壁，整个人被钉在石墙上动弹不得。即便将军曾发出怒吼，也被那撼动西费里昂基底的能量爆发彻底吞没。
主堡墙面迸开一道骇人裂隙，巨石应声碎裂。
能量波持续从阿德勒姆体内奔涌而出，他徒劳抓挠着胸口的箭矢。随着能量波动愈发狂暴，他的动作逐渐变得滞缓。更多裂痕以他被钉之处为震源，沿着墙体疯狂蔓延。
雷娜瞬息间已来到纳撒尼尔身旁搀扶，其余众人迅速聚拢。那道巨型裂痕沿着主堡侧墙急速攀升，直贯中央塔楼。阿拉克什族战士嗅到与纳撒尼尔相同的毁灭气息，争先冲向主入口。
"他要爆炸了！"灰袍士兵在阿德勒姆周身震颤的能量嗡鸣中厉声嘶吼。
他们与主门之间的拱道在一吨重的石块和挥舞着四肢的阿拉克什尸体下轰然倒塌。若他们躲进要塞内部，整座建筑必将压在他们身上。无路可逃。
“我太虚弱了…打不开另一道传送门…”费伦沮丧地说道。
众人只能眼睁睁看着西费里昂要塞在周遭持续崩塌。高塔随时会压顶而下，或是阿德勒姆将释放全部法力将他们彻底抹除。
“亚谢…”费伦紧紧抓住游侠的手臂。
“我不知道怎么操作？”亚谢将秘银刀刃收回背后。
“只要想着你要去的地方！我们必须抵达埃莱西娅！集中意念，号令天地将你送往彼处！”
巨型石板已开始松动坠入院中。众人被迫蜷缩在一起躲避坠落的碎石。
“立刻行动！”
在翻涌的能量浪潮中，阿德勒姆的嘶吼早已湮没无声。他的身躯软绵绵地悬靠在要塞墙壁上，皮下血管泛着灼热的红光。
亚瑟举起手，闭上双眼。帕朵拉宝石的力量没有边界，其能量从队伍前方裂开的黑洞中驱散了雨水。深渊边缘迸发出闪电，而雨水依旧如常倾泻。
纳撒尼尔从未见过这般景象，但若按菲伦的说法，埃蕾西亚就在黑洞的另一端。他不希望伊莱丝前往那个地方，但任何去处都比这座庭院要好。
"快跑！"菲伦抓住蕾娜的手臂，拽着她冲过传送门，伊莱丝和亚瑟紧随其后。
纳撒尼尔最后望了一眼这个养育他成长的地方。西费里昂赋予了他生存所需的装备与技艺，让他成为有价值的骑士…但这里从未成为他的家园。
就在阿德勒姆的身体伴随奈乌斯魔法爆裂的瞬间，灰袍人闪身跃入传送门。冲击波将整个西费里昂夷为平地。
* * *
当阿德勒姆的死亡导致整个堡垒崩塌时，艾利迪尔从他门徒的尸身旁退开。这个精灵猛地起身，暴怒中掀翻桌案，泼洒的清水与飞扬的卷轴在空中四散。
阿德勒姆之死影响重大，"圣手"组织必将因此遭受重创，更不用说他的长弓现已落入公主手中。但比起部下的死亡，更让艾利迪尔震怒的是帕朵拉宝石竟从他指缝间溜走。
不过，拯救主人的希望尚未破灭。公主的导师菲伦曾指导那个游侠开启通往埃蕾西亚的传送门。他们意图摧毁瓦拉尼斯。艾利迪尔钻研魔法已逾千年，他比多数人更清楚—即便有宝石为亚瑟供能，这个缺乏经验的少年也绝无可能准确开启通往埃蕾西亚的传送门。从未有人能在初次施法时就将传送门精准导向目的地。
尚有周旋余地。