进退维谷
阿迪兰德拉向三个方向迅猛出击，她的精灵弯刀格开两柄长剑，随后将第三个人从腹股沟到肩膀劈成两半。看到同伴的鲜血泼洒在地，剩余两名角斗士更加疯狂地发起攻击。
这位精灵女王自幼被教导在战斗时要保持超然心态，以维持思维的敏锐与自律。情绪化的战士容易犯错。这套哲学在与精灵交战时颇为有效，但面对行动迟缓的孱弱人类时则不必完全遵循。
阿迪兰德拉尽情释放怒火，享受着折磨和重创角斗士的快意。她轻巧地穿梭在攻击间隙，利刃划过两名壮汉的大腿与臂膀，切断了主要动脉。
此后便再无战斗可言。
当嗜血的暴民终于被每日献祭的血肉满足时，竞技场四周爆发出震天欢呼。阿迪兰德拉缓缓环视观众，因整日缺乏补给持续作战，她的胸膛剧烈起伏着。
每张达尔卡金人的脸上都写着对更多死亡的渴求。他们永远欲壑难填。
日头已过正午，被竞技场高墙遮蔽，但热带高温并未让阿迪兰德拉感到丝毫凉意，她从头到脚都淌着汗水。
女神从宝座起身，喧嚣人群霎时寂静。那位橄榄色肌肤的女王在祭坛保护下走到边缘俯视阿迪兰德拉。她的眼镜蛇头饰将面容笼罩在暗影中，赋予这女人令人胆寒的威仪。
“你已经证明了你的娱乐价值，精灵女王，”女神开口说道。“我发现你几乎和我的宠物一样有趣……”那个达金人朝艾迪兰德拉露出一个邪恶的笑容，深知提及法伦会刺痛她。“不过，你战斗了，而且打得不错！你值得获得你所寻求的奖赏。”女神狡黠的语气暗示着艾迪兰德拉不会喜欢接下来发生的事情。
在竞技场的远端，金属大门正通过滑轮系统缓缓开启。精灵缓缓转身，带着留恋的目光，视线从女神身上移向跪在地上被镣铐锁住的洛尔瓦娜。
大地震颤，仿佛土地本身拥有搏动的心脏。门后的阴影与竞技场光线的强烈反差，令人无法看清黑暗中正在浮现的东西。艾迪兰德拉握紧剑柄，在心理上准备迎接一场截然不同的战斗。
“你横跨大陆追寻远古巨龙，老家伙！”女神此刻正在煽动人群。“我给你…巨龙！”当不是一条，而是两条巨龙从隐藏的深渊中轰鸣而出时，竞技场爆发出震耳欲聋的欢呼。
面对这壮观却令人沮丧的景象，艾迪兰德拉屏住了呼吸。这两条龙明显尚未成年；否则它们不可能同时通过那道门廊。在它们沉重的脚步间，拴在脚踝上的巨型铁链被拖过沙地时发出哗啦作响的碰撞声。
左侧的龙是深邃美丽的翠绿色，鳞片间点缀着金色斑点。另一条浅蓝色的龙用头猛撞绿龙，将其挤到一旁，同时发出震天动地的咆哮。
绿龙龇开它剃刀般锋利的牙床，后肢直立扬起，展示着它惊人的翼展。从这两头生物身上散发出的共情波动来看，它们显然都处于暴怒状态。
艾迪兰德拉知道龙族如此公开且大范围地传递情绪实属异常，但这些龙还年轻，可惜缺乏经验。精灵竭力不让龙的情绪影响自己，但她能感受到内心正在积聚的暴怒，那种撕碎一切的饥渴与迫切需求正玷污着她的理智。
巨龙的情绪向外倾泻，感染了周围的人群，将他们狂喜的欢呼转变为愤怒的嚎叫与咆哮。
阿迪兰德拉强忍着冲向巨龙并将其斩杀的冲动。她深知此举必死无疑，但巨龙之间那种非凡的交流方式令人无法忽视。
精灵通过专注观察细节来抵抗这种影响，比如它们头上钝挫破损的犄角，或是刺穿腿部和身躯鳞片的断裂长矛。这些龙比同龄龙族本该有的体型更瘦削，暗示着它们正被迫生活在恶劣环境中。
达卡金人究竟是如何捕获两条巨龙的？
她的疑问只能暂时搁置。两条巨龙横跨竞技场奔袭而来，爬行动物般的眼睛死死锁定阿迪兰德拉。虽然她年少时见过龙族并深入研究过，但整个维达大陆都没有任何训练能让人做好屠龙准备。即便是幼龙对精灵而言也是庞然巨物，其鳞甲足以弹开任何利刃。
阿迪兰德拉稳住身形，不知该如何撑过接下来几秒钟。魔法将是唯一优势，但除了女神曾为此诛杀法伦与洛尔瓦娜的传说外，龙族身为魔法生物本身，对多数咒术免疫的恶名早已远扬。
粗重锁链在沙场上拖行作响，它们利爪撕裂着竞技场地表。生死时刻已至—她要么完成使命存活，要么在此殒命。阿迪兰德拉在可能是最后的时刻意识到讽刺之处：她寻找最后龙族的使命，竟要以被目标生物杀死的方式完成。
不，她心想。这绝非完成使命，更非应验娜拉娜的预言。找到龙族只是征程的一半，说服它们返回伊里安、最终消灭瓦拉尼斯并阻止精灵与人类的战争才是剩余部分。
精灵女王不能死在这里，也绝不会死。阿迪兰德拉坚信自己就是预言的一部分，唯有她能让预言圆满实现。
当巨龙终于扑至身前时，日光骤然晦暗。阿迪兰德拉抬头望去，意识到这片巨型阴影不可能来自任何一条幼龙。
龙群骤然停步，在沙地上滑行着扬起尘土，与阿迪兰德拉同时抬头望去。当一头鳞甲漆黑、翼展横跨整座竞技场的成年巨龙轰然落地时，精灵女王再度感到窒息般的震撼。
心灵感应中的愤怒浪潮戛然而止，取而代之的是强烈的希望与期待。这种龙族特有的交流无法传及看台，人群的欢呼瞬间化作惊恐尖叫，争相涌向最近出口的观众引发全场骚乱。
黑龙猛然吸气，将最近的看台卷入火海。烈焰沿着弧形看台蔓延，将所有男女化作奔逃的火炬。
虽惊魂未定，阿迪兰德拉仍瞥见从巨龙脊背和尾部坠落的两个身影。他们在翻滚落地时，还要拼命躲避巨兽践踏的巨足与扫动的长尾。
"诛杀这孽畜！"女神在观礼台上尖啸。御前侍卫护着女王离开临时王座，顺带搀走了虚弱的洛尔瓦娜。
驻守竞技场的达卡金卫兵起初反应迟缓，在逃亡本能中挣扎。但很快就有长矛箭矢射向黑龙，可惜无人能穿透它厚重的鳞甲。
两头幼龙试图攀上高墙，利爪抠进石缝想要袭击上方的达卡金人。它们的攻势骤然中断—踝部锁链正将它们拖回竞技场深处。这显然配有滑轮装置，毕竟凡人之力绝无可能在地面拖动两头巨龙。
黑龙扭转头颅止住烈焰，发出震耳欲聋的抗议怒吼。这庞然巨兽的咆哮不仅刺耳难当，更让幼龙的吼声相形见绌。
黑龙转向无助的幼龙，树桩般粗壮的尾部扫过看台，数十名达卡金人当场毙命。它用覆着硬鳞的前肢猛扑锁链，以坚爪牢牢钳制，随后利齿狠狠咬下。
巨龙疯狂甩头挣扎，试图挣断锁链。与此同时，那两个坠龙者正在四处翻滚跳跃，躲避着这番狂暴的折腾。
* * *
吉迪恩纵身跃向一侧，险险避开玛利亚斯雷鸣般的后肢。法师落地翻滚，深知龙尾总会紧随后腿而来。
沙尘在三头巨龙周围掀起风暴，令人视线模糊呼吸艰难。这比过去几天骑在玛利亚斯背上的温度确实高了许多。
龙吼间隙中法师能听见数千人的尖叫，但他此刻无暇观察新环境。降落前他曾瞥见一座看似竞技场的建筑，矗立在蔓延城市中央的三根石柱上，城市心脏处还耸立着金字塔。
在混乱中，吉迪恩听见加拉诺尔在沙暴中咳嗽。法师转身看见他正俯身躲过蓝龙伸出的巨腿，龙爪距刺穿他仅有数寸。
看到精灵的瞬间，法师的复仇渴望汹涌回归。吉迪恩从背后鞘中取出法杖命其伸长，同时向阿比盖尔的凶手逼近。在他眼中，加拉诺尔与在科卡纳斯夺走众多生命的其他精灵毫无区别。
玛利亚斯咬住粗重铁链猛烈甩动，为吉迪恩创造了冲向加拉诺尔的空档。法师单手握紧法杖开始冲刺，脑中已备好咒文。
吉迪恩施展阿里-马克塔战技跃至半空，法杖高擎如矛尖下指。他在训练厅演练过此技百次，深谙如何把握时机。跃至最高点时，法师朝加拉诺尔射出一发能量箭—正如所料，精灵扭肩避开咒语。
吉迪恩同时落地旋身，法杖顺势横扫。附魔硬木携法师全力重击在精灵胸膛，将其打翻在地。
尽管这一击令人畅快，对吉迪恩却远远不够。法师再度攻向精灵，法杖如战锤般划出弧光猛劈。加拉诺尔翻滚闪避所有攻击，已从阿里-马克塔的打击中恢复过来。
在挫败与愤怒中，基甸意识到自己依赖的是物理攻击而非真正实力。他挥动法杖划出扫帚般的轨迹，爆发的念力波与精灵相撞，将对方狠狠砸向玛利亚斯的前腿。
巨龙身躯猛然膨胀，玛利亚斯深吸一口气。基甸与加拉诺尔视线交汇刹那，两人都明白接下来会发生什么。
"快跑！"精灵的警告令基甸浑身一震，让他出现了近乎致命的迟疑。
就在玛利亚斯的炽热吐息即将点燃空气时，精灵骤然发力扑向法师。火焰如曾在科卡纳斯神殿包裹基甸与阿比盖尔那般，在他们周围盘旋升腾。
基甸紧闭双眼，只能感受到加拉诺尔紧贴的身躯正抵挡着精灵认定的必死之劫。加拉诺尔为何要救他？
火焰乍起乍熄。基甸睁眼看见另一位精灵伫立在他们身旁，双手向两侧伸展撑开了防火屏障。尽管她鬓发散乱，惊世之美却无法掩盖。玛利亚斯的烈焰气流将她栗色长发向后掀起，露出尖削双耳。
"加拉诺尔？"女精灵困惑地俯视着他们。
"阿迪兰德拉…"加拉诺尔随即用精灵语与阿迪兰德拉交谈，让基甸完全陷入茫然。
未等回应，玛利亚斯再度咆哮—锁链熔毁，幼龙挣脱，这声吼叫充满胜利意味。三头巨龙挪动山岳般的躯体，迫使精灵与基甸狂奔闪避扫尾与重踏。
年轻的法师趴伏在地，抬头望见巨龙以后腿蹬地腾空而起。精灵们彼此搀扶着驻足凝视，直至龙影消失在天际。
基甸终于看清周围环境，本能地伸手摸索法杖。法杖不见了。他跪地疯狂搜寻最珍视的宝物，却发现它静静横在远处精灵脚边，遥不可及。
加拉诺尔转身看向他，求生的本能让他想起大腿上绑着的阿比盖尔魔杖。精灵们朝他跑来，途中拾起他的法杖，同时躲避着零星射来的箭矢与投矛。基甸猛地抽出魔杖威胁性地指向他们，脑海中飞速闪过所有可用的咒语。
然而精灵们并未攻击，只是静立在他面前递还法杖。他们脸上带着难以理解的焦灼神情，但这在基甸看来更像是夺回法杖的陷阱。
"拿着！"加拉诺尔厉声道，焦躁地环视着混乱的竞技场。
“离我远点！”
一支箭矢钉入基甸身侧的地面，阿德兰德拉立即抬手施法。她构筑的幻影屏障在半空中弹开另外两支箭矢。基甸顺着箭矢轨迹望去，看见一群手持弓箭长矛的男女：人人身披兽皮，刺满部落纹身。
"他们是达卡金人！"加拉诺尔高喊，"你知道这些蛮族吧？要么跟我们走，要么留在他们手里。"
基甸的视线在凶残的达卡金人—他永远不想遇见的野蛮部族，与加拉诺尔手中的法杖之间游移。正是这个精灵导致了阿比盖尔的死亡。更多箭矢破空而来，尽数被阿德兰德拉拦下。
选择很简单，却很艰难。