正确之事
基甸绝望地眺望着荒芜平原。自破晓时分起他们就在这片辽阔地域跋涉，争分夺秒地寻找避难所。此刻夕阳低垂，正从身后巨噬山口缓缓沉落，但灼热依旧挥之不去。
任凭他们如何努力，红色山脉依旧遥不可及，连加拉诺尔的精灵力量也逐渐衰竭。两人不可避免地踉跄着放慢了脚步。
坚硬的地面毫不留情地硌着他们的脚掌。这片土地本不该被人类或精灵穿越，甚至连野兽的踪迹也难寻觅—法师在沙漠中至今未见任何活物。
他早已脱下皮夹克叠进无尽行囊，改用备用衬衫包裹头颈以抵挡烈日炙烤。
地平线在热浪中波动，仿佛要无限延伸。吉迪恩不止一次想过，他们本该返回马来赛，寻找阿迪兰德拉，哪怕只是为了离开这片荒原。年轻的法师将这些想法埋在心里，因为当初正是他主张要按精灵女王的要求去寻找龙族。
自出发以来，加拉诺尔始终一言不发。这份沉默正合吉迪恩心意。他尚未确定自己对这位精灵的感受。与他人并肩作战总会改变一个人的看法，法师感到自己的观点正在转变。
这个念头将他带回了金字塔的大厅。那里血流成河…还有那股气味！吉迪恩从未杀过人，但为生存而杀戮感觉不像杀戮。他做了必须做的事来保住性命，仅此而已。他没有从这种行为中获得快感，也不渴望更多。
某种程度上，法师能体会那些被他用魔法攻击之人的感受。想到他们的死亡方式，对吉迪恩来说真实得几乎令人窒息，他立刻试图忘记这种感觉。如果放任不管，共情力可能成为诅咒。
如今他们身处荒野，被懂得如何猎杀他们的敌人包围，被懂得如何逼人发疯的土地环绕。吉迪恩必须坚强。他不能让感情妨碍生存，尤其是当他的生存与伊里安的未来息息相关时。
加拉诺尔在法师跟前踉跄了一下，但稳住了身形。他的黑色斗篷破烂不堪，沾满血迹和沙尘。吉迪恩永生难忘目睹精灵与达卡金人战斗的场景。如同燃烧的火焰，加拉诺尔用精灵双刃劈开了近百名战士。多数时候，精灵行动之快在吉迪恩眼中只剩残影。
法师不知道自己杀了多少人，也无意计数，但在他看来，加拉诺尔恐怕永远数不清自己杀了多少。
"我们在此过夜。"加拉诺尔嗓音沙哑地说道，停下脚步掀开兜帽。
"好几个时辰没见你喝水了。"吉迪恩拨开加拉诺尔的斗篷，从精灵腰带上取下水囊检查存量。
加拉诺尔挣脱了吉迪恩的侵入，从腰带后方碰落了一枚黑色小圆球。吉迪恩看着它坠地滚出一米远，精灵随即匆忙追去。法师立即认出这是传讯宝珠。
魔法议会成员与部分议员各持有一颗，伊利亚大陆的其他法师也拥有此物，不过多数都供奉在君王宫廷中。吉迪恩知道大多数传讯宝珠会通过绑定咒语成对使用，以便远距离进行私密对话。
这颗宝珠另一端连接着谁呢？他暗忖。
"我不像你那么需要饮水。"加拉诺尔将宝珠重新收好。
"但你仍然需要喝水。"吉迪恩迅速回应。想到不久前自己还乐见加拉诺尔渴死，此刻却需要他活下去，这念头着实令人恍惚。
"我们必须休整。明日朝阳再起时就要出发，得做好准备。你那行囊里可有生火之物？"加拉诺尔盘腿坐下，顺势调整腰间的双弯刀。
"生火？我热得根本不想碰火。"吉迪恩蹒跚坐到精灵对面。
"很快会变得极冷。你我虽都能生火，但需维持整夜不灭。"精灵语气毫无波澜，只是陈述事实。离开阿迪兰德拉的负累仍压在他心头。
“我找找看…”
* * *
当夕阳沉落星斗缀满夜空时，吉迪恩不仅重新穿上了红色皮夹克，还将从马来赛市场偷来的两条毛毯紧紧裹在身上。
沙漠夜晚的严寒恰如白昼的酷热。加拉诺尔抱膝而坐，深色兜帽低垂遮颜。二人谨慎分配着所剩无几的食水，如今只剩两人同行，补给虽稍显宽裕，却带着苦涩的庆幸。
"跟我说说她…"加拉诺尔望着篝火轻声道，"说说阿比盖尔·罗丝的事。"
听到她的名字—尤其是从精灵口中说出—吉迪恩顿时警觉起来。法师知道加兰诺并非夺走她性命的元凶，但精灵的卷入让一切变得复杂。
“她曾经…”吉迪恩欲言又止，不知该如何描述这个对他意义非凡的人。他过去将她的存在视为理所当然，直到失去之后才明白艾比盖尔有多重要。
“她温柔而坚韧。”吉迪恩感到泪水在眼眶积聚，“我们从十一岁就相识，既是竞争对手又相互扶持。当时的我满脑子都是冒险云游的幻想，却看不见近在咫尺的珍宝。我多么希望可以…”泪水滑过他的脸颊，他庆幸阴影遮掩了自己的面容。
“我只想再见她一面，和她说说话。艾比盖尔总能把握说话的时机与分寸，是她让我保持清醒。若不是她，我早该在多年前就被科尔卡纳斯开除了。”一个阴暗的念头悄然浮现，“她的死是我的错。那些咒术陷阱并非不慎遗失，我只是渴望真正的挑战。但九头蛇的实力远超我的自负。我们被迫逃往你们的方向，就此注定了艾比盖尔的命运。”
“杀死艾比盖尔的是莱拉·瓦拉金。”加兰诺说道，“你不该自责。早在你曾祖父母出生之前，莱拉的魔法与剑术就已登峰造极。当时你们无能为力。”
“或许我该责怪你？”吉迪恩隔着篝火直视加兰诺的双眼。
“或许…”精灵没有移开视线。
“你对参与其中毫无愧疚吗？”
“我的罪孽远不止艾比盖尔·罗斯这一桩。但愿你永远不要体会到责任的沉重本质。无论人类还是精灵，只要能以神明或君王之名行事，都可能犯下滔天罪行。责任能赋予你勇气与荣誉感，也会让你失去理智肆意妄为。”
“在我还没你这么大的年纪时，命运就已注定。我的剑术天赋不容忽视—尤其在我父亲眼中。早在为国王效命之前，我早已开始为他杀人。”精灵的目光始终凝视着跃动的火焰。
吉迪恩并不真正相信这位精灵是女王的忠实仆人。"你现在是受职责所缚吗？穿越平坦荒原，在赤红山脉中搜寻龙群？是女王的命令让你踏上此途，还是驱使你前行的意志另有隐情？"
显而易见，加拉诺尔渴望改变现状，可以说是在试图扭转乾坤。
“我在做正确的事。这并非我心所愿，但也不再是出于职责而为之。花了四百年时间，我终于明白我们唯一能做的就是坚持正义。”
"是我们都应该做的事…"吉迪恩纠正道。虽然出自他口，这却是阿比盖尔曾说过的箴言，使用这些话让他心头涌起暖意。
两人静坐片刻，各自琢磨着对方的话语。
"火光不会引来达卡金人吗？"吉迪恩问道，语气比以往对待加拉诺尔时轻松许多。
精灵端详了片刻地图。"可能性不大。我们距平坦荒原还有一日路程，而马来赛位于巨噬深渊腹地。他们得先穿过三叉河才能突破丛林。"加拉诺尔指向那条纵贯丛林、向南分出三条支流的河道。"短期内他们追不上我们。等他们抵达巨噬深渊边缘时，我们早已进入赤红山脉—前提是这片沙漠没先要了我们的命。"
两人都避而不谈找到龙群后的计划。那是整个计划中无法预作准备的部分。
"你见过这样的地图吗？"吉迪恩用下巴点了点羊皮纸。
"我从未见过西拉之门以南的地图，"加拉诺尔回答，"达卡金人必定是花费数个世纪勘测了南方。幸好他们始终没找到通往埃兰德里尔的道路。从图上看，"精灵将地图在地上铺开，"平坦荒原向北延伸近四百英里，直至群山间的某处峡谷。峡谷另一端是我们称为'科尔'的另一片沙漠。他们显然认定军队无法承受这样的地形。"
吉迪恩挪近加拉诺尔，在小火堆旁窸窸窣窣地移动，以便更清楚地查看地图。
“这是他们军队集结的地方。”法师指向地图上那片呈新月形弯曲的土地，“他们称之为世界之钩。”
“而这里将是他们进入伊里安的通道。”加拉诺尔指向由近三十座岛屿组成的群岛，这些岛屿在两片大陆之间形成桥梁，“溺亡者航道。”
“你认为他们能突破希拉之门吗？”吉迪恩盯着地图问道。那座宏伟的大门位于不朽山脉正中，是伊里安所有地图最南端的标记。
“我族乘船前往艾达时便遗弃了它。据文献记载，即便无人防守，那道门也极难开启。”加拉诺尔将斗篷裹得更紧，“现在可有王国派兵驻守？”
“自你们离开后，卡拉斯帝国曾驻守过几个世纪—至少史书是这么记载的。但结识你和阿迪兰德拉后，我认为史书需要重写。希拉之门已有近八百年无人防守。”
这必须作为首要警示，吉迪恩暗忖。荒芜之地的皇帝需要尽快调遣军队前往布防。
“他们很可能连溺亡者航道都穿不过。”加拉诺尔又补了句，这话毫无鼓舞作用。
二人陷入更长的沉默。吉迪恩难以相信即将来临的战争—来自东方与南方的军队正准备攻打西方，但伊里安诸国甚至尚未结盟。六大王国拥有六支军队，各自守着护疆卫土的私心。
若他们意识不到受威胁的是整个伊里安而非自家封地，或许盟国还有机会击退精灵与达卡金人，或者更理想的是—与精灵结盟。
无论如何，找到龙族至关重要。