历史课
对吉迪恩和精灵们而言这是漫长一日，他们在马拉赛潜行前进，步步为营却进展缓慢。
年轻法师被迫在手掌和手指上施放法术，形成粗糙的老茧以便攀爬无数墙壁。当三人翻越每处屋顶时，加兰诺与阿迪兰德拉总能轻松越过所有障碍，以惊人速度登上建筑顶端。
他们经常被迫躲藏或施展幻术，以避开众多居民的目光。
第一批达卡金军队仍在不断涌入城中。加兰诺指出他们的纹身差异显著，表明又一支军队已经抵达。基甸的人类肉眼难以轻易分辨这些区别，但若从频繁爆发的冲突来看，他倾向于同意这个判断。
夕阳西沉时，三位同伴终于抵达街道尽头紧邻金字塔基座的最后一座建筑。两位精灵俯低身子喘息，基甸则移向屋檐边缘，对下方正在上演的景象充满好奇。
路边矗立着狭长的木质平台，数百名嘶吼的达卡金人围在四周，对着台上陈列的一排男女指指点点。法师难以置信眼前的场景—基甸早在伊利安时就听闻过干旱之地的奴隶市场，但这在其他王国都是遭人鄙夷的行为。
在蛮荒之地亲眼目睹如此公开的奴隶交易，与在遥远国度听闻传闻的感受截然不同。
有个腹部浑如木桶的肥胖达卡金人手持长杖在台上来回踱步。他不时指向某个奴隶，命令手下收下来者支付的款项。被售出的奴隶随即会被推下高台，落入新主人手中。基甸注意到女性奴隶总是最先售出且成交更快，这个念头让他阵阵作呕。
"在这里，奴隶不过是另一种货币形式。"阿迪兰德拉悄无声息地来到他身旁，"女性会成为玩物，男性则被迫参军或从事苦役。唯有强者能在此地生存。"
"这不对……"基甸眼睁睁看着一个女奴被甩上男人肩头，在喧嚣的暴民簇拥下消失在视野里。
他的手不由自主地摸向大腿外侧阿比盖尔的魔杖，但阿迪兰德拉及时将手覆在他手背上，轻轻摇头制止。
“与如此众多的敌人交战实属不智，”加拉诺尔在身后评论道。
吉迪恩的人生始终由是非观与危险的冒险精神共同指引，这位法师深知援助阿迪兰德拉是正义之举，但与加拉诺尔并肩作战却令他如鲠在喉。精灵的存在本身就是对阿比盖尔记忆的亵渎。然而他无法否认心底另一个微弱的声音—夺取加拉诺尔性命同样是错误之举。
“可惜当年你们袭击科卡纳斯时，可没这般瞻前顾后。”吉迪恩话语中的毒刺难以掩藏。
加拉诺尔别过脸去，羞惭的神色玷污了他天使般的容颜。
“够了，”阿迪兰德拉以女王的威仪下令，“任由达卡金人自相奴役残杀吧，他们不值得我们耗费时间。”
这番冷酷的论断令吉迪恩难以苟同。达卡金人确实残暴，但放弃任何需要帮助的群体—哪怕是达卡金奴隶—都令他感到不安。若阿比盖尔在此该多好，他暗想。她总能指明正道，永远给予他勇往直前的信心与鼓舞。
“你们留在此处休息。”加拉诺尔审视着相邻屋顶的间距，“我去金字塔外围侦察，寻找入口。”
“我们应当共同行动，”吉迪恩反驳。尽管厌恶与精灵共处，但孤立无援的处境下，更多刀剑与魔法才是最佳防护。
“越早找到洛尔瓦娜和法伦，就能越快离开这鬼地方。我单独行动更高效。”话音未落，精灵已如灵猫般优雅地跃过屋檐消失不见。
* * *
夜幕迅速降临，奴隶市场被马拉赛各式各样的夜生活取代。军队通过角力竞赛相互碰撞，往往以流血告终，而争执又引发更多血腥冲突。
醉汉在街头游荡，最终昏睡巷陌遭人洗劫。无数妓院在街区间开业—这显然是每座城市永不缺席的营生。入夜的马拉赛竟比白昼更为喧器。
“你认识他……加拉诺尔？”吉迪恩询问阿迪兰德拉。自那位精灵战士离开后，她始终盘腿静坐不发一语。
“他与我女儿蕾娜订有婚约，虽然我认为两人皆非自愿。”女王端详吉迪恩片刻，这目光令法师如坐针毡。“索恩先生，他绝非仅是一柄利刃那般简单。”
“你可知他对我的家园做了什么？”吉迪恩尖锐地反问。
“离去前我知晓丈夫的所有计划。据我所知加拉诺尔奉命将无言者玛里亚斯带回艾达。想必他并非以礼相邀。”
“他们屠戮了无辜民众，大半是孩童！”吉迪恩强压住即将失控的声线。
“加拉诺尔不应承担全责；他只是其野心父亲的产物。儿时记忆中他是个纤弱敏感的男孩。可惜他父亲觊觎我丈夫副手之位，企图通过儿子实现。那父亲在加拉诺尔年幼时便将他带往莎拉里安森林受训—那绝非易与之地，自然不比科尔卡纳斯。”
“你认为这些能成为开脱理由？”
“我想无人比他更痛悔自身所为。但需提醒你：若你为友复仇向他挑战，加拉诺尔必取你性命。或许你愿以自身死亡…加深他的痛苦。”
吉迪恩默然思索女王的告诫。他深知挑战精灵非艾比盖尔所愿；取她性命的甚至并非加拉诺尔之剑。
法师转而改变话题：“龙墙是什么？你曾说玛里亚斯必须开启它。”
阿迪兰德拉凝视他片刻，后仰靠墙垣仰望星空：“吉迪恩，说说你对龙族战争的了解？”
吉迪恩厌恶这种反问式应答：“战争爆发在精灵族离开伊里安时期。玛里亚斯为掠夺财富向人类宣战，认定即将离去的精灵不会援手。加拉提昂国王曾集结……”见女王摇头，他戛然而止。
“提昂国王篡改了历史来美化自己，年轻的法师。是加尔·提昂和他的走狗泰贝留斯·格雷率先发动战争，他们说服其他地区支持他们进攻无命群岛。只有龙裔族站在龙族一边，但就连他们最终也沦陷了……”
“龙裔族？”基甸对这个岛国及其居民龙裔人十分了解，但他们与龙族战争有何关联？
“你们的历史书籍未记载他们并不奇怪，人类从未理解过龙裔族。他们是少数被选中的群体，拥有与龙族沟通的能力，并获准与龙族共同居住在岛屿上。是你们人类在征服该岛及下方的无命群岛后，以龙裔族之名重新命名了岛屿。”
“沟通？与龙族？”基甸听过玛里亚斯的咆哮，难以想象有人能与之交谈。
“他们是纯粹共情的生物。”这是基甸第一次看见阿迪兰德拉露出微笑。“对你我而言，他们能将情感映射到我们情绪中。若你激怒他们，你会感到愤怒；若你取悦他们，你会感到快乐，诸如此类。龙裔族能辨识龙族的每个词句并进行完整对话。他们是我们中最杰出的存在。当第一条龙陨落时，我的族人做出了错误抉择—逃往艾达，任由伊连深陷战火，龙族几近灭绝。”
“你们为何离开？”基甸追问。
“我们尚未从黑暗战争的创伤中恢复。精灵的记忆绵长，土地上仍浸染着同胞之血。当时我们无力再启战端，如今却对当年的袖手旁观深感悔恨。人类击败龙族出乎意料，但真正的胜利要等到幸存龙族逃离无命群岛，任由人类沉溺于贪婪之后才确立。”
“他们也逃往艾达了？去了加尔加纳凡山？”
“那座山是在我们抵达后才如此命名的，但没错。那是维尔德最高的山峰。翡翠之星瑞奈尔率领最后的同族抵达山麓，将残存的龙蛋储藏于此以躲避人类的威胁。
为确保人类不会尾随他们进入山脉，他们动身前往南方。正是葛兰达瓦克斯向山腰喷吐龙息，用火焰与魔法封住了入口。唯有龙息方能再次开启。
"所以你们需要玛里亚斯…"吉迪恩难以置信地接受着正在向他传授的世界历史。真正的历史。阿比盖尔若是听闻定会欣喜不已。
"所以我的丈夫需要玛里亚斯。"阿迪兰德拉立即纠正道。
“听您的语气，似乎对您的丈夫并不怀有好感。”
"我们存在根本性的意见分歧。现在，我需要休息与安静。葛兰诺尔很快便会返回，我必须为接下来的行动积蓄精力。"阿迪兰德拉再次阖上双眼，转身背对吉迪恩。
这位法师被抛入的命运何其诡谲。吉迪恩整了整颈间的皮夹克，尚未适应南境的酷热。世事怎会在如此短暂的时间里发生天翻地覆的改变？
一切怎会沦落至这般田地？
* * *
葛兰诺尔蹲踞在最高建筑的飞檐之上。金字塔旁的地形尽收眼底，尽管这片土地充满野性。脱离法师注视带来的羞耻感令他如释重负。他们之间的盟约注定脆弱，但葛兰诺尔担忧的并非自身安危，而是被迫手刃吉迪恩的可能。
近乎绕行完整座建筑后，他确认这座结构设有四道入口，每面基底各开一处。守卫矩形洞口的暗裔数量参差不齐，显露出其混乱的布防体系。
胯间弯刀予他十足信心—没有任何守卫小队能阻其步伐。他仍渴望再得利刃，自奉王命出征以来始终如此。这位精灵历经数百年双刀训练与实战，早已掌握双手并用的精妙技法。多数武者持双剑时总会手足失调，但葛兰诺尔从无此虞。
即便如此，单刀亦足以斩尽暗裔。
夜间潜入金字塔绝无可能。街巷间喧闹不休，随着军队入驻填补了马拉赛每处空隙，持械者的数量更是有增无减。
根据加拉诺尔的推理，黎明前的时分是潜入的最佳时机。守卫们会疲惫不堪或酩酊大醉，城中居民也尚在沉睡。当然，潜入易如反掌，但脱身就是另一回事了…